◎没有哀家的旨意，任何人不得放她出来。◎
在去谭家见过邹妙棠的第三天, 谢沉霜一行人便离开蜀地，重返上京了。
当初从上京离开时，叶蓁满心雀跃。如今回去时, 想到上京等着他们的风暴，叶蓁心里还是隐隐有些担忧。但一抬眸, 看见坐在对面的谢沉霜时, 那些担忧瞬间便烟消云散了。
只要有霜霜在, 她什么都不怕的。
他们当初离开时酷暑炎炎，如今再回来时, 上京里隐隐已有桂花的香气了。
进城之后, 户部的官员上前同谢沉霜请示：“谢大人，您若没有别的吩咐，下官就先回户部写折子了。”
谢沉霜撩开帘子，含笑应了，又道：“此行辛苦刘主事了。”
“谢大人言重了，此次赈灾谢大人您出力最多, 下官不敢居功。”
两人打过几句官腔之后, 户部的刘主事便带着人走了，而谢沉霜则带着叶蓁进宫去见宣帝。
马车辚辚而行, 谢沉霜见叶蓁无意识绞紧手指，便伸手将叶蓁揽入怀中, 握住她的指尖轻轻捏了捏，安抚道：“有我在，别怕。”
“我不怕。”叶蓁摇摇头，她只是心底莫名有些不安而已。
但眼下还不知道宫里的情况, 叶蓁不想自己吓自己, 便没将这份不安告诉谢沉霜, 只是靠在谢沉霜身上，问他：“我们今日回宫后，便向皇兄和盘托出么？”
谢沉霜是这么打算的，但他一贯谨慎，想了想，便道：“到时候见机行事吧。”
“好。”叶蓁握住谢沉霜的手。
马车一路驶至宫门口，他们两人又步行进宫去见宣帝。
叶蓁当初走的决绝，再回宫时，道歉便道的十分诚恳：“皇兄，对不起。”
意料之外的是，宣帝并未说什么，只满脸疲惫冲叶蓁摆摆手：“皇兄不说你什么了，此事母后也知道了，你去见母后吧。”
太后将女子礼仪奉为圭臬，她此番私自出宫，太后定然会盛怒，但在去见太后之前，叶蓁想先同宣帝说她与谢沉霜之间的事，但宣帝却没给她开口的机会。
“你去吧，沉霜留下。”宣帝说着，从桌案上抽出一个奏折递给谢沉霜，“你先看看这个。”
这便是要谈正事的意思。
叶蓁偷偷看了谢沉霜一眼，谢沉霜回了她一个安心的眼神，叶蓁这才转身离开。
撷芳殿依旧是老样子，当初叶蓁临走前，怕太后迁怒撷芳殿众人，曾特意留书给宣帝，让宣帝出面保下他们，宣帝做到了。
“公主，您回来了呀！”一见叶蓁回来，撷芳殿众人齐齐涌上来，争先恐后问候她。
叶蓁同他们打过招呼之后，进殿打算换身衣裙去见太后。兰栎跟了太后多年，自是知晓太后的脾气，她便压低声音同叶蓁道：“公主，您此番去见太后娘娘，太后娘娘定然会生气。但你们是血浓于水的母女，只要您认错时态度诚恳些，再同太后撒撒娇，这事兴许就过去了。”
末了，兰栎还替叶蓁选了一套衣裙：“公主，您穿这身去吧。”
这套衣裙十分淡雅，叶蓁并不喜欢，但却是太后喜欢的样式。
叶蓁沉默须臾，摇头拒绝了兰栎的提议，指了另外一套：“姑姑，你的好意我心领了，但我想穿那一套。”
兰栎闻言，愣了下。
叶蓁性子很温顺，平日十分好说话的，可今日她却格外坚持。
而叶蓁指的那套衣裙，是她进宫时带来的那套。
兰栎隐约觉得：叶蓁出宫这一趟，再回来时，整个人好像变了。但叶蓁既这么说了，兰栎也不好再多说什么，只好将那套衣裙呈了上来。
之后叶蓁自己绾了发，又将去岁她及笄时，谢沉霜送她的那支白玉簪插进发髻后，她对着镜子看了看，露出一抹满意的笑容，而后冲兰栎道：“好了，走吧。”
太后见叶蓁毫发无伤归来后，先是松了一口气，继而冷着脸训斥她：“你如今长本事了是不是？竟然连招呼都不打一声，就这么直接私自出宫，还一走就走了月余？”
叶蓁听兰栎说了，太后在得知她去了蜀城的消息之后，气的病了一场。是以如今太后训斥她时，叶蓁只是垂着头，轻声道歉：“对不起，母后，让您担心了。”
平日叶蓁来寻太后时，若姜曦歌也在，姜曦歌便会告辞离开，但今日姜曦歌却一反常态留了下来。
如今听到叶蓁这么说，姜曦歌便顺势道：“母后，她既平安回来，也向您认了错，母后您就消消气吧。”
