“先生, ”高纫兰紧随着苏墨秋，“以防有诈，还是学生代劳吧。”
苏墨秋却伸手挡住了他, 目光直看着贺知年：“这件事和你无关, 他绑架苏承宣，要见的人就是我。”
“本相说的对吧。”
贺知年微笑颔首：“苏相是深明事理的人。”
“怎么谈，”苏墨秋道, “谈什么，你说吧。”
贺知年看了一圈围堵的人：“麻烦苏相先叫他们撤走。”
“不可，”墨雪衣当即打断, “玄卿，以防不测，若是他向你动手就不好办了。”
“苏相，”贺知年出声道, “既然要谈判，那信任彼此应该是最基本的吧？”
“你们先走，”苏墨秋转头道, “我一个人过去。”
“先生……”
“苏相……”
苏墨秋按住高纫兰的手，做了个伺机而动的口型。后者旋即了然，对着墨雪衣道：“两位大人, 既然苏先生如此说，那咱们就先退后吧。”
“我看贺知年是偷偷逃出监狱，既是偷偷摸摸, 那必然不能够带太多人来, ”高纫兰又道, “我想他们暂时不会对先生下手。”
“……好吧，”墨雪衣抬手示意, “所有的人听着，都给我退后!”
苏墨秋转而看向贺知年：“如何，贺少爷现在应该满意了吧？”
“好，”贺知年抚掌而笑，“苏相是个爽快人。”
苏墨秋跟着伪装成狱卒的人进了黑漆漆的屋子，他见贺知年一手持着烛台，却不见苏承宣的身影。
“我弟弟呢？”苏墨秋道，“至少让我见他一眼，确认你没有在欺骗我吧。”
“苏相放心，”贺知年道，“我是个生意人，这点信誉还是会讲的。一手交钱一手交货，等苏相和我谈妥了，我自然会把小苏大人原封不动地还给苏相。”
苏墨秋蹙眉道：“他不是用于交换的货物。”
“都一样，只要是有价值的东西，哪一样不算货物？”贺知年道，“只是价高价低的区别罢了。”
“本相不跟你讨论这个，”苏墨秋右手微微攥紧了衣襟，“你要谈什么，又是什么条件？现在就说。”
“这话苏相不需要问我，”贺知年道，“我要什么，苏相心里清楚。”
高纫兰陪着队伍退了几步，而后凑近墨雪衣道：“不知墨大人这一次可有带弓箭手来？”
晏无霜意识到了什么：“高大人，你这是想……”
“退后自然要退后，可该包围还是要包围，”高纫兰道，“换成弓箭手围住此地，一旦有异，立即放箭。”
墨雪衣摇头：“箭矢无眼，容易误伤。”
“事到如今，也唯有如此了，”高纫兰道，“万一这一次苏相和贺知年没有谈妥，他要铤而走险，难道两位大人就眼睁睁看着他得逞吗？”
低矮的茅屋里，苏墨秋对上贺知年的眼睛：“你想要的无非就是逍遥法外，而我置若罔闻，是不是？”
“等我安然无恙地回到了西河郡，我自然会放走小苏大人，”贺知年道，“在此之前，就得先麻烦麻烦苏相了。”
“……荒唐!”苏墨秋斥道，“你是朝廷要犯，西河郡守护着你，他不想活了？”
贺知年微笑：“这是苏相要操心的事情，不是我。”
他话音刚落，身侧伪装成狱卒的护卫旋即拔剑，苏墨秋心头一凛：“贺知年，你干什么？”
“不干什么，”贺知年笑道，“只是好奇你贵为丞相，会不会也怕死？”
苏墨秋哂笑道：“我若是死在了这里，陛下绝不会放过你贺氏一族。”
“苏相是不是把自己看得太重要了？”贺知年讽笑道，“丞相不在了，陛下再换一个来便是。”
苏墨秋道：“既然我没有那么重要，那你也应该清楚，绑架苏承宣想要我为你保驾护航，也只不过是你的痴心妄想罢了。”
