姬小戈懒得跟他纠结：“行了，钥匙呢？”
赵大人答：“两把钥匙，有一把在樊大人那里，还有一把原本在我这里，如今我的钥匙也在樊大人手上……”
这下姬小戈不担心了：“这样啊，那没事了，我徒……我同伙那边应该也完事了。放心吧，樊知州体恤民意，手续都给你办完了，明日你只管开仓放粮。”
吴秀才眸中含泪：“终于……终于要开仓放粮了吗？”
***
次日，在赵大人的主持下，州府开仓放粮。
吴秀才手写了无数张告示，贴满了全城，不厌其烦地告诉饥寒交迫的乡亲们，每旬每户按人头放粮，一个孩子四斤米面，一个大人八斤米面。
百姓们奔走相告，家家升起袅袅炊烟，米饭的香味飘散开来。
曹肆诫在筹备进入旌北城的事宜，姬小戈走在与之前截然不同的街巷里，又见到了那个啃食老鼠的孩子。那双黑幽幽的眼睛望着他，依旧木然。
这样的眼神他很熟悉，几乎立刻就明白，这孩子没有其他家人了，他是个孤儿。
不知道为什么，似乎这次醒来，他对孤儿都格外在意。
姬小戈走向那个孩子。
那孩子看他过来，转身就往巷子里跑，可是跑几步又停下来，回头看看他，见他继续跟着，又转头往前跑。来回几次，他们来到了一间又矮又破的茅草屋里。
这孩子看着五六岁的样子，是真的五六岁，还无法照顾好自己的年纪。
这地方早就被洗劫一空，只能用家徒四壁来形容，桌椅板凳都没有了，睡觉的地方就是个干草窝。墙角堆着些捡来的枯枝子，一根根瘦骨伶仃，不怎么耐烧，应该是夜里升火取暖用的。灶膛里空空如也，显然许久没烧过了，难怪在外头生啃老鼠。孩子手脚上都是冻疮，不过这样就算不错了，没冻死已是万幸。
姬小戈粗略打量了下这间破屋子，目光落在最显眼的麻袋上，那是州府刚发的米粮，这一小袋是四斤，足够这孩子吃一阵子了。
小孩见他盯着自己的粮食，登时警惕起来，跑过去紧紧攥住麻袋，大有誓死捍卫的架势。
姬小戈问他：“带我来干什么？”
小孩往后退了几步，看着他，确认他不会来抢东西，这才开口：“你……穿得好，有钱，有吃的，赏、赏我一点吧。”
姬小戈了然：“啊，你在向我讨饭，我也是个讨饭的。”
小孩讷讷：“你、你不像……”
姬小戈把那些细瘦的枯枝子丢进灶膛里，先给他生了火：“你会说话，挺好的。”
他又想起一点点，那个记忆里的孩子，是个哑巴。
但那个孩子对自己似乎很热情，好像还送过他礼物，是什么来着？
“你……你做什么？”
“我出去一会儿，给你弄点柴禾和吃的来，你在这儿老实看着灶，别让火熄了。”
小孩点点头。
姬小戈很快搞来两捆劈好的荷柴，又给他带了些齑好的面粉，没给他带什么大鱼大肉，也没有什么新鲜蔬菜，小孩脸上闪过一丝失望。
姬小戈嘲道：“指望我给你带山珍海味呢？想得美，我说了，我也是个讨饭的，想吃那些好吃的，有本事自己去讨来。”
小孩咽了咽口水，不再惦记有的没的，当下吃饱才是正事，便手脚麻利地帮着烧火。
姬小戈挑了根合心意的烧火棍给他：“我教你怎么做饭。”
烧水、煮饭、和面、蒸馒头，他就教了他这四样，其他就是一句话：“放水里煮熟，或者放火上烤熟再吃，尤其是鱼和肉，听明白了吗？”
小孩道：“我只能抓到老鼠。”
姬小戈无奈：“老鼠也要烤熟了吃！把内脏清干净，插在棍子上翻来覆去烤熟！有其他肉吃就别吃老鼠肉了！记住了吗！”
小孩认真点头：“记住了。”
这一刹那，姬小戈突然想起来了。
那个小哑巴送了他一串老鼠干。
一串风干很久的、他自己舍不得吃的老鼠干。在那个阴暗湿冷的洞穴里，如同绝世美味般被他捧了出来，一串三只老鼠，退了毛，清了内脏。
粗陋的，赤|裸的，干净的。
一如他的心。
***
三日后，曹肆诫和姬小戈整装完毕，买了四头骡子，拖着两大车粮食踏上了冰原。
曹肆诫：“你好像对那个孤儿很上心？”
姬小戈：“萍水相逢罢了。”
曹肆诫琢磨着，可能因为他自己是个孤儿了，所以感同身受，对其他孤儿颇为照顾吧。
他问：“怎么不给他多留些吃的和银钱？我看你那儿还囤着不少腊肉。”
姬小戈嗤道：“我自己辛苦讨来的腊肉，凭什么要分给他？他自己不会去讨吗！”
曹肆诫忍不住吐槽：“你那样也叫讨饭？算了，随便你吧。”
旌北城就在不远处了。
达县那个破落的屋子里，小孩吃完一顿自己煮的热乎饭，正躺着发呆，觉得有什么硌着后背，伸手摸了摸，从干草床里扯出一贯铜钱。