◎假面舞会◎
白天,街道上热闹繁华。
希思从裁缝铺走出来。
他之前在这里订做了一件礼服和一张面具，是为安妮·斯威特小姐提到的假面舞会而准备的。
刚回到家不久，门外就传来敲门声。希思去开门,发现门外站着的正是之前来过的女仆。
“你好,希思·多兰先生。”
女仆先恭敬地行了礼,然后将手中的信封递过来。
“这是周六假面舞会的请函，小姐让我把这个转交到你手里。”
希思接过信封,点了点头：“麻烦你了。”
“舞会的地点在温斯洛庄园,那里的主人是温切斯特侯爵。小姐说舞会上你先去找她,她会戴一张绣有百合花的蓝色面具。”
女仆补充道，随后她抬起眼睛，静静凝望希思,眼底藏着一丝哀求。
“放心吧,我会竭尽全力帮助斯威特小姐的。”希思安慰道。
“我相信你，多兰先生。”女仆转过身，“我们别无选择。”
周六傍晚,希思换好礼服,戴好面具,就拿上信封里精致的请函出发了。
刚走出门,外面就有一辆马车等着他。这是希思提前雇佣的马车,负责今晚接送他去舞会。
坐上马车，车夫抽起鞭子，马儿嘶鸣一声，车就开始缓缓移动。
这样的马车和教会的马车不同，走在路上更加颠簸。
希思注视着手上的请函,心里却在思考舞会上该如何接近莫雷斯男爵。他还从来没有参加过这种上流社会的宴会,要是闹出什么麻烦可就不好了。
一个多小时后,马车缓缓停下，希思走下车，一座漂亮的庄园就出现在眼前。
让车夫在门口等待，希思穿过砾石路，进入宽阔的草坪。
现在还是冬季，但草坪上却摆放着鲜花，将这里营造出一种温柔甜腻的气氛。
路灯都被点亮，整座庄园高雅明亮，灯火辉煌，中间的大理石喷泉朝外涌出汩汩泉水。希思穿过它，朝里走，就看见那布满浮雕和装饰的前门。
侍者迎上来，希思将请函递给他，他便恭敬地将希思引入门后。
漂亮而热闹的大厅，烛光闪烁，光彩不断。优雅的乐器声一直在演奏，鼻尖也充满浓郁的花香，希思往里走，可以看见桌子上贵重的古董、美酒和丰盛佳肴。
里面的人都穿着华丽的礼服，脸上的面具也都各不相同。希思睁大眼睛，开始寻找安妮·斯威特小姐的踪影。
侍者端着托盘迎上来，希思随意拿了一杯酒便朝角落走去。
很快，他在一群女人中间发现了戴百合花面具的安妮。
小心翼翼地挪到那边，希思朝安妮投去目光。安妮正在和那些女人们交谈，但她明显心不在焉，眼光在四处寻觅。
很快，两人的视线在空中交接，安妮立刻打断旁边女人的谈话，找借口匆匆离开。
“多兰先生，你终于来了！”安妮走到他身边，松了口气。
“很抱歉，斯威特小姐，我住的地方离这里很远，路上耗费了太长时间。”希思解释道。
“没关系。”安妮摆了摆手，“舞会还没开始，重要的人物都还没到场。”
说完，她走到希思身后，用手里的扇子指向一个方向：
“多兰先生，那边戴纯黑色面具的就是莫雷斯男爵，他现在正在和我父亲交谈。”
希思将目光投过去，就看见那边有一个身材高大的男人，他正在和身边的一人谈话。
“我明白了，我会想办法接近他的。”希思点点头，随后就拿起酒杯朝那边走去。
“今晚温切斯特侯爵会过来吗？”
刚靠近，希思就听见老斯威特说。
“不清楚，不过侯爵夫人很有可能过来，毕竟她可是塞罗都的明珠，被誉为‘最美丽的女人’、‘举世无双的蓝蔷薇’……”
莫雷斯男爵语气平缓，但却隐约透露出一丝轻蔑。
“哈哈哈哈！要是有幸能见上一面就好了！”
老斯威特没有察觉他语气中的不满，只是大笑出声，然后把杯里的红酒一饮而尽。
“今晚大家都戴着假面，谁也认不出谁。”莫雷斯男爵补充道，又递给老斯威特一杯酒，“在我心里，还是安妮最漂亮，等她嫁给我之后，我也会像对待珍贵的宝石一样对待她。”
“那我就放心了。”老斯威特叹了口气，又接过酒喝起来。
他已经年纪不小了，给安妮找个合适的丈夫，他心里的石头才能落下来。
希思躲在柱子后，听着桌边那两人的谈话，眉头却微微一皱。
“蓝蔷薇”？他心里不由得升起一股古怪的感觉，这个称呼又让他回忆起那个血色的夜晚。
“对了，我最近得到了一件古董，是件纯金的金匣，等会儿鉴赏时就拿出来。”
老斯威特喝完酒，兴致高涨，音调也提高了不少。
“不过这件金匣怎么都打不开，里面也不知道放着什么东西？金匠说要想打开，必须要把整个盒子给融化，真是荒唐！”
“纯金的盒子？”莫雷斯男爵眼底透露出嫌弃，他对这些俗气的东西都没什么好感。
两人又交谈了一会儿，随后莫雷斯男爵朝花园走去。希思见状，也赶紧跟了上去。
