我见过埃德蒙子爵夫人年轻时的画像，某种意义上来说，除了发型和服饰，画像里的夫人和我最后一次见到她的时候并没有多大区别，让人难以想象她有一个已经成年的儿子——不管是在巴黎、伦敦还是路德维希斯堡，想要仅仅通过容貌就判断一位贵族女子的年龄都是一件相当困难的事情。那副画像悬挂在她的私人梳妆室里，除了某些关系相当亲密的客人之外的其他人无从窥伺，就连我，也只是年幼时见过一次——在梳妆室她的画像对面，与之相对的是符腾堡大公的画像，而埃德蒙府邸的真正主人，不管是原先的埃德蒙子爵还是现在的埃德蒙子爵，都无法在她的梳妆室里留下一丝一毫的痕迹。这就是上流社会的规则！
在今天之前，我从未想过，原来我和子爵夫人在骨子里是如此相像——夫人有着浓密卷长的金色长发，我的头发是黑色微卷；夫人的眼睛是极具魅惑力的祖母绿猫眼，而我的眼睛更圆一些，瞳仁也只是常见的棕色；然而更换了女服后，除了头发和眼睛的颜色，以及身高之外， 我分明在镜子里看到了年轻时的夫人的影子！
门被打开的声音将我从怔愣中惊醒过来，转头一看，是那个红棕色头发的使女，她走过来，将手中浅棕色的织物交给贝阿特莉克丝。
那是一条极其轻盈柔软的印度克什米尔羊毛披肩，织绣出了棕色和米色交织的图案，贝阿特莉克丝将它围绕在我肩上，然后将披肩的两头打了一个简单的结。
“请跟我出去见伯爵吧，别让大人久等了。” 贝阿特莉克丝说。
我呆呆地抓住披肩的一端，才发现自己竟然在发抖。
在我们呆在梳妆室的这段时间，外面大房间的人们似乎找到了什么新的娱乐，当贝阿特莉克丝牵着我的手踏出套间的时候，我听到一个男声在用很夸张的语调，咏唱着什么：“爱情虽然会用理智作为治疗相思的药饵，它却从不听从理智的劝告，你热爱风流，正好我也是；你热爱饮酒，恰好我也是，哈哈——！”
这是莎士比亚的喜歌剧《温莎的风流娘们儿》里一个军人向一个半老徐娘求爱时唱的滑稽歌，按照台词，接下来应该是：“我们尤其的同病相怜，天生一对”，然而那高音的男侍从那句“哈哈”突然间直接破音，接着就像被人掐住了脖子一样没了声音了。
乱哄哄的房间里就像有女巫骑着扫把从阁楼顶上经过——民间传说里这时会导致人群中出现无法理喻的沉寂——一般，突然间安静下来，那个男高音侍从目瞪口呆地盯着我和贝阿特莉克丝，那表情就像最顽固的保守派突然看见自己的家中冒出了一个滔滔不绝的异见者来客。
伊恩·威廉·海格斯坐在位置上，背后是冬日里难得一见的柔和阳光透过玻璃窗户洒落地上无数光斑，逆光之中，我无从判断他的表情是什么样。
“埃、埃德蒙……”
我循声望去，安妮仍然没被允许从地上起来，她仰着头，呆呆地看着我。
“天哪，你简直……”
后面的呓语太小声，我没有听清。
她的状态看起来实在是太糟糕了，只穿了一件薄薄的印度棉直筒连衣裙，半个肩膀都露在外面，精心卷过的金发凌乱得不成样子，整个人就像寒风之中树枝上摇摇欲坠的叶子。
我犹豫了一下，看了伯爵一眼，壮着胆子将手从贝阿特莉克丝手中抽出来，后者吃惊而不赞同地对我微微摇头，但一瞬之后，我还是顺从了自己的意愿，转身往安妮那边走去。
束缚至极的腰带和累赘的裙摆让我无法自如行走，前几步我甚至差点被裙摆绊倒——女仆们把腰带系得那么紧，几乎让人不能呼吸，真摔倒了我可不确定靠自己能不能爬起来！ 在考虑了一下被绊倒可能带来的后果后，我果断选择了拎起裙摆，这一下果然好走了很多。
贝阿特莉克丝到安妮之间不过短短的一段距离，却比我走过的任何路都要令人胆战心惊。即使背对着伯爵，我都能感觉到背后伯爵凝视的目光，顶着那如芒在背的感觉，我将肩上的克什米尔披肩抽了下来，披到了安妮身上，让柔软的温暖布料紧紧裹住她那并不是很圆润的肩膀。
也许是织物带来的温度唤回了因为寒冷而失去的知觉，安妮颤抖了一下，双手紧紧地抓住披肩，呆呆地看了我很久，然后低下了头。
我看到大滴大滴的眼泪掉在了昂贵的织物上，心里只剩下了一声叹息。
在我成长的路德维希斯堡有很多安妮这样的女孩或者女人，她们过于天真地相信能够借助容貌这一上天赐予的资本获得上位者的喜爱，从而依靠这份垂怜来得到原本无法得到的荣耀与金钱。然而她们不知道上位者的圈子是一个残酷的角斗场，能够从中脱颖而出的一个幸运儿背后是无数失败者的尸骨，跨进那个圈子能够得到荣华富贵，但也只需要上位者一句话，便能让她们从天堂直接跌落地狱。
