落下最后一笔，朱时京站直身子，看着这幅画了两日的初夏湖景。
远山，水波，渔女摇桨，暮色霭霭淡淡的和山色掩映，将水墨画的悠然挥洒得淋漓尽致。
「把画拿起来。」
园儿玉儿两个丫头闻言，立刻一左一右从案头小心翼翼拿起那幅水墨，退到几步之外，好让他看清楚。
把画从左看到右，又从右看到左，差不多了，要再加点什么就显得繁缚，天色的留白，刚刚好，如果是懂画之人收到此画，定当十分喜爱——
太平盛世，大户们喜添风雅，加上他少年成名，不轻易赠画，更显希罕，因此到朱府求画的人，要说终年不绝也不为过。
有些是帖子，有些是亲自登门，有些则是采买了礼物让晚辈携来，但无论如何，是烦不到他的，他那八面玲珑的精明二嫂，自会找各种理由替他推辞，该回信的回信，该回礼的回礼，万一人来，便好好招待，总之，不会让他被打扰，也绝不落人口实。
他画画，是因为自己喜欢，如此而已。
会画这幅晚湖算是比较少数的例外，因为来信的人是他大哥。
大哥说，过些日子岳父生日，想来想去不知道送什么好，因此让他画一幅江南景致。
自家大哥，当然是没问题的。
富贵人家，孩子甚少只由一母所生，朱家算是比较少数的例外。
朱夫人是官家小姐，身分本来就比较高，加上肚皮也争气，一连生了三个儿子，有人考功名，有人掌家业，自然断了老爷子娶小妾的意念。
也因为同母所生，他又小两位哥哥十余岁，从小备受宠爱，大哥即便是长居京城，每年也都会带妻子回家省亲。
他记得小时候大哥回家省亲时，官家出身的大嫂，总会带上几车子京城才有的新鲜玩意儿给他，那些东西可以让他玩上一整年，至于几个小妾，谁不是自己缝制一些衣服披风带来，当时还以为全天下的嫂子们都这样对小叔，后来长大了才知道，也有些嫂子对小叔是不理不睬的，关键当然是取决于丈夫对小叔的态度。
大哥疼两个弟弟，妻妾们为讨丈夫欢心，自然就会跟小叔们示好，小时候给他买玩具，长大了便帮他寻文房四宝。
他打算过两日再画一福晨曦山景，与这幅晚湖做成套图，会更有雅趣。
「可以了。」
两个丫头再度小心的把画纸搁回案上，他在画下方落了款，盖上朱印，便算完成。
一旁的园儿意会，「少爷，要收笔墨了吗？」
「收起来吧。」
「少爷……」
见那丫头喊了他又没吭声，朱时京头也不抬，「以后若没事，就别喊人，既然喊了就把事情说完，下不为例。」
他最没耐性听人支支吾吾。
园儿见他不高兴了，连忙把话说下去，「少爷，您这还有一大片空白呢。」
「空白怎么着？」
「不如画几只鸟儿，漂亮些。」
朱时京闻言，哦的一声，语气不冷不热的说，「园儿什么时候懂画了？」
「前些日子女夫子来教小姐们看画时，我在旁边伺候了一会。」
「园儿可真聪明，只伺候了一会就懂哪里该加，哪里该减了。」
园儿一时没听出他话中之意，喜道，「少爷过奖。」
二少爷总共生了六子四女，男孩女孩都一般喜欢，女孩子也让读书，约莫一个月之前，府里住进一位女先生，听说大江南北都走过，见的世面很广，专门教小姐看画以及玩赏艺品。
小姐的院子自有小姐们的丫头，当时原本是轮不到她去伺候的，但那读书院的管事刚好是她姨母，便央求姨母让她过去瞧瞧。
几次下来，自然也懂了一点。
见三少爷的昼上一大半还空着呢，于是就开口了——她在这书房也待了三个多月，虽然之前秦姨千叮万嘱别惹事，但她觉得也还好，三少爷没有传说中那样的恐怖。
即使脾气比较不稳定，但也不是永远只板着脸，偶而还是会跟她们说几句话，要是当时他心情好，还会笑上一笑。
三少爷笑起来可好看了。
若能让三少爷喜欢，收做小妾，以后日子可就舒坦。
