时间静止。
飞鸟振翅， 凝固在半空之中，随风飘落的羽毛与落叶也如画像一般突兀地静止。
所有的人与怪物，皆被定格在那一个瞬间。
唯一的例外沈玄意若有所思地望向山林。
使用能力的并不是他。
自从回归现实之后， 他实际上使用能力的次数屈指可数。
初次使用这样的能力也不会这样的熟练。
在游戏里的时候，小穆用过多少次呢？又有多少次……不是因为阿离？
某条漆黑幽深的裂缝之内。
尖锐的根须距离楚辰离的心脏只有几厘米的距离， 若是往常， 他绝对可以轻而易举地躲过去， 再不济使用能力自保也绰绰有余。
但此刻他手上还牢牢抓着什么东西，必须双手才能握住， 腹部已经因此被捅开了一道口子，鲜血已经濡湿了外层的衣服。
更不用说其他地方大大小小的外伤。
此刻他也被静止在了原处。
穆言深慢慢喘着气， 满头的冷汗顺着额角滑落， 过了片刻才逐渐平复呼吸， 从裂缝的边缘一跃而下。
即将摔到巨大石块上的时候， 一阵无形的微风拖住他的身体，叫他得以平稳落地。
风，的确是很好用的能力。
穆言深捡起地上的碎枝，下一刻便在他手中化作一柄刀锋尖锐的短刀，他匆忙截断那根伸向楚辰离心脏的触须，随即又将周围那些蓄势待发的植物根须斩得干干净净。
他很想干脆一把火烧掉算了， 但楚辰离没有那么做，他知道一定是有什么理由。
穆言深有些烦躁地啧了一声， 还是放下了蠢蠢欲动的手， 走到楚辰离的身边， 伸手覆上他腹部的伤口。
可怖的伤口以肉眼可见的速度愈合。
穆言深神色并不紧张， 明显对这一套流程已经 烂熟于心， 但脸上还是不可避免地失了血色， 冷汗越冒越多。
他逐渐把自己看做真正的人类，很大一部分原因就在于此——人类的身体，是存在上限的。
他并不觉得痛，也不觉得辛苦，但他知道，持续太久的话，自己的身体会先一步崩溃的。
所以在那道最狰狞的伤口愈合的刹那，穆言深便松开了手。
一声响指轻响，风重新开始流动。
楚辰离第一时间便瞥见了旁边突然出现的穆言深，他眼皮跳了一下，但也并没有多惊吓。
这种事，发生过不止一次。
只不过以前穆言深没这么嚣张地展现过，楚辰离也不多问，但对此早已是心知肚明。
此刻他也顾不得分心，恼人的触须被斩了个干净，身上的疼痛感骤然消减，他也就能集中更多的注意力到手上的东西——
跳下去的丁萱。
在触碰到那块漆黑的石头表面的刹那，仿佛有一个囊袋一样的东西将她包裹进去，最后就只剩下一只手露在外面。
楚辰离心底深处也并不觉得她还有救，但感性上头无论如何也无法随意松手。
清除了那些烦人的骚扰之后，他终于可以集中注意力。
微风平地而起。
穆言深立刻就意识到了什么，飞快地往后退了两步。
楚辰离眸色一沉，风如利刃一般切进石头深处，按照他估算的大概位置，然后手上猛然一用力，将吞下丁萱的那一部分用力拔起。
漫山暴走的触角连同怪物本地陡然间一滞，随即便如同遭受了什么巨大的痛苦一般，剧烈地挣扎起来。
切口处大片黏稠的汁液连同厉风骤然袭向楚辰离。
无形的屏障挡在他的面前，发出一阵沉闷的巨响，楚辰离一把拉起旁边的穆言深：“快走！”
一阵强劲的风推着他们的身体往上，加上楚辰离手上的一阵大力，穆言深和他一起撞进地表上。
背后是树，穆言深勉力换了个姿势，挡在楚辰离的后面。
未加收敛的力道将两人撞到树干上，皆是一声忍痛的闷哼声。
