一切事情随着霍尘离开刑部大牢而暗潮汹涌了起来。
顾长思紧紧地闭上眼，手心攥紧，桂花糕的香味依旧在唇间弥漫，然后渐渐消散，紧张的情绪涌动起来，心跳代替着他来数着时间的流逝。
决战的时刻到了，这一刻终于到了。
咚咚、咚咚，急促地仿佛鼓点敲响。
邵翊敲开孟声的房门，灯火亮起，两人立刻给北境嘉定以及哥舒骨誓写信，时机已至，他将以北境十二城为筹码换天下大乱，届时民心浮动、遗诏又出，最适合造势而起，将顾长思推上帝位，扭转乾坤。
山河变换似乎就要发生在顷刻之间，寒夜的凉风吹拂在长安城沉默无言的城墙外，邵翊手下的一队人快马加鞭出城，赶去淮安寻找当年顾令仪留下的线索。
邵翊写完密信后亲自蹲在药灶前，将一瓶蛊扔进了滚沸的汤药里，浓黑的药汁上浮现的是邵翊按捺不住的得意笑容，而这碗药将在黎明前夕送到明德宫中。
与明德宫遥遥相望的长庆宫里也在此刻点起了灯，宋晖接过钟桓二度递进来的密信，和钟桓换过衣裳，让钟桓代替自己吹灭了长庆宫的蜡烛，自己悄无声息的如同一道鬼影子，没入了宫墙之间，顺着甬道急匆匆往西宁门走去。
夜里寂静的只能听到脚步声，宋晖转过宫门的同时霍尘正大步跨过玄门门槛，与步履匆匆的封长念撞了个满怀。
“我正在找你。”霍尘拉了封长念一把，两个人脚步没停，语速极快，“苑长记呢？”
“已经出发去淮安了，长思下狱的同一时刻就出发了，没敢耽误。”封长念沉声道，“我也正要去周府，你同我一起吗？”
“来不及，我直接去找裴将军。”霍尘深深地看了封长念一眼，“我走以后，长安城中的事情就拜托你了。”
“长庭哥。”封长念不安地叫了一声，“你还好吗？”
霍尘的手上还有顾长思心口流下来的血，也不是没来得及擦拭，只是那一滴朱砂痣似的落在掌心，仿佛时时刻刻在提醒着他，他深爱的人尚在水火之中，而现在，正是需要他收拾起一腔心疼酸楚，同仇敌忾、步步为营、精打细算、与人博弈的时刻。
霍尘那一抹疼惜转瞬不见：“还好。他在等我，他需要我。也需要你们。”
封长念捏了捏他的肩膀：“交给我们。”
“这江山不仅是宋氏江山，更是天下人的江山，我等身为臣子，食朝廷俸禄，自当为天下计。”
霍尘吐出一口浑浊的气：“我这就去了。”
“你难道不该先回一趟家吗？”年迈的声音响起，霍尘与封长念齐齐转头，霍韬不知何时站在门口，手里捧着一只箱子，夜晚让他的脸颊显得愈发年迈，他如一棵青松立在那里，深切地望着霍尘。
霍尘唇齿一松：“爹……”
接二连三的变故太多，恢复记忆以来，他甚至都没有好好与霍韬彻夜长谈一次，有的只是清醒后去霍府重重磕了三个头，霍大人年迈如斯，多年未曾落泪的眼睛里缀满了泪光。
“我不是要来阻止你，长庭，你们身上的担子都太重，为父年事已高，可没有老眼昏花，还看得清是非。”霍韬将怀中箱子往霍尘手头一推，“时隔多年，我还有个遗憾未能弥补，今次一并告诉你。”
霍尘掀开箱子，里面赫然是与他当年出征嘉定之役时一模一样的一套战甲！
旧的早已在嘉定关外的风雪下长眠，这一套一模一样的战甲，是霍夫人思念儿子的这么多年里，一针一线缝出来的，原本只是想能够还原一二当年儿子出征时的雄姿英发，而如今，这一套战甲又再度能够披在霍尘身上。
一如当年，意气风发。
“穿上它，然后，活着回来。”霍韬重重地拥抱了一下霍尘，“这次，我要看着你穿着它活着回来，能做到吗？”
“能。”
“能吗？”
“我能！”霍尘咬紧牙关，“我会回来，我会带着哥舒骨誓的头颅一起回来！”
“好孩子。”霍韬欣慰地点点头，“等你回来，把定北王殿下，也带回家来吧。”
霍尘霎时红了眼眶：“哎，到时候，我带着他一起回来吃饭。”
霍尘和封长念分头行动。
封长念去西宁门接到了潜藏于黑暗中的太子殿下，宋晖正焦急地踱着步，看到他来时松了一大口气。
“行，本宫也算是舍命陪君子了。”宋晖半开玩笑道，“胆子真够大的，绕过陛下和邵翊直接去找周祺要兵符，你真的觉得他会给？他和玄门隔着党派之争后又沾了个杀父之仇。”
封长念跟着他往周府去：“长思已经确定，北境有邵翊的手下人，和哥舒骨誓里应外合准备拿下北境十二城，北境布政三司都脱不开干系，那里的兵不能用，只能从北军都督府调兵——调兵，就只能用兵符。”
