前后两朝皇族会面，本该你死我活、势不两立，然而夜雪焕和玉无霜之间却似乎并没有多少剑拔弩张，只有无尽的压抑和诡谲。房内同样弥漫着腐臭的气息，比院中更加浓郁，只能说明是玉无霜身上的气味。
童玄在这样的氛围里如芒在背，比以往任何时候都要警惕戒备。眼前这个女子虽然看上去弱不禁风，事实上却以性命为代价，换得了暂时的不死之身；莫说是刀枪兵刃，只怕就连火器炸药也奈何她不得。他不由得感慨前凤氏的那位醒祖究竟是怎样一位鬼才，竟能研制出这样违背天地之理的药物来；好在他最终身死魂消，否则若真让他窥得长生之秘，这天下也就没夜雪氏什么事了。
“小蓝可真是个好孩子。”
玉无霜双手交叠于案面上，脸上是她不变的微笑，不像是在与夜雪焕谈什么家国大事，反而像是在回忆她心爱的孩子的成长历程，“我第一次察觉他可能有问题，还是到了闯宫之前，他怂恿我毁去所有的落花，包括药方。虽说当时情况特殊，但这摆明是要彻底击垮云雀，太过玉石俱焚，不像是我教出来的潜隐该有的想法。只是我当时也不想便宜了云氏，这才依了他。”
“殿下可知当日闯宫时，颐王准备了多少人来拿我？”她指了指自己的腹间，哂然一笑，“另一名金睛当场被俘自尽，连我都受了致命伤，只能靠着红颜枯骨来维持行动能力，小蓝却只受了些轻伤，走脱得比我还快。诚然这是因为我才是追捕重点，大部分人手都集中在我这里，但能走脱得如此顺利，只能说明他早就妥善规划过逃脱路线，早就有了背离之心。”
夜雪焕不动声色，虽然听上去好像都是些废话，但这个女人既涉及前朝凤氏，又涉及颐国和云雀，所说的每一句话都有可能包含极其重要的情报，必须仔细分辨。
玉无霜道：“入重央境内之后，我发现了一些云雀的活动痕迹，还奇怪喙部怎的如此不济，后来才察觉是小蓝动的手脚。那时我就知道他真的有问题，而且是初入云雀时就有问题。”
“六岁就能来云雀卧底，何其可怕，他背后的主子又何其可怕。所以我很想看看他背后的主子到底是谁，甚至沿途还替他做了几次掩护，否则他根本逃不到鸾阳。虽然他自己看不起喙部，但那群忠犬也没那么一无是处，他太托大了——或者说，是太迫不及待想要见到你？”
夜雪焕暗暗心惊，他自己也好，刘家和云雀也好，都卯足了劲在找她，遍寻无果之后，只能盯着蓝祈守株待兔；然而这只狡兔却从一开始就已经察觉了所有人的意图，躲在暗处看他们群魔乱舞。当初蓝祈说想见她就只能等，他还怕会被刘家抢了先；如今看来，他太高估了刘家，也太高估了自己。
而蓝祈那场自以为完美的反围杀，其实也不过是又一出螳螂捕蝉的戏码，被玉无霜观察着、操控着，底牌全露也不自知。
“我其实并不相信殿下是他背后的主子，十四年前你也不过是个孩童，不该有能力做出如此长远的谋划。”玉无霜摇了摇头，“直到发现他身怀契蛊，我才终于明白了。”
夜雪焕听她总算说到了重点，抬起了一双锋利的凤目，直直地盯着眼前这个看上去温婉无害的女人。
“契蛊这个东西……怎么说呢。”玉无霜想了想，似乎是在斟酌措辞，又像是要故意吊他胃口，“殿下也知道，醒祖曾经研制出了许多所谓的不死药、不死蛊，只是这些药和蛊都无法真正达到长生，最终无一例外都会变成行尸走肉。契蛊在其中算是最优的一种，因为它让契主享受不死，让宿主承担后果，以伤易伤，以命换命。”
