傍晚, 天气放晴，黄石村里升起袅袅炊烟。
于氏姐妹一个往灶膛里加柴，一个数着米下锅, 等米半熟, 又往锅里扔了几个野山芋。
“姐，明日再跟村长说说，进城去找煜王求点吃食吧，从安勃尔大营里偷出来这点粮食哪够分的？”
“说了，可卢村长不允, 说让大伙凑些钱进城去买！”
“全村的钱粮都被抢了, 哪还有钱？指望拿野货去换, 要攒到什么时候？这天都下雪了……”
“也是……”
盖上锅盖，两姐妹一起坐到木楼的台阶上, 用相同的姿势托腮看向树林后的天空。
“姐, 咱俩以后嫁不出了吧？”
“那就不嫁了, 咱俩一起过, 姐养你！”她目光憧憬, “这回让咱们进城了，姐多多织布，你拿进城里去卖，等赚了钱, 咱把房子好好盖盖, 重新养点鸡, 再养条狗……”
还没等她说完, 妹妹拼命摇她的胳膊：“姐, 姐！有人来了！”
两姐妹同时站起来，村子里也陆续有人从家出来, 紧张地看山下来的那一行队伍，待看清后，纷纷松了口气。
大约百余名军士身披黑甲，脸被草原上的寒风吹得发红，身上头上落着星星点点的雪，他们没带兵刃，而是赶了十几辆大车，在山路中间留下两道黑黑的车辙。
林深路滑，遇到不好走的地方，单靠马匹拉不动，人得从后方推，于氏姐妹对他们身上的黑甲极为熟悉，忙招呼村民们下去帮忙。
“煜王，是煜王来了！”
村子里能动的纷纷放下手里的活，跑下去帮忙。
只是他们没想到，还真是煜王来了，亲自来的，送来了十几车的棉衣棉被还有吃食，足够这千人的小村子过完这个冬天。
村民们像是见到亲人般将他们迎进村子，黑甲军也不说二话，帮他们把东西往各家各户搬。
李庭霄被村长请到尚算完整的祖屋，于家的妹妹端了两杯热水，里面扔了两颗枣子。
村长姓卢，是位白发苍苍的清瘦老叟，七旬的年纪，居然奇迹般地在绵各人的磋磨下活了下来。
卢村长颤巍巍地说：“请殿下勿怪，村子里实在找不出一点待客的东西，并非刻意怠慢殿下！”
“茶叶瓷器本就是绵各人匮乏的东西，见到了自然不会放过。”李庭霄端起热枣茶尝了一口，入口微酸带甜，便赞了句，“味道不错！”
卢村长这才舒展开了满脸的褶子，肚子里开始酝酿感激的话，不料煜王却先开口跟他拉起了家常。
“卢村长，本王看黄石村都是些木屋，这要如何过冬？”
“的确难捱，但往年都是这么过的，多填些柴火倒也过得去！”
“为何不建屋？”
“村里没人会建屋，外头请工匠的话要不少钱，石料也得买，我们村很少跟关内人打交道，日子只能混个温饱，哪有余钱呢？”
“没想过搬到城中？”
“这事不好办，我祖父提过一次，我父亲提过一次，都被回绝了，到我这辈也就作罢了，西尖驿周围其实还算安生，往常顶多小股绵各人来打打秋风，哪有这种大军压境的情形？今年也不知怎的，若不是煜王殿下好心救命，那我们……老朽替全村感谢殿下活命之恩！”
老人抹了把眼泪，起身便要下跪，被李庭霄一把拉住：“不必客气！”
他看了眼透着天光的屋顶，问：“趁着还没入冬，本王派一批工匠来帮村里盖屋，可好？放心，不要黄石村出一文钱。”
卢村长被这天大的好事砸懵了，愣了好半晌，才生怕李庭霄变卦似的：“好，好好！这样最好，只是……”