突然狂躁起来的怪物并未再单独追着他们攻击，但他们也无法因此放松警惕，很快那阵狂躁就变成了无差别攻击——针对整片山脉。
“阿瑾他们——”
“沈玄意来了！”穆言深微微一怔，那外放的心音反复叫着他们的名字，告诉他们沈会长带着人来救他们了。
对穆言深来说，那就好像天上装着十个大型喇叭对着他循环播放。
大约是有人刻意借用这个能力联络他们。
穆言深并不意外有支援来，但没有想到沈玄意会亲自过来。
电光石火之间，他隐约冒出一点想法，却来不及细思。
“阿瑾他们呢？”楚辰离闷声问，话音刚落忍不住一阵咳嗽。
他伸手捂住嘴，将嘴里磕出来的血沫咽回去，按下穆言深因为紧张而伸过来的手，起身将怀里那块石头抛给他。
仅一眼对视，穆言深就明白他的意思。
“洗羽被救了，剩下的人都在那个方向。”穆言深指向山脚下的位置，“能够感知到的，全部都往那里走了。”
“我知道了，我去救他们，你在这里等队长，之后再联系。”
话音未落，楚辰离已经抽出了随身携带的短刀，径直往山下赶去。
穆言深看着他的背影，没有再追。
没有顾虑的情况下，楚辰离足以自保，甚至保护好其他人。
他抬头看了眼天空，听见那里有人惊喜的心音——找到了！
……
楚辰离在山坡下面找到了秦远遥和孟封淮。
凛冽的风声在山谷间回荡开来，随之响起的是怪物痛苦的嘶吼嚎叫声，四处延伸的触角不会说话，张大着嘴巴狰狞地扭动着，下一瞬便在风刃之中化为一块块碎肉。
肉块带着被黏腻的黑色液体包裹着，如同密集的雨，秦远遥来不及闪避，被噼里啪啦砸了一脸，隐隐生出一股灼痛的感觉。
好在那些黏液还没有那么强的腐蚀效果。
及时低头避开的孟封淮开了一瓶水，对着秦远遥脸上浇下去，冲开了那些碎肉块与黏液。
秦远遥抹了把脸，感觉痛楚有所减缓，低声说了句：“谢谢。”
他脸上有点红，但情况并不怎么严重。
楚辰离已经走过来，扫了他们一眼便放下心，但左右没看到其他人，不由皱了皱眉：“其他人呢？”
“钱老师在前面的山洞里。”孟封淮飞快地说道，“但花医生终于跟我们走散了，到现在我还没有见过他。还有季萤，就是之前跟丁萱一起离开的那个，现在也不知道在哪里。”
等他们接到钱老师的时候，直升机的轰鸣声在头顶上方响起。
怪物感受到了这阵动静，细长的触须密密麻麻地从地下伸出，如同一张织好的巨网，铺天盖地地朝直升机盖过去。
直升机明显打了个颤。
好在下一瞬间，凌厉的风声划过林木之间，那些密密麻麻的触须瞬间被贴着地皮斩断。
然而那些木制的触须仅仅是畏火，而并不会因为触须断裂而感到疼痛，就在触须被斩断没多久，地表之上触须又颤颤巍巍地往外延伸，眼看着还不死心地想要攻击天上的直升机。
直升机离地面太远就很难起到救援的作用了。
楚辰离没有犹豫，当机立断叫孟封淮保护着钱老师先上去，随后是秦远遥，他负责断后。
凛冽的风在山林之间飞快地穿梭着，根须与触角一根根被斩断，然而地下潜藏的部分仿佛无穷无尽。
孟封淮站在直升机的舱门旁，伸手将秦远遥拉上来，然后扶着舱门看向下面的楚辰离。
直升机有载重限制，但再加一个楚辰离临时离开危险区域应该没什么问题。
但楚辰离看起来并没有要上去的意思。
他又一次切断了那些蠢蠢欲动的触须，然后才抬头看向孟封淮几人，确认他们暂时已经得救，便抬了下手，示意他们先离开。
“楚哥？”
