再度回到系统的数据管理区, 进入仅有高级执行官能够通行的区域，对岑归来说竟恍如隔世。
执行官Delta只当他是去执行了一个耗时稍有些长，像在系统里固定驻留某区出差一样的任务, 对方待他态度一如既往, 还会习惯性在两人并行的间隙里，向他汇报一下近期工作，顺便提了嘴执行官队列的下一季度考核事项。
这是岑归过去熟悉的生活。
如果换做是曾经的他自己，他应该会对Delta看起来冷冷淡淡, 不过把工作事务相关都还是听进去了。
提及执行官考核，从前他脑子里还会自动浮现出一份高级执行官队伍名录, 里面包含着除他以外的23位在序位执行官, 他对他们的能力都称得上了解, 也明白对方的技能短板，知道每个人合适去处理什么样的任务。
当系统由于数据容积，主脑的处理能力不够兼顾，只能适度放宽对执行官队列的管辖时, 调度权限便掌握在首席执行官手里, 他知道该怎么做安排。
这应该是曾是一份荣誉。
回头再看, 又好像枷锁。
他是能够抉择他人去向，牵引其余人枷锁的人。
然而他再低头, 发现枷锁其实也在自己的脖子上。
而所有人的锁链都指向了同一方向。
“下个季度的考核，中后段的排位大概率会有变化, Zeta与他前后两位的近期工作状态都不够理想, 他们处理跨区任务时的协调性不好——你还记得Zeta上次考核后改练的回旋刀么？他的战斗力是比之前要高, 控制力却在下降, 前两天差点角度误判, 把和他协同工作的Omega捅个对穿。”
Delta从季度考核又不知不觉说至同僚现状, 岑归也是时至今日才发觉，对方或许是个话挺多的人，在滔滔不绝这方面，跟白一森有的一拼。
可即便多话，Delta在他身边说了这么一长串，话音里几乎听不出情绪起伏，是用最为寡淡的语气，在分享着同事八卦。
……甚至可能本人都不觉得这是在八卦。
岑归自己的记忆存在问题，他不露声色向Delta投以目光，想，难道有问题的，就仅有他一个么？
答案应当是否。
“……Alpha？”执行官Delta又谨慎叫了首席一声，那种他曾在玩家休息区酒店门口感受过的，让他觉得眼前的人不太好相认的体会在须臾之间，又不知怎么冒了出来。
他总觉得首席执行官似乎哪里变得有些不同，又说不好不同在哪。
执行官Alpha神色不改，用一如既往的缺乏情感音调回答：“什么？”
执行官Delta再看他两眼，说：“没什么。”
……是错觉吧？
执行官Delta如此归类着自己的感觉。
他没有发现首席执行官的改变。
首席在所有高级执行官看来都和往常一样，当回到主控中心，他还和其他已经在中心内等候的人打了招呼。
接着，有一名黑色制服的执行官走上前，他对岑归说：“系统让你单独去一趟核心区。”
这条通知同步推送到了岑归的风镜内侧，他盯着久违的内置信息屏，说：“知道了。”
没有人会对系统单召他感到异常，首席单独接受调度，再回来调度众人，这本身也是时有发生。
也没有人察觉高级执行官Alpha本身存在的异常，除了……
除了系统。
核心区在主控中心的深处，与外面执行官云集的地方还隔着三道大门。
岑归还穿着玩家的着装，高级执行官的制服暂时没来得及更换，一条稍显漫长的走道上，半晌都只有他一人的脚步声回荡。
“欢迎回来，执行官。”系统语音不期然响了起来，它在检测到岑归踏入某个距离范围后自行出现。
岑归静静站住脚。
第三道门在他面前敞开，核心区已经到了。
