蓝祈被狠狠收拾了一顿，这会儿无比老实，乖乖被抱着去清理沐浴。
荧煌殿里的内侍自然无比懂事，殿后的小浴池里早就放满了热水，里头加了些活血暖身的药包，水温偏高了些，才刚进去就把蓝祈烫得浑身发红，绵软无力地趴在夜雪焕身上，任凭揉捏。
夜雪焕向来擅长恩威并施，方才把人死去活来地折腾了一回，这会儿却温柔体贴到了极点，手掌在蓝祈身上轻缓地游走，里里外外、仔仔细细地清理着，时不时还在脸上湿漉漉地亲几下；蓝祈明知他这些伎俩，偏偏就是受用，两人在浴池里又亲又摸，险些又要上火，好在夜雪焕定力够强，清理干净就把人抱了出去，拿厚绒毯裹紧了，坐在床沿替他擦拭沾湿的发丝。
“……容采。”
蓝祈见他情绪稳定下来，终于还是犹豫着问道：“陛下……是不是不好了？”
夜雪焕平静答道：“过不了年了。”
他的语气很笃定，毕竟是太医给南宫雅瑜交的底，可能都是说得委婉了，实际上什么时候去了都有可能。
如今离年夜不过区区数日，无论朝中如何动荡，在尘埃落定之前，百姓都不会知晓，举国上下依旧还是一片欢腾，丹麓城里处处红灯高挂，欢喜热闹的气氛溢满了大街小巷，然而皇城之内却是一片沉重，上至嫔妃皇子，下至宫女太监，连点颜色鲜艳的衣服都无人敢穿，生怕触了霉头惹了晦气。
“我接下来还会很忙。”夜雪焕轻声道，“父皇殓葬、皇兄登基，还有楚家……朝局稳定之前怕是走不了。”
他取了梳子，慢慢梳理着蓝祈的发丝，“本想着宫中纷乱，想让你先去路遥那里待一阵，但我现在改变主意了。”
蓝祈圈着他的后腰，贴在他胸口闷闷说道：“我陪着你。”
“……嗯。”夜雪焕吻着他的发顶，喟叹一般喃喃低语，“从前你总说你离不得我身边，如今根本就是我离不开你……”
蓝祈坐直了些，一手抚上他的心口，“我答应过的……会替你守着这里。”
掌下那颗心脏依旧搏动得沉稳有力，但他很清楚，夜雪焕正在经历着又一个艰难时期。没有硝烟兵戈，没有你死我活，却是他人生里最为重要的一个转折点。
人心都是脆弱的，不过是不得已而坚强；蓝祈是如此，夜雪焕也是一样。论才能论心机，他不输给任何人；但他也不过是肉体凡胎，在日复一日的争斗纠葛之后，也会疲惫感怀，也会想要抱怨诉苦，可是在人前，他必须一直是那个强势从容的三皇子，是那个骁勇善战、永远不会输的西北边帅。
只有在蓝祈面前，他才能允许自己放纵。
他需要蓝祈在他身边，哪怕什么都不做，只是这样安静地拥抱和亲吻，也能让他觉得温暖和踏实。
一旦体会过这种被陪伴和理解的感觉，他就再也无法像从前一样独自承担。
他想要的安慰，只有蓝祈能给。
…………
夜雪极终究没能熬过他在帝位上的第三十年。
庆化三十年腊月二十九，这个重央立朝以来使用时间最长的年号终于成为了历史。
整个重央万里缟素，举国哀丧，也不用提什么过年了。夜雪氏的皇陵在银龙山脉的群峰之间，入殓那日大雪纷飞，山里更是冰寒彻骨，皇子嫔妃、文武百官全都披麻戴孝，列队送别，一个个都瑟瑟发抖，一开口就寒风倒灌，所以都不想说话，沉默地看着棺椁被抬入陵寝之中。
除了五皇子被冻得一脸鼻涕眼泪之外，其余四个皇子一律面无表情，哪有一点死了爹的悲痛；嫔妃们倒都是一脸哀戚，却也不是为了皇帝，而是为自己的未来担忧。
