◎好，比就比，谁怕谁！◎
而谢沉霜是这天下午才知道, 叶蓁被太后禁足一事。
彼时谢沉霜刚与宣帝议完事，从殿中出来时，正好遇见了姜毓。姜毓像是跑着过来的, 额头上还带着一层薄汗，看见谢沉霜时, 他眉宇间带着毫不掩饰的喜色：“太傅好。”
如今谢沉霜已不为姜毓授课了, 但姜毓每次见到他时, 仍坚持叫他太傅。
谢沉霜含笑应了，又问了几句姜毓的课业。姜毓一一答了, 谢沉霜赞许点点头。末了又道, “这会儿陛下刚好有空，殿下进去吧。”
“好。”但在临走前，姜毓谨慎朝四周看了看，继而压低声音，同谢沉霜道，“小姑姑被皇祖母禁足了, 她托我转告太傅, 让太傅你不准单独行动，一切等她禁足解了再说。”
谢沉霜眼底滑过一抹诧然。
太后虽然极重规矩, 但叶蓁毕竟是她亲生的女儿。叶蓁私自去蜀城，按照太后的脾气确实会生气, 但不至于气到罚叶蓁禁足的地步。
谢沉霜问：“好端端的，太后为何会罚公主禁足？”
“具体的我也不知道，我只隐约听说，似乎是小姑姑说了什么话, 惹皇祖母动怒了。”
听姜毓这般说, 谢沉霜便大致猜到原因了, 他冲着姜毓轻轻颔首。
“那小姑姑那边？”姜毓问。他从叶蓁那里离开前，叶蓁再三叮嘱他，一定要让他亲耳听谢沉霜答应才行。
“劳烦殿下转告公主，就说臣知道了。”想了想，为免叶蓁不放心，谢沉霜便又加了句，“而且臣最近公务繁忙，也不得空，请公主放心。”
姜毓得了准话之后，这才同谢沉霜告辞，往宣帝的殿中去了。
谢沉霜在原地站了须臾，揉着眉心往外走。
刚才谢沉霜说，他最近公务繁忙，也不得空这话，并未说谎话。
谢沉霜去蜀城这月余，朝中发生了许多事。
今年的新科进士已被赐官了，但不过月余，原先宣帝看中的几个，有人已倒戈至徐相阵营，有人一腔热血想除掉徐相这个奸佞，到头来，却反葬送了自己的性命。
除此之外，宣帝与徐相之间的嫌隙越来越大，即便有皇后徐映月从中调停，如今形势仍不容乐观。而文王那边也不安分。
文王行二，按长幼论，宣帝还要叫他一声二哥。当年先帝忌惮徐相的权势，怕宣帝继位会致外戚专权，所以曾考虑过废了宣帝，改立文王为太子的。
但后来因为种种原因，最终继位的还是宣帝。
而宣帝甫一继位，文王便自请去了封地。
这几年，文王老实本分，逢年过节请安的折子也从未断过。再加上派去监视文王的人传讯回来，说文王并无异动，宣帝便没怀疑文王有过不臣之心。直到琼林宴，姜毓回宫时遇袭。
虽然刺杀姜毓的死士被抓后，悉数自尽了，但通过蛛丝马迹的线索，宣帝还是锁定幕后凶手是文王。
所以宣帝采纳了谢沉霜的意见，下旨召文王中秋回上京团圆。但就在谢沉霜回京前夕，宣帝却收到了文王称病告罪的折子。
显然文王是知道，宣帝怀疑他了，所以才称病不肯来上京。
自文王去封地之后，他为人随和，又乐善好施，在当地百姓中颇有声望。如今他称病不来上京，宣帝也不能强行派兵将他绑来。
但文王这人表面质朴憨厚，实则狡诈无比，不将他放在眼皮子底下，宣帝不放心。所以同谢沉霜商议过后，宣帝又发了一道圣旨召文王回京。