夜雪焕瞳孔骤缩，玉无霜看着他，一字一句道：“懂了么？小蓝是契蛊的宿主，你是他的契主，他就是你的养分和补给，是你的第二条命。”
童玄在一旁听得心惊胆战，夜雪焕面色阴沉，听玉无霜继续娓娓道来：“契蛊需要宿主以心血灌养十年方能成熟，期间每月灌养一次，是为噬心之苦。在契蛊完全成熟之前，这种程度的噬心并不会给宿主带来多大的负担；但成熟之后，若契主不在身边，蛊虫会狂躁不安，只能以喂食大量血液来安抚，并且会越来越严重，催促他去到契主身边。”
“如今想来，小蓝向我要求每月休沐一日，原因就在于此了。”她微眯着眼，神情不知是喟叹还是惋惜，“契蛊非病非毒，再好的大夫也诊不出来，否则他根本进不了云雀。我一开始也只是略觉有异，暗中探查过几次，他倒似乎真的只是睡着。据说这噬心之痛不啻万箭穿心，亏得他为了不让我起疑，竟能咬牙强忍装睡。会被这样的孩子骗到，我也无话可说。”
夜雪焕依旧沉默，手指却在不受控制地用力，掌心里的香球几乎要被他捏到变形。没有人比他更清楚蓝祈有多么怕痛，又有多么能够忍痛，原来竟是这样生生熬成的本事。他已经不敢去想蓝祈这些年究竟是如何过来的，又究竟是什么样的力量在支撑着他；赋予了他使命的楚后早已薨逝，那他究竟是为了谁在苦苦坚持？
“……解法呢？”
夜雪焕的声音微带颤抖，玉无霜听得分明，微笑道：“只要你死了，契蛊失主衰竭，自然解除。但我之前也说了，是他作茧自缚，自己断了所有的退路，除了你身边，哪里也去不了。”
她的笑容颇有些讳莫如深，“他跟在你身边的这段时日，可曾有过高烧？”
夜雪焕眉间蹙了蹙，想起了从右陵驻地回城的那一日。
玉无霜道：“那便是情热。他喜欢你，与你交合，契蛊受你精气所激，便会触发情热。具体会在什么时机触发倒说不好，就像夫妻之间，谁也不知哪一次行房会致孕。”
“就算触发了情热，他其实也有退却的余地；什么都不做，熬上几个时辰，不过也就是一场普通的高烧。可如果他在情热之中饮了你的血……”
她顿了顿，深深看着那双赤红的凤目，语调变得越发轻缓，“……血契转为命契，契蛊二度认主，蛊血入体，便能百毒不侵，重伤不死。他身中碧磷蛛毒时，曾以蛊血排毒，为此引发了噬心之苦，你都看在眼里了。那不是寻常人能够抵御的剧毒，也不是寻常人能够平安无事的失血量，事实上红龄也因此识破了他身怀契蛊之事，所以他才要让红龄彻底闭嘴。”
“而你作为契主，他的血肉可为你解毒治伤；哪怕重伤身亡，也能用他的命把你换回来。”
“但若他流尽鲜血，契蛊会化血保他性命，等到蛊血入脑……他便是一具只能给你供血的空壳傀儡了。”
“若他离开你身边，契蛊感受不到契主的气息，噬心之苦会重新发作，而且变本加厉，一年之内，他同样会蛊化成傀，没有一切知觉意识，只剩下一种本能，就是延续你的性命。”
“当然若是你死了，他就能解脱；可既然触发了情热，说明用情已深，又怎会看着你死？”
“契蛊一旦二度认主，至死无解。”
轰地一声，夜雪焕一把掀了面前的案几，整个人都弹了起来，连退几步，厉声喝道：“一派胡言！世上岂有如此荒谬之物！”