重央并无殉葬的习惯，对待先帝的妃子也算宽容，但后宫里总要给新帝腾位子出来。南宫雅瑜自是要顺理成章地晋级太后，小楚妃膝下还有幼子要抚养，必然也能得个太妃的尊位，可除她二人之外，其余嫔妃怕是都要在灵宫里终老了。
南宫雅瑜的神情很冷漠，小楚妃亦是一脸麻木，反正没了表现的对象，能给她撑腰的楚家也迟迟没有动静，索性不折腾了。
国不可一日无君，丧葬之后，夜雪渊便奉诏登基，谥先帝为“衡”，追封其母妃为先太后，改年号“元隆”，即日亲政，待开春后再行封禅。其余皇子封亲王，夜雪权封肃亲王，夜雪焕封荣亲王，按先帝遗诏赐西北军权；夜雪薰封宁亲王，夜雪镜则因年幼暂不封王，留宫中抚养。
朝中自然并非全无异声，但先帝诏书为大，一式四份更是做不得假；南宫雅瑜又一力扶持，就连夜雪焕都拱手送他坐上皇位，新上任的左右两相带头称臣，其余百官也不敢有疑。
谁都看得清楚，夜雪渊虽然称帝，但羽翼未丰，刘家在朝中的势力都被他自己清理得七七八八，如今倒有一大半是夜雪焕的人；而夜雪焕虽然居亲王之位，实际上军政皆在掌握，无论权柄声望都比皇帝本人要高得多。
但最让人看不懂的就是，在如此不平衡的君臣关系之下，这两人突然就兄弟情深了起来，夜雪渊亲口谈及此事，都说荣亲王用心良苦，为了从刘家的逆心之下保全他，不惜与他假意不合，背负“狼子野心”的恶名多年，为他吸引了大部分火力，两人里应外合，终于除得刘逆，只可惜未能救下先帝云云。夜雪焕就更夸张，无论谁来询问试探，统一都说新帝不过是为了迷惑和对付刘逆才忍辱负重假作平庸，实际上大智若愚深藏不露，他自己望尘莫及一直由衷钦佩云云。
这种互相吹捧简直已经假到了明面上，敢情他二人从孩提时期起就在联手对付刘霆，谁信谁是傻子。所有人都认为他们之间达成了某种不为人知的协议，并且在很多方面都可见端倪，比如夜雪渊在各种例行的赏赐之外，特意点明蓝祈在东宫之乱中有奇功，至于是什么奇功并不明说，但金银玉石赏了一堆，最惊人是御赐金腰牌，除非皇帝本人下旨，否则即便有罪也无人有权扣押缉拿，违者即斩。
夜雪焕知道这是夜雪渊的表态，虎符之事就算是揭过去了。
蓝祈一夜之间就成了炙手可热的人物，丹麓城里对他的称呼也从“蓝公子”变成了“蓝少爷”，拜谒送礼者络绎不绝，但大多都是向夜雪焕谄媚示好的。也有人觉得这或许就是夜雪焕与夜雪渊达成的“协议”，觉得他不爱江山爱美人；坊间许多怀春少女说他深情不易，对他好感倍增，但也有许多人觉得没那么简单——比如姚潜，比如楚家的大量拥趸，都不能相信他甘居亲王之位。
新帝登基后更是锋芒毕露，不仅刘家被诛族，相关人员全部锒铛入狱，还有一批出逃海外的也在紧急追捕，甚至还落了一道圣旨去南荒矿场，把刘贤直接砍了，足可见他对刘家的怨恨之深。据说行刑当日，刘府之内血流成河，周围几条街巷都弥漫着血腥气，几日都无人愿意靠近。
如此狠厉果决的处置的确与他以往判若两人，倒真有了些深藏不露的味道；夜雪焕也不像许多人设想的那样干涉朝政，但只要他尚在城中，就足以镇住场面，给夜雪渊足够的时间收拾朝局，也给路遥足够的时间为他造势。