李庭霄又看向门外一览无余的树林，说：“本王看村子规模应当再扩大些才好抵御外敌，四下应当修上围墙，筑上防御设施，再移些壮丁进来，嗯，不如干脆花个一年半载扩成城池，卢村长帮本王好好管着，今后村民安全无虞，你也高枕无忧。”
卢村长还蒙着，白知饮却扬了扬眉毛，渐渐明白了什么。
还真当他没所图呢，原来在这等着？
半晌，卢村长浑浊的眼珠浮上一丝清明，小心试探道：“殿下，是想要在黄石村驻兵？”
李庭霄抬手笑道：“本王哪有什么兵，不过是知道有些闲人没处去，给他们安顿个地方，省得在关内到处惹麻烦，不过村长放心，本王会派人管教好他们，不会给村民添乱，或许除了盖屋，还能养马打铁种田，让黄石村过上好日子。”
卢村长想了想，试探问道：“是……就好像原先的西尖驿？”
李庭霄颔首：“这样想也可以。”
另一座城池，与西尖驿一墙之隔，不归湘国管辖，表面上和从前一样友善，但它会变成抵在湘国咽喉上的一把刀，是他李庭霄的刀。
卢村长缓了缓，想到被马活活拖死的儿子，盯着手背上新添的伤疤，枯槁的拳头慢慢攥紧，下定了决心：“老朽多谢殿下抬爱！”
“但有一点，不要让他人知道这些人是本王介绍来的。”
“自然，老朽明白！”
李庭霄欣慰地拍拍他的手背：“西尖驿粮也不多，本王只跟县衙讨来这么多，若是派大批工匠来修城，今日带来这些不够吃几天，稍后会给你些银子，你去找墉冬察，从他手中购粮。”
一说去找墉冬察，卢村长有点怵，李庭霄早料到了，喊来了刘校尉。
“这是本王的亲卫，这次他陪你去，你派人跟着他，由他帮你引荐，下回便认得了。”
“是！”卢村长应了声，小心翼翼问出疑惑，“殿下，绵各又不产粮，我们为何不直接向关内购买？”
“黄石村一下买太多粮，难免惹人觊觎，你尽管去，墉冬察再从别处购粮便是！”
卢村长想了想，眼前一亮。
李庭霄不由得莞尔，觉得这七旬老者头脑真是一点没糊涂，确实不错。
今日来之前，他对这老人家事先做过了解。
一是闲聊时听墉冬察说过，他在去见安勃尔的路上见过个六七十岁的老头，是个有骨气的人，黄石村再无七十高龄的老人，那人自然就是卢村长，二是于氏姐妹在军营中借住时常聊村里的事，种种细节表明，他有情有义有担当，所以李庭霄最终才敢把自己的大事定在黄石村。
光有卢村长还不够，他会派亲信留下主事，人选倒是还没定下。
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回到西尖驿，天已经黑透了，李庭霄吩咐曲腊去县衙交还板车，自己回了家。
两人都忘了吃晚饭这茬，回到家才感觉腹中饥饿。
厨娘不在，外头的酒楼饭馆都关了，白知饮不得不走进厨房，看着那些瓶瓶罐罐只觉得头昏眼花。
方才，李庭霄说“简单煮个面”，他想不通，煮面这事到底哪里简单了。
回忆着小时候看家中厨娘擀面的样子，找了个盆子倒入一瓢面粉和水，根本不成型，只好又往里倒面，不知不觉，那面和得跟石头一样硬，便又往里加水，半个时辰过去了，揉面揉得肩膀酸疼得要命，好不容易和成软硬适中，他又不确定这能不能行。
他用手指戳被弄成面盆大的面团，盯着上头几个凹坑发怔时，腰突然被人从后面搂住。