“是不是胡言，殿下自己心里最清楚了，不是么？”相较于他的色厉内荏，玉无霜却越发从容，“尝过他的血么？应该……是甜的吧？”
夜雪焕心里的确是清楚的。
在右陵驻地的那一晚，蓝祈说绝对不会让他有事。
在回城的马车上，蓝祈说愿意把命换给他。
身中碧磷蛛毒的那一夜，蓝祈说自己无法独善其身。
直到现在，他才终于明白了那些话语中真正的含义，终于明白蓝祈究竟做出了怎样的觉悟和牺牲。
仅仅是那样不痛不痒的一咬，就将蓝祈的性命彻底捆缚在了他身上。可笑他还以为那是蓝祈生涩又大胆的撩拨和勾引，还问他知不知道自己在做什么。
蓝祈一直都知道自己在做什么。向他打开了身体，向他奉献了真心，连性命都要交托给他，比飞蛾扑火还要不顾一切。
若要再往前回溯一些，早在他们初次缠绵之后，蓝祈会那般慌乱，大概不单是觉得自己失态，更是害怕会触发情热；然而等情热真的到来时，他还是义无反顾地咬下了那一口。
——仅仅是因为听他说了喜欢。
“倘若这就是契蛊的效用……”夜雪焕脑中一片空白，声音都飘忽起来，“母后给他种蛊是为了什么？”
玉无霜欣然答道：“契蛊是醒祖的巅峰之作，据说就连醒祖本人也是个契主，而他的宿主早已成傀。醒祖征战一生，无数次都是靠他的宿主救回来的。有传言说他将自己的宿主带入了皇陵中，作为他的守陵人；更有传言……说醒祖至今还在皇陵之内，靠着这个傀儡的蛊血，苟延残喘地活着。”
这话说得凉飕飕的，童玄不由得浑身发毛，就连夜雪焕也不禁微微颤了颤。
“传言当然不可信，但醒祖确有遗训，契蛊事关天下，不可丢失、不可复制。”
她笑得有些耐人寻味，“凤氏一直妥善收藏着这只唯一的契蛊，以特殊方法封存。醒祖曾言，不到凤氏败落、不得不开皇陵时不可使用；然而当年丹麓城破之时，这只契蛊也不知被谁偷偷带走，云雀百余年来都在苦苦探寻，却一直未果。我也很想知道楚后是从何处寻来，但她无非是为了保证小蓝能够开皇陵，为了让你能够得天下，所以没必要强迫他二度认主，何况也强迫不来。”
“契者，相合也。宿主自愿以命相合，以情入契；情起则契生，情深则契结，情不断则契不解，契不解则命不绝。”
“小蓝会到如今这个地步，只是因为……他爱你。”
一刹那，天地无声，唯有被无限放大的心跳在胸腔里轰然作响。
——“他爱你。”
多么轻巧的三个字，好像天经地义那般理所当然，好像那就是蓝祈人生里全部的意义所在。
什么以命相合，什么以情入契，从头到尾只有蓝祈一个人在奉献和牺牲，而他根本都不知情。给过蓝祈的所有承诺都如同笑话一样，说什么喜欢，说什么一辈子，说什么生死不离，自以为是在安他的心，其实不过是将他越缚越紧。
蓝祈本是有退路的。是他亲手将这些退路一一斩断，逼得他再也离不得自己。
如愿得到了他的全部，竟然就开始得意忘形，开始有恃无恐，竟然就因为一点无聊的迁怒，亲手把他推了出去。
他想起蓝祈最后扯住他衣袖时的神情，他是要有多混账才能狠着心甩开那只手。
他们之间的付出和索取从来都不对等，从今往后也永远都不能对等。如果这就是蓝祈爱他的代价，那他宁可蓝祈不是自愿，宁可蓝祈并不爱他，如此他才能给自己的漫不经心找一个不负责任的借口，才不至于像现在这般心如刀绞。
