◎炼金术师◎
“喝醉了说什么胡话！镇上怎么可能有女巫……”
酒馆老板娘及时出来解围,缓解酒馆的尴尬气氛。
镇上的人都知道夏多的母亲是被当成女巫烧死的。但他父亲是农场主，他们不敢明面上说，只敢背地里议论。现在当着这位少爷的面提这件事,岂不是存心找茬。
“这件事跟女巫没有任何关系。”希思用一种平静的声音说,“我们怀疑有人使用了某种诡计,从农场和尼尔村偷走了牲畜。我和夏多准备抓住凶手，防止大家的财产遭受损失。各位可以提供给我们线索,我们会根据线索的可靠程度给予酬劳。”说完,他转头看了眼夏多,又补充说，“这也是夏多的父亲，勒诺先生的想法。”
经他这么一说,酒馆内众人又开始议论起来,七嘴八舌、争先恐后地告诉希思自己知道的线索。
“你的朋友是个好人，勒诺少爷。”丹妮说。
“是的。”夏多松了口气，精神有所放松。
老实说,他很害怕跟镇上的人呆在一起。
他们总是让他回想起母亲被烧死时的场景。
所以他才会离开家乡,就算回来也绝对不会离开农场。
从酒馆打听完消息,两人便回到农场。
“你打听到了什么？”夏多问希思。
“小镇上有鬼魂出没。”
“鬼魂？”夏多还是头一次听说。他一直呆在农场,对镇上的事情倒不太了解。
“是的,鬼魂的传言从一年前就开始了。听说那个鬼魂住在山上的树林里，它全身苍白，会把上山砍柴的人推到悬崖底下。”
“好吧，这听起来很符合传言的风格。”
“那我们明天就去山上调查。”
“你真的打算这么做？”夏多眼底掠过一丝惊讶。“这只是个传言。”
“破除传言的最好办法，就是去求证它。”
“是这样没错……”夏多的语气仍有些犹豫。
“你在害怕。”希思拍了拍他的后背,一语道破他的心思,“你害怕树林里的幽灵是个女巫。你害怕遇见她,然后不得不把她送上火刑架。”
夏多苦笑了一声。“也许我真是这么想的。”
“普通人无法一下子从农场偷走12头牛。如果真的有人在驱使或者利用活死人，那他肯定会使用一些特殊的巫术帮助活死人偷走牲畜，而且他还会帮助活死人藏匿踪迹。山里的树林很适合藏身，也许我们正在离真相越来越近。”希思说。
一夜过去，两人进山寻找树林里的幽灵。
他们根据镇民给出的线索展开搜寻，这是个枯燥的过程。两人在山里寻找了一天，临近天黑的时候，他们找到了一间伐木小屋，便准备在这里住一晚。
生起火堆，两人烤了一只抓到的野兔作为晚餐。
吃完晚餐，两人在火堆边睡下。
深夜，万籁俱寂，猫头鹰外出活动，树林和轻风窃窃私语。
希思从火堆旁惊醒，坐起身。他瞥向门口，发现木屋门有些损坏，被风吹得一直咣当咣当响。他走到门口，推开门，一轮弯月悬挂于黑夜，在山隙间洒下凄冷的月光。
火堆里的余烬发出细微的噼啪声，他的动作也把夏多给吵醒了。
“怎么了？”夏多爬起来，揉了揉眼睛。
希思伸出手指，指向树林，“树林里有东西。”
他的话让夏多顿时打了个激灵。
夜色中，不远处的森林确实有一个白色的模糊的影子站在树下。树林簌簌作响，那影子却一动不动，仿佛在直勾勾地打量他们。
两人离开木屋，进入森林，他们朝白影走去，但白色鬼魂仿佛故意跟他们保持距离，不管他们走了多远，它看起来始终是模糊不清。
“有点奇怪。”夏多忍不住说。
“如果是普通的村民，恐怕早就被吓跑了。”希思轻笑说。
“你的意思是……”
“森林里藏有秘密。有人故意制造出这个鬼魂，这样其他进山的人就会因为害怕不敢靠近。”
希思不慌不忙地喊出小蜘蛛，让它悄悄查看那个鬼的真身。
小蜘蛛爬上树枝，迅速跑到了鬼魂附近，但这里并没有能让它吃掉的魂灵。它爬在地面缓缓靠近，地面只有一个细颈玻璃瓶，瓶子在往外散发出白色的烟雾。
就是这些烟雾飘散在空气中，制造出白色鬼魂。
小蜘蛛缓缓靠近瓶子，下一秒，瓶子竟然后退了几步。
小蜘蛛不甘心，继续前进，那瓶子依然继续后退。小蜘蛛被惹怒，直接一个猛冲，把瓶子撞倒在地。
白色鬼魂突然消失，希思和夏多对视一眼，急忙朝消失之地跑过去。
他们赶到现场，就看见草丛里倒着一个玻璃瓶。
“这是什么东西？”夏多弯腰准备把瓶子捡起来。
但瓶子晃动了一下，竟然跳起来准备逃跑。
