“砚卿你今日怎么兴致不高啊？”袁亭宜端起美人倒的酒问他，真是怕自己招呼不周。
郑郁苦笑：“没有，只是这些日子事务多累着了。”
“那让美人侑酒，你这通身的毛病就没了。”袁亭宜笑着打趣，随后转头对右侧那位美目温柔的女子说，“郑九郎，平卢来的郑二公子，你应知晓吧？你去陪陪他。”
房内一阵哄笑，女子含笑以团扇半遮面，软声答应。
“郎君，请。”女子斟酒端给郑郁，双颊含羞。
郑郁不好驳袁亭宜和女子的面，接酒一饮而下。女子挨着郑郁坐下打着扇，香风阵阵袭来，不时的为他斟酒。
终于严子善三急回来，进屋瞧见郑郁身边的女子，一下子就知道是袁亭宜搞得，不满：“袁则直，你自己喜欢她就好，干嘛给砚卿也安排上。”
袁亭宜已喝的上头，搂着身边女子，笑着说：“五娘貌美诗情上乘，我想砚卿应会喜欢，她的文采以及容貌可是知文都说好的。”
“少来，你就喜欢带着他俩做这些。”严子善让郑郁与自己换了位。
郑郁和林怀治的事，他知道后很快接受，知晓郑郁抹不开面子拒绝袁亭宜及女子面，但他怕袁亭宜给郑郁塞美人陪酒的事情被林怀治知道，到时袁亭宜怕是几个月都出不了门。
钗环清脆，歌声袅袅。
郑郁低声问严子善：“则直他们会按计划来吗？”
严子善侧头答道：“放心吧，这些外族趣事他也感兴趣。裴七郎这个人，脑子没他父亲灵活。”
宴会进到欢潮，袁亭宜起身挨个敬酒唱曲以示感激，歌声和曲声此起彼伏，严子善和郑郁各唱了《长命女》及《将进酒·琉璃钟》
“夜夜流光相皎洁。”
“月暂晦，星常明。”
“留明待月复，三五共盈盈[1]。”
曲声还在继续，郑郁此刻只想离开，当他看到婢女捧来红绸时就更想离开了，可袁亭宜似是早料到他的举动，派了不少侍从婢女守着门口。
终于袁亭宜敬完酒放下酒盏，长袖善动开始一个个邀舞交谊，以舞相属宴中好友。郑郁看人越来越近，低声问：“一定要这样吗？”
“他每年都跳，你又不是不知道。”严子善喝了口五娘递来的酒，表情也是闷着笑。
郑郁在心里默默抹了把泪，见人离自己越来越近，心下一横笑着站起。舞步旋至身前，袁亭宜摊手邀他，郑郁浅笑将手放入袁亭宜手中，顺着他的手势力度，一圈两圈迈步扬臂，屋内袍袖甩动，旋身腾踏，而后招手遥遥相送他去找严子善。
欢舞的男子走后，婢女递上红绸，郑郁深吸口气，脱去外袍打着赤膊额绑红绸，与屋内众多男子宾客一般拍肩击胸鼓舞而起。
严子善兴致来得高，打着赤膊扔着六把小刀自空中抛下而后接起，冷光下射，鼓声磬音不停，引得宾客竞相鼓掌叫好。
“连慈此技，我看比去年厉害不少。”袁亭宜额上还绑着红绸汗微微洇湿，脱去的外袍披在身上，身边的娘子为他扇着风。
屋内称赞声此起彼伏，又有娇语杂于其中。严子善正想答话时，大门倏然被推开。
穿着锦蓝半臂袍，额带卷草玳瑁纹，腰佩横刀的刘从祁跨步进来，瞧见屋内的男男女女后，一张俊脸冷的不行。
郑郁在与身边另一位宾客答话，看人进来也不奇怪。
曲声并未因为刘从祁进来而停歇，他不虚礼走至主位旁坐下，盯着袁亭宜身边的娇女。那女子被冷眼看得发怵，往袁亭宜身后躲了些，柔声问：“二十一郎，这位郎君是怎么了？看的奴心里怕得很。”
“九安，你看她做什么，别把人吓坏了。”袁亭宜低头轻声哄着美人，双指推回刘从祁的脸，继而又道：“三娘别怕，他就这样。”
