——功高震主。
这的确是古往今来，一个难解的死局。
一旦到了这种境地，遭了君王妒恨，进则忠义难全，退则任人鱼肉。至于亲王就更容易遭到猜忌，前凤氏朝纲混乱，亲王众多，几乎都不得善终；昔年太祖皇帝定鼎天下后，短短十年间就先后以强加的逆罪抄斩了两名亲王，最终逼得仅剩的那位亲王起兵相向，渡凤洄江而自立。
自第二任君王献帝以后，一是本就人丁不旺，恐皇室衰微，不好再同室操戈；二来几任皇帝都有过御驾亲征的经历，本就都有战功在身，其余亲王也都有了前车之鉴，乖觉得很，反倒相安无事。
自两央合并、正式立朝以来，手中有如此权柄的亲王，夜雪焕还是第一个。
日后会如何，夜雪焕当然也无法预料，但如今重央朝中的格局已经改变，权臣外戚再无威胁，却也不能让皇权毫无限制地扩张。他与夜雪渊的默契也就在这里，凡事不破不立，既然打破了这个百年来的僵局，他们就必须重新建立一条君臣之道，必须互相试探、共同摸索，直到画出一条两相平衡的线，彼此牵制、互利共荣。
这绝非一朝一夕所能成，其间也免不了有矛盾冲突；但若夜雪渊连这点器量也没有，夜雪焕也不可能帮他。
至少在现阶段，他们彼此信任。
夜雪焕并不觉得楚悦之的想法有错，在这方面，他与刘霆有诸多共通之处，对于自己要守护的家族利益太过执着，把可能遭受的损失无限放大，所能看到的结果过于悲观，有些事反而想不通透。
君臣之间并非无法维持平衡，而是无法维持不变的平衡；但无论是刘霆还是楚悦之，从骨子里就把自己放在了皇权的对立面，而夜雪焕却想寻求一种新的相处模式。帝位象征着至高无上，但也正因为如此，才反而限制了君王的视野；因为没有了更高的追求，才会变得患得患失、疑神疑鬼，才会觉得有功之臣“功高震主”，反而会催生背离之心。
他想要不断给夜雪渊“追求”，想成为他的“视野”，为他、也为自己开拓更广阔的天地，造就一片全新的、空前的盛世繁荣。
未必会成功，也会很坎坷，但他愿意尝试。
——这才是他真正的“野心”所在，只可惜楚悦之并不能理解。
“……我若是不退呢？”
夜雪焕挑了挑眉尖，“那我今日就派人送舅舅回莒阳，告老之事自有长越代劳。”
解释不通就不用强求，在这一点上，他完全继承了楚后的风格，不求旁人理解，但始终要按照自己的计划和节奏行事。
楚悦之怒极反笑：“那我倒要看看，你们有没有这个本事！”
玄蜂侍卫闻言，立时就准备拔剑相向；然而就在此时，门外突然传来了清晰的敲门声。
正厅里诡异地安静下来，厅外的高迁更是欲哭无泪，他也没想到蓝祈竟会冷不防上前敲门，敲完还一脸理所当然地看着他，要他赶紧履行职责，为他“通报”。
于是高迁只好硬着头皮，在门外恭声道：“王爷，小少爷回来了。”
夜雪焕的表情垮了那么一瞬间，没想到堂堂太后，竟连一顿午膳都拖不住蓝祈；但很快就调整过来，挥手让侍卫开门。
蓝祈泰然自若地走进去，仿佛感觉不到这剑拔弩张的气氛，周正地给楚悦之夫妇行了礼。
被他这么一打岔，双方一时都不好再动作，何况还有个莫名其妙、不知为何会出现的南宫秀人。
“楚公好，楚夫人好。”
南宫秀人的嗓音清亮稚软，一张小圆脸上笑容甜腻，何况还是个尚未加冠的少年，任谁也没法冲他发脾气。
楚夫人狠瞪了他一眼，又上上下下把蓝祈打量了一遍，目光中满是鄙夷，不阴不阳地嘲讽道：“果如传闻所言，其貌不扬，倒还挺会勾搭。”
南宫秀人一愣，随即疯狂摇头摆手，斩钉截铁道：“我和蓝酱只是好朋友！没有勾搭！绝对没有！”
说着还偷偷瞟了夜雪焕一眼，似乎心有戚戚。
夜雪焕哭笑不得，虽然楚家的问题还未解决干净，可他已经严肃不起来了。无奈只得把蓝祈拉了过去，习惯性地给他捂着手，低声问道：“不是说要用午膳的？太后的鸽子你也敢放？”
蓝祈道：“我和太后吵架，太后吵不过我，就不想留我了。”