贺知年摇了摇头：“苏相，我改变主意了。我觉得你我之间，完全可以合作。”
“我大哥手里有什么东西，想必苏相心里也明白，”贺知年道，“苏相已然是一人之下万人之上，却每日都还得如履薄冰，忍受非议，这样的日子换成谁也不会觉得痛快。”
“但苏相一旦同我合作，这一切便统统不存在了，”贺知年又道，“苏相通过我大哥拿捏住百官，日后便是真正的位极人臣、权倾朝野。”
苏墨秋想了须臾，换了副和悦的神色：“既然你我是同一条船上的人，贺少爷又何必刀剑相向。”
“你说得的确有些道理，”苏墨秋道，“不过你愿意和我站在一边，你大哥同意么？再说了，我瞧这册子是他的宝贝，他肯轻易献给旁人吗？”
“我方才说了以物易物，”贺知年道，“只要苏相能庇护贺家青云直上，做大魏第一世家，别说是几本记载旁人隐私的册子，就是我在西河郡的那些田地，也都可以一并献给苏相。”
“那东西在哪儿？”苏墨秋舒了一口气，佯装轻松地笑了笑，“不带我一块去瞧瞧？”
“哎，不急，不急，”贺知年道，“这东西早晚都是苏相的，咱们眼下还是谈谈如何出平城的问题。”
贺知年知道权势未必能打动苏墨秋，所以才叫人抓了苏承宣作为后手。如果苏墨秋能答应同他合作自然是好，若是他不答应，有苏承宣在手，他同样也可以逼苏墨秋护着自己离开平城。
这个人其实没有弱点，他像是一阵风，来去随意，根本抓不住，贺知年想。
大哥贺自留的册子贺知年一早就偷偷翻看过，这上面写了无数人不可告人的秘密，唯独没有苏墨秋的。
“你想怎么出城？”苏墨秋道，“平城乃是天子脚下，进出一向严格，即使我肯保你，你也未必能逃出生天。”
“这很简单，劳烦苏相告知陛下，就说我在狱中暴病身亡，若是有人要来验尸，苏相也得派人来挡一挡，瞒一瞒，”贺知年道，“而后帮我备一艘快船，送我悄无声息地回到西河郡。”
苏墨秋转了转眼珠。
他叫季子羽带人去西河郡，为的就是防贺知年来这一手瞒天过海。如今过了几日，料想季子羽也差不多该到了。
“行，”苏墨秋甩了甩袖子，“天快亮了，你要走就抓紧点时间。”
后头的人向着贺知年低语了几句什么，贺知年面上微微变色：“……人没走远？”
他脸色几变：“苏墨秋，你果然在诓我!”
“你根本就没叫人撤走，”贺知年眼神狰狞，“为的就是我一出门，就把我拿下，是不是？!可惜你打错了算盘，老子还有后招!来人!”
数名护卫即刻用剑锋将苏墨秋死死围住。
“今日出城，我要他苏墨秋来护送!”贺知年道，“我活着，他才能活!别放走他!”
“放肆，谁敢动手？!”苏墨秋冷冷扫过面前提剑的护卫，“本相今夜若是死于此地，来日你们都得陪葬!”
“休要听他胡言乱语!”贺知年提高声音道，“你们不见今夜墨雪衣和晏无霜带了那么多人前来捉拿，他们分明是要把我们朝绝路上逼!若是放走他苏墨秋，我们才是死路一条!”
他旋即又看向苏墨秋道：“论布局论智谋，我贺知年甘拜下风，但苏相也别忘了，狗被逼急了还知道咬人呢。你不肯施以援手，那也不要怪我不顾情面!”
说罢，贺知年一脚踹开了破旧的木门：“来人，请苏相随我一道出城!”
剑刃刹那间便横在了苏墨秋咽喉前，为首的护卫道：“苏相，请吧。”
晏无霜听到动静，连忙向前望去：“苏相!”