“我去找阿瑾他们。”风将楚辰离的声音送到他们耳边。
等到直升机慢慢飞到怪物一时难以触及的高度时，楚辰离才收回关注的视线，然后转过身，继续往外围走去。
接近第一层电网围栏的时候，穆言深的声音直接传入他的脑海。
「这里面已经没有活人的痕迹了。阿离你最好赶紧离开，这个怪物还在进化——」
再这样漫无目的地找下去，就算是楚辰离也会吃不消的。
而且他本来就受了伤。
就算伤口勉强愈合，那些流出去的血却也没有那么快补回去。
感觉出穆言深的担忧，楚辰离伸手擦了擦嘴角的血迹，下意识安慰了一句：“我没事。”
「……」穆言深表示不太相信。
等到天色渐暗的时候，支援的队伍那里也传来消息，经过他们利用仪器进行地毯式的搜查之后，已经确认整个实验区内都没有活人存在了。
穆言深在某一瞬间感应到了花瑾的心声，后者好像也出了实验区的范围。
直至夜半时分，怪物动作放缓，但并没有停滞的迹象。
它身体的一部分在休息，但另一部分仍然活跃着扩大自己的领地范围，最后一层电网围栏摇摇欲坠。
被救援出来的众人站在山脚下，一抬头就能看见怪物摇头晃脑的模样，齐教授和钱老师一边害怕，一边面露惋惜。
程队长那边死亡两人，一人重伤，中央基地这边也有不少在支援中受伤的，但花瑾此刻却不见踪影。
这还是因为支援来得及时，否则伤亡只会更加惨重。
原本用于实验的怪物已经不受控制了，沈玄意最后还是下令直接在这里击杀这只怪物。
最简单直接的方法……放火烧山。
漫天的火光之中，幸存者们撤到更远的安全区域，十七号基地的所有幸存者将会被带回基地，沈玄意要提前回去主持大局，余下的便是楚辰离、穆言深以及孟封淮三人。
三人负责观察后续情况，以及接应还没见踪迹的花瑾。
一旦确认怪物死亡，并确定花瑾的行踪，就立刻撤回中央基地。
方洗羽跟沈玄意一起坐上了回去的车，因为护卫的人手不太够，以免再出现什么意外情况。
直到天蒙蒙亮的时候，他们一回头，还能看见漫山的火光。
方洗羽久久没能移开自己的视线。
“这就是你想让我看到的东西吗？”方洗羽呢喃着问道。
“这只异种的异状并不在我的预料之中。”沈玄意说道，“不过，这本来也是迟早的事。”
异种进化的速度确实远比他们预想的要快得多。
方洗羽回想起直面那只巨大异种时的压迫感，也有些心有余悸的感觉。
但这种压迫感也远不及沈玄意下句话带给他的恐惧更甚。
沈玄意说：“你觉得那只异种真的能够这样轻易地被烧死吗？”
方洗羽太过于信任楚辰离了，也太过于相信基地的研究成果了。
生物再如何变异，本质也依然是肉|体凡胎，需要呼吸，需要血液与营养的供给，被切断要害便会死亡……
但如果某一天，它们不需要了呢？
“即便现在真的能够杀死那只异种，你觉得它体内的石头也会随之消亡吗？”沈玄意继续问道。
“但是，之前的任务报告中没有说过进化的异种死亡之后，还会留下它们原先吞噬的那些石头。”方洗羽说道。
“这就是最让人不安的事了。”
“什么？”
“那种石头的数量，还在增加——体积更小，但分布的位置更广更散，基本都是那些进化异种最后的葬身之地。”
“……人类呢？”
“暂时还没有明确的证据可以证明。”
但人类大概率也一样，会变成那些石头的载体，然后就像蒲公英一样，洒满全世界。
这对人类会是坏事吗？
无论从哪方面来看，都不会是好事。
