积素将额头重重磕在结满冰霜的地面上，“无论尊上想要如何责罚，属下悉听尊便！”
靳言公事公办地继续说：“傀儡丝一案，燃天会继续跟进。从今日起，你暗中护着他，保证他的安全，将功补过。”
积素闻言，蓦地抬头，满脸震惊地看向靳言，“尊上，属下、属下……”
他和燃天关系敏感，从前让对方暗中护卫他，积素已然不情不愿，如今竟然要颠倒过来……
积素支支吾吾许久，见靳掌门脸色变得阴沉，俨然一副耐心告罄的模样，便只好咬牙，讲心里话直接挑明：
“属下不愿意护卫神焱峰峰主，烦请尊上……”
“此事无可更改，你若不愿，那这次引魂魔之事，就按重大失职论处，你去戒律堂领罚，自废三成修为。”
……三成修为？！
积素惊得许久讲不出话来，可刚才“甘愿受罚”和“悉听尊便”的话都说过了，这时候根本无可辩驳，最终只能在废掉自己的修为和保护那人周全之间，勉强做出选择，
“属下……愿意护卫峰主，保他周全。”
靳言淡淡应一声，抬眼看向积素背后那歪歪倒倒满床的空酒瓶，终是念及旧日情分，多了几分不忍。
他垂下眼，看向仍旧颤巍巍跪在自己面前的那瘦弱身影，轻声喊：“小素。”
这是靳掌门许久不曾称呼过的，积素儿时的俗名——自从积素骗了燃天与他双修之后，靳言便只以“积素”这个尊号称呼自己嫡亲的小师弟了。
乍然听到自己的乳名，恍如隔世，积素喉头哽了哽，“师……”
一声“师兄”，他终究不敢再喊出口，最后只改口，“尊上。”
靳言几不可闻地轻叹一声，
“昨晚，在那小菜园，你演的那一出戏，从头到尾，就不是为了壮壮，是吗？”
被一语挑破心思，积素心头一紧，呼吸都凝滞。
他以为……自己这些压在心底的心思，根本没人能看透，可没想到，掌门竟然……
但是转念一想，积素又自嘲地笑了——
是啊，他早该猜到的。
他在掌门眼皮子底下，假扮作林壮壮朝思夜想的那位“仙子”的模样，甚至出言挑逗，如此出格的事，掌门看在眼里，为何却不出手阻止？
因为掌门从一开始就笃信，积素不会，也不敢对林壮壮做什么出格的事。
但凡积素当时真的对林壮壮做了什么，掌门根本不可能忍到现在才来他洞府发难，恐怕昨天晚上，当场就一道剑光打下来，劈得积素原形毕露了。
掌门不曾出手，因为掌门很清楚，积素会那样出现在林壮壮面前，一则，积素就是这样娇纵又爱挑事的性子，二则，更重要的一层，是积素在试探。
当然，他试探的，不是林壮壮，也不是靳掌门。他想要试探的，是始终默默站在园门外旁观的那一袭红衫。
他失败了。
他想要那一袭红衫给他的回应，对方一丝一毫，也没有给他。
直到他独自在此喝了这许久的闷酒，对方都不曾出现……
这些心思，原本混着那些酒水，一起被积素灌进肚子里去了，如今被掌门提起来，满腹的委屈，便再也压不住了。
他顷刻间红了眼眶，像小时候，尚未拜他爹为师时那样，轻声喊：“阿言哥哥……”
靳言轻叹，收起手中剑，在积素身边坐下来。
对于这个小师弟，靳言心中是有愧的。
师娘临走前，曾托付靳言照料好他，可那时靳言和师父赌气，离开了宗门。
后来师父舍命救下靳言，身消道陨前，再次恳请他照顾小素，然而靳言根本不懂得如何照料，只一味地纵容娇惯对方，对方要什么，他便给什么，这才将对方养成了如今这样脾性。
当然，积素早已经自立门户，不再需要靳言的监护，只是这份愧疚，却始终埋藏在靳言心里。
积素膝行到靳言身边，虚揽住对方膝头，轻枕在上面。
靳言抬手，轻轻拨开对方额角被泪水沾湿的白发，
“小素，一味地欺骗、试探、强迫，靠这些手段，是不可能得到一个人的真心的。
“更何况，你想要的，还是书彦那样宁折不弯的一颗心。”
积素闻言，转回头，“可是……”
他想说，可是他爹当年就靠这样的手段，骗取了许多真心，但最终没能把这样反驳的话讲出口。
就听靳言又说：
“如果你用这些手段，果真能骗到书彦的真心，那他的真心，未免太贱。”
积素猛地一惊，抬起头来，怔怔地望着靳言。
靳言缓声说：“想清楚，你想要的，到底是用手段骗到的虚情假意，还是用真心换到的一颗真心？”
积素双唇翕张，许久讲不出话来。
靳言点到即止，不再继续这个话题，话锋一转，公事公办地说：
“不过，无论你是否为了试探书彦，你都不该去招惹壮壮。
“我说过，你动了壮壮，我绝不姑息。”