他说话的神态无比平常，乖乖巧巧、老老实实的，看上去就像是在汇报他早上吃了什么早饭，完全不像是在炫耀他吵赢了架，而且对象还是太后。
楚夫人面露不屑，然而夜雪焕却似乎真的信了，装模作样地叹道：“你说你，这般会惹事。改日少不得还要带你去给雅母妃赔不是。”
蓝祈诚恳道：“我错了。”
“也罢。”夜雪焕捏了捏他的鼻尖，“雅母妃执掌后宫十年，吵架也没个对手，你多陪陪她也好。”
楚夫人的脸一下子就青了。
她在诰命之中尤其以凶悍出名，早年时仗着兄嫂的身份，连楚后都要让她三分，却偏偏在南宫雅瑜面前抬不起头。往年按照惯例，每年上元节，皇后要在宫里宴请各家诰命以作抚恤，楚夫人每年赴宴都被南宫雅瑜花式嘲讽，宫宴之上也不好发作，回家之后都要气到浑身发抖。夜雪焕说南宫雅瑜十年皇后，吵架都没对手，楚夫人就是头号手下败将。现在他让蓝祈多去陪太后“吵架”，等同于是一巴掌甩在了她脸上。
夜雪焕也就罢了，一个男宠都敢在她面前如此嚣张。但她也确实不敢动蓝祈，不能再给夜雪焕任何发难的借口，又不甘就此忍气吞声，只能在口头上泄一泄愤：“牙尖嘴利的东西。这么有本事，何不去报效朝廷，倒在这里勾引权贵。”
南宫秀人偷偷扮了个鬼脸，楚夫人大概还不清楚，若真要论言辩之道，蓝祈才是这场间最凶残的一个。
“我若不曾报效朝廷，陛下为何赐我金腰牌？”蓝祈微微挑起眉梢，“何况就算要说勾引，那也是容采先勾引我的，楚将军可以作证。”
楚长越：“……”
虽然事实好像的确如此，但他一点也不想做这个证。他没有夜雪焕这么好本事，前一刻还差点和楚悦之刀兵相向，后一刻就可以和蓝祈打情骂俏。他本是鼓足了勇气和家中决裂，但此时这口气泄了，就再也提不起来了。
他一时很迷茫，不知该如何解决这一僵局，但潜意识里却并不如何担心，知道蓝祈挑着此时进来必然不是为了耀武扬威，而是有应对之策。
不知何时起，他竟对蓝祈如此放心了。
楚悦之忍无可忍，衣袖一甩，竟都抽出了响亮的破空之声，怒喝道：“闹够了没有！”
夜雪焕的脸色冷了下来，揽着蓝祈的腰把他护在身边，周围的玄蜂侍卫不动声色地逼近，包围圈疏而不散，把楚悦之和楚夫人堵在厅内。
南宫秀人一看气氛不对，但有蓝祈在场，估计夜雪焕也无暇顾他，只好转而躲在楚长越身后，扒着他的肩膀，露出一双贼溜溜的圆眼。
楚长越似乎有些嫌弃他，僵硬地撇开头，但这种时候也无法计较，右手扣着腰间佩剑，沉声道：“爹，你别再固执了！”
楚悦之冷冷道：“逆子，你有本事就杀了我！”
楚长越也终于火了，正要反驳，忽听蓝祈淡淡说道：“楚公退或不退，其实都影响不了大局。”
楚悦之乜斜他一眼，许是觉得他身份低贱，不配与自己说话，所以充耳不闻。
蓝祈对他的态度显然比对楚夫人尊重得多，挣开了夜雪焕的手臂，在他身侧站得笔直，吐字清晰地说道：“蓝祈有幸，幼时曾在先楚后膝下受过教诲。当年先楚后曾有一问，蓝祈至今也不能明白，不若请楚公指点。”
楚悦之夫妇均面露异色，蓝祈的出身早已在深宫之内传遍，但宫里的保密工作显然厉害，该漏的漏出去了，不该漏的一点不漏，无论刘霆还是楚悦之，都不知他曾是楚后的人。
楚悦之依旧没有接话，但神情凝重了不少；蓝祈迎上他狐疑的目光，郑重说道：“先楚后曾问，这天下之主究竟是谁？是君……还是民？”
这话若让路遥听到，定要感慨楚后真乃时代先驱，在封建体制下，作为封建统治阶级，居然产生了早期民主思想萌芽；但这种想法对于眼下的所有人而言都太过超前，无法接受。
“什么……？”
好半晌，楚悦之才艰涩开口：“……民？”
——天下自然是夜雪氏的天下，万民只配瞻仰膜拜，何谈“做主”？
这是绝对的大逆之辞，是在赤裸裸地挑衅皇权，夜雪焕身为皇族，本该最恨这种大不敬，该要把这些危险的想法统统消灭；可这偏偏是楚后的言论，再由蓝祈转述，他心中惊怒之余，又本能地有所忌惮，只能耐着性子继续听下去。