从宫里出来后，谢沉霜原本要去趟户部找周允的，但想了想，最终还是决定先回府。
戚蓉和谢博仁早已听到谢沉霜归来的消息了，两人正坐在谢家的花厅里等谢沉霜，谢博仁照旧拉长着一张脸，虽然极力克制，但眼角眉梢里，还是流露出些许不安。
而这份不安，是源于谢沉霜去了蜀城。
邹妙棠的名声太大了，即便是在上京，谢博仁也听过她的事迹。当年邹妙棠离开谢家时，谢沉霜已经七岁了，早已是记事的年纪了。虽然当时，他逼着他们断了个干净，但到底是血浓于水的亲母子，谢博仁生怕谢沉霜此去见到邹妙棠，母子之间又生出什么情谊来。
谢博仁有些坐不住了，但一转头，见戚蓉仍面色平静坐着时，谢博仁忍不住道：“大嫂，你不着急？”
“着急什么？”戚蓉反问。
“沉霜此行是去了蜀城，他定然会见到那个人。”邹妙棠在谢家后宅生活了八年，一直是不可说的存在，即便到了如今，谢博仁提起她，都会用那个人三个字代替。
戚蓉神色平静放下茶盏，面色淡然：“他们是母子，即便相见，也并无不妥。”
“什么母子！大嫂你才是他的母亲！”谢博仁立刻怒声反驳。
谢博仁这人向来注重仪态，可一旦遇到跟邹妙棠有关的事，他的情绪便极容易失控。
戚蓉在心里叹了口气，正要再说话时，外面响起仆从欢喜的声音：“大公子回来了。”
戚蓉与谢博仁二人便心照不宣的不再提起邹妙棠，谢沉霜进来，冲他们行了一礼，谢博仁一板一眼问了些赈灾的事，谢沉霜一一答了。
而戚蓉则拉过谢沉霜，美眸里流露出几分心疼：“这趟出去回来瘦了，晚上母亲让人炖些汤水好好补补。”
谢沉霜笑着应了，想了想，他还是同戚蓉说了：“母亲，我此行去蜀城，见过我娘了。”
谢博仁脸色骤变，当即便要发作，戚蓉却淡淡扫了谢博仁一眼，继而轻轻颔首，柔声同谢沉霜道：“她在蜀城，你既去了那里，自是该去见她一面的。她如今身子可还好？”
“我去时，她染了风寒，病了一段时日，不过我从蜀城离开时，她已经大好了。”
“那就好。”说到这里时，戚蓉想起了一桩旧事，同谢沉霜道，“我记得，当年她刚进府时，身子很好的。后来生了你之后，身子便没从前那么好了。”
或许在旁人眼中，戚蓉与邹妙棠之间，该是敌对关系，但其实并不是。
在这世上，女子之间并非全都是勾心斗角，亦有惺惺相惜的珍贵友谊。
她们三人之间的事，并非是世人口中两女争夺一夫的戏码。邹妙棠进谢家是为履行承诺，以及孩子能有个父亲，而戚蓉与谢徵的婚事，不过是两个家族之间利益的置换，所以她们之间对彼此并无敌意。甚至在几次交谈后，两个人反倒还成了好朋友。
当初邹妙棠在谢家时，戚蓉与她相处的极好。戚蓉名下好几处铺子的账，都是邹妙棠帮忙看的。而戚蓉知道邹妙棠是江南人，她的货船去江南时，戚蓉会特意嘱咐伙计，让他们多带些江南特产回来。
甚至于当年邹妙棠离开谢家时，戚蓉是唯一一个同谢沉霜说，让谢沉霜不要恨邹妙棠的人。
谢博仁最是听不得这些，他想插嘴说话，奈何戚蓉与谢沉霜母子二人说的极为融洽，他舍不下脸面融入进去，只得捧着茶盏，冷着脸坐着。
过了没一会儿，戚蓉松开谢沉霜，让他回去歇息了。待谢沉霜走远之后，赶在谢博仁开口之前，戚蓉先一步道：“二弟，沉霜早已不是当年那个懵懂无知的稚子了。”
