黄昏时分，一匹快马出了长安城。
华清宫殿内，茶盏摔在地上，顿时四分五裂，严静云平着气站起来回踱步，冷声道：“三哥是疯了吗？”
“姑母，父亲的意思肯定是想让郑砚卿永远出不来，想以此举阻止新法的推行。”严子善面目急切，“这于严家而言实在不利，家族无百年兴衰，父亲为什么不明白？”
林怀治站在一旁，脸色阴沉，缓缓道：“娘，此事舅父做过了。”
他养在严静云膝下多年，也会按着人礼对严明楼称声舅舅。
严静云道：“三哥是真不明白还是装糊涂？我看圣上已同意新法，他为何还如此？”
“父亲只是为了严家。”严子善说，“姑母，郑砚卿下了狱，刘相他们绝不会善罢甘休。”
严子善虽与严明楼的理念不符，可他还是担心严明楼会遭到刘千甫的报复。
夜影光烛下，严静云有些疲惫，挥手道：“我知道了，大郎。你明日还要当值，先回去吧。”
听此严子善别礼告退，走前看了眼林怀治，心里更加担心林怀治会做出什么有伤他二人的感情事来。
“新法太子同意吗？”严静云起身凝视着穿衣镜中的大千世界，她的脸隐于烛火里。
林怀治于她身后站立，玄色翻领烫金云袍隐隐散出威严的气势，在火光衬映下，显得人愈发冷峻。他答道：“同意，那舅父这件事，娘你想我怎么做？”
他问这句话不过是询问严静云的态度，严明楼要是敢在狱中动手，朝堂之上他绝不会放过。
对于林怀治这个儿子，严静云是觉得他越长大就越拿不住他心思，只得淡笑：“郑砚卿怎么会安心入狱？他是袁维之的学生，你不会认为是个蠢货吧？”
“母亲认为这是局？”林怀治心中一沉，严静云这么快就猜到了。
中元节那天华清宫做法事，他并未回长安。
这一切都是刘千甫、袁纮、郑郁三人早就商议好的。
镜中严静云的步摇随着她走到灯烛前晃动，花钿艳红。严静云用金钗挑着灯芯：“或许你去问袁维之就会知道，现在他和刘仲山是一条船上的人，刘仲山那老狐狸的心可是狠毒呢。再说你没有把他拉入你这边？”
“郑砚卿要做的事与我不同。”林怀治说，“娘，那舅父怎么办？”
殿内凉爽冰意，严静云虽与烛火近却也不觉热，红唇一笑：“明日我召他来好好说说就是，既然他有意促成，不如你就借花献这个佛。把郑砚卿捞出来，捞不出来在狱中打点一下过得好也行。”
林怀治微笑道：“儿子明白。”语气稍停几许，他又道：“皇后陛下这几日身子还好吗？”
“老样子，反正她也吃不出来。”严静云放下金钗，“这事没有旁人知晓吧？”
林怀治答道：“没有。”
严静云颔首，林怀治迟疑道：“近日刘仲山在查阳昭长公主的乳母，娘，姑母的生母苏昭容真的是病逝吗？”
宫闱秘事，林怀治能打听到只有皮毛，这几日他发现刘千甫在查林嘉笙身边的人。若想知晓秘事，就得问处于后宫的人。
“苏昭容确实是病逝。”严静云转身走到榻上主位坐下，蛾眉微蹙，“刘仲山打听这些做什么？后宫之事他没资格插手。”
林怀治沉思道：“他不会无缘无故查一位乳母，除非这人于他有利。”
“当年她生下十八娘后不久便病了。”严静云说，“文宗崩逝后，苏昭容自请出家修行，没多久就病逝观中。圣上怜惜十八娘年幼丧母，便将她养在身边。”
“娘，这么多年你对姑母怀疑过吗？”林怀治忽然问道。
事情被挑起，却料严静云只是轻叹：“圣上对十八娘远超他的亲生妹妹，谁会没点怀疑？”
文宗缠绵病榻多年，在林嘉笙出生前后有近十年未有子嗣降生。林怀治道：“刘仲山查这件事，必是姑母也察觉到了异常，所以她也在查苏昭容的死。”
“那你觉得谁会放这个风出去？”严静云莞尔一笑。
这件事情这么多年都严实了，为何又被翻出，朝中与后宫到底是谁不想谁好过？
林怀治平静道：“就看苏昭容是死在谁的对家手里了。”
