斗蟋蟀的吆喝声彻底不见，陆闻泽才回来，只身一人。
陆诏年不经意听到他和父亲说话，才知道父亲为何对陆闻恺从戎之事转变了态度——他们和军政部有买卖。但更具体的原因，陆诏年没听到，亦咂摸不出。总之，是利益权衡下做的决定。
家里给她请了家庭教师，不过是“古典派”的老师，教她如何做一个淑女。陆诏年大概明白，这是一种策略，让她打消考学的念头。陆诏年不知道背后有没有母亲的推波助澜，她的确打消了这个念头。媒婆重新进出陆公馆了，只是这回很难让父亲满意。
父亲对子女的爱护像钟表盘，刻度明晰，范围有限。
民国二十六年的春节，热闹非凡。春台戏、坝坝戏，城里乡下到处都是庆典与祭祀。陆诏年跟着一大家子回南岸黄角垭的陆家宗祠，她是女儿家，不拜宗祠，帮着烧一些纸。乡下人敬惜字纸，但凡写了字的纸，都不能拿去做别的，要烧掉。
元宵节，陆诏年回到城里，牵起麦麦逛灯会。
长长的彩染龙灯从吊脚竹楼窄与巷间穿过，街边剃头匠转动锋利剃刀，似擦燃火花，碎发落，客人透过龙灯目不转睛观赏江湖术士耍活儿。一把火冲天而起，灵猴跳上房檐，抢走楼上住户手中点心果子。
陆诏年想起小时候背的诗词，想起教她诗词的那个人，只觉繁华万千，她不属于其中任何片刻。
“年姐姐？”
陆诏年蹲下来，试了试麦麦手里的烘笼（暖手炉），叫住兜售烘笼的贩子，买一个新的。
“还要逛会儿吗？”陆诏年问。
麦麦点头，开心得不得了。
她们经过人挤人的茶楼，戏台上正在唱川剧《巴九寨》。麦麦没听过这出戏，拉着陆诏年要进去看，人们都看着，陆诏年把她抱到一边，哄说：“回家姐姐给你讲更有趣的故事。”
“是什么呀？”麦麦好奇。
陆诏年把麦麦抱紧实了些，在火树银花的盛景里留下一道背影。
*
是那天半夜，陆诏年如何也睡不着，撺掇奶娘带她去医院。奶娘哄不好她，又不敢擅自带着她出门，便差使又绿去一趟。陆诏年郑重其事地把作文装进信封，交给又绿。
原想等到又绿回来，毕竟是小孩子，这样就好像了却一桩心事，沉沉睡了过去。
这日早晨，奶娘引着陆诏年起床梳洗，到楼下用饭。陆诏年一瞧，陆闻恺和他母亲都坐在饭厅桌上。她“哇”了一声，忽然又闭紧ᴶˢᴳᴮᴮ了嘴巴。
她只是担心他生病了，可又不是真的同他交好。
夫人让陆诏年坐到桌上，笑道：“如此可满意了？你作文得了老师褒奖，还不谢谢你小哥。”
陆诏年鼓了鼓腮，道：“才，才没有，那是我自个儿写的。”
陆闻恺一声轻笑，引得陆诏年侧目。他发烧，起了炎症，陆老爷都去医院看了好几趟，还请大师来家里做法事。十来天了，终于大病初愈，他看上去还有些憔悴。
陆诏年撇唇角，欲言又止。
陆闻恺亦无话，执箸用饭。
一直到陆闻恺娘俩走了，陆诏年也没能道个谢字，更别提询问他对那篇白话作文的感想了。
他们的日子回到从前，早上各自去上学，傍晚回来，一起在书房温书。
烛火摇曳，偶尔发出轻响，又绿守着两个小小的人。
那年冬天，陆诏年考试终于及了格，陆老爷高兴，破例带她这个女儿家赴一年一度的“团年会”。
对袍哥来说，一年中有几个重要日子，农历正月的开香堂、五月十三日单刀会、七月十五中元节，或腊月下旬的团年会。
陆老爷在城里最大的酒楼大摆筵席，会馆的同袍弟兄皆在席上，大家吃酒、划拳，好不热闹。
