“夫人很特别，有时看你会让我想起京中的贵人。”
这话经他口中幽幽道出，听得燕燕心脏骤缩，冷风一吹，遍体生寒。
她放下酒盏，清醒了几分，淡笑道：“大人说笑了，我不过就是一介商人妇，哪担得起大人口中的贵人二字。”
谈璓正想问问她的家世，察觉到她突如其来的防备，仿佛无意间触碰到一片禁地。他理智地选择后退，心底却好奇更甚。
她有不可告人的秘密，这样的女子，怎么会没有秘密。
各自沉默间，耳听得蛙声一片，还未到盛夏，这荷塘里的荷叶还只是浮在水面上的一片片。四周佳木葱茏，似一圈天然帷帐，幽静非常。虎丘塔举目可见，塔上弦月如钩。想来再过一个多月，此间莲叶田田，菡萏花开，风光更好。
谈璓打破沉默，道：“你经常来这里？”
燕燕嗯了一声，斟满一杯，仰脖饮尽，嫣红饱满的唇瓣沾上一层酒液，水光潋滟，极是诱人。谈璓移开目光，依然感觉燥热，又要催她回去，却听她柔声道：“表哥，你听过《笑中缘》么？”
谈璓摇了摇头，燕燕拔下头上的一根金镶玉梅花簪，敲击着杯盏，换了吴侬软语，轻声哼唱：“虎丘山麓遇婵娟，疑是姮娥出广寒，展齿一笑含丰羞，淑女窈窕君子逑。佳人拜佛我求天，愿千里姻缘一线牵，一叶扁舟紧相尾，烟波影里到梁溪……翻将旧曲谱新腔，愿普天下千万情侣永成双。”
曲调缠绵，眼前人玉容花貌，笑含丰羞，不正是那词里的姮娥下凡？自持若谈璓，这时也有几分荡舟心许的熏熏然了。
燕燕把玩着那根发簪，道：“回去罢。”
回去，是该回去了。
谈璓执起双桨，将船缓缓划向岸边。小厮见两人靠岸，这便走过来，接过绳索系在木桩上。燕燕吃多了酒，站起身有些头重脚轻，上了岸，不小心踩在青苔上，脚下一滑，急忙抓住旁边谈璓的衣袖，这才没有摔倒。
谈璓扶她一把，道：“你这样，还是别骑马了。”
燕燕刚想说没事，胃里翻江倒海，低头便吐了出来。
谈璓叫她抓着，也不好躲开，难闻的酒酸气直冲鼻子，靴子衣摆都溅上了秽物。
燕燕吐得昏天黑地，眼冒金星，一时也顾不上，吐完了，下意识地拿手里的衣袖擦了擦嘴，擦完了才发现这是他的衣袖，尴尬地松开手，道：“抱歉，回头赔你衣裳和鞋。”
谈璓有些好笑，又有些疼惜她，道：“没关系，又不是应酬往来，你何苦吃这么多酒，自己遭罪。”
燕燕心道，你要是早点来，我何至于吃这么多酒。
谈璓从她面上看出几分嗔怪，忽然意识到是自己的原因，一时讪讪，道：“还是叫轿子来罢。”
“不用，我能骑马。”
燕燕坚持上了马，谈璓只好叮嘱她慢点骑，自己跟在她后面，一直送到薛府附近，方才转头回衙门。
沐浴后，燕燕坐在妆镜前让淇雪梳头，她头发多且厚，衬得铜镜里的脸娇小如莲瓣。
淇雪笑道：“夫人这样的美人，苏州找不出第二个，婢子就知道那谈大人口是心非，说不去，不还是去了。”
燕燕却不大高兴，抠着发簪上的珠子，道：“我等了他一个多时辰。”
淇雪低头凑到她耳边，暧昧地笑道：“他既上了夫人的船，往后叫他等的机会多着呢。”
燕燕飞红了脸，伸手在她腮上拧了一把，道：“小蹄子，胡说什么呢！”站起身，自去床上坐着。
高嬷嬷走进来，挥手让淇雪出去，见燕燕脸上春色未褪，心知她对那位从京城来的知府十分钟意，叹息一声，走近道：“他是什么人，主子应该明白，不宜与他亲近。”
燕燕不作声，高嬷嬷又道：“他今晚那话，已是起了疑心，若真叫他查出什么，麻烦可就大了。”
燕燕摆弄着衣带，道：“他查不出来的，宫里那位也不会让他查出来。”
高嬷嬷道：“话是这么说，还是小心为好。”
“知道了。”燕燕躺下用被子蒙住头，闻着被子上的熏香，闷声道：“我累了，要睡了。”
高嬷嬷见她赌气的样子，满眼无奈，隔着被子轻轻抚摸她两下，没再说什么，弹指熄了灯烛，悄无声息地退出。
过了几日，燕燕要出远门，恰好谈璓来码头巡视，见她准备上船，问道：“于夫人，你这是要去哪儿？”
燕燕看着他，笑道：“去江西处理几件生意上的事。大人又不辞辛劳，出来体察民情，真是叫人感动。”
有了私底下的往来，谈璓听她恭维，感觉比别人都假惺惺，微笑道：“夫人走南闯北，经营买卖，才是真辛劳。”
燕燕谦虚道：“哪里哪里，不敢与大人相提并论。”
“此去几时回转？”
“大约下个月底罢。”
“出门在外，多多留神，勿要去那是非之地，招惹是非之人。”
燕燕心知他隐射平湖镇之事，撇了撇嘴，道：“多谢大人提醒，告辞了。”
船行数日，这日傍晚到了南昌府，码头船桅如林，穿戴考究的商人与衣不蔽体的苦力都聚集在这里，各色熏香混合着汗臭，便是繁华的味道。
燕燕与随从上岸，包下一间客栈，忙了几日正事，便驱车前往罗夏镇探望薛老板的一位故友，前任江西按察使海紫宁。
一个月前江西遭遇洪灾，官员腐败，导致流民四散。出了城门，燕燕从车窗看见路边穷困潦倒，拿着破碗讨饭的男女老少，于心不忍，又无可奈何。
贫民随时可能变暴民，一点好心的施舍恐怕会带来意想不到的麻烦。
这是薛老板很早便教给她的道理。
到了罗夏镇，马车停在海府门前，附近有个粥棚，海府的下人正在那里给排队的流民发放食物。
海紫宁为人刚正，学识渊博，在任时爱民如子，是个难得的好官。他不结党，不营私，故而深受排挤，三年前索性辞了官，如今闲云野鹤，也还是一颗仁心。
门口的下人见是苏州的薛家家主来了，忙进去通报，过了一会儿便来领她进去。
海紫宁与薛凝运交情匪浅，薛凝运带着燕燕来过几次海府，海紫宁夫妇对她都不陌生。海夫人荀氏尤其喜欢燕燕，见她如今守寡，更多几分怜惜，半路便迎了上来。
“到底是苏州水土养人，两年不见，妹妹愈发风流俊俏了。”荀氏笑着捏一捏她纤细的手臂，道：“就是太清瘦了些，虽是生意忙碌，也该多注意保养。”
荀氏年近五十，穿着不甚华丽，但人淡如菊，看起来不过三十有余。
燕燕笑道：“多谢姐姐关心，姐姐近来身体可好？”
荀氏道：“好着呢。”
燕燕又道：“先生怎样？”
荀氏道：“他能怎样，不过就是每天愤世嫉俗，骂这个巡抚，骂那个尚书，满朝文武他都不待见。要我说，幸亏辞了官，不然迟早惹祸上身。”