鸨母当即把有关嬛娘的一切和盘托出。
据她所说，嬛娘本不想挂牌接客，可卖身契在榷花楼手里，这事由不得她。
“按楼里的规矩，及笄就得挂牌了。但几天前她逮到机会，偷跑出去。”鸨母小心翼翼地观察对面两人的脸色，“其实我们榷花楼已经仁至义尽了，知道她偷跑之后，本想随她而去不再追究，可是前天晚上她突然回来了，说一切照旧，按规矩来。”
叶梨花了然，跑出去的是嬛娘，回来的恐怕就是狸猫了。
这次狸猫的目标是周公子，被哪吒和叶梨花一插手，到嘴的鸭子飞了，狸猫敢怒不敢言。
“接下来就是喜闻乐见的审问环节。”哪吒拎着小猫的后颈皮晃了晃。
狸猫感知到威胁，浑身炸毛，冲着哪吒哈气。
这口气哈到一半，叶梨花突然伸手，揪住了它的舌头。
狸猫惊恐地想收回舌头，然而哪吒用手指撑开了它的上下颌骨，它被迫张开嘴，任由叶梨花观阅口腔。
哪吒问：“发现什么了？”
“它嘴里好像有东西，看不太清。”
哪吒闻言把小猫转了个方向，凝神检查了一番。不出意外，哪吒在它的舌根处发现了一道青色符文，位置相当隐蔽。
“怪不得不肯说出它们的头儿是谁，还以为个个都这么有骨气。”哪吒就着猫毛擦了擦手，“原来不是不想说，是舌头上被下了禁制说不出来。”
“这可难办了。”叶梨花刚燃起的破案希望又被浇灭一半，“我先回李府向总兵说明一下情况。”
哪吒嗤笑：“他也不会有办法的。”
“你呢，接下来你要去哪里？”
“我自有去处。”哪吒很无所谓地摆了摆手，“就此别过。”
知道哪吒肯定不会回李府，叶梨花也没有出言劝他。父子关系已经僵成一块冰坨坨，旁人说什么都是多余。
离开了榷花楼，往李府的方向走。叶梨花发现，今晚的街头巷道，比以往要热闹许多。
为防止妖怪袭击，大家晚上通常都选择闭门关户以作防范。
今夜却有好几户人家门窗大敞，里面泛出暖黄的油灯光线，还伴随着隐隐约约的笑闹声。
回到李府，李靖并不在府中，不知去了哪里。
叶梨花心中不安，干脆等在门口，一直等到天空起了鱼肚白，李靖才满脸疲惫地推开大门。
难怪她明明让当值的巡逻兵去给李靖传消息，但直到最后总兵府也没派人来榷花楼。
原来李靖不在府里，他被突发情况搞得焦头烂额，压根分不出精力给一个“疑似”会被袭击的榷花楼。
这突发情况是指，有几位失踪人员竟然全须全尾，毫发无损地回到了自己家中。
回来的人仿佛只是出门散了个步，问他们发生了什么，他们一概不知，压根不觉得自己失踪过。
太匪夷所思了！
李靖挨家挨户忙活了半天，几乎一无所获。
唯一的发现是，在这些人中，有的人表现得非常正常，与失踪前并无二致。
而有的人却性情大变，要么变得极其颓废没有精神，要么变得十分易怒狂躁，这与他们原本的性格大相径庭。
看来榷花楼这一趟没白跑，妖怪能穿人皮，这条线索很重要。
“李总兵，你最好把这些人先控制住。”叶梨花手中抱着一只瑟瑟发抖的狸猫，“他们可能不是人。”
第9章
叶梨花传信告知了金吒陈塘关的情况，信末提了嘴哪吒。
思来想去也写不出更多关于哪吒的事，只寥寥两笔说他回了陈塘关。
以金吒那个爱操心的性子，收到信后应该立刻就会启程下山了。
李靖手下的府兵来报，称妖人已经全部被抓入地牢，等待刑讯。所谓妖人，自然就是那些前段时间失踪后又离奇回归的人们。
“好弱的妖。”叶梨花揉揉狸猫的肚子。
这只从榷花楼逮回来的狸猫，虽说灵智已开，可妖力十分微渺，穿上人皮后妖气更是被压制到近乎没有，难怪当时哪吒会察觉不到妖气。
“该干活咯。”她手上力道无声地加大，狸猫吃痛，一脊背的毛都竖了起来。
“什么活？”狸猫哼哼唧唧。
“我们去一趟地牢，去了你就知道了。”
有总兵府的通行证，叶梨花一路畅通无阻来到地牢最深处。
这些“妖人”有的看起来很正常，而有的与失踪前相比简直性情大变。他们据此被分成两类，分别关押在不同的牢房里。
叶梨花来到其中一个牢房前，隔着栅栏门观察里面的情况。
这里关着的“妖人”，大部分精神萎靡一言不发，与他们搭话得不到半点回应。
还有几个人看起来狂躁不安，时不时就会大喊大叫，但嘴里念叨的都是没有意义的字音，同样不具备沟通能力。
“他们都是妖？”叶梨花问狸猫，“这个你应该能说吧，点头或者摇头就行。”
狸猫缩在她臂弯里装死。