陆诏年是闺阁小姐，鲜少见到这些人，看见他们和她母亲敬酒，母亲不同于在家中的气魄，她感到惊异而有趣。
次日在家写功课，陆诏年向没能去吃席的陆闻恺显摆。陆闻恺却是一幅不以为意的模样，令人生气。陆诏年撇了毛笔，溅起墨水，染了陆闻恺的袖口。
“老爷常说，凡事要有平衡，你宜动，更要宜静才是。”陆闻恺道。
陆诏年皱眉头：“你今天话很多！”
陆闻恺笑了：“怎么你好奇堂会那些事？”
“很神秘哎！你不好奇吗？”
“在老家，见得多了。”
“是吗？”陆诏年眨巴眼睛，将信将疑，“难不成你身生父亲是江湖中人？”
“哪有什么江湖。”陆闻恺搁了笔，“过来，你要是把今天的字写好了，过两天我就带你去看个稀奇的。”
“当真？”
“当真。”
陆闻恺显然见惯这些场面，同大哥一样。可惜陆诏年对此毫无察觉，无从琢磨，彼时她满心想着江湖奇事，耐下性子习字，等着正月间陆闻恺带她去看袍哥拜堂会的场面。
陆闻恺向来留心家中大小事体。为了让他母亲免受夫人苛责，在公馆里日子过得好些，不惜讨好夫人与陆诏年。
最近有封朱漆的放在书房，一直没人拆。陆闻恺估计，应该是请陆霄逸去参加开山拜堂会的请帖。
各行有各行的行话，四川袍哥作为哥老会组织，也有秘密隐语。他们称开山立堂为“作闲事”，举行仪式事先要遍请当地的舵把子参加，陆霄逸就是川东颇有名望的“舵把子”。
陆诏年知道父亲有名望，人们都称其“大爷”，可不清楚父亲成日出去，都交际什么。她担心那只是陆闻恺诓她的话，常常催问他。
那天傍晚，陆闻恺故意惹恼陆诏年。陆诏年气得声称再也不学了，摔了笔墨回房间。奶娘着急来哄，又绿战战兢兢地将人挡在门外。奶娘去请夫人，夫人见惯不见说，随她去，她睡一觉就好了。
又绿向房里的陆诏年报信，陆诏年利落地从窗户翻了出去，摸到小洋楼。
一道人影从楼里闪出来，拉起她就往院墙跑。
此人正是陆闻恺。
今晚厨房菜色清简，他就知道陆霄逸不回来了，黄历上又说今天是吉日，估摸着就是去参加拜堂会
的日子。于是他设计了这么一出戏，带陆诏年翻墙出去。
他们先赶到会馆，见陆霄逸的轿子还等着，顿时松了一口气。
“应该赶上了。”
开山立堂是件严肃的事情，即是某位袍哥弟兄自立门户，开辟堂口。仪式多在晚间的偏远深山中举行，当晚有各路巡风巡逻，以防外人或密探混入。
陆诏年后来忆起也觉得那晚神奇，不知陆闻恺怎么办到的，不仅找到船家送他们过江，一路跟着父亲上山，竟一点没被察觉。
他们走了很远的路，灰头土脸。躲在角落，瞥远处那盛大的光彩。
山林破庙张灯结彩作会堂，正中安置龙头宝座，神案两侧，星八字形摆放十二把交椅，是本堂大爷及来客的座位，两旁摆设长凳以安各级弟兄。
陆霄逸到的时候，两边人对暗语，而后以礼相迎。陆诏年瞪大眼睛，一出声就被陆闻恺捂住了嘴巴。
陆诏年支吾不清，陆闻恺却听明白了，耳语道：“对暗号懂不懂？……你别出声，我慢慢跟你解释。”
陆诏年点了点头，陆闻恺便稍微松了手。
待到吉时，人也到齐了。红旗管事点燃了忠义堂神台上的大红蜡烛，烛火照亮“大义参天”关二爷画像。
红旗管事站在香堂正中，念念有词。言毕，他退至神台侧面，高呼迎圣接驾。哗啦啦一众人皆起身而立，朝关二爷画像。
“天空彩云飘，圣人下□□，弟子来接驾，恭请坐中堂！”
霎时炮火轰天。