不知道所谓的噬心之苦，是不是就是这种感觉。
夜雪焕怔怔地盯着手里的香球，胸腔里像是堵着一块烙铁，火燎一般泛着难忍的钝痛；喉间紧得发涩，鼻腔里溢满了铁锈的气息，腥甜的液体不受控制地逆涌进了嘴里。
“殿下……！”
直到童玄惊呼出声，才后知后觉地抬手拭了拭唇边，擦了满手触目惊心的猩红。
玉无霜却完全不为所动，悠然说道：“关于契蛊，我也只知道这么多。至于刘家和颐国的事，殿下还想听么？”
夜雪焕制止了抢上前来想要扶他的童玄，倚在门框上稳住了身形，淡声道：“你说。”
他的脸上毫无血色，神情却平静到可怕，凤目里一片沉凉，如同北岭最深处的雪原，寂冷而荒芜。
童玄急道：“殿下，您……”
“闭嘴。”
夜雪焕并不看他，也不看玉无霜，视线牢牢锁在那只香球上，用指腹细细地抚着上面的雕花，就仿佛依稀还能感觉到一丝熟悉的温度。
“刘家的图谋，我只说一件事，你应该就能明白。”玉无霜自顾自地说了下去，“当今的太子妃，要喊我一声堂姑母。”
童玄大骇，若太子妃当真是前凤氏的遗留，只要诞下子嗣，待到太子继位，刘家就可以借此幼子复辟凤氏皇朝，自己则垂帘坐于幕后，挟天子以令诸侯，成为这个天下真正的掌控者！
夜雪氏坐拥江山百余年，朝局虽稳，但凤氏毕竟千年基业，到如今民间都依旧还有些潜藏的追随者。刘家又本是前凤氏朝臣，如果真的要打出复辟旗号，定然有人支持。何况如果能让他们成功打开皇陵，取了醒祖当年的无数珍藏出来，天下易主也并非天方夜谭。
只能说真不愧是刘家，世代经营，两度卖主，甘愿背负卖国贼之名，背后的野心却从未变过，只盯准了那张象征着主宰的椅子。
如此惊天秘闻，夜雪焕却无太大反应，想起白婠婠之前说过绝不能让刘家把太子扶上帝位，估计是定南王也已经知晓了一些内情，才急着要削刘家的爪牙。
他紧抿着唇闷咳了两声，才道：“太子妃是前东北边帅的嫡亲孙女，你要指控她是凤氏遗脉，还是你的堂侄女，最好要有证据。”
他的声音很轻，听上去有些虚弱，却反而更透着一股不容抗衡的气魄和威严。
“我亲眼看着玉氏里那些贼心不死的老东西们偷梁换柱，你若实在要证据，只能去掘那位真正的太子妃的尸骨了。”
玉无霜摇了摇头，神色间终于露出了些许掩饰不住的疲惫，“老东西们偏安太久，被刘霆稍一怂恿，便又死灰复燃，真以为能复国了。我甚至都不知刘霆是如何找上来的，也不知是从何时开始的密谋；谅那些老东西也知道我不会同意，更不会交出皇陵钥匙，所以才千方百计地瞒着我。直到五年前，你们太子大婚，他们从羽部要了人，才被我察觉。玉恬是个金羽，魅术非寻常影魅能比，若真要易容乔装，无人能辨。”
夜雪焕依旧没有看她，琉璃一般的眼色似乎变得更加剔透浅淡，不似平日里的凌厉锋芒，却又有着另一种别样的穿透力和威慑感，“所以你才让蓝儿去西南边军盗虎符，意欲破坏两家合作？”
“此事的确是我欠虑。”玉无霜叹息道，“只当能给刘家一点教训，其实不过是坚定了他除掉我的决心。你所查到的那桩人口案不过是冰山一角，刘家为云雀供人的时间最早能追溯到十余年之前，更不单是从重央境内，还有西域、南荒，甚至是东洋南洋；楚后能送小蓝进来，说不定还是利用了刘家的路子。与之相对的，刘家也拿到了云雀的部分训练之法。睛部虽然没被渗透，但羽部和喙部早已成了刘家一手为云氏养的家犬，就等着时机一到，取我而代之。你查到的那一批是他们要等到除掉我之后建立新睛部的，所以才要红龄亲自去把关。”
