钟翰征一双眼珠子快要瞪出来似的，连带着说话也结巴：“这不是思，思——”
吴双不客气地狠狠踩了他一脚，算是报了刚才那一掌的仇。
“思——嘶！”钟翰征踮着脚不明所以地望向吴双，后者背了手，关注着另一边的局势。
穿着官服的思凡她还从未见过，吴双见惯了思凡素衣素裙，如今玄色立领常服加身，倒显得挺拔孤高，如墨长发只用一根玉簪高高束起挽了一半，余下的垂在背后，与衣裳浑然一体，清直如松竹。
思凡并未向她投去一个眼神，背在身后的那只手伸至邦宁侯面前，连带着手上一卷圣旨一同向他脸上砸去。
“陛下新拟的旨意，还请大人过目。”
邦宁侯利落地一把抓住卷轴，展开浏览，越往下看脸色便越差，最后索性一合圣旨，不由分说道：“即便贼人已被缉拿，她吴双也洗脱不了嫌疑，还是需要验明是否受伤！”
思凡这才挪动脚步，绕到邦宁侯正对面，抬头一步步逼近：“大人的意思，是要公然抗旨了？”
邦宁侯竟有些站立不稳，退后一步稳住脚步才道：“在下并无此意，既是国师大人亲传的圣旨，贼人也已擒住，自然再好不过。”
思凡并未收回目光，福了下身，眼睛仍直勾勾盯着邦宁侯，吊起眼白倒像来索命的：“那就恭送大人了。”
邦宁侯一拂袖，带领自己的人马离开了驿站。
顾宏并不认得思凡，拱手见了礼道：“多谢这位大人出手相助，不知大人如何称呼。”
思凡回的是太子的话，眼却望向了吴双：“在下余国国师，钟芜。”
顾宏连忙挽留：“若是大人不急，可否小酌几杯，聊表谢意？”
“不了。”思凡歉意地点下头，“公务在身，还需赶回宫中，谢太子美意。”
“既如此，便让我们将军送大人回宫中吧，大人身为女子，年纪轻轻已为国师，同我们将军应当有许多共通情感。”
吴双此时此刻倒真有些感激顾宏起来，她求之不得，生怕顾宏改了主意一般，忙快步行至思凡身旁道：“末将领命。”
思凡仍未看她，二人保持着一小段礼貌的距离，一同走在前往余国皇宫的路上。
她二人并肩走过许多路，下朝后的长长宫道、闫如玉宫中的砖瓦小径、烟火市集的尘土泥路，却从没有哪条路像现在脚下这条，让吴双不愿走完。
“钟芜大人……”终究还是吴双先忍不住，低声笑道，那端着架子的人睨她一眼，还是忍俊不禁道：“吓着你了？”
“倒也不是，你担得起。”吴双望着两人的鞋尖出神，“只是如今更为难了，到底该如何称呼你才好呢，小秦娘子？”
思凡——不，是钟芜，用目光剜她一眼，反被那人挑衅的眼神给堵了回去，她叹口气，说起了正事：“商夏那边，皇后娘娘情况不好。”
吴双闻言一愣，饶是她早有心理准备，却也免不了紧张担忧：“我自是不信姨母信中一切都好的说辞，只是若真的如此严重，为何我留在京中的亲信不早早告知我？”
“我挑明了说，将军，怕是文德要对吴家出手了。”钟芜将她的一丝错愕尽收眼底，却还是继续道：“文德有意防着你的人，自是不会走漏消息，但他对我的线人没有防备，自然比你消息灵通。”
吴双敏锐，从这话里捕捉到一丝不寻常：“沈自秋？”
钟芜默然肯定，吴双却是苦笑道：“若非我知道你是个什么样的人，早在第一次见面，我就应该杀了你。”
这话倒叫钟芜愉悦起来，眼睛含着笑意对她道：“可惜了，将军没有。”
玩笑到此结束，吴双再次正色起来：“我想拜托你件事，替我回商夏，护着姨母。”
“这也是卫王陛下的安排。”钟芜不置可否，“否则我也没有那么容易便帮你脱罪。”
眼见已到余国皇宫外，两人停了脚步，钟芜告辞欲走，却听吴双唤她一声，歪了一下头示意吴双开口。
这人却支支吾吾不答话，只是上前一步，忽然握了钟芜左手，眼神珍重：“保全自身。”
钟芜反握住她，两只手将吴双指尖拢在一起：“将军也是。”
夏天的第一场雨终于淅淅沥沥落了下来，吴双目送着钟芜走远，直至连她的背影也看不见，这才低头看向自己手心，指节轻握，似是要抓住那将要逸散的温度。
钟芜去往商夏和太子回程是同一日，只是钟芜轻装上阵日夜兼程，自然比太子那边快了不少，半月有余便到了商夏。
她先回了将军府，吴双对于她的突然消失自然有万全解释，她只需要顺着这说辞继续往下圆便好，简单料理了将军府的琐事，她仍是换上了侍女装扮，拿上吴双给的腰牌前往皇后宫中。
一路自是无人阻拦，明明已是六月的天，皇后殿中却冷得像冰窖，钟芜不由放轻了脚步，寝宫中的婢女听得响动，探身一瞧，认出是吴双的侍女，忙去拉了她的手，走出殿外才轻声道：“好姐姐，你没同将军一起出巡吗？”