莫雷斯男爵穿过花园，在一架白色的秋千旁停了下来。秋千附近也摆放了许多花盆，里面的鲜花在风中瑟瑟发抖。
这里的灯光忽明忽灭，给这花园一角罩上一层暧昧的气息。
“男爵大人——”
一道娇媚的声音响起，随后一个身穿华服的美人就扑进他的怀抱。
莫雷斯男爵任由女人抱住她，脸上的表情在面具下难以琢磨。
希思偷偷观察这一幕，眼底也闪过一丝惊讶。
好家伙，没想到男爵在外面还有人，这些贵族都这么会玩吗？
“我可想死你了！”女人喊出声，勾住男爵的脖子蹭来蹭去，“你就快要结婚了，以后我可不能经常去见你了。”
“为什么不能来见我？”男爵勾住女人的下巴，语气讽刺。
“哼！”女人轻哼一声，“你都有安妮·斯威特那个女人了，还需要我？男人可都靠不住，只希望你以后不要忘记我，那我就满意了。”
“怎么会呢？”莫雷斯男爵笑出声，然后就按住她的下巴吻上去。
一阵湿腻的叫声传过来，随后就是隐秘的爱语，将这小花园的一角都衬得春光荡漾。
希思悄悄看着这一幕，脸上的表情也由惊讶变为震惊。没想到这对狗男女直接就搞起来了，真是让人大开眼界。
小心翼翼躲在一边，背过身，希思不由得叹了口气，当侦探可真不容易。
低头又看见小蜘蛛跑出来趴在手指上，希思就一边抚摸它一边等待。
声音渐渐变弱，希思刚一抬头，还没来得及转身，就听见耳边传来一声猫叫。
“喵——”
猫叫声在寒风中断断续续，十分诡异。
希思定睛一看，发现距离他不远的花丛里，有一只浑身洁白如雪的白猫正注视着他。
“什么声音？有猫叫？”女人沙哑妩媚的声音响起来，随后又逐渐沉下去。
希思和那只猫对视着，忍不住咽了口唾沫。他心跳不由得加速，也许他现在对于白猫患上了心理阴影。
那猫的眼睛是深邃的蓝色，一眨不眨地盯着他，炯炯有神。希思悄悄往旁边挪动几步，发现那猫的视线还是如影随形地跟在他身上。
这下麻烦了。
希思屏住呼吸，也一眨不眨地回看过去。
不知过了多久，那猫也许是看累了，就又叫了一声，跳入花丛消失得无影无踪。
希思顿时松了口气，就听见耳边传来窸窸窣窣的穿衣声。
办完事，穿好衣服的女人悄悄离开，莫雷斯男爵也衣着整齐地走出来。希思躲过他们的视线，又继续跟踪上去。
莫雷斯男爵又回到室内大厅，他动作很快，穿越人群就朝中间走。
希思谨慎地从角落往内走，眼神却一直粘在他身上，正当要进入内圈，希思刚抬起头，一道身影就挡住他的视线。
动作一顿，希思怔愣地看着挡在他面前的人。
面前的人浑身是洁白色的礼服，脸上的面具也是纯白色，但是上面又用银线勾勒出一只白猫。
他看着希思，那双深蓝色的眼睛饶有兴致地打量着他。
“你在看什么？”他说。
希思浑身一抖，只觉得一股寒意沿着脊背爬上头顶。心脏剧烈跳动，快要跳出胸腔，他忍不住后退了几步。
“你在看什么？”男人接着说，“真有意思。”
“没、没看什么。”
希思竭力平复自己的心情，用平静的语气回答。
他不会听错，这就是那天晚上的声音！面前这个男人就是“白猫先生”！
“先生，能请我跳支舞吗？”
熟悉的声音突然插进来，希思一看，安妮正站在他身边焦急地注视他。
“当然可以。”
希思如释重负。
安妮先朝男人不好意思地行了个礼，随后就拉住希思迅速进入舞池。
“多兰先生，你有什么发现吗？”安妮问道。
“有一些发现。”希思低头看着安妮。但他还能感受到男人的视线一直在他身上。
“我刚刚看见莫雷斯男爵在和一个女人偷情。”
希思带着安妮一个转身，朝远离男人的方向滑动。
“偷情？”安妮一愣，然后嗤笑出声，“呵！贵族就是这样！我经常听说各种不堪入耳的丑闻，这些道貌岸然的家伙真是令人作呕！”
她朝莫雷斯男爵那边扫了一眼，眼底流露出深深的厌恶。
“父亲刚刚又和我谈论起婚事，他说自己得了一件古董，是件金匣。他准备把它给我当作陪嫁。等会儿鉴赏会就会开始，那件古董也会被展示出来。”
“鉴赏会？”
“侯爵夫人最喜爱古董，每次举办宴会都要举办古董鉴赏会。今晚的舞会也会按照老规矩，许多宾客都带了东西过来。”
安妮解释道，她侧着头，将目光移到她父亲和莫雷斯男爵身上。
“多兰先生还认得出和他偷情的女人吗？”
“之前跟你说过话的金发女人，脸上戴粉红色面具的那位。”
“原来是霍姆斯家族的小姐。”安妮喃喃道，随后又低下头，“她上个月才和另一位男爵订婚，没想到竟然是这么不知廉耻的女人。”
“你打算怎么办？”希思看向她。
“还能怎么办？”安妮深吸一口气，眼神又变得坚定，“任由他们去吧！我只想找出他谋害姑妈的真相，我死也不会嫁给他的！”