褚尧轻嘶一声, 为这不合时宜的打断倍感懊恼。寻声往过去，一匹枣红马歪歪斜斜地从城门方向奔过来。
骑手一看就是外行，两条腿怎么也夹不紧马肚, 稍遇颠簸马镫就晃荡不止，有几回直接扯到了马儿的鬃毛。那畜生吃痛, 越发跑不直, 骑手在马背上东倒西歪, 吓得唯有死死攥紧缰绳。
及至枣红马一声长嘶, 好容易撂下了扬起的蹄，骑手的脸都快吓白了。
如此骑术, 直教将离不忍直视地别过了脸。
骑手跌跌撞撞爬下马背, 脚刚沾地, 腿肚子一软径直跪了下去, 他就着这个姿势，余惊未定地道：“臣云卿，见过太子殿下。”
蒙眼的黑衣少年许是听到了“太子”二字, 面色陡变，一拧身便欲遁走, 谁知双脚还未腾地，腿上忽多了一个圆乎乎、肉滚滚的人形挂件。
“小神仙, 别走。我也想学闭着眼睛投飞镖嘛，你教教我......”
虞殊的哭腔说来就来, 这回却是干打雷不下雨。那双莲藕似的胳膊紧紧抱住少年大腿, 后者略有挣扎, 他的哭声就愈响亮一分。
少年咬咬牙, 足尖点地而起，谁知小团子耐力惊人, 两条小短腿在半空使劲扑腾，就是不松手。
少年彻底没辙，又恐真把他摔出个好歹来，只好重新落回地面。
那蒙着黑绸的眼睛向褚尧这边一睃，可以想见该有多么恼恨与无奈。
褚尧装作没看见的样子，偏过头时快速地扯了下唇角。
茶客在旁不忿地喊起冤：“凭你是仙是灵，光天化日之下敢对人动手，还有没有王法了！侯爷，你好赖也算半个父母官，就这么看着妖灵邪祟在自家地盘上逞凶，对下可没法交代啊。”
正则侯褚云卿，说话做事跟他的骑术一样，时刻透着拘谨。茶客一介行商，到他跟前，气焰都高了半截。
闻言，他支吾半晌，脸都憋红了，才畏畏缩缩地蹦出几个字：“以和为贵，以和为贵......”
褚尧听得眉头直皱，心说朝野上下关于这位“正则侯”的传言，原来也不都是夸大其词。
褚云卿非汉王嫡系后世，认真论起远近来，怕是早已出了五服，不过仗着同姓之耀，忝居皇室宗亲之列。
他这个人，据说学问也有两三分，可惜自幼是个药罐子，十三四岁上差点病得死去。侥幸捡回一条命以后，性子变得越发温吞。若说周冠儒的谨慎是油滑使然，那他就纯是骨子里长着警醒。
“什么叫和为贵？”
褚云卿和稀泥的答法很快引得少年不满：“是你出言不逊在先，刚刚那几下，不过小惩大诫罢了。真要与我论公平，小爷就该撕了你的嘴！”
这熟悉的口气，让褚尧目光中的究问更加深沉。
小虞殊附和似的挺起胸膛，挑衅地抬高了下巴，瞧得那茶客越发来火，正想出言理论，一柄硬物重重击打在他胸口。
茶客连着退了好几步，懊恼抬头，将离犹如刀锋凛冽的目光慑得他一时不敢聒噪。
“这位小友说的不错，出言不逊之罪，断断不能轻易绕过。”@无限好文，尽在晋江文学城
褚尧信步上前，盯着那茶客，余光却乜向一旁的褚云卿。
“妄议孤拿人命作通天之阶，胡乱揣测国难内情。桩桩件件的罪责加起来，仅是撕烂嘴又怎么够。”
褚云卿脑子转得再慢，也听懂了东宫的弦外音。他斟酌再三，伸出一根手指，在随行之人中纠结了好大会，终于点中一个：“你，把他带下去，以妖言惑众的罪名，将他羁押。”
慢吞吞地吩咐完一切，方回过身，动作更迟缓地向褚尧揖了一礼：“是臣弟思虑欠妥，请殿下海涵。”
褚尧唇角不受控制地抽搐了一下。
怪道都说褚云卿的袭爵，乃“矮个里拔将军”的无奈之举。当初汉藩屡不安分，从蓟州兵变到太庙跪谏，汉王那些手下早就被收拾得七七八八。
敲定青州参将人选时，武烈帝的标准一降再降，最后只要忠诚即可。恨不能把听话二字刻脑门上的褚云卿，这才入了今上青眼。
可现在看来，把一只羊强行推到头狼的位置上，也不知究竟是福是祸。
褚尧忽略掉他，转向那蒙眼少年：“先前未及自我介绍。鄙姓褚，名尧字知白，还没请教小友法号？”
“褚、知、白。”那少年饶有兴味地念了一遍，字字生疏。
褚尧心绪又沉了一沉。
“我叫羽耀，羽衣的羽，羽衣昱耀的羽耀。谈不上什么法号，灵界一散修罢了。”少年爽朗地答，“途径此地，偶闻人员失踪一事，碰巧又在千山窟附近察觉了灵类活动的行迹，所以想来管个闲事。”
少年说话间，不时耸动鼻子，这一细微的小举动被褚尧看在眼里。