苏墨秋敛着眼眸：“让道。”
“贺知年你!”晏无霜险些动手，却被墨雪衣死死按住，后者摇了摇头道：“万万不能误伤他，咱们悄悄跟在后头。”
“这就对了嘛，”贺知年看着苏墨秋道，“苏相啊，若是方才您就是这个态度，咱们又何必刀剑相向呢？”
苏墨秋仰头看着疏星淡月，轻声一笑：“你就这么肯定你回到了西河郡就能万事大吉？”
“至少比待在平城担惊受怕强，”贺知年道，“劳烦苏相送我一程了。”
随即他又故意戏谑着道：“苏相，第一次被人摆一道的滋味怎么样？”
苏墨秋的脸色顿时沉了下来，咬牙道：“想送你去见阎王。”
“生意场上嘛，折磨人的就是瞬息万变这四个字，没有人会是永远的赢家，”贺知年让护卫逼着苏墨秋朝城门走，“不过苏相没必要闷闷不乐，苏相能走到今天，无数人都成了苏相的手下败将，我看也值得了。就算是诸葛孔明，那也有失手的时候。”
城门吱呀一声缓慢打开，贺知年似是看到了希望，浑身上下也轻松了不少，他甩了甩胳膊，故意凑近苏墨秋道：“今夜多谢苏相一路护送。”
“你还敢坐船回去？”此刻天光破云而出，苏墨秋以手遮挡日光，瞧见了远处的几艘渔船，“不怕再次翻进河里？”
贺知年抬手抚上苏墨秋肩头：“苏相说的有理，我又改变主意了，这一路苏相不如跟我一起回去？”
苏墨秋冷冷打落他的手：“滚。”
话虽如此，可苏墨秋既不能叫他走，也不能要了他的命。
留着贺知年他才可能跟贺自留谈判，况且也得经过廷尉审判，他不能动用私刑杀人。
眼下贺知年表面上占了上风，却不知西河郡中苏墨秋早就为他布下了天罗地网。
你好比扑灯蛾自来投火，你好比抢食鱼自投网罗。［1］
这才是这出《捉放曹》的真意。
“我可以跟你们走，”苏墨秋道，“但是你得把苏承宣放了。否则我哪怕当场自尽，也不会跟你上同一条船。”
贺知年出了平城，他的目的已经达到，于是也爽快地拍了拍手：“去，把小苏大人给放了。”
“有话好好说，好好说，”贺知年立刻叫人稍稍撤开些距离，以防苏墨秋碰到剑锋，“苏相别着急嘛。”
“……哥!哥!”苏承宣推开身侧的护卫，就要冲上前来，“哥你要去哪里？你们这帮人要干什么？”
“你别跟过来!”苏墨秋厉声道，“该回家回家去!”
城头上带人埋伏的高纫兰见到这一幕不免蹙眉：“小苏大人怎么也过来了？”
数十名弓箭手道：“高大人，那咱们怎么办？”
“绝不能让他们挟持丞相，”高纫兰道，“听我的，现在动手!”
“可、可是离得太近了!”弓箭手道，“乱箭齐发，会误伤的!”
“动手!”高纫兰道，“如今让他们带走人才是大麻烦!”
“二哥你不能跟他们走!”苏承宣道，“贺知年，我跟你走，你把我哥放了，你把我哥放了!”
“回去!”苏墨秋不愿牵扯到他，“我让你回去你听到没有？”
倏忽之间，城楼上万箭齐发，箭矢在风里的摩擦声犹如裂帛，苏墨秋唇色一片苍白：“……谁放的箭？!”
“二哥小心!”生死关头苏承宣也顾不上自己，猛扑上去将苏墨秋压倒在地。
“……苏墨秋，你够狠!”贺知年胸口中箭，两膝一软瘫倒在地，死前却仍不忘诅咒道：“你对自己也下得去手……好、好!你势必、势必不得好死!”
身侧十来名护卫也悉数中箭倒地，苏墨秋慌忙抱住苏承宣，见他左臂被箭矢擦出一大片血痕，险些落泪。
“……疼不疼啊，疼不疼？”苏墨秋扶着苏承宣踉踉跄跄起身，“哪儿受伤了，转过来让我看看。”
“先生……”
高纫兰带人急匆匆奔下城楼，苏墨秋在见到他的一瞬便明白了怎么回事。
“先生我也是迫不——”
“你……”苏墨秋上前抓住了高纫兰的衣领，把后者吓了一跳，“你知不知道你在做什么？!”