陆诏年捂住耳朵，仍不舍得挪开目光。只见会堂里的人依序跪拜，而后红旗管事再唱口令，请大爷上座，宾客上座。
“蓝旗闲五、巡风附六，两厢落座，凤尾幺哥，辕门待候，有位者得位，无位者站立叙话。安位已毕，请龙头大爷升座主盟！”
陆闻恺护着陆诏年不掉下山崖去，低声告诉她，这些人都是做什么的。陆诏年听得云里雾里，只觉得场面肃穆中透着传奇色彩。
“天下袍爵是家，汉留大义总堪夸；结成异姓同胞日，香堂盛开棠棣花！”
弟兄们歃血、赞酒、宰牲，将鸡血滴人酒盅。大爷带头端杯，路在关帝像前发誓，而后将酒一饮而尽。
陆闻恺估摸着差不多了，带着陆诏年下山。
陆诏年见了血，怕兮兮地说：“我第一次见人发毒誓……”
陆闻恺这时还不知道，陆诏年其实胆子小，当晚回去就做噩梦。后来和母亲一起去了寺庙敬香，她才安心了。
*
今年母亲抱病，稍微远一点的地方便去不了。陆诏年和又绿一起，照例去敬香了，求得平安符，同书信一起寄去笕桥。
山城里像是没有春天，几场暴雨过后，冬去夏来。
这日，陆诏年抱着药罐子从二楼下来，让又绿拿去洗。又绿问：“夫人今日可好？”
陆诏年叹息：“这副药方还是姨母特地去成都找名医开的，怎么母亲吃了一月有余了也不见好？家里没一个人信西医，母亲以往那么看重大嫂，大嫂让母亲接着去看西医，可母亲竟觉得这是害她。”
又绿道：“那还不是因为之前麦老爷那么劝老爷，让夫人看西医，结果去看了也没查出什么来，反而因为服用了西药头疼。”
“是药都有副作用，这西药不也是？”陆诏年有些烦心，转念道，“一会儿你去邮局一趟，看看有没有我的信。”
“小姐……”又绿忧心道。
“少爷！大少爷！”勇娃子的呼喊要掀翻屋顶似的。
又绿急忙走到前厅，责备道：“喊什么喊？夫人刚喝了药，睡下了。”
勇娃子敷衍地点了点头，快步往里屋走去。
勇娃子是陆霄逸同乡的孩子，黔川军阀交战时，他父亲不幸身亡，陆霄逸和其他几个弟兄便一起照顾他们一家老小。那些年农田产收并不好，每天都有人因饥饿而去世，没多久勇娃子的母亲因饥饿与疾病过世，陆霄逸就把勇娃子接到了身边。
勇娃子给陆闻泽做书童，但不太擅长念书，读写水平至今还停留在小学。后来他怕被陆家撵出门，跟着武师学了身功夫。陆闻泽出门在外，几遇险情，因为勇娃子才化险为夷。
不过家中女眷不知道这些事迹，又绿只当他身无长物，连收拾行李也做不好的朽木。可他颇受大少爷优待，还总以一张天真烂漫的笑脸示人，让又绿很看不顺眼。
难得见勇娃子慌里慌张的样子，又绿不免拦下他，问：“有什么大事？”
勇娃子顿了顿，蹙眉道：“局势……”
七七事变，北平战事紧迫。
*
一夕之间，大街小巷的茶馆里全是谈论战事的，即使门上贴着“休议国事”的告示，也抵挡不了人们对局势的争论。
有人说这是局部战争，即便战火烧过来，巴蜀自古易守难攻，敌人打不来的。
一开始，就连陆霄逸也对家里人这么说。八月，第二次淞沪会战爆发，空军迎战，陆霄逸坐不住了，赶忙让陆闻泽发电报到笕桥军部，他要知道编队部署。
陆闻恺还未毕业，没有编属。但陆闻泽接到南京急电，政府有重要的事让他去办。
冯清如每年都会送他出门，这次心情不同，她没忍住，掉下眼泪。
陆闻泽轻轻揩去她的泪，将她的碎发别到而后：“我是去办事ᴶˢᴳᴮᴮ，又不是上前线打仗，你该感到庆幸了。”