路遥在这方面当真是个鬼才，他并未宣扬新帝有多仁德贤明，而是在官圈中默默散播了许多阴谋论；此次宫变本就有许多不能见光之事，关键情形都交代得不明不白，东宫和御书房里的详情一应不曾公开，先帝的遗诏更是莫名其妙，赐军权给别的皇子，等同于是分散新帝的权威，不仅是挑拨未来的君臣关系，甚至有可能动摇整个重央的根基，没有哪个神志正常的皇帝会留下如此遗诏。
——要么是新帝与荣亲王商议好的利益分割，要么是先帝临死前的报复，要么是两者皆有。
路遥私下里到处散播小道消息，明面上却与夜雪焕口径一致，无论多少好处都不肯透露一丝一毫，更加显得欲盖弥彰，很快就勾勒出了一对狼狈为奸、各取所需的新帝和亲王的组合，好像他们真的借了宫变之机坐收渔利，逼得垂死的先帝立下遗诏，他二人皆大欢喜。
朝臣之中亦有人了解些内情，知道先帝虽然一直也都只是苟延残喘，但最后要了他的命的，却是一剂在新帝和荣亲王共同授意下的猛药。再结合先帝弥留之际的众生百态，怕是如今的太后和几位亲王都有参与。
这种谣传实在太让人不寒而栗，新帝的形象也一下子就阴暗了起来；可这种形象才反而该是帝王之相，反而令人信服。而荣亲王的形象就更加深沉，似乎他的野心都已经凌驾于皇位之上，反而让人觉得他不要皇位也在情理之中，而蓝祈不过是他打出来的一个幌子。
世人多愚昧，似乎总觉得只有足够复杂、足够骇人的才是真相；所有能看到的似乎都只是表象，而那些不能说出来的才是真相。要人相信一个人是好人总是很难，但要人觉得这些“好人”都是别有用心却总是很容易；从宫变到国丧再到新帝登基，真相似乎变得扑朔迷离，却反而让朝臣都接受了现状，短短小半月就安分了下来。
夜雪渊原还有些想不通路遥为何能得夜雪焕重用，只单纯当他是一条人脉，如今终于发现自己是歪打正着，挖了一块宝藏到手，也不知能给他省多少功夫。
到了正月末，天气逐渐转暖，银龙山脉有了化雪的迹象，太常寺开始着手准备封禅大典，楚悦之也终于从风雪中脱困，回到了丹麓城。
整个正月里，他不知给楚长越发了多少急信，全都石沉大海。楚长越就是铁了心不回复，亲爹回城也不去接，也不回楚家的昌国公府，赖在百荇园里不肯走。
夜雪焕封了亲王，官邸便要按照亲王的规制重新修缮，如今暂住在百荇园。他知道楚悦之今日回城，一早推了所有拜谒邀约，和楚长越一起候着。
楚悦之果然一进城就直奔着百荇园而来。
此时在百荇园门口，楚悦之和楚夫人都一脸煞气，高迁面含微笑地把两人迎了进去，就见夜雪焕坐在正厅里，好整以暇地饮茶；楚长越则在一边负手抱胸，眼神故意瞥向另一边，看都不想看他爹娘一眼。
“你简直荒唐！”
楚悦之也没空理会楚长越，上来就指着夜雪焕的鼻子痛骂，“为了一个男宠，你连轻重都分不清了吗？！”
“舅舅，慎言。”夜雪焕皮笑肉不笑地说道，“本王不过是按先帝遗诏行事，荒唐在何处？”
楚悦之一听“本王”二字，怒极反笑：“好，你倒还和我摆起架子来了！”
楚夫人阴阳怪气地帮腔：“你倒是翅膀硬了，也不想想是谁给了你如今所成！若不是楚家……”
“娘！”
楚长越再是不想理他爹娘，此时也忍不住出声喝止，生怕楚夫人真的触到逆鳞。