要什么有什么不说，家乡的弟弟们也可以接来高远府这里住，到时候再请她的「夫君」给弟弟们买个宅子，聘几个人照顾，让他们专心读书，说不定，家里也能出个状元郎……
入朱府前娘就说了，那汪家的小姨太，以前就住在同一个村子，都是互相认识的，丈夫欠债，被钱庄的人打了两顿之后，只好把她卖给画舫陪酒，当时大家都说这女人命苦，谁知道她会搭上汪家的少爷，还一连生了三个儿子。
娘还说，那小姨太其实也不美，当然也没读过什么书，但就是懂得讨好人，哪怕汪少爷把白菜说成黄瓜，她也会跟着说是，所以迷得汪少爷早早就赎她出来，金屋藏娇，加上肚皮争气，这下真不得了了，就没看过有人这样好命。
娘最后说，自己的妹妹在朱府工作，已经请她帮忙介绍进去了，让她自己想办法，当不成妻好歹也当个妾，何况，她长得比那小姨太美太多了，没道理二十几岁的人都可以当大户夫人，她却不行。
说来运气也好，她才入府，便听说先前有个丫头惹事被捻去厨房，姨母就去拜托秦姨，秦姨当时还不太愿意，后来是姨母再三拍胸脯保证，才答应让她来这里伺候，只不过上个丫头不知道做了什么惹得少爷大怒，所以规矩改了，没人叫的时候她不能进来，等三步爷需要人伺候，她才能进书房。
三少爷嘛，跟传说中一样俊俏，脾气虽然比较不好，不过那也没办法，一家子捧着长大的自然是那样了。
这几个月，她总在想，到底要怎么样才能让三少爷注意到她，但又不讨厌她，能进朱家是好不容易得来的机会，她自然是很小心。
观察了许久，总算在今天搭上话。
刚刚三少爷说她聪明，看来应该是有希望的。
能让三少爷看上就好了。
二少爷那房中即便是姨太太，哪一个不是穿金戴银，吃香喝辣，即便四姨太生不出孩子，进出也是好几人跟在旁边递茶递水，谁又敢对她不恭敬了。
「念过书是吧。」
「是。」园儿喜孜孜回答，「回少爷，四书五经念过一些，《女诫》是从小读熟的。」
「那有没有听过一句话，叫做班门弄斧？」
园儿一呆，隔了一会才说，「知道。」
「解释来听听。」
园儿这下才发现三少爷脸色不善，连忙跪下，「少爷对不起，是我多嘴了，请少爷别生气。」
「来这之前，秦姨没向你交代一些什么吗？」
「少爷，您别生气，都是我不好……」
「你们一个一个惹火我，又一个一个求我别生气，传出去好像我多难伺候一样，不知情的人还以为我朱时京是妖魔鬼怪，专门吃丫头，不然怎么没隔几个月就要找新丫头。」
园儿急得都要哭了，糟糕，她惹三少爷生气了。
上个丫头据说被派去厨房，那她呢，该不会也要去厨房吧？厨房又是煤灰，又是油烟，夏天时更是热到不行，晚上还要轮流起来顾火种，那是苦到不行的差啊，她可不想去那里，弟弟们的前途还靠她呢……
「茶。」
大概是看园儿被骂，玉儿那一盏茶端得战战兢兢，茶杯与杯盖不断发出轻微的碰撞声，朱时京抬眼一看，玉儿的手，抖抖抖。
烦。
一个一脸懊恼，一个满脸畏惧。
他还真的是妖魔鬼怪吗？
正当这时候，门外传来声音，「时京？」
朱时祥的声音。
朱时京放下茶盏，「二哥，我在。」
来人大步走了进来。
三十岁，一脸精明，身形也高大得多。
朱时祥一进屋子，见一个跪着哭，一个站着抖，大概知道是怎么回事，摇了摇头——这群丫头也真是，讲不听，教不会，看不清，好似人人都以为自己就是那个天命真女，可以取代柳诗诗。
「时京，来去后院走走。」想想又补上，「莲花开了。」
朱时京果然起了兴趣，「是吗？」
他昨天才去后院看过，花苞挺饱满，但没一朵开。
「我叫你嫂子早晚去荷塘瞧一眼，她刚跟我说已经开了。」
朱府后院极大，有荷塘，有梅林，还有牡丹，紫藤等各种花卉，说来也奇怪，那莲花总是晚上吟琴湖两三旬才开。
