鸡叫第三遍时, 许尘就从他的破木板床上爬起来。
天刚蒙蒙亮，一抬头还能看见稀稀拉拉的星星，围着残月一闪一闪。
就着缸里剩下的凉水洗完脸、漱个口, 许尘便挑着水桶去村口的小河里去打水。
深秋的早晨有些冷，许尘还穿着单衣，上面满是补丁, 一双布鞋也破得不成样子。风一吹, 他就忍不住打颤。
为了让自己暖和一点，许尘开始小跑。瘦瘦小小的人担着木桶晃来晃去，看着好不滑稽。
天还早，河边并没有什么人, 只有几只野鸭子在水面上嬉戏, 看到许尘过来也不害怕。慢悠悠地张开翅膀, 伸长脖子梳毛，偶尔一个猛子扎进水里，再衔着几寸长的小鱼浮出水面, 呲溜一口便吞进肚子里。
许尘不自觉咽了咽口水, 他已经很久没有粘过荤腥了。鱼肉、鸭肉、鸭蛋, 都是好东西呢。
可惜也只能瞧瞧，这河里的东西精得很, 并不是那么容易就能抓到的。
静静看了一会儿, 许尘又捡起块扁平的小石头, 手指不轻不重地捏住, 身子微微半蹲，然后手臂用力, 石子便贴着水面飞出去, 弹跳出一个又一个小漩。
野鸭子果然被这动静惊得嘎嘎直叫, 扑棱着翅膀四散奔逃，许尘微微扬起嘴角，这才拿着木桶开始打水。
他到底力气不大，满满两桶水挑起来太吃力，而且路上荡来荡去的，总要泼洒不少，干脆每次都不装满。
如此一来，担满整整一缸水就要跑四五趟才成。不过幸好一缸水省着些够用好几天，用不着天天挑。
好不容易把水缸装满，天也快大亮，许尘又赶紧把谷糠和野草碎拌好，去到后院把家里仅剩的六只鸡喂了。
接下来才是要准备早饭，家里穷得叮当响，早饭也没什么好准备的。番薯洗去外面的干泥，加点水煮上。再烧一锅开水，抓几把玉米面撒进去搅和搅和，一顿早饭就算是做好了。
等把锅里的玉米糊用碗盛好，许尘就听见了熟悉的吵嚷声。
“娘，饭怎么还没做好？我都快饿死了！”
“就好了，就好了。尘哥儿！你是不是又在躲懒？都什么时辰了，磨磨唧唧的，连顿饭都做不好？怎么就生了你这个没有的东西。”
许尘早已习惯，默不作声地把碗筷都拿进堂屋，等爹娘和两个弟弟都埋头呼呼啦啦开吃，他才端着自己的碗快速吃起来。
但还是慢了一部。
“娘，就这么点儿东西怎么吃得饱？我要吃肉包子。”
“我也要我也要！”
“哎，好好好，明天就给你们买啊。”张翠红一边说着，一边抢过许尘手里还没吃完的大半块番薯，掰成两半塞进一双儿子手里，“还是做哥哥的，就知道自己吃，也不晓得让着点弟弟。”
“赔钱货吃过的恶心死了。”小弟吸着鼻涕这样说，手下却没含糊，三两口就把番薯干净，连手指都仔仔细细嗦了个遍。
“我的衣裳脏了，你拿去洗洗。”大弟的吃相稍微讲究点，但也很快就吃完，他嚼着番薯含糊不清地说。
许尘没说话，喝完最后一口玉米糊，就回到灶房洗锅刷碗。
所有碗碟都收拾好，再去院子里，就看到一大堆脏衣裳，没有一件是他自己的。
许尘撇撇嘴，还是捡起地上的脏衣裳装进木盆里，端着出门向河边走去。
“尘哥儿，过来。”
刚到门口就听见有人唤，许尘转头一看，是隔壁的刘寡妇。许尘不太想过去，但刘寡妇还在冲他招手，一边唤他，一边东张西望，生怕被人发现。
许尘走过去，手里就被塞了个豆饼。豆饼是黄豆碎掺着麦麸做的，又干又硬，却很顶饱。