“你给我闭嘴！”楚夫人转头瞪了他一眼，“回头再收拾你。”
这夫妻二人都是一般的火爆脾气，生了两个儿子却都是谦谨和煦的好性子。
楚长越一反常态地对他娘亲翻了个白眼，由得她自讨苦吃。
夜雪焕嗤笑，夜雪极临死前说他不过是靠着楚后的庇佑和他自己的纵容，楚夫人又说他不过是靠着楚家的一力相帮；敢情他这些年在西北都是混吃等死，都在等别人送他青云直上。
他虽不屑于标榜自己，但也无法接受多年出生入死的艰辛被人如此轻慢，说得不值一提。
“舅母想要翻旧账，那我们就好好翻一翻旧账。”夜雪焕一字一句道，“楚家若当真一心扶我，当初为何那么急着送楚棠楹入宫？”
楚悦之夫妇都愣住了。
这果真是好旧的一笔账，夜雪焕当年还不到十七岁，他竟是从那时起就已经记恨上了楚家。
“当然舅舅这么做也不错，毕竟我当年在军中隐瞒了身份，指不定哪天就死在前线了。”夜雪焕勾起唇角，阴森森地盯着楚悦之，“但就算等我真的战死了，再送楚棠楹也不迟吧？还是说……舅舅那时已经放弃我了，打算让我死在军中了？”
“胡说八道！”
楚悦之怒不可遏，也不知是因为夜雪焕恶意揣度，还是真的被戳穿了心思。但无论是哪一种，他都的确无法反驳，除了矢口否认、以更凶狠的气势瞪回去之外，竟拿不出一句解释。
楚长越暗暗叹息，从楚家的立场而言，楚悦之给自己多铺一条后路完全无可厚非，他自认为大多数筹码都还押在夜雪焕身上，但对于夜雪焕而言，那就是背叛和放弃。
楚长越至今都记得，楚棠楹入宫的消息传至西北之后，夜雪焕暴怒地砸光了营房里所有可以砸的东西，自己在房里关了一夜，再出来时已经是一脸的云淡风轻，性子里的那些嚣张乖戾仿佛一夜之间消失殆尽。
他也清楚地记得，夜雪焕曾平静地告诉他，会尊重他从今往后的任何选择，哪怕是为了楚家站到他的对立面。
楚悦之大概永远都不会明白，夜雪焕究竟是做下了怎样的觉悟，才能一次次从战场上活着回来的。他早就觉得自己孤立无援，所以只能靠自己拼出一片天下来，否则就算死了都只能是一颗弃子，无人为他惋惜。
从那时起，夜雪焕实际上就已经脱离了楚家的掌控。
他在相当一段时间里变得偏执而疯狂，凭着一股狠劲逼自己迅速强大成熟，所以才赢来了军中的敬佩；而楚悦之却不曾察觉，一直在试图否定他迄今为止的努力，试图把他一切的成就都归功于楚家的相帮。
但楚悦之否定的不仅是夜雪焕，更是一直陪伴和见证他成长的楚长越。
楚家的确可以给他更早入伍的权利，可以给他更多锻炼的机会，可他身上的军功却完全是自己一点一滴挣来的。每次回家，无人关心他是否受伤，无人夸奖他在战场上的英勇，只有无数的提醒和告诫，要他始终不忘自己姓楚，在辅佐夜雪焕的同时，更要保证他始终不会“偏离正轨”。
然而早在很多年前，他就已经和夜雪焕一起“歪”到了另一条路上。他见过了“楚家”这个框架之外的更广阔的天地，明白在家族利益之上还有更重要的原则；尽管这个决断做得艰难，但他仍然想要做他自己认为正确的事。
“……爹，娘。”楚长越深吸了一口气，神色郑重而坚定，“你们这次真的太过了。”
这大概还是楚长越第一次公然反对自己的父母，楚悦之和楚夫人一时都有些吃惊。