朱时京习惯让每年的第一株莲花入画，因此一两日就过去看看，听二哥说水塘已经花开，便跟着一起朝后院走去。
初夏黄昏，天气十分凉爽，两兄弟坐在凉亭里，喝酒赏花，聊些往事，分外悠闲。
几巡酒过后，朱时京笑说，「二哥，春末夏初，可是茶庄最忙的时候，得炒茶，竞茶，往年这时，你连饭都不在家里吃的，所以有什么话你就直说吧。」
「我本来也就打算喝完这杯跟你说。」放下杯子，已经做了几年生意的朱时祥难得的为难了，「这件事情，我本来不该知道的，所以，你听了自己有个底就行，可别去找娘理论。」
朱时京想，太好了，这下扯到他娘——他脾气虽然不好，但是，朱夫人才是府中脾气最大的人。
听二哥的意思，娘不打算让他们兄弟知道，但家大就有这个坏处，人多嘴杂，自然有贪赏的家伙会跑来跟当家的报告事情。
「你记得韵音吧。」
「记得。」
那是诗诗的异母妹妹，他见过两次，但由于诗诗与韵音的娘斗得厉害，因此没有什么来往。
毕竟诗诗的娘跟朱夫人是亲姐妹，跟朱家有关系的人是诗诗，至于韵音长什么样子，他现在也模模糊糊，只记得那孩子很活泼，镇日跑来跑去，其他的就想不起来了。
「韵音十六了。」
「她这么大了？」印象中明明还是个黄毛丫头的，转眼居然已经是二八年华，都可以嫁人了……慢着……嫁人？
朱时京心中浮起一阵不安的感觉，转向二哥，只见他二哥颔首一笑，「就是那样没错。」
皱眉，「什么时候？」
「听说已经启程，过几日就到。」
姨母是正妻，但没生儿子，韵音的娘是小妾，偏偏传了香火，两人各有所恃，互不让步，斗得很厉害，要说姨丈家被掀翻也不为过，明明身为军统，却拿这两个女人没办法。
因为元配跟小妾之战太可怕，所以他们只去姨丈家作客过两次，而且都是短短数日而已，反倒是姨母每年都会带诗诗回江南小住半个月。
照说他们朱家跟那韵音拉不上关系，现下她居然要来家中作客？
姨母不给她写信，她连朱家大门都进不来，只是姨母怎么肯，韵音的娘又怎么会会肯？
「姨母不是很讨厌韵音的娘吗？」
「这你就有所不知了，姨丈前年不是又纳了一房小妾，这小妾一口气就生了双脃胎儿子，过完年，肚子又大了，姨丈现在最宠的就是她，百依百顺，呵护备至。」
朱时京有点好笑，所以元配跟如夫人联手，要对付这刚进门的小妾？
要想享齐人之福，得像他大哥二哥这样的才行，不管正房小妾，不管受不受宠，一旦吵了便令其搬去别院，什么时候回来也不知道，要是敢使计，便是一纸休书，因此即便是妻妾成群，也从不吵闹，彼此互相照顾，从不说对方闲话。
「你别说，这小妾很厉害，听说姨丈已经给了她好几间铺子，而且都是光明正大的给，没瞒谁，她胆子也大，仗着姨丈宠爱，不甩大房，也不理二房，两个老太太一看还得了，万一将来这家交给她的儿子当，两人不就要看她脸色？所以斗了十几年，现在姐姐长，妹妹短，亲热得很。」
接下来的发展，朱时京已经可以猜到。
一定是两人商量过后，想要妹代姐嫁。
对大房来说，可以提醒提醒大老爷，这元配虽然没传香火，但娘家势力还是在的，对二房来说，朱家是不可多得的好亲家，一旦成亲，那韵音跟宰相的孙女可就是妯娌了啊。
至于朱夫人的想法那就更简单了，只要门户别差太多，她都好。
朱时京叹了一口气，二哥跟大哥的儿子都超过十个了，他成不成亲，都无妨香火的延续，爹娘怎么就这样想不开。
「别怪她。」
「我知道。」天下父母心。
「你懂就好，爹娘只是不懂你，但又担心你。」
「我早说过了，他们不信我也没办泫。」
当时他想成亲的原因是喜欢诗诗，而现在还不愿娶妻，是因为还没找到一个让自己喜欢的人。
既然没有传宗接代的压力，他宁愿慢慢等那个命定出现。
如果命中无此人，那就一个人，也不坏。
