赵冉冉再次醒来时, 已是晨光熹微，她困累万分地睁开眼，发现自己竟睡在了蘩楼二层的暖阁里。
屋中地龙融暖，香炉里似是燃着安神香, 透过窗缝吹进一丝清寒晨风。
天光还没有亮透, 除了几串清脆的鸟鸣外, 四下里都静悄悄的。
她撑着床沿想要起来时，一阵撕裂般的痛楚袭来, 让她瞬间醒透，昨日黄昏时那贴面交颈，情动细语的场面，尽数生动鲜活地在眼前炸开。
她睁大了眼睛，脸上红一阵白一阵的, 唇角不住颤动着, 恍若连回忆都变得艰涩疯狂起来。
她竟然…同他…就这么成了事。
好一阵后, 她缓过心神竭力将那些残影挥去，忍着酸痛艰难地行到八仙桌旁, 唇畔发白干裂, 她抬手执壶一口气饮下了半壶冷水。
放下茶壶后, 她右侧眼皮突然毫无预兆地乱跳起来。
四下无人, 并不见段征的身影。看天色才卯初的样子, 这处是他常歇的地方, 这个时辰难道就去府衙了？
还有阿娘, 可曾如约见到了稷弟，寻不着她, 也不知是何时回的府。
心中一团乱麻, 觉是再也睡不成了, 她索性想要下楼去寻戚氏，至少先把稷弟的安排听一听。
每行一步，周身的酸痛都在提醒着她昨日的荒唐，只是走到木梯口的短短几十步，她都是强忍着扶墙而行。
“从今往后，我会待你好……三书六礼，问名纳采，以后我自补上……”
站在木梯口，不知怎的脑子里就又响起了这些零碎荒唐的承诺。她一时心口也跟着眼皮跳动起来，瓷白左颊上浮起可疑红晕。
男人情动时的眉眼摄人心魄，那些搜肠刮肚的温存话言犹在耳，她连忙晃晃脑袋，再不顾身上的伤处，快步就朝楼下行去。
才跨出内院的门，就遇上了嘴里叼着馒头的霍小蓉。
不等赵冉冉开口，她就两口吞下热腾腾的馒头，摸一把练剑后的热汗，鼓着嘴半是促狭半是天真道：“嘿，我今儿四更就起来练剑，可瞧见了，大当家的抱姐姐回来，外头裹着他自个儿的斗篷，姐姐单穿了双短靴，像是罗袜都未穿呢…”
说着话时，但见赵冉冉身子一摇，左颊边半红半白的，瞧着又是尴尬又是可怜的模样，霍小蓉忙上前将她扶住，她一边嚼着嘴里堵着的馒头块，一边觑着眼上下扫了她一圈。
“小厨房我热着红豆粥，姐姐快先坐坐。”霍小蓉年纪虽小，平日里也总是一派天真，只是山匪里长大，有些事还是比普通女儿家听闻的多一些。
她将人扶进小厨房，恰好灶火刚熄，随即舀了两碗熬的浓稠的红豆，朝其中一碗里又添了两大勺红糖，而后就将拌了红糖的那一碗端到了赵冉冉跟前。
气力正是消弭殆尽的时候，赵冉冉端起瓷碗，吹凉半勺咽下时，才觉出原来昨夜脱力饿过了头，此刻手足都有些微微发颤。
“小蓉，我阿娘几时回来的？”
“差点忘了，四更天你回来后，薛伯伯说伯母还未回来，急匆匆地就去央了李管事出府去了呢。”
听了这话，赵冉冉脸上忧色渐浓，右眼跳的更厉害了些：“那他…王爷呢？薛伯伯没遇着他么？”
“嗐，他才进的屋，骆校尉遣人来，像是有什么十万火急的事，就将人给拉走了。”冬日里粥凉的快，霍小蓉一口吞了半碗，察她神色不佳，皱起眉愤声问了句：“小冉姐姐，可是大当家的不要脸，那什么…欺负了你！？”
被她这直白的问话唬了一跳，赵冉冉赶忙摇头，知道同她说不明白，缓过神后，她垂眸加快了吃粥的速度，心事重重地想着等一会儿霍嬷嬷醒了，她得让人去寻戚氏。
.