“舅母是不是觉得是我与长越破坏了你的好计划？”夜雪焕没等他二人反应过来，嗤笑着接话，“那我不妨告诉舅母，此番若真让舅母成了事，那楚家就完了。”
他盯着楚夫人，毫不掩饰自己的嘲讽，“你在金吾卫里的眼线全都是父皇的人，东宸卫里的那些也早就被父皇策反了，若非是我插手东宫，这些人趁乱杀了皇兄之后，立马就会咬死楚家，你想赖都赖不掉！”
楚夫人的脸白了，楚悦之的脸青了。
夜雪焕见此反应就知楚悦之绝非完全不知情，不过是借着抱病之名半推半就，放任楚夫人去试水，于是故意讥笑道：“父皇不过抛了一个饵，你迫不及待就咬了。舅母，你想学我母后玩弄权术，也该先掂量掂量自己的斤两。”
“你……！”
楚夫人怒目圆瞪，心头却忍不住突突直跳，若先帝当真算计至深，此番就算楚家能如愿把夜雪焕扶上皇位，有此铁证在手，他也绝不会放过楚家——或者说，正因为是楚家，他才更会过河拆桥。非是他对楚家有多少怨恨，或是他为人有多绝情，而是身为帝王必须要有的控权手段。
就如同夜雪渊对刘家的处置，无论他原先是怎样的人，这个帝位都会自发地教会给他许多残酷的生存法则。
“东宸卫里的那些活口如今都还在我手上，有些事皇兄还不知道。”夜雪焕不再理她，转而看向楚悦之，凤目之中寒芒微闪，“舅舅不若三思而后行。”
这话其实是唬他的，事实上很多情报都是玉恬用蛊术审出来的。她本就是最顶尖的金羽，深谙反刑讯之道，自然在刑讯上有着更深层次的造诣；金吾卫和东宸卫里那些隐藏至深的暗线本该是最忠诚、最机敏、最问不出话来的一群人，却无一能在她手下扛住几个时辰。只是她如今贵为皇后，明面上都说金吾卫是皇帝亲审，而为了避嫌，东宸卫的叛军则交给了夜雪焕审；但实际上，他们两人都没有这个闲情逸致去围观审讯，也没这个好耐性慢慢先松后紧地使手段，几乎是玉恬一人全包。
夜雪渊会如此干脆地接受玉恬，倒让夜雪焕有些惊讶，不知是蓝祈当日那番话对他有所触动，还是单纯的帝王心术，想要利用身边一切可利用的、为数不多的资源。他无意过问别人的家事，但玉恬势必要在很长一段时间里积极表现，比如参与审讯，比如提供她所知的一切情报。
东宸卫里那些楚家的暗线的确都在夜雪焕手上，但楚家此次的诡计，夜雪渊定然一清二楚，只不过与他达成了共识，由他来处理好楚家的问题。
平心而论，夜雪焕也不希望楚家步了刘家的后尘，但毕竟夜雪渊如今已是皇帝，楚家对他动过杀心，若再不知难而退，怕是很难保全。
楚悦之自然比楚夫人看得长远、想得复杂，也能摸到一点这些帝王家的心事。
——不会有任何一个帝王能允许有人爬到自己头上，刘家这样的逆贼不可以，楚家这样的开国功臣就更不可以。
他自然明白功成身退、明哲保身的道理，但楚家这片羽翼之下护着大量无辜的普通人，一旦退却，这些人也将失去庇佑，成为权力倾轧下的牺牲品——就如同南境那些因为刘家谋逆而受到牵连的诸多小官员，虽不能说他们一定无错，但也实在罪不至此。
刘家是前朝降臣，被打成反贼一点也不奇怪；但楚家和南宫家都是开国元勋，尤其楚家还有兵权在握，若没有实打实的罪名扣到头上，那皇帝就不敢动，否则会被天下人说成冤杀功臣，会被史书记载成藏弓烹狗。