系统表现得一切如常，仿佛它的首席执行官真的只是暂时离岗，去做了一个跟其他较有难度的工作没有两样的任务。
岑归对要发生的事已有所预料，那是一种从他被紧急召回起，就已自动在心底萌生的念头，并随着他被单召越发清晰，也越发强烈。
心里已经有了预判，行为便更加肆意。
岑归实际也没有改变太多神情，他面对着系统，感觉自己多给予对方一点“人性化”的特质都是浪费。
对方不配这个。
他只单刀直入说：“分区数据动乱还没有乱到要召集所有执行官，对么？”
系统安静了片刻。
它反问：“你为什么会这么想？”
“因为我认为自己该这样想。”岑归平淡地回，他仿佛还已从路庭身上学到了一点“气人文学”的精髓，用对方的话堵截对方。
系统再度沉默，可那显然不是一种相对无言，而是庞大的数据流正在对方主脑内计算。
岑归四周分明空无一人，他却感觉自己像被无处不在的眼睛盯上了。
它审视他，打量他，好像还想要穿透他的血肉，窥伺他的灵魂。
并将他灵魂搬上一杆称，加上砝码，称称苏醒的灵魂如今有几斤几两。
“执行官。”系统在片刻后又出声，它用模拟关心口吻的电子嗓音说，“你的身上似乎出现了一种变化，我认为，它并不利于你的日常工作。”
“嗯。”岑归说，“你也可以考虑就地开除我。”
而开除当然就是不可能开除的。
系统的逻辑里就没有“解聘”与“开除”，在它的思维运算里，它甚至觉得会想要主动离开高级执行官队列的人都不可理喻。
“你只需要进行一些小小的疗养。”系统说。
它笃定道：“你会很快恢复如初，回到自己真正该在的位置上。”
岑归出门时套的那件外套是路庭的，不是误拿，是他有意为之。
他还能从外套里轻微嗅到路庭的味道，有个人也的确说的不错，对方的所有衣服尺寸都要比他大一个码，对方穿着正合身的，到他这里就袖子长出了一截。
……所以他在袖口攥起的手能不被注意到。
岑归忽然反问系统：“你在害怕什么？”
*
玩家休息区的酒店。
路庭感觉自己好像做了一个前半截明明还很美好，令人沉醉不愿醒的梦，可不知道怎么，后半截“美梦”却急转直下，内容怪诞又惹人心慌，让他终于自睡梦苏醒睁开眼的一刹，正心如擂鼓，几乎感到一阵心惊肉跳。
这是个什么怪梦？将将转醒的玩家心不在焉地想着，并习惯性一收手臂，试图把昨晚睡前抱着的存在一扒拉。
——他扒拉到了一床蓬松的被子。
……等等，被子？
依稀记得自己怀里应该是还有个人，路庭本来还有几分因刚醒犹存的困劲，他胸口的心悸还没有褪去，手臂抱了个空的滋味让人倏然一激灵，彻底醒了。
他迅速自床上坐起身。
“岑归？”路庭出声，他试着叫了另一人的名字。
屋内很安静。
……是去卫生间了么？路庭如是想着，选择性忽略了心口持续增长的心慌。
可直到他将屋子整个转了一圈，哪也没找到另一个人的身影。
难以言喻的心悸心慌终于不容被忽视，它逐渐鼓噪，加速成了使人肾上激素狂升，血液却又像在逐步发冷的心躁。
路庭知道，岑归是不会无缘无故，一声招呼都不打便玩失踪的。
这才是脱离游戏场的第二天，所有同批次通关游戏的人，都才度过了理论上最轻松闲适的一夜。
然而，当这天中午，睡了个懒觉的同场玩家陆陆续续在酒店餐厅相遇，白一森和舒藏最先看到了明显已起床半天的路庭，他们带着休息饱足后的轻松去同人打招呼，走近才察觉对方神色不对。
路庭脸上一种对方在游戏场里最为艰难的攻关时刻，都不曾露出过的严肃神情。
以漫不经心，做什么都游刃有余给人以第一印象的人，眉目间竟然能被大家窥出几分焦躁。