刘从祁又看了眼三娘，忽然道：“我要她给我斟酒。”
袁亭宜怒目：“我重新给你挑一个。”
孰料刘从祁态度强硬：“就她，不要别人。”
三娘拉了拉袁亭宜的衣袖，美眸露着不愿意，袁亭宜待人风趣温柔，全然不像刘从祁那般冷漠骇人。袁亭宜为着美人也不愿意，想开口反驳，刘从祁稍侧头冷冷道：“这场酒宴我结账，我就要她。”
三人话声不大，彼时又有曲声掩盖。郑郁只瞧见刘从祁说了句什么，而后袁亭宜愣了片刻对身边美人劝和几句，女子眼露委屈而后点头，坐到刘从祁身边为他倒酒。
“他俩说了什么？”郑郁问严子善，“能让则直割爱。”
严子善端着酒盏看了上方两眼，笑道：“这场酒宴，定又是刘九安给钱呗。只要是九安给钱的局，则直身边就没美人陪酒。”
郑郁有些震惊，听后笑笑不语。
受邀来席的工部尚书裴霖长子的裴文懋，说：“听闻朝中如今为了宜阳公主回朝之事争闹不休，就不知圣上该如何了。”
“圣意岂是我们能猜中的？”另一位公子哥说，“不过北阳王倒是极力上奏，说要接受归降呢。”
话语立刻转入朝局，屋内众人都若有若无地看向郑郁，严子善把话挡回去：“北阳王是为着我朝着想，自然不肯丢土半分。不过刘相倒是一心为两国盟约好，不接受归降。”
席间一位男子说：“真为两国盟约吗？九安，咱们都是好友，你看哪一方呢？”
哪里有什么好友为人，不过是等着看笑话而已。
“父亲的心思我怎么可能想得准。”刘从祁噙了口酒，看向郑郁说：“说来，倒是郑二公子更得帝心，不知是否与北阳王一般期望收回浑河州呢？”
郑郁笑着回道：“我哪有什么帝心，不过是圣上看我年轻愣头愣脑的，让我与诸位大臣多学学而已，就像刘二公子说的那样，父亲大人的心思我也说不准。不过这浑河州原是我朝国土，如今接受归降也是情理之中。但刘相想必也是为两国着想，各人有各人的为国想法。”
“说起这浑河州，我倒想起戎狄的崇德王有位小女儿，就出生在浑河州。”严子善端起酒盏，团扇的风吹起他的额发，说，“听说当年那位小公主出生的时候，群狼嚎叫，崇德王把这位女儿视为福星，是喜欢得不行，可惜在他死后，这位公主消失在戎狄境内。”
袁亭宜虽对朝政不解太多，可这些传闻他也听过不少，说：“崇德王的小女儿，听闻美貌倾城。昔年两国会盟时，他还想把这位公主嫁给邠王，可惜不久戎狄内乱，他被杀，这位公主也就不知下落。”
席间的姚珏脸有醉意，自觉接了话道：“我记得这位小公主，好像名唤揽音珠。”
此时郑郁细微的观察着刘从祁的表情，看他听到揽音珠的名时，长睫轻颤，眸中悲怆停了一息，随后垂眸睁眼又是那双无视万物的眼神。
揽音珠，张语莲。
话头又扯回朝堂，裴文懋微摇头道：“宜阳公主回朝的心可谓真切，就不知鸿胪寺及政事堂那帮相公们怎么跟人谈的了。”
严子善道：“相公们各抒己见，鸿胪寺那些官员又是拿钱不干事的，这种两国订盟的事，怎么会轮得到他们。”
“满朝百官中有哪几个敢在圣上面前自荐亲谈。”郑郁对面一俊雅公子笑道，“朝中如今闹得什么样子，大家心里都有数。一个说的不好，那可是会遭贬斥的罪。”
刘从祁的目光向郑郁处投来须臾，随后轻笑一声移开。
