宜阳小径向来风声难歇, 接下来发生的一切便如同戏剧般令陈问素瞠目结舌。
在那群不知来历的死士将要靠近马车厢的前一刻，又有另一波人如神兵天降般精准降落在了那群死士的身后。随着这波人落地的动作，他们一齐手起横刀, 一刀封喉。
那些从出现就不曾开口说过话的死士们, 在一瞬之间，就此彻底失去了发出声音的机会。
这一切场面发生快得出奇, 从开始到结束不过眨眼之间, 当这一波人收刀之时, 那些死士脖颈喷涌出的血液甚至还没来得及落入小径泥地中。
最后站着的这波人当先的那个，也是手段最凌厉狠辣的那个，此时向前走几步，立在了马车厢前。
随着陈问素喉结滚动, 他伸手将脸上的黑布巾扯下，露出一张熟悉的脸, 赫然就是陇山城中，阮笳身边由齐怀安化名的侍卫赵安。
布帘掀起的车厢内，阮笳的神情没有半点惊讶，显然是早已知晓一切。
一旁的陈问素呆了呆，这才仔细去看马车外站着的那些人。他认真打量那一双双的眼睛，忽然感觉到了一种浓浓的熟悉感。
与阮笳打赌输后，他按照赌约在陇山行医、教农五年，这期间与绝大多数陇山人皆有交流, 面前的这些眼睛, 正与那些以灼灼求知之眼望着他的陇山本地人极为相似。
“这...！”陈问素震惊, 倒并非出于旁的, 而是他实在想不通有一点。
“这些人手, 你、你是如何能从陇山城中转移出来, 又不被发觉的？”陈问素望向车内端坐的阮笳，问道。
阮笳笑着看了他一眼，并未作答。马车外，赵安出声回答，答案利落干脆：“告御状。”
三月前，前任县令魏贤初到陇山时，曾试图威逼阮笳移居下山。次日，一干陇山人负荆出城号称要上都城告御状。当时魏贤一日夜里连遭事故，已经是焦头烂额，兼之大势已去万念俱灰，又哪里顾得上去统算城中走了多少人，更又有多少人是真到了东梁都城。
况且，即便是他想得到要算，谁又能保证魏贤拿到的数据会是正确的？
只要成功出得城，后续山道、密林，各色奇险隐蔽地形，藏匿踪迹、改换身份均并非难事。
这些人还只是阮笳安插在城中的“钉子”，陇山山洞里那一大批人手，则更早已经分批转移走了。
此日宜阳刺杀，正是汇合的时机。
赵安手向后一挥，三个黑衣人被捆绑结实推了出来。原来那群死士并未被解决干净，而是留了三个活口，赵安等一出手便卸了他们的下颚、手足，防止他们因事败自尽。
这三人的面罩被毫不留情扯下，露出的面容各不相同，各自隐隐能看出有北元、南夷、西羌等三地的面貌特征。
阮笳笑笑，道：“我这位‘妹妹’倒是好大手笔。”手一摆，这些人便被带了下去，押到该去的地方，只等候再需要他们的时机。
待那三人远去后，阮笳又问：“齐怀珵那边如何？”
听到这名字，赵安的目光不自觉闪了闪，旋即恢复平常答道：“他的车队在三日前抵达宜阳，就在楚与东梁交接前夜，对外齐怀珵忽然便不知所踪。”
不知所踪。这也是东梁向大楚宣战的楚皇十大罪之一。东梁方宣称，大楚私自违背盟约，趁交接之利暗害东梁太子齐怀珵，得亏齐怀珵天命眷顾，得逃生天。
至于这个“天命”中的天，究竟是何人，那便不好说了。
阮笳了然点了点头。密林小道，幽暗马车厢中，他一袭素衣胜雪，恰好此时一阵风卷过满地狼藉，只余下一双金瞳格外灿然宛如曦光初盛。
只听阮笳说道：“那便按照先前计划好的，继续进行吧。”
...