“拿着，别叫你家的发现了。”刘寡妇匆匆说完，就回屋关上院门。
“谢谢。”许尘道过谢，揣着豆饼继续向河边走去。
刘寡妇是个心善的，以前家里人打骂许尘时还替他出过头，后来被他爹娘泼过几回脏水，惹了一身骚，就不太和他们和他们打交道。只是背地里偷偷给许尘塞些吃的，许尘对她自然是感激的。
出了家门，路上的人就多了起来，要么是扛着锄头下地的，要么是挎着篮子去镇上的，热闹得很。
但看到许尘，大家都有意无意地绕着他走。也并不是许尘有多讨嫌，实在是张翠红夫妇是村里出了名的蛮不讲理，没人愿意和他们沾上关系，能避就避。
许尘也不在意，他早就习惯独来独往，也乐得自在。
“让一让，让一让！”
“嚯，好俊的马！这是谁家后生，怎么没见过？”
“看着有些眼熟。啊！我想起来了，这不是村西沈家的吗，六年前去参军了，这么多年都没回来过，我还以为早就死了呢。”
许尘顺着众人的视线望去，就见尘土飞扬的乡间小路上，一匹纯黑的高头大马正向这边跑来，坐在马背上的那人身形挺拔，面容冷峻，恍若天神，是他从未见过的俊朗。
“让一让！”
许尘听见他冷声喊道，忙端着木盆往路旁靠。
却不知是哪个想看他笑话的小兔崽子扔出一颗石子，重重打在他的小腿肚子上。许尘吃痛，脚下一软，便直直向前扑倒，木盆里的衣裳散落一地，揣在胸口的豆饼也跳出来，骨碌碌向前滚去，最后正落在马蹄即将落下的地方。
“吁！”
男人一拉缰绳，勒挺骏马，干脆利落地翻身下马，伸手捡起那块豆饼，又顺路捡起衣裳抖落干净。
“对不起，是不是吓到你了？”
许尘看着伸到自己面前的那只大手，摇摇头，呐呐地说了句谢谢，便接过豆饼和衣裳，低头把衣裳塞进木盆。
沈淮舟盯着许尘头顶的发旋却有些怔愣，这人面黄肌瘦，一双眼睛却格外明亮有神，透着股不服输的倔强。声音也如山中清泉，清亮又悦耳。
直到少年抱着木盆错身走开，沈淮舟才回过神来。大步流星走到黑马跟前，从马背上挎着的包袱里掏出两个白面馒头，拿着递给少年。
“很抱歉弄掉了你的豆饼，这两个馒头给你，算是赔礼。”
馒头白白净净，比拳头还大，看起来暄软无比，不难想象是多么美味。许尘咽了口唾沫，还是很有骨气地拒绝了。
“谢谢，不用了，是我自己不小心摔倒的，与你无关。”
路上人来人往，许尘敢肯定，只要他接下馒头，不出一刻钟，就会有人上门告状，到时必免不了一顿打。
沈淮舟看着远去的背影，手里的馒头被捏变形了也没发觉。
也不知是谁家的小哥儿，看着这样可怜，让人忍不住心软。
“哦，你说的估计是尘哥儿吧。确实是个苦命的孩子，他们家没一个好东西，不把他当人看呢。”
沈淮舟回到家，跟爹娘聊着聊着，就说起了这事儿。
“你以后呀，可要避着些他们家的人，别平白惹得一身骚。”
沈淮舟听着他娘亲的教诲，漫不经心地点头，也不知听没听进去。
而许尘回到家，也听到自家爹娘在议论骑马的那人。
原来他叫沈淮舟，真好听的名字。原来是军营出来的，难怪能骑大马，瞧着跟村里的年轻人不大一样。
要是自己也是个男娃，是不是也能去参军，不用回家？许尘不无羡慕地想到。
一晃马上就要入冬，农户人家早早地就要开始把过冬的柴火都准备好。
许家的这项活计自然落到了许尘身上。
早上起来把家里的事情忙完，他就背着背篓和柴刀上山了。
