他脚步并未停留，经过身边时，燕燕闻到他从宫里带出来的，附着在他铠甲上的淡淡龙涎香。这味道令她胆寒，这个人却令她着迷。
谈璓走到堂上，见过母亲，问了几句近况。谈母道一切安好，问他皇上说了些什么。
谈璓道：“皇上说这宅子不合规制，欲把空置的安远侯府赐给我们，我没要，说母亲在这里住惯了，正好隔壁的侯尚书告老还乡，回头把他家的宅子买下来，打通了修整一番就是了。”
谈母点头道：“如此甚好，免得落人口实。你年纪轻，承蒙皇恩走到这一步，不知多少眼睛盯着你呢。”吃了口茶，道：“皇上还说什么没有？”
谈璓道：“没什么特别的了。”
谈母道：“我倒是听李妃娘娘说，皇上有意将公主许配给你呢。”
谈璓愣了愣，道：“有这事？皇上并没有提起。”
谈母深深看他一眼，道：“没有最好，我并不希望你与天家牵扯过深，但皇上既然起意，你便要早做准备了。”
谈璓默然片刻，道：“我明白。”
谈母道：“隔壁修整一番，正好给你成亲用，以后你们就住在那边，我也图个清静。家里丫鬟少，新买了几个，到时候跟去服侍你们。”
谈璓看看外面，道：“原来是新买的，难怪看着脸生。”
燕燕顶替的这名丫鬟叫竹香，淇雪顶替的叫梅香，原来的竹香和梅香也是刚入谈府，每日不过在内院打杂，被她挑中，每人一百两银子打发走了。她这辈子没伺候过人，为了多看谈璓几眼也是豁出去了。
谈璓回房换了衣服，与母亲在花厅用饭。燕燕用托盘端着一碗汤，颤颤巍巍地走进来，脚步姿势都透着一股不协调。淇雪跟在她身后端着一盘菜，看得提心吊胆，后悔没把她手里的汤换过来。
燕燕好不容易把这碗汤端到桌边，已经洒了不少在托盘里，放下托盘，正要把汤碗拿出来，不想烫得很，痛呼一声松开手，那碗汤便朝旁边的谈璓泼过去。
谈璓听那啊的一声，有些失神，身体反应却极快，伸手在桌沿一推，连人带椅让到了一旁。
汤碗摔在地上，咣当一声，四分五裂，桌上地上汤水横流。燕燕意识到闯了祸，放不下身段认错，低头杵在那里一言不发。
谈母蹙眉看着她，正要开口训斥，谈璓道：“算了罢，新来的难免不小心。”便叫人来收拾了。
燕燕知道他一向好性儿，不以为意，福了福身，捏着嗓子道了声歉。
谈母冲她摆了摆手，道：“下去罢。”
谈璓转头看着她的背影，越发觉得像了。可是燕燕怎么会来他家做下人呢？一定是他想多了。
谈府男仆远多于女仆，对婢女很是宽厚，燕燕在这里忍辱负重，其实比在家清闲，毕竟事情本来就不多，还有淇雪帮她做。几天过去，除了偷看谈璓，她几乎什么都没干。她拖拖拉拉不肯把话对谈璓说清楚，高嬷嬷和淇雪都心知肚明是为什么，也无可奈何。
却说谈璓的父亲不仅是前朝名将，亦是书法名家，燕燕听说拾翠堂存放着这位老将军的墨宝，这日趁老夫人和谈璓都外出，便溜进去欣赏。
不想谈璓回来得早，欲往拾翠堂找一幅字画，走到窗边，透过窗纱，发现里面有人。
他将房门轻轻推开一条细缝，看见一道窈窕身影立在一幅草书的《白雪歌》前，聚精会神地看着。此情此景，何等眼熟！多少次他在薛府的观鱼阁里这样看着她，或是春日的清晨，或是夏日的午后，或是秋日的傍晚，或是冬日的深夜。
记忆如同开了闸的江水，倏忽间将他淹没。他惊异于点点滴滴都如此清晰，仿佛就在昨日。这一场姑苏鸳梦，他要怎么走出来？或许永远都走不出来。
日头偏西，将他的影子推至燕燕脚下。
燕燕一回头，看见门外的他，生怕被他认出来，不得不结束这最后的纠缠，急忙拿起桌上的鸡毛掸子，向他道个万福，装腔作势地在有灰没灰的地方扫起来。
谈璓进去拿了要找的字画，问道：“你叫什么名字？”
燕燕捏着嗓子，细声细气道：“婢子叫竹香。”
谈璓点点头，径自走了出去。
燕燕见他并未起疑的样子，松了口气，放下鸡毛掸子，去找淇雪吃饭。
谈府下人的伙食实在不怎么样，粗茶淡饭，荤腥少见，连淇雪都吃得皱眉头。
“夫人，这谈大人家吃的还不如咱们家呢！衣服也少，钱也不多，婢子打听过了，就是老夫人身边的那个尺素，一个月也才不过二两银子。”
燕燕笑道：“他们家能有几个钱？就是封了伯，也没有封地，只涨那么点俸禄，往后扩建府邸，多用下人，再……”撇撇嘴，道：“娶妻生孩子，他连姨太太都养不起。”
淇雪看着碗里的饭菜，叹了声气，道：“原来谈大人也只是表面风光。”
表面风光的谈璓寻思着倘若竹香真的是燕燕，那她多半戴了人皮面具，他又不好意思去她房中偷看，毕竟那屋里都是女孩子，只好另想法子。
次日下午，老夫人带着众人去寺里进香，只留下竹香梅香看院子，叮嘱她们记得喂鸟。于是淇雪在给廊下几只笼子里的雀儿喂食换水，燕燕坐在旁边看话本子。
忽见管家走进来，淇雪忙咳了一声，燕燕飞快地将话本子揣进袖中，拿了旁边的扫帚，假装扫地。
管家向她招了招手，道：“你过来。”
燕燕被管家带走，淇雪深知她手不能提，肩不能抗，什么活儿也不会做，满心忐忑，又不好跟过去。
燕燕不知管家找自己做什么，有些心虚，跟着他走到厨房，听他道：“烧火的秋菊下午有急事回家了，你替她半日罢。”
还好不是被发现了，燕燕放下心，又很不情愿，蹙着眉头生平第一次走进厨房。
做饭的吴大娘正往锅里倒水，见她来了，道：“这锅汤要小火炖一个半时辰，你看着，别走开。”说罢，自己不知做什么去了。
燕燕坐在灶台后，见炉子里的火烧得好好的，也不管，拿出话本子继续看。看了几页，瞄了瞄炉子里，火苗微弱，似乎要熄灭了，便加了几根柴。火势一下蹿起来，烧得噼里啪啦响，滚滚热浪往脸上扑，没一会儿便满头是汗。
燕燕觉得这火有点大了，便抽出一根柴扔在地上，又嫌厨房里热，走出去寻了个清净地看书。
人皮面具受热遇水都会变形，谈璓估摸着差不多了，便往厨房去看那竹香到底是不是戴了面具。走在半路上，只见前方浓烟滚滚，一个小厮慌慌张张地跑过来，看见他，站住脚道：“少爷，不好了，厨房走水了！”