柳棠时简直不敢置信, 薛隐和赵行检竟然真的赶在千钧一发之际从天而降，命运再一次眷顾扶桑，他命不该绝！
扶桑听见了柳棠时那声惊呼, 他在阵痛的间隙睁开泪眼, 看着那个渐行渐近的清癯身影，嗓音艰涩地唤了声“师父”。
赵行检满面风尘, 须发凌乱, 却一如从前那般澹然，冷冷清清地“嗯”了一声，仿佛那一年多的分离并不存在，因此此刻的重逢也并不值得欢喜。
他将随身携带的药箱放到桌上，走到床边坐下, 边为扶桑把脉边问紧随而来的柳棠时：“疼了多久了？”
小灵儿已被朱雀哄回家去，柳棠时可以无所顾忌地回答赵行检的问题：“大约半个时辰前, 扶桑被邻家小孩儿撞到了肚子，他就开始疼了。”
“可有见血？”赵行检又问。
“没有。”先前帮扶桑脫袴子时柳棠时检查过, 扶桑蹆间并无任何血迹。
赵行检凝神片刻, 转头对柳棠时道：“你先出去罢。”
柳棠时有许多话想问，却也知道眼下不是多话的时候, 他唯一能做的就是相信赵行检。
待屋中只剩下师徒二人，赵行检掀开被子，把手贴在扶桑的肚子上，伴随着轻微的按压，并缓慢移动位置，感受着腹中胎儿的动静, 须臾之后，他看着扶桑问：“能听清我说话吗？”
或许是这会儿疼得没那么厉害, 也或许已经疼得麻木了，让扶桑得以喘息，他嘶声回道：“能。”
赵行检不疾不徐道：“你以後-庭与男子相-交，按理说胎儿也该从後-庭出来。为了验证这个猜测正确与否，我要把手伸-进你的後-庭，试试能否触-碰到胎儿，这么做会很庝……”
“我不怕。”扶桑打断他，声如蚊蚋，“师父，我早就做好了以命换命的准备，我什么都不怕。”
扶桑给赵行检做了五年徒弟，赵行检当然知道他有多娇气，而今为了生下这个孩子，他却表现出一副无所畏惧的模样，纵使赵行检再铁石心肠也忍不住动容。
他伸手拨开黏在扶桑颊边的一缕乱发，语声近乎慈蔼：“我会尽我所能保住你的性命，你这条命不止属于你，也属于我。”
说罢，他伸手拿起落在枕边那条手巾，塞进扶桑嘴里，道：“翻个身，面朝里侧躺着。”
扶桑无法独自完成翻身的动作，他几乎感觉不到身躰的存在，疼痛好似一把尖刀，一刀一刀将他的灵与肉剥离。
但是，当那只涂满药油的手通过那条紧-窒的通-道缓缓深-入他的躰內时，扶桑还是发出了撕心裂肺的惨叫。
惨叫声传到外头，三个男人俱是一凛。
薛隐一直站在门外，面朝着茫茫夜色和潇潇暮雨，本就凌厉的五官紧绷着，教人望而生畏。
柳棠时和崔奉仪坐在堂屋里，面色凝重，相顾无言。崔奉仪甚至想逃离此地，却又心系扶桑，只能硬着头皮留下。他暗暗下定决心，以后绝不会让自己的妻子承受生产之苦，哪怕断子绝孙也无所谓。
为了分散注意力，崔奉仪又开始琢磨刚刚柳棠时脱口而出的那声“赵院判”。
普通百姓可能不清楚“院判”是个什么官儿，但崔奉仪乃是崔氏子弟，尽管出身于苟延残喘的庶系旁支，多少也沾了些名门望族的光，尤其颇得崔恕礼的青睐与提携，盖因他敏而好学，品貌俱佳，能为家族之昌盛尽一份绵薄之力，他来嘉虞城做县令也只是历练而已，迟早要回京的，京城才是他施展才华的地方。
虽然崔奉仪不曾和太医打过交道，却也知道“院判”是太医院里地位仅次于院使的重要人物，就连京城里的贵人也没几个能劳动院判为其诊病，可那位赵院判却从京城赶到数百里之外的嘉虞城来为扶桑接生，由此可见，扶桑的身份大有问题。
去年五月，崔奉仪收到崔恕礼的亲笔书信，让他照拂一个名叫柳棠时的人，崔恕礼未在信中言明柳棠时的身份来历，崔奉仪自然也不敢多问，后来他在和柳棠时的相处中旁敲侧击地打探过，柳棠时却避而不谈，想来是有什么苦衷，他也就没再问过。
直到半月前扶桑突然出现，崔奉仪才知道柳棠时还有个妹妹。柳棠时告诉他，扶桑是因为丈夫要纳妾才毅然和离的，当时他就觉得异常蹊跷，就算扶桑的丈夫要纳妾，也绝不可能轻易和离，这世上没有哪个男人会舍得抛弃一个貌若天仙又蕙质兰心的妻子。如今看来，这个故事多半是柳棠时编造的，甚至柳棠时和扶桑的兄妹关系也有可能是假的。
扶桑究竟是谁？
他腹中的孩儿又是谁的？
崔奉仪的脑海中浮现出两个可怕的猜测，但他不愿深想，他宁愿扶桑是被一个眼瞎心盲的男人给抛弃了。