裴文懋说：“突厥使者是太子接待，这戎狄不会是成王吧？我觉得器之说的对，这劲头上谁去谈，一个说错了就是跟彼方不和。”
生辰宴会诸人聊了许久，直到日快落下西山，诸人才慢慢散去。这厢郑郁看着刘从祁扶着袁亭宜离开，与严子善告别，握缰准备上马时有人叫住了他。
“郑御史留步。”
郑郁转身看去，见唤他的人正是方才宴上他对面那男子，他想了想，揖礼道：“阁下字可是器之？”
徐球揖礼回道：“正是。在下姓徐名球字器之，族中行十五，不想郑御史还记得。”
郑郁笑道：“原是今朝状元郎，失敬失敬，我字砚卿，族中行九。”
两人互相打个照面报了姓名字，郑郁原先在紫云楼时晃过徐球背影一次。方才宴席上也没多看，如今看去这徐球身姿清朗，姿容隽美，眉眼有几分眼熟，气质与程行礼、李远谌的温雅气质相差不大。
这人能入袁亭宜的席面，身份绝不简单。
徐球回笑道：“岂敢。家父曾任惠文太子的宾客，在德元十六年致仕，不知砚卿可还记得？”
太子宾客，三品大员而德元十六年的太子宾客，除了门下侍中的袁纮兼任，姓徐的官员便是当时的尚书右丞相，徐重。
郑郁记得徐重德元十七年春就已病逝，这徐球主动招揽会有何意？于是礼貌答道：“徐国老国之重臣，自然记得。不知器之寻我是何事？”
夕阳的风吹起徐球的青丝，他说：“万年县去年底接一桩人命案，死者名赵定，似是砚卿报的官。”
郑郁答道：“是，凶手不是已经归案了吗？”
“我前几日偶翻卷宗有不妥之处，细查明后，发现真凶另有其人。”徐球从怀中取出一信纸递给郑郁，“朝中如今为了公主回朝与浑河州的事，闹得不休，或许这个能帮你。”
“你为什么帮我？”郑郁并未去接那信纸，眼神从信纸移到徐球脸上。
徐球说：“就看在你曾是东宫洗马，同为东宫僚属的份上，我爹说你是个很不错的人。”
“就因为这个？”郑郁手抚上身侧五花马的辫子，说，“器之的帮助也太大了。”
徐球低笑一声，往前几步低声道：“惠文太子谦谦君子，不应死于党争。”
“哦？”郑郁稍侧头看去，“此言缪论，惠文太子乃是病逝。”
徐球笑道：“你真信的话，就不会杀吴鄂了。”
“徐国老逝去，器之在朝中得何人庇佑？”郑郁思索着此人为什么会出现在袁亭宜的宴席上。
徐球退开几步，说：“能有谁庇佑啊？家母乃是前成都府尹之女。”
郑郁整个人愣了一下，徐球又道：“平阳世子王台鹤，是我兄长。”
一时间郑郁有些目瞪口呆，哂笑：“感觉不太像。”
他查过王台鹤，他母亲与王光林合离后嫁长安官员为妻，不过没几年就病逝了，这都是十几年前的事他记得不甚清楚。
徐球笑着颔首：“我与他确实不像，他长得像他那个倒霉蛋老爹。”
郑郁：“......”
“收下吧，是他托我来的。”徐球再次把信递给郑郁。
郑郁犹豫片刻还是接下了信，浅笑：“没想到器之还会帮他。”
徐球见他接下信随即翻身上马，男子身披霞光，他说：“我在帮我自己而已，告辞。”
夕阳照射的长街上，徐球策马随着鼓声离去。郑郁展开信纸，细阅内容后，唤来齐鸣让他去查梅说的儿子。
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1、出自范成大《车遥遥篇》
关于人物的名和字：
《书·禹贡》球琳琅珰。郑注:“美玉也。”球是美玉之意，玉本为器，字器之。