不想为了几根木头跟人争执，许尘砍柴去的地方一般都比较偏。他来到自己早就看好的地方，却远远就听见笃笃声，竟是已经有人在了。
许尘有些不高兴，抿唇正要再往前走走，就被人叫住：“哎！是你啊！”
声音有点熟悉，语气似乎很是惊喜。
许尘抬头，发现竟是那天骑马的人，那个叫沈淮舟的。
他跟人不熟，不知道说些什么，只能微微颔首，算做回应，又继续闷头向前走。
“里面林子太深了，小心有野物，还是别进去为好。”
许尘看看前方的密林，就像一只张着血盆大口的怪物，小脸有些发白，握着柴刀的手紧了又紧。终于还是转头往回走，寻了个离沈淮舟稍远的地方开始砍柴。
沈淮舟偷瞄一眼那弯着腰忙忙碌碌的瘦弱身影，心里暗恼，自己好像又把人给吓着了。
一时间，整片树林里都只能听见丁丁的伐木声。
一直忙到接近午时，感到腹中空空，许尘才停下来歇息。午饭自是没有的，他只能喝几口水，勉强充饥。
抱着小陶罐，许尘终于想起这附近还有个人，一抬头却只看见远处拾掇得整整齐齐的几大捆木柴，不见人影。
他正疑惑，就听见窸窸窣窣的声音，远处树影攒动，许尘不可避免地想起沈淮舟说的野物，吓得抓起手边的柴刀就站起身，满脸警惕。
抱着一兜子野果兴冲冲拨开树丛的沈淮舟一见他这模样就有些讪讪，“是我。”
许尘舒出一口气，放下刀重新坐在地上。
脚步声却还在向自己靠近，许尘疑惑地抬起头，就见那高大挺拔的身影捧着一堆果子递到自己面前。
“刚刚去摘的，太多了我一个人也吃不完，你尝尝？”
许尘很想拒绝，但咕噜噜直叫的肚子已经出卖了他。他有些脸热，面上迅速升起薄红。
沈淮舟笑着将果子放到许尘身旁的枯叶上，转身就走。
“谢谢。”
身后传来悦耳的声音，沈淮舟脸上笑容更盛。
果子有两种——带毛的猴桃，和李子大小的狗柿子，这个时节都正好吃，甜滋滋的。许尘小口小口吃得珍惜，眉眼弯弯带着笑。
沈淮舟看着那低头吃东西的少年，不知怎得就想起方才在树上看到的那只小松鼠，抱着松子似乎也是这幅模样。
许尘一直到日薄西山时，才背着捆好的木柴下山。临走时他还有些意外，沈淮舟居然也还没回家。
送回一捆柴到院子里，许尘不停歇，就又往山上跑。他还有几捆柴在山上，得赶紧去背回来，万一被别人顺走就糟了。
刚到山脚，许尘就撞见正背着木柴下山的沈淮舟。
他让开路，就听沈淮舟开口：“你别上去了，柴火我都背下来了，就在那边树枝子下。”
许尘顺着他手指的方向看过去，果然发现几根断树枝堆在一起，他走近扒开树枝，下面遮着的可不就是他捆好的木柴。
他回过头道谢，沈淮舟却早已背着木柴走远。
这之后，许尘每天都会上山砍柴，也几乎每天都能碰见沈淮舟。
沈淮舟总能在山上找到野果子，每回都要硬塞些给许尘。有时他还能打些鸟雀、又或者去沟里插些鱼来烤着吃，但手艺确实算不得好，后来烤肉这个活计就交给了许尘。
一来二去的，两人越来越熟悉，但也仅限于在山里，在村里遇见了，许尘也是不会和人打招呼的。
日子一天天过去，转眼已经入冬，村里人家里的柴火都备得差不多，许尘便很少能碰见沈淮舟。
这天傍晚，许尘吃过饭，许尘照例去外边寻摸着割些野草回来，以便明早剁了喂鸡。
等他背着满满一筐野草回家，夜幕已经降临。堂屋里亮着灯，房门却紧闭着，许尘也没在意，到后院放好草料，才到堂屋前准备推门。