这意味着异种进化的速度会变快，人类数量再如何庞大，也抵不过世界上所有生物的总和。
现在甚至还要将曾经无害的植物一同加入需要警惕的敌人名单。
除非人类也像那些没有理智的怪物一样，主动借助那些石头来提升自己的异能。
但从长远来看，那大概率也会是杯水车薪。
而且谁也无法判断人类“进化”到最后会变成什么模样。
如果变成与异种一样只剩本能的怪物，那所谓的“进化”还有什么意义吗？
或许比起绵绵不绝的异种，那些石头才是真正的敌人。
“就没有办法清理掉那些石头吗？”方洗羽自言自语地问道，“有没有办法，将它们剥离开，然后处理掉……”
一边说着，他一边下意识地看了眼后面的车厢。
吞噬了丁萱的那一部分石头此刻就藏在后面，但事实上那里已经检测不出任何生命的迹象了，只能作为研究材料的一部分带回中央基地。
原先他只觉得遗憾，此刻却有些毛骨悚然了。
“处理掉的方法，也不是没有。”沈玄意的声音拉回了他的注意力。
“但是？”
“但是，只能大家同归于尽。”
“这个大家是指——”方洗羽小心翼翼地问。
“全世界。”
“……”
实验区的反方向。
太阳从天地交接的位置缓缓升起，花瑾再睁开眼睛的时候，就看见远处一轮红日。
他下意识眯起眼睛，隐约看见一个熟悉的人影。
小瑜——
花瑾差点叫出来，随后才陡然反应过来，那不是妹妹，而是……
“钟怀玉？！”
这时候出现在他面前的人也同样叫他吃惊。
钟怀玉转过头看他，发现他醒过来的时候不由面露惊喜，端着杯子走到他面前：“你醒了！”
花瑾警惕地看着她。
眼前的人是钟怀玉无疑，但她出现的原因和态度都叫人费解。
自从应辰基地的事件过后，钟怀玉就被带回了中央基地，据说是跟其他那些被抓回来的人一起丢进了监狱。
之后的事情花瑾就没有再过问过，也是刻意地回避着这件事。
以及人。
此刻钟怀玉却突然再度出现在他面前，无论是自己逃出来的，还是有人接应，都说明她那边有个相当麻烦的人物。
花瑾第一反应还是她会不会对自己和同伴产生什么威胁。
钟怀玉好像看出他的顾虑，自觉地停在安全界线范围以外，又抬了下手，叫后面的同伴站在原处不要动。
除了她以外，不远处还站着三个年轻人，同样警惕而戒备的看着花瑾，却也依言没有再靠近他们。
“是有人放我出来的。”钟怀玉首先解释道，“而且是你们那边的人。交换条件是不能伤害普通人。”
那一瞬间，花瑾脑海里闪现过很多猜想，但他渐渐冷静下来。
“之前在山里叫救命的那个人是你？”花瑾打量着钟怀玉和她的同伴们的脸，一边回忆着自己从山上下来的场景。
他看见了天上救援的直升机，意识到有人来支援。
但在主动过去与其他人汇合之前，他先听见有人在喊救命，那里已经是靠近边界的地方，他没有多想，依照本能便跑了过去。
但在拉开那个险些就被怪物吞下的人的刹那，脚下山崩地裂，随后他感觉到后脑一阵钝痛，紧跟着就失去了意识。
再睁开眼就是在这里了。
花瑾有些遗憾自己没有小穆那样的能力，此刻也只能暗暗在心底提高戒备。
钟怀玉好像没有看见他警惕的神色，自顾自地说：“我们是专程来找你的。”
花瑾问：“为什么？”
钟怀玉说：“当然是需要你的能力。”
花瑾问：“你们想干什么？”
钟怀玉蹲在地上，捡起树枝在泥地上画了一大一小两个圈，又从大圈上延伸出去一条线，连在小圈上面。
“我们只是想要找到那个’桃源‘。”