“后宫这点事，我帮你查着。皇后那边我也会慢慢打点，后宫事我来处理。”严静云端起冰饮，想了想，说：“至于前朝，你去见袁维之开口说两句。或许能博一个礼爱下臣的名声，毕竟你与郑砚卿共事良久，他又是郑砚卿的师傅。若得他之助，也无不可。”
窗外此时响起雷声，大雨即来，林怀治身形一愣，苦笑道：“是。”
雷声骤大，闪电将林怀治的身影照在庭院里，他出来后看到严子善正逗着严静云养的拂林犬，显然是在等他。
“还没走？”林怀治走到严子善面前问道。
严子善摸了小狗一把，与他并肩而行，淡然一笑：“刘九安是从我面前带走他的，我方才在想，你会不会怪我？”
“不会，真发生禁军拿人的事，他不会乖乖跟着刘九安走的。”林怀治早摸透郑郁的心思。
严子善皱眉小声道：“他故意的？”
林怀治颔首，终于严子善心里的大石落下，他松了口气：“兵行险招，砚卿到底想做什么？”
又一次雷声震来，白光瞬间照亮了站立的二人，林怀治缓缓道：“他想置身事外，给你我铺路，来日以求下江南。”
“新法推行，江南那群世家富绅不会同意。”严子善难得跟上思路步子，说：“可置身什么事外？”
林怀治没有回答，只是笑了一声离开。而严子善得不到答案跟在林怀治身后问，林怀治被闹得心乱，直接从给严静云送糕点的宫婢盘中拿了一块堵住他的嘴。
长安的大雨来的骤然之快，郑郁换了囚服枯坐在刑狱里。狱中只有一拳之大的小窗，除此之外则是阴冷的墙壁。
雨水沿着窗边滴下，青苔生成，湿冷潮热，郑郁抬眼看去，外面天已大亮数个时辰，大雨还在下。
刑狱隔壁的牢房正是还在罗罪的林潜，他幸灾乐祸道：“我当你有几分能耐，还不是也被抓进来了。郑少卿，你的罪名可不小啊，居然敢散播谣言，意图颠覆我朝江山？”
昨日郑郁进刑狱时，就有刑部的官员来传旨。列大罪七，参他一罪：祸乱朝纲，党同伐异；二罪：布散谣言，欲乱民心；三罪：狂妄自大，迫害皇亲；四罪：戕害同僚，独断专事；五罪：藐视君上，不附皇恩；六罪：密走外族，其心大异，七罪：叛逆恩师，不遵人伦。
政事堂内的多数相公都在骊山，这些罪证怕是严明楼跟宗亲以及刑部侍郎连夜胡扯出来的。
牢房有石壁相隔，郑郁靠在石壁上，笑道：“林少卿，我哪有这个胆子？！玄都观中有人撞翻了炉火，被我喊了一声有火而已，怎么传到百姓耳朵里，就变成有狐妖了？”
“那你的死期也是到头了。”林潜挥走面前飞舞的蚊虫。
郑郁看向窗外的雨帘，感慨道：“是啊，到头了。”
在狱时，严子善送过几次东西进来，严明楼似乎在忙着抓人，并无暇顾他太多，只是将人关押着，以等一同定罪。他想严明楼或许上书求过严惩，但绝对被刘千甫和袁纮拦下了。
德元二十年似乎真是一个多事之年，林怀湘与伶伎亲昵的奏章还是报到了德元帝的手里。
华清宫内，德元帝把奏章砸在林怀湘头上，怒喝：“你到底想干什么？”
奏章的纸尖头砸红了林怀湘的额头，他挺腰跪在殿内，答道：“儿子并不想做什么，还请父亲息怒。”
“息怒？”德元帝负着手来回踱步，指着林怀湘咬牙恨道：“怀湘，你是太子，能不能不要做此有失身份的事。”
林怀湘道：“儿子明白。”
德元帝脸色铁青，冷哼：“你明白还一而再再而三的犯？”
“我真的知错了，爹。”林怀湘伏地叩首，他实在不明白为什么这些奏章一下子就涌到德元帝的面前了。
殿内早备好了戒子鞭，德元帝实在怒上心头，看儿子不成器，转身拿过鞭子就想抽下，而这副景象被转进内室的刘千甫看到。
他慌忙跑到德元帝面前，护住林怀湘，急忙道：“陛下，万万不可！”
“仲山，你让开。”德元帝想打林怀湘，可刘千甫却偏偏挡在前面，弄得他实在不好下手。