冯清如低头道：“国府要你去办事，这个关头，什么差事，非得你一个生意人去办？”
陆闻泽诧异，冯清如又道：“我知道，平日你的生意多靠那些达官贵人帮衬，如今他们有困难，你应当伸以援手。可这到处都在打仗，你这一走，我不知什么时候才能见你，今日且让我耍下性子罢。”
陆闻泽笑，将冯清如揽入怀：“好了，我很快就回来。”
这天下小雨，陆闻泽不让家里人相送，和勇娃子带着轻简的行李便离开了。冯清如一直站在楼上张望，不见人影了，还不肯收回目光。陆诏年见了，拿起用人的油纸伞，一下冲出公馆。
石板路滑，陆诏年慌慌张张追到街上。陆闻泽他们没走太远，她大声唤“大哥”，冷不丁吓了勇娃子一跳。
“怎么了？”陆闻泽撑着伞走过来，见陆诏年头发都有些湿润。
陆诏年呼吸急促，一时说不出话，抬手攥住陆闻泽衣衫。
“小姐，我们赶时间呐！”勇娃子急切道。
“大哥，”陆诏年咽了咽唾沫，“我一直没和告诉大嫂章小姐的事情。你要是借故不回来，像父亲当年一样——”
陆闻泽忽然笑了：“我当是什么事情。你放心，我不会把别的女人带回家。”
陆诏年看了大哥片刻，点了点头，可还不肯松手：“你到了南京，若是方便，你，你……”
“不用你说，我也会去看望闻恺的。”
“人们说战事很快就会结束的？”
“小年，你长大了，两个哥哥不在家，你就要负起担子。母亲身体不好，你大嫂处理家中琐事，难免照顾不周，你要帮衬着。”
“嗯……”
长街雨巷，回荡着一声声“号外”。
笕桥空战大捷，我军战士英勇之姿，见诸报刊，振奋人心。可陆诏年听到的，却是前线一再溃退，上海沦陷，兵临首府。
*
远方，碧空如洗。
轰炸机在高空翻转，作出高难度缠斗动作，然后以一道优美的弧线滑行降落。
陆闻恺从驾驶舱走下来，不远处几个学员朝他吹口哨。
航校的飞行课是按阶段教学的，考过初级才能上中级课程。陆闻恺入航校两年，科学、机械课门门优，飞行成绩更是亮眼，比同期学员更早开始中级课程。
近来战况激烈，在校生各个都想像前辈师长们一样与敌军作战，陆闻恺也不例外。留校的教官针对这一情况，为有望提前毕业的学生展开了特训，这次便是准飞证考试前的预测验。
旁观的美籍教官向来严厉，看到陆闻恺此番表现，没有过多褒奖，却在成绩单上写上了目前的最佳成绩，还打了一个星标。
学员中间爆发呼声，一向与他不合的赵元驹则默不作声。
陆闻恺视而不见，杜恒不像他，势必逮住这种机会，讥诮一番：“赵兄，你的同学都在天上飞了，你怎么还在考准飞？”
学员们哄然大笑。
当初赵元驹想托舅父这层关系，让学校开除陆闻恺，舅父和军部通了个气，最后说这事儿办不了。但陆闻恺背后到底有什么靠山，他们也无从得知。
赵元驹因此对陆闻恺有了些忌惮，却也猜测，陆闻恺恐怕是傍了个权贵太太，这传言学校里众所周知，连教官们也有所耳闻。
此刻，众目睽睽下，赵元驹面子挂不住，冷冷道：“飞得再好，下了地，那也是帮人捧鞋的命。”
杜恒轻笑道：“我家世代鞋匠，靠本事吃饭，我考上航校，往后吃的就是飞行这碗饭，不像有些人，吃国家的，倒是不准备有所贡献。”
赵元驹的同党道：“杜恒，你这话太刻薄了些！若不是你们打伤老赵，害他脚踝留下后遗症，他何至于此？若是心里没有理想，他也不会为了准费，坚持做康复训练！”
赵元驹道：“何必同他们说这些，一群乡野莽夫，只懂飞，不懂作战。”