听到叶蓁私自去蜀城的消息时，太后的担心大过了气愤，如今见叶蓁平安归来后，太后这才安心，她问叶蓁：“你可知错了？”
这便是要给叶蓁台阶下了。
只要叶蓁肯服软，此事便就掀过去了，但叶蓁却不肯：“母后，我不知道自己错在何处。”
姜曦歌怔了怔，旋即蹙眉。
而那厢原本已不打算计较的太后，闻言火气瞬间又上来了：“你堂堂金枝玉叶的公主，不好好在宫里待着，私自跑去蜀城那么危险的地方，你现在还跟哀家说，你不知道错在何处？”
“我去蜀城是为帮忙救人。”
“天下大夫那么多，哪里就需要你一个姑娘家去救人了？”太后怒不可遏，“蓁蓁，你不要忘了你自己的身份，你是姜国公嫡出的公主，是当今天子的胞妹，你的一举一动，不仅代表你自己，更代表整个皇室女眷的名声和教养！”
最后那句话，说的就有些重了。
说完之后，太后自己也后悔了。但她身居高位多年，一直被人捧着敬着，眼下虽知自己言语有失，但却拉不下脸同叶蓁道歉，索性便故作生气偏过头，想听叶蓁会如何答。
而姜曦歌向来不擅长调节气氛，此刻也只能冷冷站着。
内殿有一瞬的冷寂，过了须臾之后，叶蓁终于开口了。
她抬起眼脸，看着太后，声音轻缓坚定：“母后，在没回宫之前，我只会治病救人，亦靠此谋生。若母后您觉得，我此举有违皇家体面，那我也可以不做这个公主。”
叶蓁这话一出，姜曦歌和太后瞬间变了脸色。
尤其是太后，她猛地站起来，头上珠翠乱颤，厉声质问：“你疯魔了不成！”
公主便是公主，哪里有她想不想做这一说。
眼看再说下去局面会越来越糟，太后的心腹女官忙出来打圆场：“公主，您可知，您去蜀城这段时间，太后娘娘一直记挂着您的安危，夜里从未好眠过，您如今说这话，不是在拿刀剜娘娘的心么？”
“是我不孝，让母后担忧了。”关于让太后担忧一事，叶蓁服了软，可她却坚持不肯说，自己去蜀地去错了这话。
太后见叶蓁仍旧执迷不悔，气的厉声吩咐：“来人，将公主送回撷芳殿禁足思过，没有哀家的旨意，任何人不得放她出来。”
“母后……”叶蓁还想再说话，却被姜曦歌一把攥住胳膊带走了。
待出了太后宫中之后，姜曦歌才松开叶蓁。她们身后还跟着几个宫人，是得了太后吩咐，来送叶蓁回撷芳殿禁足的。姜曦歌冷冷道：“你们都离远些。”
那些宫人听令，便远远跟着。
姜曦歌一转头，目光自叶蓁头上的白玉簪子滑过，继而冷笑一声：“谢沉霜倒是舍得，竟然将他及冠的簪子赠给了你？”
叶蓁愣住了，眸底滑过一抹惊诧。霜霜竟然将他及冠时的簪子，送给她做了及笄礼？
姜曦歌又问：“为了谢沉霜，你要舍弃公主的身份？”
“我是为了他，但也不全是为了他。”
姜曦歌不置可否。
虽然姜曦歌态度冷淡，但叶蓁能感受到，姜曦歌对她没有坏心思，且在不经意间，还曾为她解好几次围，叶蓁便知道，姜曦歌这人是个嘴硬心软的。
叶蓁看着姜曦歌，突然道：“皇姐，我应该从来没同你说，我在宫外的生活吧？”
姜曦歌：“……”
她们之间，像是说这种话题的关系么？
但叶蓁已经自顾自同姜曦歌说了起来。
关于叶蓁流落民间那十五载，姜曦歌曾从旁人口中听说过，一言蔽之，就是那十五年，叶蓁过的很是清苦。所以叶蓁回宫之后，姜曦歌一直刻意避免于叶蓁有交集。
虽然鸠占鹊巢非她本意，但她却实实在在占了叶蓁的位置，才会害的她这个真正的公主，流落民间十五载，吃了那么多的苦。但今日，从叶蓁这个当事人口中，姜曦歌听到的却是截然不同的版本。
叶蓁说，她流落民间那十五载，遇见了一个很好的阿爹。
叶蓁说，她阿爹脾气不好，但对她很好。他会笨拙给她扎头发，会在出门行医时，背着她走很远的山路，他从没逼她学过什么，唯一逼她学的是医术。
“从前我不明白，后来阿爹离世后，我凭着他教我的医术，让人称我一声小叶大夫时，我才明白阿爹的良苦用心。他教我医术，是怕有朝一日他不在了，我一个姑娘家可以靠医术养活自己。”