“早在五年前开始，他们就在合谋要除我。我只有一个人，腹背受敌，能守住皇陵钥匙已是极限了。”
她扯了扯嘴角，表情讥讽而凄绝，“我就算浑身都是嘴，也劝不回那群老东西泛滥又愚蠢的野心。复国？真以为自己拿捏得住刘家？互相咬得一嘴毛，最后谁也讨不了好。”
夜雪焕淡淡道：“我夜雪氏无庸人，大皇兄的确不聪明，但也不是傻子，即便不知刘家的具体图谋，也不会轻易被人操控。成婚五年，你那堂侄女的肚子都毫无动静，说明他自己也有所防备，不想做个被用完就扔的棋子。”
“但愿如此。”玉无霜单手支颔撑在案面上，叹了口气，“刘家尚未开始逼迫太子，是因为如今你才是太子继位最大的阻碍，唯有先除了你，才能确保太子能够继位。刘霆为了此番南巡做了什么计划，想必你也知道。我不想玉氏卷入你们重央的内斗之中，他们怕我会从中阻挠，所以才在南巡之前动手除我。”
“也是好笑，他们若不对我动手，小蓝也找不到机会出逃，你永远也不会知道这当中的苟且，如今说不定都让他们成功了。”
“刘家想弄死我，没那么容易。”夜雪焕终于舍得看她一眼，语气里满是不屑，“何况你若不是觉得我能替你斗垮了刘家，又何必来找我？”
他明白玉无霜来找他是为了什么。
一个连死期都已经被定好了的女人，却能把几方势力、那么多大人物都玩弄于股掌之中，让他们全都沉浸在自以为是的谋算里，浑然不知自己不过是戏台上的唱角，而她就是唯一的观众。
所有人都以为蓝祈是夜雪焕放出的饵，但其实她才是那个奸猾的猎人，静候半年之久，用剩下的一大半生命来等待夜雪焕和刘家互斗，等到云雀损失惨重、刘家自顾不暇，再出来借力打力、推波助澜。
她已经时日无多，但却要让所有背叛过她的人付出惨痛的代价，所以她要把所有的情报交给夜雪焕，由他来击垮刘家，甚至是拔了云雀，灭了颐国。
她分明知道夜雪焕对蓝祈的心思，所以她很清楚，如果夜雪焕想要彻底洗清蓝祈的身世背景，想让他能够安然无虑地站到阳光之下，颐国和云雀都必须消失。
她的确只有一个人，抵挡不了刘家、云氏和玉氏的三方倾轧，纵然有再玲珑的心思、再绝妙的手段，也已经无力回天。但在生命结束之前，她要找一个能替她动手的人，而且要确保夜雪焕一定会动手。
她把契蛊之事说出来，无非是要他愧疚，要他更爱蓝祈，锁死他们之间的关系。明知是被她利用，但哪怕是为了蓝祈，他都必须和刘家、和颐国斗争。
无怪蓝祈一直对这个女人怀有敬意，无怪连红龄都对她又妒又怕、恨之入骨。她的确比红龄更加有城府、有手段，也更加懂得隐忍和等候时机。
——或者该说，她不愧是前朝皇族的遗留，生来就懂得如何掌控风雨。
玉无霜被他看穿了目的，反而傲然一笑：“若非是小蓝，你又岂有如此顺利。就算他心里不向着我，终究是我一手养出来的，我是信他，不是信你。”
夜雪焕沉默片刻，突然嗤地一声，扫过去的目光如同刀锋般冷冽，又带着一抹深沉的痛意，“既然如此，你为何要这般伤他？”