宜阳城，身为大楚、东梁两国的缓冲地带，原本该是风云飘摇、朝不保夕，然而到此时，两国休战已达十年。十年的时光，足以让一些人选择忘记不愿想起的某些记忆。
前两日里，城中刚迎接了东梁太子归国的车马队伍。两国使臣交接，车马依仗繁华绚丽，满目琳琅金玉，沿街店铺彩头层出，一派和乐繁盛。
至于东梁太子齐怀珵“失踪”一事，普通民众自然不会此时就知晓，这样到时骤然爆出，才有惊人骇然的效果。
因此，在宜阳居民的眼中，此时正春时，不南不北的宜阳既有楚地的风流柔婉，又兼具东梁北地的岁律端严，着实好一幅悠闲和乐、岁月隽永的美景。
这天清晨，城门未开，街道上的早餐摊贩就已挂起招牌，叫卖声一声高过一声，热气在蒸笼中升腾，铁锅里面汤沸腾如珠。
饭食的香气飘过街巷，唤醒一个又一个梦境。城门口的守卫也忍不住摸了摸嘴角，与同伴操着慢吞吞的调子笑闹几句。
就在这样宁静的氛围中，一声哭叫划破了长空。
“救命！救命啊！”
只见一个仓惶的人影踉跄着朝宜阳城门奔来，口中不停高呼救命，声音嘶哑凄厉，显然是受到了极大的惊吓。
那人一扑到城门上，也不管什么规矩道理，便是一顿嘭！嘭！嘭！地猛烈拍打，整个身躯也紧紧巴在门上，如身后有洪水猛兽。
等待到点开门的城门守卫正要出言呵斥，便听见那人忽然喊道：“楚九殿下城外十里遭歹人刺杀！坠崖而亡！城外尸横遍地、血流成河！楚九殿下城外十里歹人刺杀！...”
这人反复喊着这几句，初时骤然听得还不太清晰，后来便越听越明白。
待得全都听清，城门守卫骇然变色，当即也不管什么未到正时，几人合力便将城门拉开，将此人放了进来。
而当看见此人身上染血的东梁军士服色时，脸色更加惶恐难看，立时马不停蹄就将此人往城主府上领去。
此时正早市，城中百姓大半都正出门或预备出门，城门处的变故便如同春风催草木一般，迅速传遍了整座宜阳城。
不过两炷香的时间，宜阳城主兼前周遗孤，现任昌平公姜不吝的身影，已出现在了城外十里小径刺杀现场。
满地血污，足二十名东梁军士尸横当场，行李木箱散乱一地，不远处崖边的半截马车车辙一半悬空，正摇摇欲坠。
姜不吝抬眼四顾，一下便望见了一处树梢枝头，象征大楚皇子身份的玉佩正挂在那里，剩下的半截如飘蓬般随风摇摆，仿佛昭示了玉佩主人的命运下落。
东梁军士、大楚皇子尽皆丧命，如此两国纠缠牵扯的场面，清晰预示着难以避免的令人不忍细思的冲突战局。
眼前一黑，姜不吝袖摆一颤，当即就要晕了过去。
次日同时，大楚都城内宫，荣华宫中。
一名杏黄服色侍女从一位不起眼的小太监手接过了一张信笺，右手顺势塞了把金瓜子，转身小碎步进入殿内。
一进殿中，便是奢香氤氲，纱帐铺地，其间并不见金箔紫珠等俗物，但却连脚下地板上一片木头，都可贵抵金玉价。
殿内榻上，一位容色倾城的少女正斜倚其中，本是烂漫的年纪，却不知为何眉目低垂，笼罩着一股不明的沉郁之气。
少女伸出玉指，从姿态恭敬的侍女手中抽过信笺，展开一字一句细细观阅。
读着读着，她唇边流泻出几分笑意，圆肩一笼，身姿优雅地从榻上站起身来。
阮令宜走到殿内一盏垂枝琉璃灯前，五指一抬，手中信笺便飘入了灯盏之中，化为灰烬随着热气曼舞。
只听她用滴玉圆珠般的嗓音低声说道：“九皇兄，小妹令宜这回只得与你道一声歉疚了。”
“父皇母后、大楚繁华河山，与你孰轻孰重，想来你若是我，也会是一般决断。”
声音渐低，烛火轻摇，香气飘散间更增馥郁。
另一边，相距宜阳城不远的某处城池郊外，背山而处，连营百里。
大帐之中，一名甲胄帅服青年正抓着一张信纸反复细看、研读，青年束发的金带随着帐外漏进的风飘起，俨然便是“失踪”的东梁太子齐怀珵。
大帐之外，鼓声、号声、马鸣声不绝，东梁军黑、红二色的大纛随着朔风飘荡。
此处集结的东梁军与护送阮笳的那些东梁卫兵又有不同，便好似悍勇之兵与精优之兵的区别。
一声震鼓穿透山谷，帐中军装齐怀珵长枪柱地，一声呵令：“出兵之时，已到！”
同一时刻，帐外三声擂鼓，军号冲天。
...
大楚天授十二年，暨东梁显德十七年，四月初五，正逢立夏。
东梁颁发国书，以楚皇室十大罪为由，一曰谋逆；二曰荒淫；三曰背盟...十曰杀子，举全国之力发兵攻楚，短短二月内便连克十三城，势如破竹。
同年七月，一支义军突起，无旗无姓，号曰平乱复礼，直追东梁军尾后。
如天神手指轻拨命运之弦，九州大地的战况霎时间拐向了一个无法预料的方向。