蓝祈道：“国无民不立。但民多愚鲁，需要有人引导。因为无知，他们不需要理解政令律法，只需要遵守和服从，所以才要有至高无上的皇权来震慑万民，令他们有所信仰、有所畏惧，甘愿俯首。但君王亦是凡人，只不过比万民更早一步地明晓了世理；可若是有朝一日，民智开化，不再需要引导呢？到那时，天下又该由谁来做主？”
一时间，整个厅内鸦雀无声。
前半句倒毫无问题，重央朝也一直强调民生，要求地方官员察民情、听民意，即便是在当初划江而治的时期，两边君王也都善待百姓，以国泰民安为荣；但那始终不过是收拢人心、巩固统治的一环，是历代君王想要青史留名、万世称颂所必须做的建设。重央朝的君王关心民生，是因为他们都亲自上过战场，目睹过万千生杀，所以格外珍惜每一条性命；然而古往今来那么多帝王，真正能把“民”摆在第一位、把民生看得比自己的功绩声名还重的，又有几个？
千年以前，这片土地上群雄割据、烽烟四起，前凤氏醒祖定鼎江山之后，世上才有了唯一的帝王，万民皆在其脚下，无人能撼其权威。
皇帝是天子，是奉天命统治万民，谁有疑议，便是质疑天理，会遭天道唾弃，受灭顶之罚，乃至万劫不复——这是千年以来，历任帝王于万民心中种下的观念，根深蒂固、牢不可摧；就连夜雪氏先祖得天下后，也要改姓以示自己乃天命所归。而楚后这个曾经立于顶点、连先帝都隐隐被她盖过一头的女人却轻描淡写地评价说，君王亦是凡人，终有一日会走下神坛，而万民终有一日会开化觉醒，成为真正的天下之主。
夜雪焕心里掀起了惊涛骇浪，他先是觉得荒唐至极，重央朝两千余万人口，其中读书习字者不足百之一二，还都集中在权贵、官宦、富商之中，绝大多数民众都目不识丁，懂什么国事、开什么化？权贵阶层为了维护统治，又怎么可能让他们开化？然而转念一想，似乎也并非完全不可能；昔年宸帝平定东洋南洋之后，曾向海外诸国派遣常驻军队、使节，一度导致朝中职位大量空缺，连续三年科举纳贤，各地也涌现出大量书塾，以响应朝廷号召。到了英帝执政时期，西域商路开启，又是一批使臣外出，又是连续三年科举。
撇开这两次大规模扩张不论，尽管历代都兵戈不断，重央的人口数量还是一直在涨，官员数量也随之增多，除开外派的遣使，较之百年前立朝之时，已然增加了一成有余；虽然增速不快，官员里也多是平庸之辈，但有识之人的确是在越来越多，书塾的门槛也低了不少。
能识字就能读书明理，对世间诸事产生自己的想法，对已存之理产生质疑；这样的人多了，难免会动摇到统治者的地位，但矛盾之处就在于，这些人又是发展所需。只要重央还在继续壮大，这样的人就必然会越来越多；或许终有一日，他们会对世界形成清醒而成熟的认知，会发现帝王也只是凡人而非天命，质疑并试图推翻皇权的统治，希望能做自己的主人——这便是启蒙开化，是自我觉醒。
这些变化太细微、太缓慢，被极好地隐藏在繁荣昌盛的外表之下，若非听蓝祈说起，夜雪焕根本就不会留意；但他无法否认，这样的趋势的确是存在的，只是过程实在过于漫长，很可能要百年、千年、甚至数千年，无人会关心那样遥远的未来，也根本就看不到那么远——但楚后看到了。
他忽然隐约明白了一些她的意图，顿时毛骨悚然，背后起了一身冷汗。
蓝祈继续道：“先楚后曾言，一旦民智开化，开始向往自立自主，帝王的存在本身就失去了意义，再也不能是天下的拥有者，而只能是民意的领导者和执行者。帝王不会允许这样的事发生，所以一旦发现这种苗头，就必会设法扼杀，唯一的办法就是集权于皇室，不让任何人有力量反对和威胁皇权。而当集权到达一定程度，皇权彻底失去制约……便是失控、颠覆和革新的开始。”
