姬小戈在袖口里把玩着那柄银质的短匕，随口道：“这地方可比你的封寒城差远了，不可久待，咱们怎么混进旌北城？”
曹肆诫思忖着说：“那边到底是敌国的地盘，咱们贸然入城，就算过所上没被发现问题，也必然会引起他们的怀疑……耕地被毁，达县是这样，估计旌北城也差不多是这样。要想敲开他们的门，就要带上他们感兴趣的东西。”
“无非就是金银和粮食嘛。”
“靠金银打点更加可疑，有这么多银钱还到处乱跑做什么？上赶着给敌人送钱么？还是粮食更能说得通，不会引起他们的注意，到时候咱俩就这么办……”曹肆诫零零碎碎地嘱咐了姬小戈，“怎么样，是不是天衣无缝？”
“这么做是没问题，可我们要上哪儿去弄粮食？”
“那就先看看这里是怎么会如此缺粮吧，我记得朝廷明明拨下来大批赈灾粮的。”
两人走在路上，姬小戈眼光一瞥，看见街边角落一个小孩正埋头啃着什么，凝神看去，发现竟然是在生啃一只老鼠。
姬小戈蓦地停住脚步。
那小孩警惕地抬眼看他，黑幽幽的瞳孔中盛满了冷漠与麻木，脸颊沾着黑色的鼠毛，他咧嘴恐吓，鲜血自他唇齿间溢出……
有个画面飞快地在脑中闪过，姬小戈察觉到，自己似乎见过这样的场面，或者说，见过像这样茹毛饮血的一个孩子。
是谁呢？
那个回忆太过仓促，以至于他都没有看清画面中的那张脸。
想不起来了。
那是个怎样的孩子，与他有过怎样的交集，他都想不起来了。
大概是怕他与自己夺食，吃老鼠的孩子闪身跑进了小巷中，只留给姬小戈一个瘦弱矮小、衣衫褴褛的背影。
曹肆诫往那边看了眼：“饿到吃老鼠，哎，这样很容易爆发疫病的。”
姬小戈垂眸道：“这又不是他的错，他有什么办法呢？”
***
曹肆诫找到几户还算体面的人家探问，为什么达县会如此缺粮，大家对此都讳莫如深。好不容易问到些实话，才算大致了解了情况。
百姓们说，县里三天放一次粮，却不直接发粮食，只让他们带着碗去领粥，而且每户只能领一份。名义上是州府和富商仁善施粥，实际上那粥稀得能照清人脸，别说一家子了，就算是一个人也吃不饱。
问起朝廷的赈灾粮，他们纷纷摇头，说那些米粮他们从没见过，兴许是卡在州府。城中还有有几家富商在战时屯粮，如今却要高价卖给百姓，所以达县不是真的没有米粮，而是官家有米不肯发，商家有米买不起。
达县地处边境，本就不甚繁荣，百姓们生计艰难，也没有多大气性，哪里能斗得过这样的欺压。家境稍微殷实些的，咬咬牙高价买了粮，又要担心旁人饿极了来抢……所有人都过不安生，只能日日煎熬。
早前有个吴秀才，参加完乡试回来，带了消息说朝廷已送了三批赈灾粮到州府，要求每旬每户按人头放粮，一个孩子四斤米面，一个大人八斤米面。但他刚在县里宣扬开来，就被官兵抓住堵了嘴，至今都没放出来，也不知是死是活。
还有掌管粮仓的赵大人，也因为违抗知州的命令被关押起来，说要上报他渎职之罪。
一时间，再无人敢鸣不平。
听完这些，曹肆诫与姬小戈心中已作出决断。
这事的根源在州府，便该从州府入手，顺道实施他们潜入旌北城的计划。
离开这条街巷的时候，姬小戈看到那个吃老鼠的小孩扒在墙根边，那双黑幽幽的眼睛一眨不眨地注视着他。
是木然的，但也闪烁着一点点光。
第86章 开仓
两天后,一个绝佳的机会来临。
曹肆诫早就觑准了一个州府的差人，打算从他这里探探门路。
