大臣们到之前，康熙与太子就和谈一事，仔细讨论了一番。
“去年朕命索额图与佟国纲带着人前往色冷格，与沙俄使臣戈洛文和谈。可才行至喀尔喀，正好遇到噶尔丹率军大举侵犯，道路被阻，无奈之下，只得退回，和谈也被迫停止。”
“皇阿玛，准噶尔叛乱，背后定有沙俄支持，否则何以这样巧，正好拦截了索额图他们一行人，无非是想震慑我大清，以准噶尔分了我大清兵力，届时两国和谈，他们便可占据上风。”
“不错，保成，你看得很清楚，他们确实打的就是这个主意。”
太子有前世为鉴，自然不会猜错，只是不免心惊，皇阿玛竟也早已心中了然。
“幸好七年前，第一次带你来盛京，你就提醒朕要勘察河道，修建船舰，这些年咱们行事隐秘，以捕鹿为由，避免了沙俄警惕，战事爆发时，才能保证物资战备运送及时，保证将士们的粮草以及火炮弹药充足。这都是保成你的功劳。”
康熙笑着拍了拍太子的肩。
“都是皇阿玛有先见之明，愿意采纳儿臣当时的随口一说的建议。”太子不敢居功，若皇阿玛当初不愿下旨提前准备，他再怎么提醒也是无用。
“那皇阿玛打算如何应对这场阴谋？”
“朕还是那句话，打仗耗费巨大，不到万不得已，最好是和谈，尤其沙俄是大国，与大国相抗，大清的百姓苦啊。”
“所以皇阿玛是想坚持和谈，与沙俄达成一致之后，再腾出手对准噶尔出兵？”这倒是与前世做法一致。
“不错，朕确实是这么打算的，佟国纲本来是第一人选，可他性格刚直，容易被沙俄拿捏，幸好索额图为人圆滑，也足够谨慎，和谈一事交由他主理，最合适不过。”
太子微微颔首，表示认同，佟国纲是皇阿玛的亲舅舅，有些率兵的能力，若非佟国纲膝下没有女儿，当年皇后之位还未必落得到皇额涅身上。
“佟国纲与索额图都是皇室宗亲，身份上也足够压制戈洛文，到时候朕会让佟国纲负责领兵，他本就是武将，也算英勇，朕相信他能护住大清的使团。”
不多时，索额图、佟国纲以及内阁诸位大臣便都到了，太子像往常一样退至一旁，静静听着他们商议，除非康熙要他开口，否则他便一言不发。
“皇上，去年临出发之前，您让臣等初议时，仍当以尼布潮为界，若使者不允，可以额尔古纳为界作出让步，我大清的底线是以石勒喀河、鄂嫩河至音果达河一带为界。不知是否更改？”索额图一连串的地名脱口而出，可见是熟谙于心。
康熙点头，“尔等仍以此，为此行和谈的根本。”
“喀尔喀如今已为准噶尔所控，关于喀尔喀与沙俄这一段边界，恐怕此次和谈难以达成一致。”索额图今日主要也是想请示，这个地方的边界该如何确定。
“若实在无法商定，就暂且搁置，将除却此地的边界务必尽早确认下来。”
喀尔喀部，康熙另有打算，准噶尔胆敢藐视天威，他是定要让他付出代价的，康熙心里一直有亲征的念头，只是从未向任何人吐露过，一旦确定沙俄不参与进来，大清胜的把握更大，到时候他再行公布。
“老臣遵旨！”
“保成，你可有什么要补充的？”
康熙只是想着让太子勉励一番即将出使的大臣，到时候史书上，就能记上太子一笔功劳。
其实太子还真的有话想说，只是一直犹豫着，因为他要说的消息，可能会暴露他重生的秘密。
但事关大清边界，他最终还是开口了。
“前不久，儿臣与一来京的西洋传教士相谈，他提及沙俄正与相邻的鄂图曼，争夺西面一名为黑海的入海口控制权，只是可惜儿臣当时没有放在心上，他已经乘船南下了，也不知是否还留在大清，不过若此事为真，想必消息此时，也差不多该传到戈洛文面前了。”