“说得只要你上了天，就能打胜仗似的。”杜恒又惹得学员们哄笑。
“Guys……”教官发话了，学员们拉开距离，站好队列。
解散后，陆闻恺与杜恒一同走向宿舍楼。日落将天空染成粉橘色，飞机场与航校仿佛笼罩在浪漫的纱幕之中。
“接下来的正式考试，我俩肯定能过。”
杜恒停顿片刻，又道：“你想去哪个大队？”
“看安排。”陆闻恺道。
“孟双兄那么想跟着老高去四大队，就因为说了你这话，现在在五大队开驱逐机。”杜恒抬头望天，“这会儿在天上呢吧。”
“你呢？”陆闻恺忽然问。
“我啊，孟双兄肯定不会做我僚机，就只有你了。你去哪儿，我去哪儿。”
陆闻恺笑：“怎么不是你做我僚机？”
“教官都说我‘天才’，一般人难顶。”
“你上了天，是挺‘泣鬼神’的。”
两人说笑着，刚走拢宿舍楼，忽闻空袭警报响起。身体率先作出反应，他们往机场方向跑去。
一时，楼里楼外的青年倾巢出动。
杜恒在人群中瞧见同宿舍老幺的身影，逮住他：“还好吧？”
周耕顺点了点头，紧张地攥紧了忘记放下的笔记本。
早在国府十一月宣布全线撤退之前，已秘密地将重要机关陆续迁至武汉与重庆。空军驻防武汉各机场，航校迁至汉口。
在杭州时，空袭警报已成了他们的日常，如今来到汉口也不例外。南京沦陷，武汉成了日军的目标，尤其是空军基地。和市民不同，他们跑的不是空袭，而是作战警戒。
机场周围地面平坦，毫无遮蔽，若敌机来犯，很轻易就能将机场一片轰炸殆尽。为了保护基地与物资，飞行员必须在得到情报后立即作战斗警备。
许是久攻不下，日军改变了策略，今日突然来袭。警报声拉响，表示敌机已从南京出发，即将出现于武汉空域。
驻地的第四大队大队长带领队员即可迎战，三分钟不到，大队长遍率先将座机升上千尺高空。
去年中苏签订了协约，苏联秘密地对中国空军进行了援助，不仅捐赠飞机，也派遣了一支志愿队来华。赴兰州接受飞机与训练的就是第四大队下辖的三个中队。
原来从美国购入的霍克三在数月的战斗中已所剩无几。他们驾驶的是苏联提供的伊十五、伊十六。
部队与航校学员完全是两码事，学员们来到仓房，熟稔地搬运设备及躲避，一帮人摩肩接踵，在几声口哨下，很快形成队列。
只见第四大队飞出去不远，便遭遇密密匝匝二十多架敌机。
日本空军隶属海军，叫做航空队，目前采用的是九六式轰炸机与舰战机的组合，甚有威慑。
汉口机场作出响应的同时，隶属第四大队的另一支中队从孝感机场出发应战。
天空呈一片绯色，日机以高度力压，炮火接连不断朝大队长的伊十六打去。
地面上完全看不清具体战况，最后连敌机的身影也远了。
短短十二分钟，空防卸除。
学员被赶回宿舍。
夕阳落幕，只剩一抹血红的残影。一路上，同宿舍的三个人极其沉默。
“……你们看到没有？”周耕顺打破沉默，声音艰涩，“那是不是大队长的战机？”
平日里杜恒戏言最多，此时吐不出一个字来。
陆闻恺道：“愿望落空了罢，没让你飞。”
杜恒呵笑一声：“总有的是机会。”
到了宿舍，杜恒进去了，又跨出门：“顺儿，你拿上饭盒和我一起去食堂。”
周耕顺摇了摇头，杜恒便一个人走了。
一个多钟后，杜恒从“食堂”回来了，带了一包烟，还有一封信。他把烟放到柜子里藏起来，把信扔给陆闻恺：“你的。”
作者有话说：
下章入V，感谢支持！小哥哥和小年要见面啦