甚至仅就我而言，从我被我爱情上的导师沙泽尔夫人带入风流的康庄大道开始到被迫离开路德维希斯堡为止，安妮这样的女子我就见识了不下几十个。沙泽尔夫人和埃德蒙子爵夫人一直在挑选各式各样的美人，这些美人或是会献给大公，或是出现在大歌剧院明亮汽灯聚焦的舞台上，或是会出现在某位权贵的私人别邸，为此，沙泽尔夫人的府邸还得了个绰号叫做“沙泽尔花园”；但是到我离开路德维希斯堡的时候，这么多容貌美色各有所长的女子中，能够在说出名字时在名字后面加上一个某某夫人的后缀的，屈指可数——名利场就像一个磨坊，不停地吞进年轻貌美的灵魂，吐出吃剩的残渣，甚至包括贵族们的骨头！
然而，就算知道弱肉强食的道理，我还是无法对安妮坐视不管，毕竟当初要不是我推了一把，她不可能那么轻易地跨过那些无形的界限到伯爵身边。
我转过身，模仿着我记忆里那些英国女郎们的做派，对着伯爵的方向行了个屈膝礼。
“大人，我已经遵照您的意愿做到了您希望我做到的，现在请允许我为这可怜的孩子请求您的承诺和恩典。”
为了尽可能地模仿女人的声音，我不得不将声线压得极低，同时尽量模仿子爵夫人在舞会上和其他男人打情骂俏周旋时那种软软长长的腔调，再加上我还得用并不擅长的英语，这感觉简直就是捏着喉咙在说话，说不出的别扭。
不过，在看到那些男侍从们听到我的声音时脸上那种精彩得无法用语言描述的表情，我瞬间觉得，能这么恶心一下这帮人，就算被逼着陪他们演这么一出戏也值了！
大概就连伊恩伯爵也没想过我真的能就这么放下身价做到这个地步，他坐在长沙发上，久久没有说话，我等了好一会儿，故意用最娇媚、最扭捏的女声问：“大人，难道您眼前所见的，并不是您所期望的吗？”
哐当！
放在伯爵旁边用于放咖啡壶和杯子的矮凳被一脚踢翻了，伯爵站了起来，一言不发地走了出去。
侍从们见怪不怪地跟了上去，看都没看地上摔碎的碎片和吓呆的安妮一眼，一群人前呼后拥地簇拥着伯爵往外走，没一会儿人群就哗啦啦走了个干净。
眼看着整个房间都空了下来，结果，之前那个爱拍马屁的一等侍从又带着两个男仆转了回来。
他趾高气扬地宣布，吐沫星子都差点溅在我脸上：“大人有命令，将那个女人关到最下等的奴隶们那里去！”
最下等的奴隶住在主建筑之外的矮窝棚里，那种地方甚至不能叫住人的地方，安妮怎么受得了那种苦头！
在男仆们想要动手拖走安妮的时候，贝阿特莉克丝出声了：“这个女孩子交给我处理，路易斯，带她去索菲娅的房间。”
“哎！”那个红棕色头发的使女清脆地应了一声。
“贝阿特莉克丝，这是伯爵大人的命令！”
使女们的地位明显比男仆们高得多，她们动手扶起安妮就走，丝毫不把身材高大的男仆们放在眼里，这让那个一等侍从大为气急败坏。
“伯爵大人那边，我自然会去说。”
“不要以为你有埃尔维斯大人撑腰，就可以无视大人的命令，贝阿特莉克丝，别忘了，现在伯爵大人才是你的丈夫、主人、国王！”
“我的事情不劳您操心，奥诺雷先生，倒是你再不追上去，可就有人取代你的位置了。”
“你说的话，我一定一字不漏地转述给伯爵大人，好叫大人知道你的无礼！”
那个名叫奥诺雷的一等侍从气冲冲地扔下一句狠话走了。
“考虑到您的情况，我为您安排在了右翼三楼靠近埃尔维斯大人起居室的房间。” 面对奥诺雷的威胁，贝阿特莉克丝连神色都没有变一下，依旧是那种柔柔的语调，“大概还有半个月我们就要准备启程回弗里古庄园，不然就可能赶不上一个月后两位大人的生日庆祝会，在这期间，无论伯爵有什么突然的想法，都请您一定要忍耐。另外，请不用担心那个女孩子，我会尽量庇护她。”
我想我现在的表情一定很呆。
“对不起，请恕我无礼……原来您是埃尔维斯大人身边的人吗？”
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感谢u0k3trd3qxg小可爱的猫薄荷~其实你们给我留个评论丢个海星就行了的，不用这么破费的，有评论我就会继续写了（自从定了这个规则后我就没空更过江户那篇，估计要等这篇写完后了ORZ自己定的规则跪了也得遵守）
再次感谢小可爱们~