钟芜仍照着吴双的理由唬人：“我乡下老家出了事，回去料理了几月，刚办完就赶回来了。”
那婢女眉头紧锁，不住叹气：“原想着将军在千里之外，纵是她不信，多少也能哄着让她安心片刻，如今姐姐你一回来……怕是瞒不住了。”
钟芜见她话中似有隐情，忙追问道：“到底什么样的大事，娘娘如今的境况这么糟？”
婢女回身又向寝宫望了一眼，语气多有不忍：“吴老将军，上个月……便逝世了。”
吴双的祖父吴寒瓦早已过了八十高寿，按说生老病死也是常事，绝不至于叫闫如玉伤心欲绝，而且一个月了，便是钟芜也一点消息都不曾得知，除非……吴老将军之死另有隐情，才有人使了手段，不让一点风声透出。
放眼整个商夏，有这样的好本事的，还能有谁？
婢女察觉钟芜眼神一点点变冷，忙提醒道：“姐姐，你可千万别跟将军说起，太子出巡至关重要，若是将军伤神出了差错，陛下怪罪下来，叫娘娘跟如琼夫人怎么活呀！”
钟芜缓了神色，拍着她手安慰道：“我知道这事的轻重，你且放宽心，我不会向将军提起，方不方便叫我看看娘娘？”
“估摸着时辰，也该喊娘娘起来吃药了，我去瞧瞧，姐姐随我来吧。”婢女说着将钟芜引到寝宫中，煎好的药在一旁的桌子上晾了一炷香，婢女亲自尝了，温度正好适口，便轻声去唤闫如玉。
自上次相见三月左右，闫如玉身躯本就纤瘦，此刻已称得上是骨瘦如柴，她黑漆漆没有光泽的眼瞳打量了钟芜片刻，像是才刚认出她，气若游丝道：“姑娘来啦。”
钟芜上前搀扶她坐起，闫如玉坐定喘了口气，挥手屏退房中众人：“你们都下去。”
钟芜手中正是药碗，她舀起一勺，要喂闫如玉服下，却被那枯槁的手推开。
国母即便缠绵病榻也威仪仍在，闫如玉只是扯起苍白的唇角微笑，安抚一般拍拍钟芜手背：“本宫自己的病自己知道，这是心病，吃再多药也不起效的。”
钟芜依言将药搁在一旁，只是为闫如玉围了围被子：“娘娘是再明白不过的人，怎么到了自己身上就走不出来呢？”
闫如玉眼神悄悄放空了，钟芜此刻才有机会细细看她，三十多的妇人，两鬓竟已经都是灰白了。
“走不出来的，又何止本宫自己呢，向来都是当局者迷旁观者清，正如当年小双祖父一般，一早就看出本宫不应该嫁入皇室，可万事都是撞了南墙，才知道回头已晚，如今就当是为当初的无知还债吧。”
闫如玉在闺阁时也是一等一的好身手，便是当了皇后，仅碰下钟芜身量便知她并非常人，足不出户却又对一切洞若观火，然而再出色鲜活的女子，在这宫墙之内，一旦落入权势纠缠的深渊，便只能被慢慢风干，终年不见天日。
“吴老将军——”钟芜试探着开口，闫如玉却只是惨然一笑：“姑娘心知肚明的事，便不要再问了。”
钟芜住了口，闫如玉却想到了另外一个人。
“其实本宫一直知道，沛郎本就是这样的人。”
顾沛，即是文德名讳。
“本宫也早该知道，人都是会变的，尤其帝王之家更是身不由己，澈儿出生时，本宫才知道，陛下为了制衡闫吴两家，让人给小双下了药，以防他日外戚势强，威胁皇权。”
闫如玉明白自己怨不得文德，吴双也明白，只是凡事一旦开了先例便再难停手，她身为皇后，每日依然活得战战兢兢，顾澈的死成了压在她心上永远挪不去的巨石。
“澈儿愚钝，不明白宏儿为何疏远他，本宫又怎会看不明白？宏儿这孩子，甫一出生生母便没了，一直养在这儿，不就跟自己的孩子一样吗？他本性纯善儒雅，是个极好的孩子，然而一旦沾染了权力的争斗，也不免会做出错事。”
顾澈所骑的那匹发狂的马，究竟是否人为已不得而知，闫如玉却从顾宏的避之不及中揣测出了答案，她仍旧不怨顾宏，却不愿再见文德，冬日的一个雪夜，文德喝醉了酒，在她房门前跪了整整一夜，唤着“玉儿”唤了整整一夜，声音缱绻，恰似他从前唤她那样。
然而闫如玉也只是在房中枯坐了一夜，没有应答，更没有相见，自那之后，文德一步也没有踏入皇后宫，闫如玉也仍旧连他一面也不愿见。
闫如玉说了许多话，力气早已耗尽了，钟芜轻轻扶她躺了回去，揩了她额上的细汗，跪在她耳边轻声道：“娘娘再等等，再等不到半月，将军便回来了，将军已经失去了太多，难道娘娘也忍心弃她而去吗？”
“本宫大约是熬不到了。”闫如玉说的是实话，“陛下出手从来不留余地，我们两家一个接一个，谁能逃得掉？姑娘，小双拿真心待你，日后少不得姑娘要替她周全了。”
话毕闫如玉脸色更加苍白，钟芜忙先安置她睡下，匆匆离开皇后殿，却未注意墙角处一闪而过的人影。
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