这差人家境艰难,仅凭他领的那点饷钱，根本养不活一大家子。腿脚残疾的弟弟挨不住饿，跟着其他人逃难去邻州，结果被匪徒截杀。老母亲无钱买药治病，又听闻幼子丧命，哀恸之下生生咽气。家中四个儿女嗷嗷待哺，妻子不堪重负，拿剪子自裁，虽然被他及时拦下,可从此变得疯疯傻傻。好好的家支离破碎,他心中怨愤难以化解，却又无力反抗。
曹肆诫事先买通了这个差人,得知今夜樊知州去富商家中赴宴,州府防卫松懈；当初声张放粮消息的吴秀才被打了一顿丢进牢里，吃了不少苦但性命无碍；原先掌管粮仓的赵大人也在牢中等候发落。多的差人不敢再说,不过也足够曹肆诫和姬小戈筹划了。
趁着月黑风高,他们兵分两路,曹肆诫扮作送菜的贩子混入富商周老板府上,姬小戈翻墙溜进州府后院,跟着看守找到牢房所在,伺机而动。
相比于外头街巷的零落萧条，周老板府上可说是奢靡至极。
太肥太瘦的肉都不要，先拿去伺候老板的两只爱犬,剩下的再分给下人。稍有些蔫的菜叶子也都不要，连同席面上撤下来的剩菜剩饭沤成泔水送去庄子上喂猪。
当真是朱门酒肉臭路有冻死骨。
曹肆诫本本分分地把新鲜肉菜送到后厨,而后趁着人多忙乱，伺机给炖了两个时辰的六鲜汤锅里下了足量的蒙汗药。
褪去伪装，他又成了个黑衣蒙面的江湖侠客，猫到了宴席上方的屋顶，揭开两片瓦看他们歌舞升平，静静等待着药效发作。
樊知州与周老板推杯换盏：“多亏了周老板给我出的主意，才让我平了赈灾粮的账目，来来来，这杯我敬你。”
周老板晃了晃肥胖的手，端起酒杯一饮而尽：“樊大人哪里话，给大人排忧解难，本就是我们这些平头百姓分内的事啊哈哈。”
“哎，可惜世人不懂我。”樊知州叹道，“我这个官不好当啊，前阵子外头传言是我压着朝廷的赈灾粮不肯放，这罪名尽数扣在了本官的头上，殊不知我也是为了自保罢了。说好的三万石粮食，到我手上只剩下一万石，我能怎么办？上头那些大人是万万得罪不起的，可不就只能磋磨百姓了。就这样，我还得先把亏空的账给抹平了。”
“他们不懂樊大人，小的却是懂的。”周老板赔笑，“所以小的甘愿用自己私仓里的粮食给大人补上，咱们左手倒右手，既赚了银钱，又平了账目，百姓指望着咱们施舍，不敢闹事，到头来还能得个乐善好施的名声，岂不是一举多得嘛。”
“对对对，乐善好施……”樊知州夹了口菜，“嗝，明日又到了施粥的时候，一应事务还是交由周老板你来办……啧，这菜咸了点……”
“好嘞，小的保准给大人办得妥帖漂亮。”周老板转头呵斥仆从，“樊大人最爱喝的六鲜汤呢，怎么还没端上来，忙糊涂了你们！”
又是一杯酒下肚，樊知州大吐苦水：“这仗一时半会儿也不知打不打，旌北城没收回来，上头就总盯着我这儿，也是挺闹心的。克林国那群蛮子给我添堵就不说了，自己人竟然也给我添堵！那个老赵，口口声声指使我开仓放粮，仗着自己资历老就敢教我做事，我看他是连上下尊卑都搞不清了！”
周老板顺着他的话奉承：“赵大人太过迂腐，不像大人有副玲珑心肝。再说了，这是他想开仓就能开仓的么？还不是要大人手书官印开道？真要出了什么事，他也担不起责任啊。”
“就是这个理！”樊知州已是微醺，面颊红润，声音也大了起来，“要不是看在他还算忠厚老实的份上，我早就给他革职查办咯！”
“不过他手里到底握着粮仓进出明细，万一不慎泄露出去……”周老板进言，“大人有没有想过……斩草除根？”