“姑娘莫慌，我已遣了二十余人阖城去寻了，倘或今晚上还没消息，待王爷回来，便可令官府的人一同去寻……”
从霍嬷嬷嘴里，赵冉冉知道了段征夤夜离开的因由。她捧着杯热茶在东厢门前等着戚氏夫妇回来，一面便将那朝堂砥事想了一番。
先前段征同她讲过，他同闽地封了河东王的白松从来就是死敌，然如今家国当前，黎民亦乱久贫苦，双方皆是一面练兵布陈，私下里却都欲在今岁暂息。
如今好不容易和谈做成了，且那白松已应了上缴十万件兵器出来，可以说，算得上是一桩颇足称道的功业了。
怎么会在此时，那崔克俭联络几家士族大姓，一纸诉状递去御前，痛陈他镇南王结党营私，随意侵吞官员田产呢？
而今江南辖地渐渐恢复生息，而他又圣眷正隆，崔大人即便嗜财若命，此时上奏，岂不是反而容易引火烧身，得不偿失吗？
事出反常必有妖，她实在是不大懂，依崔克俭那样的老谋深算，如何会于这档口如此行事？
朝野中事，她到底都是从纸面得来，是以这一整日，她心神不宁的，一边等霍嬷嬷寻人的消息，一边也盼着他回来说话。
只是，一直到金乌西沉，蘩楼里依然静谧一片，两边都没有着落。
弹劾之事倒可缓缓，然而戚氏如今还未有消息，赵冉冉再也坐不住了，随手披上那件浅藕色大氅，拖着酸软的步子就朝院外疾步而去。
或许是霍嬷嬷真个将人都派了出去，她一路行至行宫巍峨的门前，才恰巧遇见从外头送礼回来的秋纹，后者见她脸色不好又似要出门的模样，即刻将手上的一块绢绸交与身后的小丫头，上前扶了她就对守门的侍从喊道：
“没瞧见姑娘要出门子？还不等等关门。”
秋纹素来在下人面前有些体面，然而她这一句娇斥过了，那纵九横七的朱红大门依然重重合上了。
“上头的令，赵姑娘也是知道的，还请恕罪。”
这是半月前段征许她出府时定下的规矩，为防她再次逃走，她同戚氏夫妇三人，必须始终留下一人。赵冉冉知道这个，她亦知道此时同守门的侍卫纠缠无用，遂一脸凝重怔然地拉着秋纹回了头。
天幕彻底暗下来，秋纹心思敏锐，看出她身子有异并不说破只是好生扶着，两个一边走时，一边说些闲话。
赵冉冉只觉右眼皮跳得愈发快起来，她用力揉了下眼角，转头瞧见小丫头手上抱着的两匹苏绣时，随口问了句：“年关就到了，买这么薄的衣料，是留着开春制衣吧？”
秋纹一笑，扶着她跨上挂着宫灯的抄手游廊，一时找着了话头，连珠儿炮似的就将今日上头交待的事儿说了。
“…那桂大将军实在喜欢王爷送去的珍宝，这不非要留着李管事与骆校尉用膳，我们这些作奴婢的也一并沾了光，正巧桂将军的姐姐在府上，随手竟赏了咱们这苏绣一人一匹呢……”
这一处抄手游廊横跨过一片溪水，曲折蔓回，走的慢时，足要行上半刻才到的了尽头，秋纹后头的话她都没有多听，脑子里渐渐萌生了一种有些荒唐的猜测。
什么时候，段征竟同桂家交好了？这一层关系，又存在了多久，总不至于……
然而这些隐匿琐碎的猜想还没铺展，游廊后头忽然响起一阵急促的脚步声。秋纹和几个侍婢当先转头去看，有两个侍女比赵冉冉高一些，是以宫灯虽亮，奔走而来的两个仆从并没看清她。
秋纹眼尖认出了其中一人，拦住人就问他何事急躁。
“哎呦霍嫂子让咱寻人，人却从城南运河里捞了出来，泡了一日，脸上身上都肿的不成样子，惨呐！”
赵冉冉脑子里嗡得一声，跳了一日的右眼皮终于是停了下来，她一口气哽在喉间，不自知地晃着身子倒退几步，小腿撞着一块湖石，漆黑天幕倒转间，她甚至都不曾惊呼一声，便坠入了数九寒冬的溪水里。
顷刻间，冰冷刺骨的水流淹没她的五感。