索额图立马激动地说：“好啊！太子殿下这个消息来得十分及时，鄂图曼在几十年前堪称西洋霸主国，实力强盛，近些年虽有所衰败，但瘦死的骆驼比马大，依旧不容小觑，若鄂图曼与沙俄对战，沙俄必定会召戈洛文回护他们的国都，这对我大清是极为有利的！”
大臣们谁也不傻，围魏救赵的典故都知道，若沙俄与另一国已经开战，势必会牵制戈洛文这一边的调派，沙俄的国都可是在西边，并不在靠近大清这一边。
康熙虽然也很高兴，不过还是保持着应有的理智。
“消息真假尚未可知，不过倒是可以利用，索额图，若和谈僵持，你就把这个消息大肆散播出去。”
假的也得给他编成真的，扰乱沙俄使团的军心。
索额图对着太子一通夸，将他吹捧得天花乱坠。
“太子殿下平日里寡言少语，骤然开口，却是一鸣惊人！这消息实在是太重要了，老臣做了这样多的准备，还不及殿下一句话，老臣拜服！”
康熙听得通体舒畅，比听见夸自己还高兴，大臣们于是个个开始顺着他，把太子往死里夸，吹得天上有地上无，穷尽溢美之词，夸张到重活两世的太子本人都羞红了脸。
使团离京后，太子时常望着九阿哥胤禟失神，把他吓得够呛，还以为自己又犯了什么大错，特意去找了胤祾打听。
下学之后，胤祾被太子留在东宫一起用晚膳，便帮胤禟问了问。
“哥，你这两日为何总盯着老九看？他犯什么事了？”
太子摇头，倒不是胤禟犯了什么事，是他放心不下使团，即便有前世的记忆，他还是怕生出变故，使团中只有两位传教士懂拉丁文，万一他们被收买了，大清怕是被蒙在鼓里，浑然不觉。
而老九在前世，是皇室中，唯一熟通拉丁文与俄文的人，可惜他现在还太小，派不上用场。
“倒也不是，使团去尼布楚谈判，咱们大清到底少了熟通拉丁文和俄文的自己人，若是让年幼的弟弟们从启蒙开始，就学习这些，说不定日后能在与西方其他国家交流时，有用武之地。”
“挺好的，那就让他们学，我也可以学，我跟他们一起，顺便还可以盯着他们。”为太子哥哥的将来而奋斗，胤祾一万个心甘情愿。
“那好，到时候让姚启圣在福建那边，挑选几个合适的西洋人上京。”
不错，本该在康熙二十二年病逝的姚启圣，因为太子的庇护，并未遭到打压，活的好好的，精神抖擞地继续做着他的福建总督，一边帮着太子暗中牵制施琅在台湾的势力，一边网罗人才，铺设出海的船队。
这几年来，太子暗中积攒的财富，已经到了一个令人震惊的数目，即便是想要组建一支精锐之师，也并非不可能。
当然，太子并非想反，他只是怕这辈子会重蹈被废的历史，皇阿玛连维护他的索额图都能赐死，替他说了几句话的老十三也被拘禁，更别提比任何人都坚定维护他的胞弟了。
他是绝不会让胞弟被赐死或者被圈禁的，到时候他会毅然决然，带着保宁离开紫禁城，到南方去过他们自己的生活。
“我连江南都没去过，也不知福建该是什么样的风光，听说开了海禁之后，沿岸多了好些洋人，我这辈子要是能有机会出海去别的国家看看就好了。”
“出海太过危险，不过你若是好奇南方，将来我自会带着你去亲自去游览赏玩。”
说不定他们兄弟二人的后半生，就要在南方度过了，有的是机会。
虽然边境正在紧要关头，但紫禁城里与往日并无不同，阿哥们还是沉浸在繁重的学业中，康熙也得兼顾着大清各地。
炎热的夏季，在畅春园里也显得不那么难捱，七夕佳节，康熙却没有兴致召见嫔妃，心里总觉得不安，烦躁得很。
直到宫中传来一个噩耗。
皇贵妃突然病重，请皇上速速回宫！
消息传到畅春园的时候，天都黑了，康熙不顾劝阻，连夜骑马赶了回去。
他一身戎装来不及更换，直接骑着马到的承乾宫，宫人看见他的时候，差点以为自己还在睡梦中。
“皇贵妃呢？如今可还好？”
守门的小太监使劲掐了自己一把，“回皇上的话，太医正在里边守着娘娘，奴才也说不好，请您亲自进去瞧瞧吧。”