“他不嫁也得嫁！都多大的哥儿了，还想一辈子待在家吃白食不成？就他那模样，瘦不拉几的，看着就不是个好生养的，有人要就不错了。”
“再说了，那王老二爹娘可是给他留了不少家底的，尘哥儿嫁过去还不是跟着享福。又没有公婆妯娌搓磨，多好的事儿，他上哪儿找去？”
许尘听着他亲娘尖利的嗓音，只觉得如坠冰窟。
那王老二他也是有所耳闻的，如今都已经年过四十，年轻时就是个游手好闲的泼皮无赖，后来跟人打架不小心伤了命根子，更是变得喜怒无常。听说他也娶过几回妻，但都没过多久就死了，外面传得是病故。但许尘却是听村里的老人议论过的，那几个人分明是受不住王老二的折磨自尽了。
就是这样一个人，他的爹娘却要主动把他嫁过去，那分明是叫许尘去送死！
许尘收回推门的手，踉跄着跑出院子。
月光把他的影子拉得很长很长。
天大地大，许尘却不知道自己该何去何从，他迎着寒风，铆着一股劲儿向前狂奔，一直到河边才停下。
河水在月光下波光粼粼，引诱着人继续深入。
而许尘也确实迈步向前了，冰冷的河水没过脚踝、小腿……许尘却恍若未觉，就这样深埋河底，让任何人都找不到就好了吧？就不会有人打骂，不会有人逼他嫁给王老二了吧？
沈淮舟今天出门和军中的几位好友喝了点酒，一直到日薄西山才终于散了。他骑着马晃晃悠悠溜达在回家的路上，冷不丁瞧见河里站着一个人，那背影瘦瘦小小，十分眼熟。
沈淮舟顿时醒了酒，翻身下马飞奔向河里，也顾不得什么授受不亲，拽着人就往岸上拖。
“你疯了？找死吗？！”沈淮舟气急，怒吼道。
“他们不想我活，没人希望我活着。”
少年的声音很轻，月光下那张瘦削的脸上满是泪水，向来倔强的双眼没了往日的光彩，只有无尽的茫然和脆弱。
沈淮舟觉得自己的心像被一只无形的大手揪紧，疼得喘不过气来。
他的手抬起又放下，终还是轻轻落在少年眼角，语无伦次地说：“对不起，我不是凶你。是不是他们又欺负你了？怎么会没人希望你活着呢。我，还有刘婶，大家都希望你能好好的。”
“是吗？”许尘抬起头怔怔地看着沈淮舟。
沈淮舟郑重点头。
面前的人满脸真挚，许尘却不敢相信，他沉默半晌，不知哪里来的勇气，突然道：“沈淮舟，你娶我吧，我给你做夫郎好不好？”
对面的人张着嘴，似乎被吓得不清，许尘自嘲地笑笑，挥开沈淮舟的手就要往前走。
“我娶！我明天就找媒婆上门说亲！”沈淮舟眼疾手快拉住他的手，大声说着，一张脸憋得通红。
这下轮到许尘吃惊了，他回过头错愕地看着沈淮舟：“你不必因为可怜我，勉强自己。”
“不是可怜，是我心悦你，我，我第一眼看见你就觉得你不同，就想离你更近些。”
只是一直没看清内心，直到刚刚听见许尘说要做自己的夫郎，心里擂鼓似得砰砰乱跳，沈淮舟才惊觉，原来他早就喜欢上了这个小哥儿。
许尘看着这人红透的俊脸，不由也有些面红耳赤，他挣开沈淮舟的手，结结巴巴地说：“你，你不后悔？”
“不后悔，我明天就上门提亲，你等我。”
许尘今天这么反常，必定是出了什么事，而且与他的婚事有关，沈淮舟不想耽搁，以免夜长梦多。
“嗯。”许尘红着脸点头。
直到回家躺到木床上，他还有些晕晕乎乎。
“嘶，好疼。”
许尘捂着自己的脸，傻兮兮地笑起来。