猝然响起的开门声打断了崔奉仪混乱的思绪，他和柳棠时几乎同时站起来，三两步走到赵行检跟前，柳棠时急切地问：“赵院判，扶桑怎么样了？”
赵行检扫了一眼同样急切的崔奉仪，转而对柳棠时道：“你且随我进来。”
门窗都关着，屋里弥漫着一股淡淡的血腥味，床上的人静静地躺着，仿佛睡着了。
赵行检道：“扶桑疼晕了过去，很快就会醒的。”
柳棠时稍稍松了口气，问：“那孩子如何了？”
赵行检道：“扶桑的身躰构造异于常人，胎儿困于腹中，找不到出路，过不了多久，就是一尸两命。”
虽然早已预想过最坏的结果，但事到临头，还是如雷轰顶，柳棠时猛地一阵恍惚，看得见赵行检的嘴唇在翕动，却听不清他在说什么。
赵行检察觉不对，扶柳棠时坐下，待他缓过神来，才接着道：“为今之计，只能铤而走险，就是剖腹取子。”①
“剖腹……取子？”只是念出这几个字，柳棠时便已背脊发凉，隐隐生出疼痛的幻觉，“剖开扶桑的肚子……那他还活得成吗？”
赵行检默了默，道：“剖腹取子多用于难产而死的孕妇，鲜少用在活人身上，这是个没有办法的办法，我无法对你做出任何保证，但我会竭尽全力。扶桑是生是死，全凭他的造化。”
扶桑说过，无论遭遇任何状况，都要保住孩子，但柳棠时却决意以扶桑的性命为先，然而到头来，他根本没有丝毫选择的余地，一切都要听天由命。
柳棠时望着赵行检平静的面容，嘴唇微微颤动，却一个字也说不出口。
忽然，床上传来呻喑，扶桑醒了。
他试图翻身，然而身躰好像化成了一滩水，根本无处使力。
柳棠时过来，小心翼翼地将他翻过来，照赵行检说的，让他平躺着。
这短暂的昏迷让扶桑恢复了些许精神，气色似乎也变好了，他噙着一缕若有似无的笑意，垂眸看着坐在床边的柳棠时，虚弱而缓慢道：“哥哥，师父方才所言……我都听到了，就按师父说的做罢。你放心，我也会竭尽全力地活着，我想陪着我的孩子一起长大，我想和爹娘、还有你，一起开开心心地生活，我做梦都想……”
柳棠时心痛如绞，泪如雨下，他生硬地扯出一个笑来，哽咽道：“好，我们一家人必须要团团圆圆，少了谁都不行，所以你一定要活下来，我相信你一定能活下来，你一向运气很好，这一回也不会例外。”
扶桑预感到疼痛即将卷土重来，他没有时间了，但他还有一个人想见：“哥哥，你去把薛隐叫进来。”
薛隐很快来到床前，面无表情地注视着眼前这个憔悴不堪、奄奄一息的扶桑，他先是感到有些陌生，紧接着是愧疚，而后是害怕——在战场上面对千军万马都不曾有过一丝畏怯的他，此时此刻却生出一阵強烈的惧怕，他怕扶桑会死。
薛隐不露声色，沉声道：“对不起，我来晚了。”
扶桑艰难地维持着脸上的笑意，刚唤了声“薛大哥”，就疼得咬紧了牙关，过了一会儿，他重新掀开眼帘，泪眼朦胧地看着薛隐，涩声道：“薛大哥，你见到他了吗？”
“见到了。”
“他……过得好吗？”
“他很好。”
“他有没有……问起我？”
薛隐短暂地沉默了下，道：“我告诉他，我把你送到了嘉虞城，他让你等等他，等朝局稳定了，他就来嘉虞城看你。”
一行眼泪从通红的眼角滑落，扶桑在再次袭来的剧痛中语无伦次：“不……别来……我怕……我怕……”
他终究没能说完他在怕什么，他又开始发出凄厉的哀嚎，他被无边无际的疼痛吞噬，神智越来越混沌。
薛隐出去了，屋里只剩下赵行检，将待会儿要用到的刀、剪、钳、凿、针、线等有序摆在桌上，然后沉下心来，坐在桌边等待。
未几，朱雀端来煎好的麻沸散，柳棠时强行掰开扶桑的牙关，朱雀把一大碗汤药灌进去。
随后朱雀端来一盆热水，赵行检仔仔细细地洗净双手，足足洗了三遍。
又等了没多久，扶桑的叫声逐渐衰弱，直到陷入昏迷，赵行检把柳棠时唤进来，道：“你来帮我。”
柳棠时没有信心直面扶桑被开膛破肚的情景，但他不能退缩，于是毫不犹豫地答应：“好。”
按照赵行检的吩咐，柳棠时先把桌子推到床边，方便赵行检取用桌上的东西，接着解开扶桑的衣袍，将他畸形的上身完全暴-露出来，柳棠时隐约能看到他的肚皮在动，应该是胎儿在他肚子里挣扎。
赵行检坐在床边，拿起一把形似柳叶的小刀，先放在烛火上炙烤片刻，随即平稳而缓慢地切开雪白的皮肉，殷红的鲜血霎那间便喷涌而出。
柳棠时此生从未见过这么多的血，他肝胆欲裂，却固执地没有移开视线，近乎自虐地凝视着眼前的一切。