进了雅间后, 赵冉冉压下各种猜想，跟着段征朝临窗的桌边坐了，一面夹桌上的冷菜吃，一面安静地听他两个说话。
一直到薛稷告辞出去, 她都始终没再抬头望他一眼。
“此人叫赵永年, 他今科虽落第却是个堪用的。我走访户部时偶然见了他, 是个身家清白的。”段征似是对他颇为信任，随口解释了两句：“倒被你说中了, 那叠石乡冯县令账目上早亏了千余两，这一回调那八百精兵，便伪造了二百两的花费去冲平账目。”
“上位者识人最是要紧，我不过是胡乱猜度，核查走访还是在于用人。”
他压了口茶正色看她：“此番确是你的功绩, 有什么想要的奖赏, 不如现在就说了。”
奖赏吗？她手上一顿, 抬头朝他看去。也不知怎的，便觉着他眸光烫人一般让她心生不安。恰好伙计敲门进来上热菜, 坦诚的想法到了嘴边, 转念还是改了口：“比起你这些日子的照拂, 还替阿娘洗脱罪名, 我回报尚且不及, 哪里敢讨赏了。”
这一句说完, 气氛莫名冷落下来, 段征放了筷。
推窗对雪，运河岸的青墙黛瓦上一片素白, 然而各家宅院边挂着楹联灯笼, 往来人语不断, 广陵城的冬日虽冷却丝毫没有北地的孤清。
楼下花船上又起了咿咿呀呀的唱腔丝竹，他深吸一口冰霜寒气，忽而自斟自饮了半盏，长眉一跳，撇撇嘴嗤了句：“无论什么酒，难喝都是一样。”
赵冉冉听了，虽有不同见地，也只是凝眉想了想，看了眼桌上那壶桂花酿，忍下了饮酒的念头后，淡然地‘嗯’了声。
桌上一时冷寂，她只好挑头又问了些浙南的情况。在得知闽地有求和的打算后，倒是立时起了兴致，话也多了起来，也不似先前总是回避他的目光。
段征含笑安静听了会儿，到的后来，他合着楼下的曲调有一搭没一搭地在碗沿上叩起了节奏，心下越发觉着眼前的女子有趣起来，说起家国朝事，竟比六部那些七老八十的糟老头子还能扯。
不过她的话少了许多引经据典的掉书袋，拐的弯儿虽多，却比那些酸儒说的要明白，便是不怎么读书的人，仔细听时也总有种醍醐恍然之感。
“叠石乡那百户乡民，后来是如何处置的？”被他看的有些不自在，赵冉冉趁势又绕回了先前的话题。
“聚众挑头的十余年枭首，其余众人免二年赋税。方才你看赵永年这人如何？”
其实这一场根本算不上民变的事故，背后深藏的还是大乱方过的困蹇还有地方官吏的贪墨胡为。赵冉冉深知这个结果的合理，却依旧为那些被重典枭首的人心寒。
又听得他问起薛稷，虽则薛稷突然化名‘赵永年’的事必有蹊跷，她来不及细想，下意识地就陈述道：
“如今的世道，确实不该只拘泥功名，方才那人我不识得，只是言辞条理简略清晰，倘若叠石乡的事真是他查办下来的，应算个有能的。”
上回薛稷托人来信，丝毫没有提到‘赵永年’这个化名，今日偶然遇见，吃惊之余，她自觉也算应变的快，一番话说的滴水不漏，既不刻意避嫌，也没漏出一丝一毫的偏重。
段征听的颔首，看了眼满桌没怎么动的精致羹菜，又抬手晃了晃几乎满溢的青瓷酒壶，他无趣地搁了筷。
\"不说那些。\"顿了片刻后，突然回头朝她一笑，眼里头盈盈脉脉，温和得似带层雾：“方才你说不要奖赏，还感念我的恩德？”
说着话，他信步朝桌子另一边行去，故作疑惑地半笑半忧：“算起来，从你我初见，危难之际我救了你多少回，噫，我怎么自个儿都算不清了呢。”
见他站到了自己身旁，她不自觉挪了挪身子，面上竭力淡然郑重：“那些事我都记着，永志不忘。”
“永志不忘么？”他刻意拉长音调，忽然俯身圈在她肩头，“既是要报恩，用你自己来偿还可好？若我不娶那安和郡主，就叫你陪着我过一辈子呢？”
耳后热意袭来，赵冉冉想也不想得朝侧面躲了，意外间竟然挣脱出来，她面上慌乱一闪而过，双臂搁在窗案上，正色回道：“嫁娶之事岂可荒唐，王爷莫要说笑了。”
难得如此剖白心迹，却未料她会有这般过激的反应。看着女子拒人于千里之外的警惕神色，他看着空了的交椅，一股子无力空寂萦绕，慢慢得便转生作了阴暗暴虐。
他冷嗤了声，也觉着索然无味起来，再不看她一眼说了句：“吃饱了吧，外头也逛够了，回了。”说完转身就朝外头行去。
在他身后，赵冉冉兀自松了口气，不紧不慢地跟了上去，见段征丝毫没留意自己，便四下留意起来，在一楼唱曲的平台后，她终于瞧见了薛稷的身影，对方朝她肃然颔首，她心下安定，无声地回了一笑。