希思立刻伸脚拦住它，伸手把它紧紧抓住。
玻璃瓶里面装满白色的烟雾，就是它在装神弄鬼，制造树林中白色鬼魂的传闻。
他摇晃了几下玻璃瓶，月光下，玻璃瓶里的烟雾逐渐散尽，露出里面的物体。
瓶子里竟然装着一个小人！
这生物的外表和人类幼儿基本一样，但是却小得多。它躲藏在瓶子里，不停活动，搅动瓶子里的药水制造白色烟雾。
“这是荷姆克鲁斯？”夏多惊讶地瞪大眼睛。
“荷姆克鲁斯是什么？”希思仔细观察瓶中的小人。它看起来有点像传说中的精灵。
“就是人工生命。一些炼金术师私底下进行这种研究，但这是被教会禁止的。因为创造生物是神的领域，人类不应该随意涉足。”
“也就是说，森林里住着一个炼金术师？”希思脸上掠过一丝惊讶。
“应该是的。”夏多从他手里接过瓶子，“但我也不知道这是不是真正的荷姆克鲁斯。据说荷姆克鲁斯自降生起就具备各种各样的知识，除了炼金术师本人，其他人也不知道制造它们的方法。”
“看来我们要去见一见这个炼金术师了。”
“没错。”夏多弯下腰，抓起一把草堵住瓶口，将玻璃瓶放在地上。
荷姆克鲁斯释放不出烟雾，便在瓶子里不停敲击瓶身。玻璃瓶在地面跳起来，开始朝一个方向缓缓移动。
希思和夏多跟着玻璃瓶，开始赶往炼金术师的藏身之地。
瓶子里的荷姆克鲁斯带他们来到幽暗森林深处，这里藏着一栋小木屋，周围种植了很多草药。
瓶子跳到木屋门口，开始敲门。
希思和夏多绕到一旁，准备暗中观察。这时，夏多脚下似乎踩到了什么东西，他低头一看，这居然是一棵曼德拉草。
“这里种植了很多曼德拉草，它们可能是荷姆克鲁斯的原料之一。”他告诉希思自己的猜测。
曼德拉草是一种形似人体、跟人参相似的植物，具有麻醉、致幻、镇定催眠的效果。因为它含有大量有毒的致幻成分，经常被用来制作药剂。
谈话间，木屋门已经被打开，一个高大的身影出现在门口。
“阿诺？”
看见开门者，希思一眼就认出那是帕特里克墓地的阿诺。
他现在全身呈现一种蓝白色，眼神呆滞，动作僵硬，似乎是受人操纵。
阿诺弯下腰捡起瓶子，转身就要返回木屋。
希思和夏多抓住机会冲到了木屋门口，跟在阿诺身后闯进了炼金术师的小屋。
屋里人看见这两个闯入者，腾地站起身，抓起斧子警戒地盯着他们。
这是个白发苍苍的老头，满脸胡子，身上穿着五颜六色的兽皮制作的长袍，仿佛在山中隐居的居士。他的头发和胡子垂了下来，一双鹰隼般警觉的眼睛正泛着凌厉的寒光。
他举起斧头，“等等！”夏多大喊出声，制止他的动作。
“我们没有恶意，我们来寻找失踪的牲畜。”夏多急忙说，他又指了指阿诺手里的小瓶，“您是炼金术师吧，这是您制作的荷姆克鲁斯？我们在树林里遇见了它。”
希思转头看了眼阿诺，又收回视线，“他似乎不是活人，是你杀了他？”
“当然不是！”老炼金术师立刻反驳。他没有放下武器。
“他叫阿诺，是我们认识的人。”希思继续说，“他生病死去，但又复活逃离了墓地。我们要把他带回去。”
“不行！”老炼金术师大声嚷嚷起来，“我不会把他让给你们！是我发现他的！”
“这可由不得你，村子和农场里的牲畜是你偷的吧，你指挥荷姆克鲁斯协助阿诺偷走牲畜吃掉。如果这件事被村民知道，你肯定会被他们杀死。”
“哼！只要你们不说出去就没人知道！”老炼金术师显然已经动了杀意。
在三人谈话间，他已经指挥阿诺举起斧头，朝两人重重劈砍下来。希思抓住夏多躲过攻击，立刻用傀儡丝封住阿诺的动作。炼金术师见此，又立即翻出好几个玻璃瓶，释放出里面的荷姆克鲁斯。
一些荷姆克鲁斯爬到阿诺身上帮助他解开傀儡丝，另一些则沿着裤腿想要爬到希思和夏多身上攻击他们。
作者有话说：
Homunculus，在拉丁语中意为“小人”，是中世纪炼金术师创造的人工生命。感谢在2023-04-2923:35:17~2023-04-3021:50:14期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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