“少爷，不好了，厨房走水了！”
谈璓吃了一惊，急忙赶到厨房，见火舌飞上屋顶，在烟雾里乱闪，众人都忙着打水救火，只有竹香茫然地袖手站在一旁。
燕燕发现他来了，转头看过去，目光交汇的一瞬间，不禁都想起那年在蒋月娘家门前的相遇，也是一场大火，他骑在马上，皎如玉树，她叫他表哥，莺声呖呖溜的圆。
别后重逢，春花秋月何时了？往事桩桩件件，都像茶盏里的干花，吸饱了水分，变得鲜活起来。
燕燕扭开脸，惆怅地望着水深火热的厨房，虽然不明白怎么离开了一会儿就着火了，但知道这差事怕是做到头了。
谈璓看她的神情，心中已有七八分确信了，很有些好笑，对管家嘱咐了两句，便走开了。
火扑灭后，厨房被烧得一片狼藉，吴大娘为老夫人精心准备的汤自然是没影了，看见躲在角落里的竹香，冲上前便要骂她。
管家拦住她，下死眼把这烧厨房的丫头看了两眼，脸上露出几分难以理解的神情，道：“竹香，你识字么？”
燕燕没多想，点了点头。
管家道：“那你明日起便去少爷的书房当差罢。”
燕燕瞪大双眼，怎么烧了厨房，还被提拔了呢？吴大娘也诧异非常，转头看着她，眼神变得复杂起来。
傍晚谈母从寺里回来，听说厨房失火，便问管家是怎么回事。管家得了谈璓的嘱咐，只说是意外，并没有供出始作俑者。
淇雪得知燕燕要去谈璓的书房当差，沉默一阵，道：“夫人，您说谈大人是不是认出您了？”
燕燕摸了摸脸上的人皮面具，道：“怎么可能？”
淇雪道：“那为何您烧了他家的厨房，还要您去书房当差呢？他不怕您把书房也烧了么?”
燕燕啐她一口，道：“我哪有那么笨手笨脚，我看他是看上这个竹香了。”
淇雪看着她现在这张只能算是清秀的脸，道：“谈大人眼光应该没这么低罢。”
燕燕道：“你不懂，他在东北打了一年多的仗，见的都是五大三粗的爷们，这刚回来，看见稍微清秀点的丫头都觉得是天仙。而且他最喜欢识文断字的女子，那日我在拾翠堂看见他，就觉得他不对劲。”说罢，冷哼了一声。
淇雪毕竟不及她了解谈璓，听她这么说，也不好反对，咬着手指想了想，道：“那他若要与您，不，是与竹香，也不对，还是与您做那事，您从还是不从？”
燕燕把眼一横，梗着脖子道：“这还用问吗？他以为我是竹香，他若要与我做那事，便是要与竹香做那事，我必叫他不能人道。”
淇雪骇然，隐隐替谈璓担心起来。
次日一早，燕燕来到谈璓的书房，见没有人，便很自由地打量起来。这里没有隔断，只用一架描金山水屏隔开内外。外间墙上挂着一幅秋蝉图，几个凹槽里悬着琴剑等物。燕燕发现一把东瀛的倭刀，取下来，拔出刀锋看了看，端的是寒光照人。随手挥了两下，又放了回去。
走到里间，见书橱一槅一槅的排满了书，一张大花梨木桌上摆着一方端溪鸜鹆砚，一匣子墨碇，一个铜水注，笔架上悬着各色笔，水晶镇纸压着一沓熟宣。
靠窗设有一卧榻，小几上放着一套茶具和一只螺钿八宝盒。燕燕打开盒子，见里面盛着几色果脯，便每样尝了尝，有些口渴，又泡了一杯茶，没吃两口，听见外面的脚步声，急忙放下。
谈璓朝散回来，穿着大红绉纱麒麟袍，腰系玉带，掀了帘子走进来，叫人眼前一亮。燕燕头一回见他穿这身衣服，只觉丰神俊朗，更甚从前，呆了片刻才向他行礼。
谈璓坐在椅上，叫她倒杯茶来。燕燕脾气骄纵，爱使小性儿，两人在一起时，都是她使唤他，这会儿机会难得，岂能错过？
燕燕也懒得再泡茶，就把自己刚吃了一口的茶端给他。
谈璓吃了两口，似笑非笑道：“今日上朝，好几位同僚都问我家里怎么失火了，是不是有人故意纵火？”
燕燕有些不好意思，抿了抿唇，道：“树大招风风撼树，人为名高名害人，少爷的一举一动，如今都有人看着呢。”
假面孔说的是真心话，他在外面打了胜仗，回来又是一个战场，尔虞我诈，兵不血刃，他的路越走越高，越高越险，她无法不替他担心。
谈璓听得明白，使唤起来却不客气，道：“研墨，我要写字了。”
燕燕在心里瞪他一眼，拿铜注子往砚台里滴了几滴水，研起墨来。她一双手生得极美，玉指纤纤，莹润有光，拈着墨碇打着转儿，黑白分明，赏心悦目。
谈璓按下一把握住的冲动，想她既然来京城找他，到底是有心的，至于假扮下人，混入府中，无非是不放心他，要先暗中观察一番。她向来喜欢做这种事，那便让她观察个够，自己坦白罢。
燕燕伺候了他一早上，等他去老夫人那里吃饭了，才歇下来。午后他又过来，躺在榻上叫她捶腿。
燕燕暗骂他矫情，坐在榻边的矮凳上，胡乱捶着。他的腿比过去还结实，硬邦邦的，隔着衣裤都硌得她手疼。见他闭着眼睛，像是睡着了，燕燕便偷懒停下手，呆呆地望着他。
这几日，她都没有机会这样安静地好好看看他，他脸庞清癯，愈见轮廓，透出几分凌厉，但依然抹不去那一片书卷气。
燕燕伸出手，想摸摸他的脸，他的唇，又怕惊动他，惊动这午后的一帘幽梦，终究还是收回手，不忍再看，看多了更舍不得，替他盖上薄被，轻轻走了出去。
谈璓睁开眼，看着她的背影消失在屏风后，有些烦躁又惆怅地叹了声气。
次日媒婆送来几家小姐的画像，谈璓拿到书房里看着，燕燕以为是什么好画，凑过去看了两眼，便走开了。
谈璓叫她剥核桃，她赌气道：“手疼，剥不了。”
谈璓道：“手怎么疼呢？”
燕燕道：“昨日给少爷你捶腿捶的。”
谈璓忍不住笑起来，燕燕气得跑出去，拎起地上的水壶对着院子里的花一通乱浇，心想不能再拖了，再拖下去，怕是少奶奶都要进门了。
这日下午，天睿帝有事召见谈璓，说到傍晚时分，便留他一起用膳，还把自己吃的药酒赏了他一杯。谈璓知道这药酒是做什么用的，无可奈何，从小太监手里接过酒盏，一口饮尽。
天睿帝吃了两三杯，精神抖擞，去后宫找娘娘们快活了。
谈璓回到府邸，天已黑了，看看不远处亮着灯的书房，窗上那一抹娟娟剪影，踌躇片刻，去了另一侧的卧房。
燕燕决心今晚与他把话说清楚，明日就回苏州。左等右等，见他回来了，却没有过来，只好去他房中找他。