在那片辽阔的山岭之地，十名男子齐聚一堂。
“男爵大人好。”众人齐声问候道。
“各位好，久未见面，各位别来无恙啊？”周凌风微笑着回应，神色从容而亲切。
“男爵大人有心了。”
在这十名男子之中，有两人格外显眼。其中一名身形高大，比其他人足足高出一个头，犹如一只壮硕的狗熊，身着全黑色军服，他便是北方三大城之一，白沙城的领主——艾华子爵。
而另一名则穿着白色素衣，身形高瘦，明明是个男人却化着妆，一副娘娘腔的模样，但他可是北方闻名的智将，三大城之一，大站城城主——甘泉子爵。
嘿，可别小瞧了这对“黑白无常”，他们与已故的前赤城主——安烈子爵合称为“北方三雄”，那可是北人眼中的英雄人物，自身亦有着非凡的本领。
那狗熊般的艾华是北方闻名的大剑师，至于那娘娘腔甘泉也是高级灵法师，同时精于攻击及治疗两系灵法，他们手底下更领着二万多的精锐骑兵，还有不少高手当作部下。
其余八名则是北方其他的小郡领主，反正是些稍次一等的角色，这里就不作详细介绍了。由于周凌风在北方的名声、军力以及掌控的经济力，尽管他们十人的爵位有比周凌风更高的，资历也有比他更深的，但都对他马首是瞻。
此时，那大狗熊艾华摆动着庞大的身躯走到周凌风身前，当周凌风大吃一惊之际，他那一双犹如熊掌般的大手就猛地拍在了周凌风的肩膀上。
“哎呀！”周凌风心中暗叫，虽然他知道艾华只是太过热情，但那股剧痛依旧让他感觉心肺都要被震碎了。
“好小子，艾华不服别人，还能服谁？苍炎三十万大军，暗妖族二十万大军，还有蛮族二十万大军，全都被你玩弄于股掌之中。哈哈哈哈......下次再有这么刺激的玩意，可别忘了带我去啊。”艾华爽朗地大笑着，脸上洋溢着兴奋。
“还有下次？你说笑吧。”周凌风苦笑着回应。
这时，甘泉走上前来，轻轻拍了拍艾华的肩头说道：“艾华，我们还有很重要的事情商议呢。大人，陛下已有密使秘密会见过我们，以您之见，今次回帝都，应该采取什么态度和策略？”
好小子，这甘泉一来就直接揭破龙浩天密会他们的事，这是想向周凌风表明众领主并不把皇室放在眼里，同时也表明了自己对周凌风的忠诚。
“我想先听听你们的意见。”周凌风淡定地说道。
“以我之见，今次帝都之行非常凶险，严罗击败海贼王后，其蓝雁军已藏于帝都附近。加上四位亲王之中有两名已倒向严罗，若一旦大动干戈，我们这里区区几千人毫无用处，可能连逃走都成问题。”甘泉冷静地分析着，表情严肃。
“甘泉你何时变得如此幽默，你会乖乖听皇室的话吗？”周凌风笑着说道，甘泉和艾华也同时失笑，显然他们的想法都和周凌风一致，除了近卫之外肯定还有其他的部署。
“大人说得好，艾华已暗派一万骑兵到令尊的食邑准备。”艾华得意地说道。
“哈，甘泉也差不多，我派了一万骑兵在北部边界的山区驻留，随时可以掩护我们撤退。”
“嘿嘿嘿嘿......我们只是述职，不是要打仗，动用这么庞大的军力很贵的，我这穷人可负担不起。所以今次只带了三百名近卫和一师灵法师团来。”周凌风微微一笑，神色轻松。
十名领主听后都面面相觑，艾华和甘泉惊讶道：“就......只有这些？”
“大致上就是如此，我还跟龙御天亲王约好，他会留下一支万人的队伍让我指挥。”周凌风平静地回答。
甘泉不愧智将之名，他的心思和经验绝不简单，沉吟地道：“难怪严罗迟迟不敢发作，原来红鹫军也秘密潜到帝都。但男爵大人您要特别小心......”
周凌风微微一笑，望向平原外的万里风光，心中暗道：“我知道，严罗所等的时机，就是成功刺杀我的一刻，龙浩天则等待严罗一党出手。螳螂捕蝉，黄雀在后，我就是那只生蹦活跳的笨蝉了。”
甘泉嘴角流过一丝笑容，站到周凌风身旁搭着他的肩头道：“换句话说，我们的任务就是搞破坏，最好把严罗的部署全部打乱。”
周凌风拨开他的手，才笑道：“你够了，别来搞我。若纯以兵力论，现时最强的仍然是皇室，但严罗最大优势乃他在暗，皇室在明。故此龙浩天才要放任我，让我们到处点火头，逼出来的小贼就交给他照顾。”
艾华抓了抓头道：“不跟他们硬碰吗？这样很没趣。”
周凌风盯着他一眼，才没好气道：“硬碰？你想都别想！人家蓝雁军加杂七杂八的兵力有十二至十五万，我们三千人当啦啦队都不够班，放完火好立即走人了，否则被他们任何一方逮到，我们都会很麻烦。”
在昏暗的帝都聚龙城宰相府内，宰相严罗阴沉着脸与那身穿黑袍的神秘人相对而坐。
宰相严罗，那颗秃头在烛光下反射着微弱的光，仿佛是被岁月打磨掉了所有毛发。他那将近七十岁的面庞上，布满了深深浅浅的皱纹，如同干涸的河床。
面色略显蜡黄，给人一种阴沉而又疲惫的感觉。一双狭长的眼睛里时不时闪烁着狡黠与狠厉的光芒，仿佛能看穿人心最阴暗的角落。他那微微下撇的嘴角，总是带着一抹让人捉摸不透的冷笑，配上那光秃的头顶，更显得他整个人阴险而又诡谲，让人不寒而栗。
“周凌风就要来帝都述职了，这是个绝佳的机会。”严罗压低声音道。
神秘人发出沙哑的声音：“大人放心，我已安排好刺杀行动，定让他有来无回。”
严罗微微点头，眼中闪过阴狠之光：“不仅如此，还要让他的行程处处受阻，给他制造各种麻烦，让他陷入绝境。等他一死，他的势力也将土崩瓦解。现在就安排北方势力计划行动。”
“明白，大人，一切都按计划进行，保证万无一失。”神秘人附和着，仿佛黑暗中的毒蛇，吐着信子，等待着致命一击。