忍不住吸了口熟悉的檀香味，他侧过头，对上他刚好凑近的脸：“君子远庖厨，殿下进来做什么？”
李庭霄嗤笑：“屁的君子！”
这表情白知饮见过，上次自己提“规矩”，他便是如此表情，带着三分无奈和七分不屑。
李庭霄挽起袖子便接过他手中的面盆，看了一眼，嘲笑道：“白知饮你好大的饭量！”
白知饮忍不住辩解：“不是，是没弄好，加着加着就多了！”
看到案板上一片狼藉，李庭霄信了他的话，更是笑得浑身抽搐。
白知饮沮丧地垂下眼，肩膀都耷拉了：“要不我出去转转，看有没有还开着的铺子，没有的话就去县衙后厨讨点吃的。”
“不用。”李庭霄挪动身子取代他的位置，“躲开，我来！”
白知饮眼睛瞪圆了，怎么可能？再怎么低姿态，亲王也不可能会煮饭吧？
李庭霄还真会，擀面这事不好说，但总比白知饮强一点，弄熟了应该没问题。
他把盆里的面扣在面案上，拿菜刀切下一半，试了试硬度，加水，自己胳膊使不上力，便指挥白知饮继续揉。
白知饮自然任劳任怨，将面揉匀了，李庭霄又让他擀成薄薄的一张，结果，全粘案板上了。
两人盯着面皮陷入沉思，接着一起哈哈大笑。
李庭霄突然想到什么，从面粉口袋里舀出一瓢干面粉，伺机往他鼻尖上抹了一条，白知饮摸了下鼻子，不甘示弱地抖抖手，弄了李庭霄一身。
片刻间，厨房成了战场，面粉纷纷扬扬像是在屋里下了雪，两人均是一头一脸的白，压根不敢对视，因为一看对方的狼狈相就会笑得直不起腰。
李庭霄按住白知饮：“不闹了，当心炸了。”
白知饮一愣：“炸了？”
李庭霄不想对他解释粉尘爆炸的危险，只说：“收拾一下，我们再做一次！”
他们一边笑闹一边研究做面，时不时还会抽冷子报复一下。
锅中渐渐冒出水汽，李庭霄一手锅盖一手筷子搅动着，吩咐白知饮：“你去洗洗，回房等着，很快就好！”
白知饮犹豫，觉得留他一个人在厨房煮饭不妥，两人都在也就罢了，自己若是先离开等开饭，倒成了被煜王伺候的那个。
他不肯走，李庭霄也不强求，吩咐他切配菜。
白知饮的手拿刀时候稳稳当当，切个菜却七扭八歪，李庭霄气得直掐他的脸，把筷子塞进他手里：“去看着锅，别塌底！”
这事白知饮还行，认真用筷子扒拉锅底。
切菜声“笃笃笃”地响着，节奏整齐，他忍不住回头一看，李庭霄刀下的黄瓜丝长短粗细都像是一个模子刻出来的，刀工竟然十分了得。
恍惚间，他竟然产生了错觉，觉得他不是高高在上的煜王，而自己也不是卑贱到泥地里的奴隶，他们像是一对相濡以沫许久的爱人，相互爱护相互照料，日复一日过柴米油盐的平淡日子。
没有阴谋，没有战争，没有仇恨，那样的话，是不是更好？
可惜，从头到尾，煜王走出的每一步都是有目的的，无论是找借口南下，还是来到西江，或是跟墉冬察合作，现在又救下黄石村……
当初救自己，是不是也是他埋下的一步棋？到底是什么用处？
如果一切安宁的话，他还会亲近自己这个对他来说毫无用处的人吗？
锅边“噗噗”跳出水花，面锅沸腾得要溢出来，李庭霄抽空看了一眼：“压火，快熟了。”
白知饮回神，嘲笑自己想太多，依言把灶膛里的火压小了点，李庭霄把刚切好的黄瓜丝一股脑扔了进去，还加了调料调味。
量没掌握好，好大一锅，两人面面相觑。
李庭霄嘿笑一声，大剌剌盛面：“一人一半，不吃完不许睡觉！”