他进门的时候，佟佳氏似有所感，勉强睁开双目，柔柔一笑。
“皇上……回来了。”
“表妹！”康熙大步走到她的榻前，握住她的一双柔荑，他的第一感觉是瘦，皮包着骨头。
“怎么突然就病的这么厉害？定是伺候你的这帮子奴才不尽心！”
“咳咳！不怪他们，是臣妾自己不中用，恐怕不能、不能长久地陪伴圣驾了。”佟佳氏说着说着，眼泪就从眼角滑落。
她虽然明白自己不能专宠，总强迫着自己贤惠大度，但少年入宫，这辈子就这么一个男人，说不在意他是不可能的。
今日见他不顾一切，深夜赶回来见她，她心中是十分欢喜的，只是又十分遗憾，自己即将离他而去。
“不是说好了，要一辈子陪在朕的身边，你怎可食言呢？”康熙放轻了握着她的动作，生怕她立刻就弃他而去。
“是臣妾福薄，这辈子没有那样的幸运了……咳咳！”
康熙将她搂进怀里，轻拍她的后背，为她顺气，等她缓过来之后，下巴搁在她的发顶，双臂环住她，不让她看见自己眼中的湿润和脆弱。
“皇上，臣妾此生幼时得父母关怀，出嫁后得夫君爱护，长辈垂怜，唯一的遗憾，就是没能留下子嗣。”
“朕并不在意与你没有子嗣，虽然朕一直压着朝臣立后的折子，但心里其实早已将你视作朕的妻子。只是朕的命格太硬，八岁丧父，十一岁丧母，之后连番克死了两任皇后，后来就连最疼爱朕的太皇太后也去了，朕实在是犹豫，朕心中畏惧，朕怕你也会跟她们一样。”
“臣妾心里都明白，不曾怪过皇上，臣妾走后，皇上别太难过，要照顾好自己。还有……保宁和胤禛，这些年，若是没有他们，臣妾怕是要伤心抑郁极了，不论将来他们犯了何等过错，臣妾希望皇上能够原谅他们一次。”
佟佳氏交代完这些之后，就如同即将衰败的玫瑰，脸色肉眼可见地变得灰白了几分，直接晕了过去。
太医诊脉过后，纷纷摇头。
太子、胤祾还有其他阿哥是第二天陪着太后一起回宫的。
但皇贵妃一直昏迷不醒，他们连话都没能说上一句，胤禛一直跪在皇贵妃的床前，谁撵他，他也不肯离开。
胤祾看着他倔强的背影，倒是能理解他。
“小四他是想让皇贵妃一醒来就能看见他吧，他想跟她最后说几句话，哪怕只是唤她一声。”
“说起来，保宁你跟皇贵妃的渊源倒是不浅，你应当也是很为她伤心的吧？”大阿哥拍了拍胤祾的肩。
他如今在兵部历练，又随康熙南下过，已经变得比之前稳重了许多。
“伤心自然是有的，却也为她感到高兴。”
“高兴？这又是从何说起？”大阿哥被他这话弄懵了。
太子这时候走到胤祾身旁，替他回答：“你难道看不出，这些年，皇贵妃一直陷在当年小公主夭折的自责中吗？”
“什么？不会吧，这都过去五六年了。”大阿哥还真没看出来，他本来就不是心思细腻的那类人。
“她是一个母亲，她很喜欢孩子，又很期盼着能够拥有一个自己亲生的孩子，当时小公主夭折，她没有责怪任何人，却一直没能原谅自己，她一直觉得是自己身子不好，没能给小公主一个健康的身体。”
这些都是胤祾近几年慢慢察觉到的，每当宫里有嫔妃怀孕，皇贵妃总会送去许多的滋补品，告诫她们诸多事宜，满宫的公主阿哥，她几乎每一个都抱过，对谁都十分温柔慈爱。
越是这样温柔的人，越容易深陷在自己的情绪里。
“解脱了也好，她这些年一直熬着，却在所有人面前装作若无其事，实在辛苦。”这也是胤祾不忍拆穿她的理由。
“皇阿玛召见了礼部官员，应该是有意下旨立她为后。”太子把才得到的消息说了出来。
“人都要死了，再补偿又有什么用呢。”胤祾说句话的时候，有些冷漠。
大阿哥有些诧异地看着他，他是第一次看见保宁露出这样冷漠的神色。