“一派胡言。”楚夫人嗤笑，仿佛是听了一个类似鱼能飞天鸟能遁地的妄言一般，“缃绮岂能有如此荒谬的想法？我重央如今国泰民安，必能万世不衰，何来的失控、颠覆？你这般妖言惑众，已是大逆之罪，若是传出去，御赐金腰牌也保不住你！”
她像是捉住了蓝祈的把柄一般得意洋洋，而蓝祈只是用同情又怜悯的眼神看了她一眼，转头问楚悦之：“楚公明白先楚后的意思么？”
楚悦之还沉浸在巨大的震惊之中，嘴唇发白、双手发抖，用同样的眼神看了看楚夫人，只是其中的意味更加复杂，除了失望惋惜，竟还有些羡慕。
楚长越目瞪口呆，南宫秀人也完全懵了，两人都用一种不知该如何形容的目光看着蓝祈；夜雪焕陷入了深思，凤目中甚至有了些惧意，唯有楚夫人还能笑得出来——这种时候，唯无知方才无畏。
楚悦之自然明白楚后的意思——皇族也好，门阀也罢，都不过是时代的产物，是最早一批开化的人，所以才掌握了最多、最好的资源，成为了征服者和统治者；可随着越来越多的人脱离愚蒙，开始追寻本真，上位者为了自身利益，也会开始互相吞并蚕食，原有的制衡逐渐被打破，权力集中于越来越小的范围之内，最终失控爆发，再重新分割。而曾经的上位者失去了优势，最终要消失在历史的洪流里。
凤氏于群雄割据时统一天下，自此开启了一代盛世，这便是集权。千年后朝纲混乱，皇权失去制约，各地义军四起，这便是失控。夜雪氏最终定鼎，这便是重新分割。
历史已经证明过这条规律，谁能断言未来不会重蹈覆辙？
这是一条会耗时成百上千年的觉醒之路，是一个跨越历史和未来的局，他们每个人都不过是其中渺小的一粒砂砾；无论他退或不退，哪怕是要与夜雪氏斗到底，哪怕最终他赢了，也不过是成为那个集权的中心，最终逃不过衰亡的末路。
说得故弄玄虚一些，这才是天命和大势，无论他们在其中如何挣扎、如何自相残杀，都逃不出这个既定的框架；身为当下的上位者，他们或许能拖慢这个进程，但永远不可能阻止，因为这是天地之理，是世界自身发展和进化的需求。
这才是蓝祈那句“影响不了大局”的真正含义。
——楚后的眼中根本就没有楚家，甚至也没有夜雪氏、没有重央；她眼中所见的，竟是千百年后的未来。
但这个未来太遥远，遥远到对当下之人而言根本就没有任何影响和意义，比如楚夫人就不能理解，比如场间的侍卫都一脸茫然、面面相觑，绝大多数人都只会当做无稽之谈；但夜雪焕能懂，楚悦之也能懂，所以才会觉得无比恐怖。
楚悦之突然间就觉得好生无趣，一下子就没了斗志，自以为已经看得极为深远，自以为能为楚家谋取长存；可陡然就被告知，一切的算计都只是在把楚家往无法逃离的末路上推，那他还有什么可执着的？
精神上一松懈，他整个人仿佛瞬间就老了好几岁，颓然地摇了摇头，涩声道：“缃绮……不愧是缃绮啊……”
“从小她就与常人不同，把一切都看得透透彻彻，所有人都对她敬而远之。”他喃喃地说着，像是忆起了什么久远之事，“我一直都觉得她是不是来错了世界，所以才去得那么早，因为这个世界根本就配不上她。”
他看向蓝祈，“你说你在缃绮身边受过教诲，我信，你身上确实有她的影子。”
“原来缃绮她……竟早已把一切都安排好了。”
他长叹一声，双手负于身后，毫不留恋地扭头走了。
“你疯了吗？！”楚夫人难以置信地尖叫，“这种鬼话你也信？你走什么？！”
周围的玄蜂侍卫默默收回兵刃，给他让出一条道路，门外候着的高迁便引着他往外走。
外面天光正好，融了一半的积雪映着早春里灿烂的阳光，大大小小的水塘都解了冻，生命力旺盛的浮藻水荇悄然发了绿芽；可就在这样生机勃勃、万物复苏的兴盛景象之中，他的背影却显得格外寂寞萧索。
楚长越看得眼眶泛酸，忙追了几步，跟在楚悦之身后。楚悦之并不理会，似乎暂时对外界失去了兴趣。