他道：“原来是仗义出手。那方才为何一听见孤的名号，就急于脱身呢？”
羽耀微怔，神情急转直下。若不是怕惊着他，褚尧真想现在就揭开那黑绸，一睹其下究竟是怨恚，还是掺杂了些许无措。
无论哪一种，都是与己有关。
都证明，阿珩他，真的回来了。
时间一分一秒流逝，褚尧的心绪起起伏伏，所有期待都终止在羽耀略含冷意的回答里：“人灵有别，灵主既和大胤皇帝立下互不侵犯条约，我等灵界众生，自当恪守界限。要不是。”
他低头“看了看”倚在腿边打瞌睡的虞殊，语气中多了一丝无奈：“要不是这小团子太缠人，我刚才就应该离开这里。”
咔哒。
人灵有别，如此堂而皇之，又不带丁点私情的理由，让悬着的心，终究还是沉了底。漆黑如墨的潭水汹汹涌来，一层叠着一层，将他尚还鲜活温热着的情感，尽数冰封成顽石。
褚尧突然就忘了，面对一个陌生人该怎么笑。过往二十几年的修行，在这一刻土崩瓦解，他的表情停留在一种别扭而又茫然的状态，幸好褚云卿及时发声，挽救了局面。
“既然，仙友也是为，查案而来。如蒙不弃，也请入府上暂歇几日。这般，倒多了不少便宜。”
虞殊半梦半醒的，听到“同住”一节，立马睁大了眼，收紧胳膊扭股糖似的道：“小神仙，一起一起嘛！”
羽耀凭空多了个腿部挂件，还怎么都甩不掉。他一个头两个大，堪堪挪动两步，被“挂件”绊了个趔趄，半道栽进一只绝不算强壮，但十分有力的臂弯。
鼻尖与肩颈相隔咫尺，药香萦怀。
褚尧不动声色地捺低视线，那颗小痣在的位置，已教暗红色灵纹遮挡得严丝合缝，像是提防着秘密被人揭穿一样。他托在腰背的手，缓掠过那既像羽毛，又像火焰的纹路，游走到后脑的结扣上。
垂死之人的希望，好比烧在河底的火种，明知徒劳却又固执地等待水汽烤干的一刻，再度掀起燎原的烈焰。
只可惜。
“殿下不必试探我的眼睛能否看见，”羽耀扼住他探求真相的手，漠然道，“数年前一场历练，它为利刃所伤，再无复明的指望。”
语气虽是冰冷的，指尖传递而来的温度，却让褚尧心脏悸动了一下。
他没有刨根究底，克制地收回了手，道：“恕知白冒犯，还望小友不要见怪。正则侯方才所言有理，锦衣卫失踪一事疑点颇多，又事涉灵界，若能得小友襄助，实是褚某之幸。”
一席话说得很合羽耀心意，提溜起撒泼打滚的小虞殊，夹在臂下跟着褚云卿去了。
褚尧望着黑衣开合下，窄似琼枝一束的挺拔腰背，脸上客套的笑容倏尔淡去，转而浮现另一层淡淡的笑意。
*
“锦衣卫进入青州地界前，曾向臣弟求过一封，调令。”
客栈内，褚云卿照常语速缓慢地道：“迟大人，要求调阅几年内，发生在青州地界上的商队失踪案。因臣弟，接掌青州政务时间不长，与布政司接洽需些时日，迟大人，竟直接一人纵马，杀到了侯府，找臣弟要了那调令。”
这慢郎中的性子，别说碰上急惊风的迟笑愚，换谁都未必受得了。
褚尧按下腹诽的声音，转念想，迟笑愚如此迫不及待，定是在入青的途中发现了什么异样，方才临时改变了行程。
“那些卷宗现下何在？”
“皆被迟大人，调走了。”
褚尧正迟疑，又听褚云卿一个大喘气，接着道：“......只剩下拓本了。”@无限好文，尽在晋江文学城
褚尧修长的手指一住，茶盖磕在碗沿，发出不大不小的声音，但足以让褚云卿浑身一凛：“臣弟这就去取。”
去而未归的短暂当口，褚尧一边品茶，一边试图把现有的蛛丝马迹串点成线：
自己最初提出向宗亲征税，是为了利用千乘族的不安激起反抗，以查实褚王室中像千乘雪那样的冒牌货，到底还有多少。
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迟笑愚因为多年前在灭门现场发现的一枚蛇鳞，认定惨案和千乘族有关，于是理所应当地成为这次任务最合适的人选。
他并非莽撞冒失的性子，褚尧从他的反应可以断定，千山窟的怪事必然与千乘族有关。
只是现在还缺少证据，更无法论证，暴动的褚氏宗亲与这件事究竟有无关联。
褚尧随意喝了口茶，一股子涩苦味霎时攫紧舌尖。
青州之地茶主性凉，多作入药之用，所以味道尤其苦。褚尧下意识看向被虞殊使劲纠缠的羽耀，发现他面前的桂花蜜已经扫荡一空，茶水却是点滴未动。
甚至，连个唇印都没有。