这些话，叶蓁从前对谢沉霜说过一次，姜曦歌是第二个听到这些话的人。
但当时叶蓁同谢沉霜说这些，是为了安慰谢沉霜，而今日她同姜曦歌说这些，而是想告诉姜曦歌，她想放弃公主的身份，一半是为谢沉霜，一半是为了她自己。
“在宫外那些年，虽然日子清贫，但我却很开心。回宫之后，倒是锦衣玉食了，但每日睁眼看到的，却只有深深的宫门，和头顶被框住的四角天空，无数次我站在撷芳殿的庭院时，看见的不是头上的琉璃瓦，而是那道困住我的枷锁。”
这里是姜国权利最鼎峰的所在，有多少人挤破头想进来，但叶蓁却说，这是困住她的枷锁。
而让姜曦歌没想到的是，叶蓁更惊世骇俗的言论还在后面。
“在没回宫之前，我做了十五年的普通百姓叶蓁，靠给人看诊谋生。而回宫后，我成了公主，母后却要我学规矩，学仪态，学着舍弃掉从前的叶蓁。”叶蓁说到这里时，转头看向姜曦歌，“可是没有从前的叶蓁，怎么可能会有现在的公主呢？”
姜曦歌说不出答案来。
好在叶蓁也没想让她给一个答案，叶蓁继续道：“从前我也曾想过，听母后的话，好好学礼仪规矩，做一个公主。但后来，我发现我做不到，我没办法舍弃医术。尤其在这次去蜀城一行后，我更加坚定了这一点。”
蜀城此番地动暴雨，若非邹妙棠运粮出银子，但光靠官府救济，城中百姓很难熬过那一劫。
从邹妙棠身上，谢沉霜看见了女子截然不同的人生。而且叶老爹的心愿就是行医救人，减轻病患的疼痛。她既承袭了叶老爹的医术，那自然也要承袭他的遗志。
叶蓁说完之后，姜曦歌久久没言语。
姜曦歌自被带回宫里之后就是公主，她被太后宠了十五年后，却突然被告知，自己只是个李代桃僵的赝品。但太后念着昔日的母女情分，依旧将她养在身边，予她公主之尊。
所以姜曦歌从小到大，都没离开过上京，至于叶蓁说的女子也可以有一方天地时，姜曦歌完全不理解。但叶蓁在说这些时，眼睛里泛着光，显而易见，那是她想要的生活。
她们两人一同并肩朝前走着，谁都没有再说话，快走到撷芳殿时，姜曦歌突然停下来，冷冷道：“你冠冕堂皇说了这么多理由，不过是想，来日你与谢沉霜的事翻到明面上来时，让我在母后和皇兄面前替你说话罢了吧？”
叶蓁脚下踉跄了一下，她正要说话时，姜曦歌细眉轻蹙，又道：“不对！你不是想让我帮你说话，而是想让我帮着将责任全揽到你身上，以免母后和皇兄迁怒谢沉霜？”
见姜曦歌把话挑明说了，叶蓁也不再藏着掖着了，她朝姜曦歌靠了靠，挽住姜曦歌的胳膊，撒娇央求道：“皇姐，你就帮帮我嘛，好不好？”
虽然先帝膝下有不少公主，但姜曦歌性子冷淡，所以没有人敢这么抱着她的胳膊撒娇，叶蓁是第一个，姜曦歌还颇为不适应。
姜曦歌把胳膊抽出来，冷着脸道：“关心谢沉霜之前，你还是先担心担心你自己。谢沉霜是皇兄的最倚仗的重臣，母后再迁怒他，也不会拿谢沉霜怎么样。倒是你……”
“我是母后的女儿，母后除了罚我思过之外，她也不可能真的对我做什么呀。”叶蓁眨了眨眼睛，一副有恃无恐的模样。
姜曦歌直接唰的一下抽出胳膊，直接冷着脸走了。
叶蓁一转头，就对上了兰栎担忧的目光。
今日去太后殿里，叶蓁并未带兰栎同去。兰栎见叶蓁回来，忙亲自迎了过来：“公主，怎么样？”
叶蓁说了太后罚她禁足思过一事，末了还安慰兰栎道：“反正在宫里，我大多数时间都是待在撷芳殿的，母后禁不禁足区别也不大。姑姑你别担心。”
叶蓁这般看得开，搞得兰栎都不知道该说什么了。叶蓁同兰栎道：“姑姑，我这一去月余，很想你做的猫耳朵汤了。”
“那奴婢谢就去给公主做。”兰栎行过礼后，便匆匆出去了。
等到内殿只剩下叶蓁一个人时，叶蓁才敛了脸上的笑意，闷闷趴在桌子上，指尖拨弄着瓶子里的花。
原本叶蓁是打算，回宫后，直接向宣帝和太后坦白她和谢沉霜的。
可宣帝那边有正事要忙，而太后又因她私自去蜀城一事而正在气头上，眼下也非说此事的好时机。
叶蓁在心底叹了口气，只能先等等了。