第二天早上吃过饭，许尘就发现自己的娘亲穿的十分体面地出门了，而他爹还给他扔了盒药膏，让他把手上的伤擦擦。
许尘沉默地接受，忐忑不安地开始等待。
沈淮舟会遵守约定吗？
他心不在焉地做着事，敲门声响起的那一瞬间，便更是紧张不安。
“愣着干嘛，还不去开门？”许守贵催促道。
许尘走到院门口颤着手打开门，待看见门口带着大红绢花的媒婆，还有她身后高大挺拔的熟悉身影以及温柔和善的妇人时，许尘没忍住湿了眼眶。
好在他很快镇定下来，邀请几人进屋。
许守贵看着来人却是有些懵，但他很快搞清状况，眼里都放着光，堪称殷勤地把人迎进堂屋，又吩咐许尘端茶倒水。
“淮舟小子是我们看着长大的，他的为人我自是信得过的。可我们尘哥儿是家中独哥儿，自小乖巧懂事，我和翠红最是疼他，这要把他嫁出去，我们也是万分不舍。”
沈淮舟忍着恶心听许守贵假惺惺地说完，才道：“为人父母的心我能理解，您放心，尘哥儿嫁给我绝不会受苦。我是诚心像您求娶尘哥儿的，十二两聘金，还有布匹、酒水、鸡鸭鱼肉等聘礼都不会少。”
“哎，好好好！那尘哥儿跟着你我就放心了。”
许守贵心里的算盘打得可精了，十几两的聘金可比王老二的五两银子多得多。而且沈淮舟还在军中做事，又不是王老二那样的混不吝，许尘嫁给他，以后还愁没有好处捞吗。
于是沈淮舟和许尘的婚事就这样定下来。
担心又出什么变故，两人的婚事办得很是仓促，但该有的礼仪一步没少。
婚宴也是办得十分体面有排场，许守贵和王翠红鼻孔都要飞上天，逢人便要夸自家小哥儿嫁了个好夫婿。
然而他们并不知道，两人婚后第二晚上，沈家一家四口就收拾好全部家当，连夜离开村子，向着京城出发了。
沈淮舟在军中待了六年，因为识文断字人又机灵，还曾舍命救过大将军，因此很得大将军青睐。如今战事平定，沈淮舟一时不用上战场，但大将军已经许诺给他在京中谋个差事。
他此次回家，就是来接爹娘进京的，没想到还顺便讨了个夫郎。尘哥儿不想再回那个家，沈淮舟和爹娘一合计，干脆便趁着回门前动身算了，早点去京城也早点安顿下来。
沈家是外来户，在村中并没有什么交好的人，而许尘也没有朋友，是以他们都是悄悄离开，没有通知任何人。只是在临行前，许尘和沈淮舟一起在刘寡妇门前郑重地磕了几个响头，并给她留下一袋子米面。
“等到了京城，我们先租个房子住下。到时候我去给大将军做事，娘亲和尘哥儿可以帮人洗衣做饭，爹爹就抄抄书，慢慢地也能把日子过起来。”
马车慢慢行驶在宽阔的官道上，许尘掀开布帘，看着两侧的绿树，耳边是沈淮舟在细细说着以后的打算。
他的心里前所未有的自由畅快。
另一头，许守贵和王翠红满怀期待地在家等着儿子儿婿回门，却迟迟不见人来。气愤不已地遣两个小的去沈家一探究竟，却只见着空空荡荡的屋子。
才发觉不对，然而在村里一番打听，也没得到什么线索。
没过两天，气不过许家临时反悔的王老二又带着一帮泼皮无赖频频上门找茬，在家里翻箱倒柜，□□掠，他们彻底没了安生日子。
而此时的许尘，已经在兴奋地欣赏沿途的风景人情，根本无暇回忆起那些不相干的人。
【作者有话说】
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