玉无霜微笑答道：“他是我一手养育栽培，是我最疼爱的孩子，无论他做错何事，哪怕是与我离心，我都会原谅他。而你呢？他是做了什么不可原谅之事，让你非要赶他走？是你让他觉得你不爱他、不要他，伤了他的人是你，不是我。”
夜雪焕的脸色又苍白了几分，两片薄唇抿成了一条毫无血色的直线。
他想起初遇之时的蓝祈，骄傲地仰着头，漆黑的眸子里跳动着火焰，烧得他心里一阵一阵地发痒。后来他们之间逐渐亲密，蓝祈偶尔也会和他耍耍小脾气，会直白地向他表达自己的意愿，受伤生病时会向他撒娇讨安慰，一点点变得越来越依赖他。可他却始终觉得差了那么一些，始终觉得抓不牢蓝祈，才会不自觉地越逼越紧，一遍遍地宣示着自己对他的所有权，一遍遍地逼着他说不会离开。
现在他终于明白差在哪里了。因为在这段关系里，蓝祈始终都没有把自己放在与他对等的地位上，始终当他是主子，而不是伴侣。
蓝祈始终规规矩矩地喊着他殿下，从来没有拒绝过他的任何要求，甚至在床上时也总是任由他摆弄。偶尔的任性或是大胆的主动撩拨也都只是顺着他的心意，因为他喜欢那样的蓝祈，而未必是出自蓝祈自己的意愿。
他在权力的顶端站了太久，习惯了被人仰视，才会沉浸于蓝祈的乖巧温顺里，分辨不出那其中夹杂着的卑微和小心翼翼。
蓝祈一直都在渴望着宽恕和救赎，却不敢开口向他索取。是他做得还不够好，没能让蓝祈觉得自己是被爱着的，没能给予他足够恃宠而骄的自信，才会怯懦退缩，不敢把隐瞒的真相告知于他，害怕被他讨厌，害怕得不到原谅。
他根本无法反驳玉无霜的指责。
胸口的闷痛更加厉害，他侧过头又咳了几声，唇角边再次溢出了一丝鲜血，顺着下颌滴滴答答地落到地上，溅开一朵朵艳靡的红花。
“殿下！”
童玄急得快要发疯，夜雪焕却依旧不许他上前搀扶，只缓缓对玉无霜说道：“我知道你想要什么。恭喜你，目的达成了。现在——把蓝儿还给我。”
“我真的不知他在哪儿。”玉无霜叹了口气，“不过你若能放我离开云水关，我可以给你些线索。”
夜雪焕看了她一眼，又听她笑道：“我只想找个没人的地方安静等死。”
她若真的想走，哪里需要夜雪焕放，不过是想要个表态罢了。夜雪焕并不犹豫，淡淡道：“我放你走。你说。”
“这只香球，他想必很喜欢吧？”她扫了一眼夜雪焕手里的香球，笑意渐深，“应该随身带了很久，染了一身的香气，随便找条猎犬都能追踪到。这身潜隐的本事算是废了。”
夜雪焕眼中突然闪过一丝光亮，转头就吩咐童玄：“去找几条猎犬来。”
童玄不敢耽搁，应了一声便出了房门，点了几个玄蜂侍卫，匆匆回军营找寻猎犬。
房内只剩下夜雪焕和玉无霜两人，一时相顾无言。夜雪焕盯着手里的香球，玉无霜则在盯着他。
也不知过了多久，久到本就暗沉的天色变得越发阴云密布，闷哑的雷声远远传来，眼见着又要落雨。
夜雪焕道：“你为何还不走。”
玉无霜翩然一笑，伸手指了指房门之外，“我得看着你过了这一关才能走。”
雷声似乎在变得越来越近。
夜雪焕蹙了蹙眉头。
这一次他听得分明，那不是雷鸣，而是金属碰撞的兵戈之音。
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丈母娘疯狂输出中……