先帝处心积虑，终于等来了一个让楚家自己犯错的机会；楚悦之睁只眼闭只眼地让楚夫人去试探性地碰了一下饵，只是还没咬钩，就被夜雪焕先一步捏住了钓线，反过来要挟他，要楚家以此为戒，主动退却。
他如何能退，又要往何处退？
他只有不断向前逼近，直到把这个带着一半楚家血脉的皇子逼上皇位，如此西北军权才会回到楚家手中，他才有机会重新掌控住夜雪焕，为楚家争得更宽裕的生存空间。
然而夜雪焕早已不动声色地站到了他力所能及的范围之外，还带歪了一个不争气的楚长越。
楚悦之并未像楚夫人那样暴跳如雷，反而显得十分平静。他拂了拂袖子，在客位上坐下；高迁这才亲自给他端了茶，然后识趣退出，关闭厅门。
淡雅清甜的白茉莉非但没起到任何清心静气的作用，反而让他倍感烦躁，只象征性地抿了一下，漠然道：“真想不通你为何会帮他。”
“有何想不通？”夜雪焕轻笑，“他姓夜雪，我也姓夜雪。”
楚夫人尖声道：“你姓夜雪，可你母后姓楚！”
夜雪焕促狭道：“舅母也不姓楚啊。”
言下之意，她不姓楚，可嫁入楚家，变成了“楚夫人”，也没想着她的娘家。
楚夫人被他堵得无话可说，一口气无处可发，转而对着楚长越撒气：“他不姓楚，你总姓楚吧！”
楚长越梗着脖子回道：“我姓楚，可这天下不姓楚！”
这话实已说得很重，楚夫人若还要再辩，那就真是要把楚家往死路上推了。楚悦之都听不下去了，使了个眼色让她闭嘴，冷声对夜雪焕道：“如今的确是他弱你强，但毕竟他君你臣，你觉得他会一直放任你在西北拥兵自重么？你助他登位，他只会更加忌惮你，你如何向他证明，你不会是下一个刘霆？待得他羽翼渐丰，你又要如何自处？”
“先帝赐你军权，唯一收回的条件是什么？一旦他要拿你，要削你军权，那扣上来的必然就是叛国大罪！先帝这是挖了个大坑给你跳！”
“刘家已倒，南宫家亦无指望，就算你逼着先帝改诏，也无人敢多说一个字！这个节骨眼上，你装什么高风亮节、兄友弟恭？如今把皇位拱手让人，那就只能等着此消彼长！你如今是称心如意了，可以带着你的小男宠逍遥快活了，可你又能自在多久？！”
楚悦之分析得头头是道，夜雪焕听得心不在焉，然而“男宠”二字却不知如何戳中了楚夫人，突然冷冷说道：“我看他是鬼迷心窍，被那不知哪里来的小狐狸精勾了魂了！”
夜雪焕：“……”
楚长越彻底绝望，他娘亲委实厉害，先是楚后再是蓝祈，把夜雪焕的两片逆鳞都掀了；殊不知夜雪焕此时忽生旎念，满脑子都是蓝祈哭求着喊“还要”的放浪模样，可不就是个小狐狸精。
但他可以想，旁人不可以说。
他阴森森地微笑道：“若果真如此，舅母待要如何？”
楚夫人怫然道：“妖媚惑主，自然该杀！”
楚长越长叹了一口气，话都不想说了。就连楚悦之都察觉她触了大霉头，暗暗蹙眉，却也想借机试探一番，看看夜雪焕究竟会为了这个男宠做到何种地步，以此来评估以蓝祈来逼他就范的可能性。
夜雪焕只瞥了他一眼，就知他心里在想些什么，脸上的笑意愈发浓郁，“那可真是不巧，太后今日邀了蓝儿午膳。舅母若想动手……不若亲自进宫去和太后要人吧。”
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周末外出，停更两天～周一见～