「我看过几天出门一趟好了。」
「也好，看你要游山玩水，还是住画舫，你不在的话，韵音最多只会待上十天半个月，你自己再抓时间回来就好，至于爹娘那边不用担心，我会去说。」
既然准备「离家出走」，朱时京隔天就开始收拾行李。
衣服类已经让玉儿给装好箱子，他在考虑的是，这文房四宝该怎么带，又该带上哪些。
考虑许久，总算做出决定。
现在是夏天了，要游山玩水恐怕有得热，因此他的决定是先住画舫，然后行船北上，找大哥去。
提了竹箱，正要离开院子，转念一想，韵音要来的事恐怕大家都知道，只瞒着他一人，现在从大门走那不昭告天下说三少爷开溜吗，还是从小门吧。
在小门那工作的几乎是低阶的奴仆，甚少人会到前院去，有人工作十几年也不知道主人家的样子……就像……就像那个白馒头。
那丫头叫……桃花！
以为他是去找赵伯的，以为他想家，劝他难过的时候哭一哭，还说，家乡的男人从来不忍——其实那天晚上，他在房中躺下时，还真觉得眼中有泪，很复杂的那种眼泪。
丫头不知道还在不在，在的话，跟她道个谢，因为他终于知道她说的哭过后会好很多是什么意思。
多年来累积在胸口的重量在那几滴眼泪溢出后，奇异的渐渐消失。
从来没人告诉他难过的时候可以哭，所以他一直忍，一直忍，忍了五年，也不开心了五年。
当然也不是说现在就开心了，只是，他好像可以去思考一些事情。
譬如说，他己经失去诗诗了。
譬如说，他必须面对自己的人生……
「金拾诸？」一道意外又有点惊喜的声音，「你不是别的院子的吗？」
朱时京抬头一看，还真就是那个叫做桃花的丫头。
穿着一身粗布衣裳，还是在洗菜。
「你肚子又饿了吗？」
……他好不容易忘记那天的窘态，她居然就这样大刺刺的提醒他，真是……「不饿。」
桃花看着他，一脸奇怪，「咦？你？」
朱时京这才想到，自己的样子在下人眼中应该挺怪的——拿着行李一看就是要出门，但是现在并不是放省亲假的时候。
他正打算说自己准备给帐房先生送几套衣服出去改，桃花已经先他一步，「你被辞退啦？」
辞退？说自己被辞退会不会方便点？免得等下她问他在什么院子，他却答不出来。
于是，他点点头。
「这样啊……」桃花一脸替他难过的样子，「不如你再去求求福伯或婉姐，他们人很好的，赵伯上次说要介绍的人只做了一天就走了，厨房现在还欠人手呢……你若不好意思，我帮你去跟婉姐提吧？你别看厨房辛苦，习惯就好，一点都不累的。」
小小的脸庞，很单纯的关心。
朱时京莫名有些慌，「不，不用了。」
他的冷漠倨傲在她面前发挥不了作用，因为她对他，完全没有其他的想法。
听说她是云族少女，在这之前，没有出过鸳鸯谷……
云族不过是百来人的小聚落，族人便是家人，如果有人饿肚子，那一定是全族的人都吃不饱，不可能有人三餐不继，却有人大鱼大肉，有事肯定互相帮忙，有难绝不袖手旁观——看来这丫头，把习惯带出来了。
「真的不用了，我打算去沈家，我有个朋友在那。」就是沈大贵，他打算去吃他的喝他的，再跟他借几个丫头小厮上船，然后开船北上。
小丫头闻言，脸上安心了些，「那你保重。」
「好。」
「你再等等。」
小丫头出来后，又给他一个油纸包，接着对他挥了挥手。
到沈家之后，就见沈大贵好奇地打开油纸包，拿出一个馒头，又拿出一个馒头——果然跟他想的一样。
正当这样想的时候，沈大贵咦的一声，「这是什么？」
油纸包里有个小布袋，拿起来还叮咚有声。
打开袋子往桌子上一例，居然是几枚大铜钱，数了数，有五百文。
「时京，那丫头为什么给你钱？」
五百文对他们来说当然什么都不是，但却已经是丫头几日的辛苦钱了。
以为他被赶走了，所以给他点钱防身吧。
真是……傻丫头。