换言之，不是谢博仁说什么，他就信什么，谢沉霜早已有明辨是非的能力。
谢博仁自是知道戚蓉话中的意思，他冷哼一声，甩袖走了。
谢沉霜出了花厅之后，并未直接回他的院子，而是径自去了谢灵岚的院子。
谢灵岚平素白日里鲜少在府，但谢沉霜知道，但凡他出远门归来这一日，谢灵岚绝对不会出门。果不其然，他过去时，谢灵岚正在院子里逗猫玩儿。
一看见那只猫，谢沉霜神色骤然一变，冷喝一声：“狐狸！过来！”
蹲在院中的一人一猫齐齐扭头看过来。
那猫似是嗅到了谢沉霜的气味，正要朝谢沉霜这边过来时，谢灵岚突然晃了晃手上的小鱼干，原本要朝谢沉霜过来的黑猫，瞬间又将头扎进谢灵岚怀中，去吃他掌心的小鱼干了。
谢灵岚抱着谢沉霜的猫，笑的一脸挑衅：“怎么办兄长？你这一去月余，这猫好像跟我比较亲了，要不，你把它送给我吧？”
“你休想！”谢沉霜说完，嗓音低沉，又叫了声，“狐狸！”
原本蹲在谢灵岚怀中吃小鱼干的狐狸，耳朵一竖，立马叼着小鱼干，从谢灵岚手背上踩了一脚，跳到地上，朝谢沉霜跑过来。
谢灵岚捂住手背上的血珠，眼里的笑一瞬间冷了下来。
谢沉霜弯腰将猫抱在怀里，平静与谢灵岚对视：“别打这只猫的主意，你不是一直想要谢家家主之位么？我们比一场，你赢了，谢家家主我拱手相让。”
“比什么？怎么比？”谢灵岚顿时来了兴致。
从小到大，他都活在谢沉霜的阴影之下。旁人提起谢沉霜，永远都是天之骄子，不管他做的多好，他永远都是谢沉霜的陪衬。后来，谢灵岚厌恶别人将他当谢沉霜的陪衬，便硬生生将自己活成了与谢沉霜截然相反的模样。
这样，即便旁人提起他时，都是一脸烂泥扶不上墙的模样，谢灵岚也不在意。可这些年，他没有一日不想干掉谢沉霜证明自己的。如今谢沉霜说要跟他比，他赢了，谢沉霜就将谢家家主的位子拱手相让。
家主的位子谢灵岚不在乎，他只想将谢沉霜踩在脚底下，向所有人证明，他谢灵岚比谢沉霜强。
谢沉霜说了要比的事，谢灵岚神色顿时变得怪异起来，他将谢沉霜从头扫到脚，双手环胸，语气略带警惕问：“我怎么觉得，你在坑我？”
“看来二弟的胆子，还是一如既往的小啊！”谢沉霜淡淡笑了笑，抱着猫转身往外走。
谢灵岚最恨别人看不起他，尤其这个人还是谢沉霜，他当即拍板决定：“好，比就比，谁怕谁！”
“好。”谢沉霜头也不回应了声，抱着猫走远了。
谢灵岚站在院子，满脸都是必胜的决心。
这一次，他一定要踩着谢沉霜，向所有人证明，他谢灵岚不比谢沉霜差！
———
叶蓁从姜毓口中得了谢沉霜的准话之后，这才松了一口气。
谢沉霜这人向来说话算话，他既答应了，那必然会言而有信。现在谢沉霜唯一牵挂的人，只剩下谢沉霜了，只要谢沉霜这里没事，她就放心了。
之后叶蓁便窝在撷芳殿里，每日看看医书，抄抄太后派人送过来的佛经，时不时还有姜毓过来，同她说外面的事情，叶蓁的日子过的倒也悠闲自在。
这日姜毓又来问她：“小姑姑，你真不考虑向皇祖母认个错啊？你这老被关在撷芳殿里禁足思过也不是个事啊？”