“陛下，太子失德也是臣往日教导不善之过。”刘千甫跪在林怀湘面前，一手把他护在身后，一手按住了德元帝的鞭子，“太子尚幼，责罚下去恐伤父子之情，陛下有怒不妨责罚微臣吧。”
德元帝看着站起比他还高些的林怀湘，并不觉得这小子还小。
“父亲，这是我的错，跟姨父无任何关系。”林怀湘急忙说。
这时他要是不把刘千甫摘出来，德元帝只会更生气，气他不尊亲长。
德元帝冷声道：“林怀湘，你看看！你看看你做得这些事情对得起你的姨父？对得起你娘吗？”
“陛下，皇后这些日子病了，怕是听不得儿子受难。”刘千甫言语轻柔，“还是罚臣吧。”
这一刻林怀湘面前的是威严的君父和自幼就护着他的姨父，记忆里好像每次陈仙言和德元帝责罚他，都是这个姨父帮他求情。
如今这样的时刻，在他过去的成长年岁里有过很多次。
德元帝甩开鞭子，疲惫道：“罢了，子不教父之过啊。”
语言疲惫，透着对儿子的失望，林怀湘一下听出意思，震惊道：“爹，是儿子的错。”
“你这太子位是不是坐久了？忘了自身君德？”德元帝冷眼看着林怀湘说道。
刘千甫面色惶恐：“陛下，太子殿下知错尚能改。且罪责不在太子，是在微臣与有心亲昵太子的人身上。依臣之见，不如杖毙此人，微臣于储君教养不善，愿领笞刑。”
林怀湘抓紧了刘千甫的锦袍，神情骤然生出害怕。他怕自己失了德元帝的欢心，更怕姜艾死。
“政事堂离不开你，笞刑就免了。”德元帝淡淡道，“余者依中书令所言，太子你给我在宫里好好反省。”
随后长叹一声离开。
刘千甫按下林怀湘的上身两人同时谢恩，林怀湘尚在余悸，却没看见刘千甫和德元帝大事将成的对视一眼。
刘千甫正欲扶起林怀湘。
却不料林怀湘拂开刘千甫的手，眼带怒气：“你一直看姜艾不顺眼。就这么想杀了他？”
殿内无宫婢侍候，刘千甫身上仿卸千斤担，苦笑：“我的太子殿下，生杀大权可是握在圣上手里。难道你想从太子位上下来吗？”
林怀湘沉着气瞧着刘千甫，他俊逸的眉目间总是透着温柔，可再是温柔人也是利刀镌刻。他肯定道：“不想。可姜艾一定要死吗？他没有做错任何事。”
刘千甫像幼时那般伸手顺着林怀湘凌乱的发丝，希望可以安慰一下他，说：“与太子在一起的人永远没错，可就看圣上怎么想了。”林怀湘剑眉微拧，思考着什么，刘千甫理好他的长发，低声道：“既然是杖毙，那也有笞刑之下犹活的人。臣会做好一切，姜艾日后不要现于人前。”
说罢刘千甫便起身离开，林怀湘瞬间想通，他倏然转身抱住刘千甫的腰，抬头问道：“姨父会永远帮我吗？”
“我永远都不会抛弃太子殿下。”刘千甫垂首温柔一笑。
那一刻林怀湘的鼻间不止灌进雨中的泥土味，仿佛还有刘千甫身上一抹宁神的瑞脑香。
香味悠远长久，他抬头望去，外面淡淡的光影打在刘千甫流畅俊美的轮廓上，那双眼尾微微上挑的凤眸透着幽深的笑意。
这个身量只到他耳处的人好似永远都是一副温和的样子。幼时他被陈仙言罚写诗文、练武、被德元帝诘责都是刘千甫护着，话语不漏的劝着帝后。
课业虽不及袁纮那样教导，可也是耐心亲授。坐在太子位上很难，于德元帝而言他是儿子是臣子，不可有半分越君权行为。可于臣下他是君，是太子又握着皇权，在君父与贤臣之间太子无疑是最难的一位。
帝王希望太子成才却又不希望成才。
过往事甚多，一次又一次，只有刘千甫，他的亲姨父，永远保着他的利益。朝堂之上，此人翻手为云覆手雨。世人皆有慕强心，或许他也不例外。
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作者：太子殿下，你这慕强心是不是有点歪了？
太子：把这杀才拖下去，笞四十，流放三千里。