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和谈了事半个月就做成了，赶在腊月二十三小年这一日，广陵城的街头巷尾都贴满了罢兵的布告。
另外还贴了对贫苦民户的授田令，昭告江南十郡，将于年后清丈田亩，往后试以资产和田亩为主要课税来源。官府在布告上还承诺，一旦实行新的赋税条目，亦绝不会对富户无度盘剥。
因了这两天布告，广陵城的街头，随处可见人们慷慨陈词的议论，更有贫寒无地者，听人念了榜文，竟纷纷在布告前就跪拜起来。
戚氏跨着个竹篮，里头已然放满了各色年节里的玩意儿。她另一只手挽着赵冉冉，神色间十分纠结。
“臭小子信里猜字谜似的，这条街就三两处生药铺，他不会困在浙南任上来不了吧？”
两个人立在一处剪纸摊前，赵冉冉取过张惟妙惟肖的蝶花红纸，正要安抚时，侧眸瞥见不远处一个鬼祟的女子身影。
那人不是二妹身边的一个小丫鬟吗！再一瞧那小丫鬟身后，似乎远近跟着好几个壮硕仆从。
一波未平一波又起，她好不容易找着机会能出来同薛稷见一面，这人没寻着，麻烦事倒是又先找了过来。
猜度着或许段征遣了人跟着自己，又看了眼街上来往的众人，她状似不经意地对戚氏说：“娘就去中间那家生药铺买吧，我突然想吃糖人了，一会儿就过来。”
戚氏好笑地轻点了她的额角，也没多想，只说了声快去快回便径自朝正中一间药铺走去。
前脚看了她进了药铺，赵冉冉立刻放下剪纸，疾步就朝右手边的一条巷子走去。
那条巷子尽头，是管事李崇的府第，若是他们硬来而街边又无人相助的话，那她至少还可以到李管事的府第里避一避。
然而还没等她拐进巷子，那群人就冲了过来，她正欲呼救时，小丫鬟上前说了句：“夫人令我等转告，她说手上有您的把柄，大小姐若不想见血，请您同我们走一趟，夫人摆了宴同您叙旧。”
听了那‘把柄’二字，赵冉冉脑子里嗡得一声，才耽搁着思量了顷刻，忽然后颈处传来剧痛，她眼前一黑。河道边停了艘乌篷，那群人瞬息间就带着人躲进了船篷下，船夫撑杆杵岸，几下就从繁华市井里消匿无踪了。
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在一片悠长凄迷的歌调和船橹声中，赵冉冉抚着脑袋睁开眼，对上赵月仪那双得意的明眸时，她立刻强撑着从地上坐起身。
“外头唱的什么丧曲呢，叫他们换一个，莫碍了我同姐姐说话的心情。”时常跟着的芙蕖没了踪迹，一个眼生的丫鬟忙忙地应声出去。
吩咐完这一句，赵月仪竟绕桌过来，亲自将她扶坐到了绣凳上，而后她整了整衣衫，婉声道：“这么请姐姐过来，也是实属无奈。”
对她一反常态的和善，赵冉冉只作不见，环顾了一圈后，她意识到自己或许是被掳到了一艘花船上。
“我如今只是王府里一介仆从，当不起夫人喊的这句姐姐。”
桌上菜色颇丰，赵月仪竟然还与她斟了杯酒，便自顾自吃起菜来，一面还同她攀谈起来。
听着她没话找话一样地虚伪客套，赵冉冉惊诧之余，意识到先前小丫鬟说的‘把柄’怕只是个幌子，她暗自松了口气后，打断道：“你可是有事要问我？”
小时候，但凡赵月仪闯了祸要来求她时，也都是这般作态。
赵月仪愣了愣，收了笑仰头饮下苦酒，一转话风问：“他从前幼时在广陵，可有同哪家的娼.妇走的近的？”见对面目光茫然，她又恨声含泪道：“他近来时常彻夜不归，也不许人跟着，我怕娘亲知道，不愿同他闹。”
听得这话，赵冉冉先是懵了下，继而脑子里就浮现出一张少女模糊的面容来，她眉心飞速拢了下，很快平和道：“俞…大人一向苦读，没见过同哪家女孩儿走的近的。”
“你撒谎！”赵月仪嘭得拍桌起身，她怨毒地望着她，而后一连报出了数个女子的名讳。
从赵冉冉的神色间，她一下印证了先前的猜测，目的达成了一半，她忽的起身击掌，几个侍从鱼贯而入。
“天色不早了，这杯酒，你饮了吧。”
“酒中有什么？”赵冉冉上前就去拉她，“我早已经碍不着你了，你若杀了我，如何同父亲交待，何必自寻麻烦！”
见她朝着侍从使了个眼色，赵冉冉被两个人反手按坐回绣凳上，酒液灌入之际，房门再次开了，这一回却是进来几个油头粉面的伶人。
“我如何舍得杀你呢，就是疑惑的很，姐姐貌陋无势，是凭的什么勾的男人心动回护？我只想看看，你若连清白都没了，那位可还会眷顾？”