楚后既然看清了这条遥远的路，就不会悖逆规律；所以她要做的，是替皇族集权，打压楚家这样的门阀世家，用“皇权至上”这样冠冕堂皇的理由做掩护，不动声色地推动着那个巨大的、无形的齿轮，要把这个世界推向那个她所描绘的必然结果。而在这个过程中，所有的权贵阶级都只是推动力，最终只能成为孕育新世界的土壤和养分。
他无法想象一个由万民做主的天下会是何模样，有生之年里也根本不可能看到，但他不愿做一个跳梁小丑，在后世留下一个“千辛万苦求一水中月”的可笑名声。
他的确已经老了，若是年轻二十岁，即便是认同楚后的这番言论，他也必会不甘不服，非要与那所谓的“天道”斗上一斗；但如今他是真的没了这股子心气，也没有了做赌注的筹码。他其实早已有了退意，一切的强硬都只是待价而沽；但他此刻已然心灰意冷，不想再做任何无谓的挣扎。
楚夫人急得直跺脚，咬牙切齿地剜了蓝祈一眼，这才追了出去。
南宫秀人一边偷偷往外挪，一边支支吾吾地说道：“那个……三哥，我先走了……”
他年纪小，对楚后印象不深，但看蓝祈方才侃侃而谈，身上隐隐散发出了一丝当年楚后的威势，一下子唤起了他心底的童年阴影，吓得话都说不利索了。夜雪焕知他受惊不小，也不计较他非要挤过来看热闹，挥挥手让他走了。
蓝祈似是耗光了所有气力一般，直接栽进了夜雪焕怀里，长长地舒了口气。夜雪焕能从贴在一起的胸膛处感觉到他急速的心跳，伸手到他后襟里一摸，果然全是冷汗，无奈道：“你这小脑袋里头，究竟被母后塞了多少东西？”
他实在想不通，若蓝祈当真只是一枚弃子，楚后何必与他说这些？何况他当时才不过六岁，怎么可能懂？她把自己这些过于超前的想法灌输在蓝祈脑海里，究竟想要他怎样？
“……我觉得楚公说得有些道理。”蓝祈闷声说道，“楚后超脱于世间太多，无人亲近、无人理解，或许当真是来错了世界。”
夜雪焕沉默片刻，叹道：“听闻西域有一宗教，其教义中说，他们所信仰的神祇每隔一段时间都会化身凡人，以先知大能的身份指引信众。以往我觉得可笑，如今却觉也并非空穴来风。每个时代都会有这样先知般的人物，前凤氏醒祖惊才绝艳，终成千古一帝，后世万民皆得其惠；而我母后……她的一生所为，怕是只有后世才能评说了。”
蓝祈又道：“我能明白其中道理，但却无法想象她所描绘的未来。你怎么看？千百年后……真的会再无帝王、万民做主么？”
夜雪焕已经冷静下来，淡淡道：“有可能，但毕竟只是预测，其正误无法验证，所以我也无法断言。但人始终会有三六九等，即便千年过后，万民开化，上位者依然会是上位者，换一种形式和称呼，本质上不会有太大区别。舅舅方才只是太过震撼，一时钻了牛角尖，等他缓过神来，怕就没那么好唬了。回头得让长越盯着些，千万拖到后日朝会，让他主动告老，此事才算成了，我也好给皇兄一个交代，早日回西北去。”
蓝祈撇撇嘴，没想到他竟全然不受影响；夜雪焕在他鼻尖捏了一下，笑道：“母后目光长远，能看到千秋万世之后，可这千秋万世也总要慢慢地过。舅母堂堂一品诰命，也不过这个德性；万民开化？那是什么沧海桑田的事？你唬唬舅舅也就罢了，还想唬我？”
蓝祈哦了一声，一本正经地装乖；夜雪焕却不上当，拉下脸道：“说，和太后吵架是怎么回事？”
蓝祈见避不过，也只得一五一十说了。
夜雪焕听得直皱眉头，哼道：“你胆子不小，还敢瞒着我放血给暖闻。回头我非从莫染身上讹回来不可。”
蓝祈知他心中不悦，赶紧一把抱住他的脖子，软绵绵地撒娇：“我饿了。”
夜雪焕拿他没辙，此时确实已经过午，想到他险些和南宫雅瑜翻脸，饭也没吃就跑回来，冒着暴露身世的风险，甚至把楚后都搬了出来，不费一兵一卒地又替他解决了一桩大事，不忍再责备，只得叹了口气，吩咐下人传膳，牵着他去小花厅。
高迁送完楚悦之回来，见他二人已经卿卿我我地坐在了小花厅里，顿生感慨——也不知他家小少爷究竟是怎么把堂堂昌国公诓得失去人生理想、黯然离去，自己还能神色如常地吃午饭的。