“我认错了，也出不了宫。”叶蓁看着手中的医书，头也不抬。
这话没毛病，但姜毓很不理解：“小姑姑，宫里就是你的家啊，你为什么一直想出宫？”
“因为我不适应这个家。”
姜毓：“……”
“放心吧，再过几天就是中秋了，到时候母后肯定就会放我出去的。”叶蓁知道姜毓在担心她，便合上医书，揉了揉姜毓的脑袋。
叶蓁揉的太顺手了，以至于姜毓已经被揉的没脾气了，不过听叶蓁说的话在理，姜毓便也没再说这事了。只同叶蓁道：“我昨日去父皇那里，听父皇和太傅说，好像大月国的使者，再过段时间就来了。”
“大月国使者？他们来做什么？”关于朝堂上的事，叶蓁一向知之甚少。
姜毓是皇子，他虽然年纪小，但为他授课的大学士，讲课时也会穿插讲些政事，姜毓道：“北方胡人常常滋扰我们边境百姓，而大月国与胡人接壤，我听父皇和太傅说，似是有意与大月国结为盟国共同抗击胡人，想必此番大月国派使者前来，就是为了此事吧。”
叶蓁点点头，但并未将此事放在心上。
转眼便到了中秋。诚如叶蓁所料，中秋是个阖家团圆的日子。太后也不好再关着她。恰好徐映月为叶蓁求情，叶蓁便借驴下坡解了叶蓁的禁足。
在去见太后之前，兰栎不住劝叶蓁：“公主，太后娘娘向来重面子，您今日过去，切记要同娘娘多说几句好听的话。”
虽说亲生母女没有隔夜仇，但是太后向来重面子，而叶蓁在某些事上又格外固执，兰栎不愿看她们母女之间生了嫌隙。
叶蓁知道，兰栎是为她好，便笑着应了。末了，又同兰栎道：“姑姑，你一向手巧，今天你帮我挽发吧。要适合戴这个簪子的。”
兰栎见到叶蓁手中的簪子顿时笑了，她一面为叶蓁挽发一面道：“自从上次回宫之后，公主似乎就格外喜欢这支簪子，每日都要拿出来把玩一回，今日怎么舍得戴啦？”
“因为今儿过节呀。”叶蓁狡黠一笑，梨涡里盛满了蜜。
今日是中秋，宣帝按例在宫里设了宫宴，宗妇并命妇全都先来拜见太后，叶蓁进去时，已经有不少女眷在了。叶蓁甜甜叫了声：“母后”，便亲热挽住太后的胳膊，小声道：“好母后，您就不要生气啦！”
让她不要生气，却依旧不认错。
太后有心想再说教几句，但对上叶蓁那双清透央求的黑眸，顿时什么话都说不出来了。最终她只妥协的叹了口气，轻拍了下叶蓁后背一下，嗔怒道：“你这丫头！”
叶蓁知道太后这是气消了的意思，当即抱着太后的胳膊晃了晃，笑的见牙不见眼的。
众女眷拜见过太后，又在太后宫里说了会儿话，见时辰差不多了，朝簇拥着太后往设宴的地方去。
走到半路上，恰好遇见了宣帝与谢沉霜，两方各自行过礼后，便一同过去。
算起来，叶蓁已经有十天没见到谢沉霜。她很想过去同谢沉霜说话，但眼下人多眼杂的，他们之间的事现在还不能被人知道，叶蓁只得借着扑流萤的动作，飞快朝谢沉霜那边看了一眼，然后生怕被人发现，又迅速收回视线，装作无事发生。
从遇见叶蓁时，谢沉霜的目光便一直落在她身上，见叶蓁飞快看了自己一眼，又迅速收回视线，装作若无其事的模样，谢沉霜半是好笑，半是心疼。
在宫外的叶蓁，从来不会这么拘谨。
谢沉霜以为，他与叶蓁之间已经极为克制了，却不想，还是被人看出了端倪。