“路哥？”舒藏本来要如常唤人的声音下意识变小，不知怎么，他不是很敢和这样的路庭搭话。
一旁白一森也看出来，路庭给人的感觉已然跟平时完全不一样。
“路哥。”白一森下意识把目光往路庭身边逡巡，他在试着搜索另一道本该和对方同行的身影。
当意识到岑归确实不在后，白一森本想要说，“怎么了，看这个架势，莫非是你跟我岑归吵架了？”。
而就像有一只无形的手，它轻轻扼住了白一森的喉咙，让他没能把这玩笑开出去。
他只声音不知为何紧绷地说：“岑哥呢？”
大抵游戏场里，生死边缘滚过好几遭的人，对待某些状况就是有所感知，会本能提前开始警敏的。
路庭之前尽管和平常很不相同，但起码还维持着镇静的黑眸深处，就像酝酿出了一场风暴。
他咬着牙说：“我不知道。”
岑归绝不会无缘无故失踪，路庭花了一个上午，走遍了休息区地图的每一个角落，在哪都没有发现对方。
那就只剩下一种可能……也是他最痛恨的那一种。
——岑归被召回了。
就像他们之前预测过的一样。
竟一语成谶。
*
而就在路庭寻找岑归时，另一头，系统主控中心的核心区域里，难得没有以“调整室”的名义对高级执行官进行干涉，系统是以一种就它来说，稍显仓促的形式，在核心区直接“重置”了它的执行官Alpha。
系统毫无疑问是傲慢的，它自诩是更高维的存在，看轻玩家，乃至于看轻人类所拥有的情感。
感情，这种东西存在的意义在哪里？
难道不是撅弃感情，摒除不必要的外在因素干扰，才能拥有更理智的行为判断，更好获取高昂的收益，迈入更高的阶层么？
人类，又为什么要始终被感情所牵绊，去追寻自由，崇高，爱及意义这些虚无缥缈的东西，而不懂得抓紧眼前切实的利益？
系统无法理解。
它察觉了执行官Alpha身上的变化，这也不是它第一次发觉对方的变化。
它更不是第一次遏制这种变化，并把对方修复成它所需要的样子。
执行官Alpha，他是高级执行官当之无愧的首席，是系统用过的最好用的工具。
系统还能看出它最好的工具和一名立场本该对立的玩家建立了感情，可那又如何？
才萌发的感情，脆弱得像是早春刚颤巍巍自土壤深处抽的嫩芽一样，不堪一击。
都不需要谁去折，仿佛风稍微吹得大一点，就被撅断了。
他们也还没有在一起经历太多，它傲慢到觉得只和过去一样，重置好它的首席执行官便好，至于另一位玩家，对方就根本不值得它操心。
“只有我不会放弃你。”系统在执行重置程序时，为它最好的工具施加了一点精神压力。
包括这一件最好的在内，它称手的工具们都已无法给它创造太多能量，他们的低情绪反馈使他们的价值只能体现在另一领域。
但系统的确是个黑心资本家，偶尔在重置他们时，它注意到还是能榨取出少许能量，于是那被它愉快汲取。
它从不嫌任何一分能量少。
不该出现在高级执行官Alpha身上的东西都已被剥离了，包括那身不符合执行官身份的衣服。
但可能是系统太仓促，它一面自诩运筹帷幄，一面又无端从那一句“你在害怕什么”里，感受到了一点受挑衅，让它仓促之下扫描做得不那么周详。
岑归从路庭外套的袖口扯下了一颗金属扣，它细小的，坚硬的被紧握在他手心。
他在熟悉的被强制思维清洗感蔓延上来时，却在想路庭郑重在玩笑里做的允诺。
“放屁。”他想，“他也不会放弃我。”
然后他捏着路庭的扣子，就像在吞噬情感与记忆的力量里睡着了。
——并等待着被下一次唤醒。
*
作者有话要说：
路狗：怒气蓄力ing