“没有陛下的手谕，周祺如果擅自给兵符乃是谋反死罪，如今朝廷风雨飘摇，情形虽然不好，但不作为比有作为风险小多了，本宫对他可没什么信心。”
封长念终于拱了拱手，冷冷的月色下，他那抹沉静显得格外令人信服：“如果殿下真的对他全无信心，那么想必，如今也不会与臣走这一遭了。”
宋晖定定地看着他认真的神色，笑了：“这不是给你们的成功添些筹码么？其实别说是周祺了，就算是本宫，擅自用兵符也一样是谋反死罪。”
“那殿下为什么还会来？”
宋晖沉吟一下：“总有比生命更重要的事。”
他是太子，明明可以坐收渔翁之利，等宋启迎和顾长思斗得两败俱伤，他顺势而为，直接将他父皇尊为太上皇颐养天年，又替他扫清了后路。
可他今天要做的事，是在斗争之中最蠢的选择，那就是自己下场，甚至站到了顾长思这一边。
但宋晖做下这个决定只用了一个眨眼的瞬间。
这么多年，看着后宫争斗、前朝争斗，他被保护得很好，可也看得太多，在那些倾轧与漩涡之中，永远有输家，永远有一方要死，如方氏、如郜氏、如周氏、如淮安王府。
可身为上位者，不就是应该平衡各方势力，让这盘棋能够走下去吗？
所以他做下这个决定，甚至将自己的前途置之度外，只为了自己肩上那一份沉甸甸的责任——该有个人、有个上位者，为这件事情做个平衡，他知道自己的位置所在，于是甘愿被利用，做那个能够稳定大局的、至关重要的棋子。
两人从小门翻进了周府，奇怪的是，一向戒备森严的周府中鸦雀无声，不知道是不是夜深所致，整个周府寂静得有些骇人。
封长念和宋晖对视一眼，轻手轻脚往书房摸去。
吱呀——木门推开的声音在夜色中有些突兀，封长念打开火折，还没来得及照一照，刹那间，书房灯火通明，猝然到来的光亮令人睁不开眼，宋晖和封长念双双遮了下。
再睁眼，周祺端坐在书房中，双目里犹有血丝，像是一夜未眠，等候在这儿多时了。
他不意外看见封长念，但看见宋晖还是诧异了一下的，起身行礼道：“臣周祺，参见——”
“闲话少叙，本宫要你的兵符。”宋晖摆了摆手，示意他废话少说，“没有陛下手谕，是本宫要用，本宫要调北军都督府的兵将支援北境十二城，是，现在长安城尚未收到军报，但本宫就是能够确定狼族来势汹汹，事后若有任何问责，本宫一概承担。”
周祺被堵了个哑口无言，眼睛在宋晖和封长念两个人之间转了半天，才不确定道：“定北王的消息？”
提到定北王，那些陈年旧怨就不得不翻了出来，封长念心底一沉，但还是实话实说：“是。”
“原来如此。”
封长念急道：“周祺，如今是大军压境，北境布政使司很可能都被蒙在鼓里，届时万一大开城门，数千将士只能束手就擒，数万百姓血流成河——我们甚至没有嘉定之役时裴将军和昌林将军坚壁清野的时间！难道又要眼睁睁看着敌寇侵略疆土，我们只因为皇帝不言而无动于衷吗？”
周祺奇怪地看了他一眼，又无奈地看了一眼太子，叹了口气：“殿下，封大人，我究竟什么时候说过，我不给了？”
宋晖和封长念闻言一怔。
“周某不才，但身居兵部尚书之职，自然知道利害。”周祺从书桌上拿起两张纸，“这些天长安城动荡，我虽然没有牵涉其中，但隐隐约约能够猜到，我当时还在想，如果顾淮真的要造反篡位，那周某必定要为父报仇，为国除害。但是——”
他手一抖，两张印好了兵符的调令清晰地放在宋晖和封长念眼前。
一封调的是北军都督府的兵，一封调的是晋州都指挥使司的兵。
他早早就准备好了，甚至想得更远，如果北军都督府来不及，那么晋州起码能够就近支援一把，撑个一时半刻。
这东西落在别人眼里都是个死，所以他才会亲自在这里等宋晖和封长念来取，甚至已经做好了如果邵翊先来阻挠他，他以死相逼的准备。
周祺沉声道：“但是，事先说好，我这兵不是借给他顾淮的，而是借给定北王的。愿此战，诸位能够一路顺利，马到成功！”
他与顾长思、与玄门纠缠怨怼了那么多年，本以为他会是最难攻克的一道难关。
可国家兴亡，匹夫有责。
大敌当前，对立如周祺也会敛去一身锋芒，明知皇帝未曾调兵，却也毅然决然地站在了顾长思那边。
“国有蠹虫，人人得而诛之。”周祺说，“家恨前面，先有国仇。”
*
正值黎明前夕有着最浓重的夜色，霍尘前脚踏入裴府，后脚裴府的灯便次第亮起，人头攒动。
对于请裴敬高龄披甲上阵，霍尘是不好意思的，但论排兵布阵以及对北境的了解程度，放眼整个大魏，没有人比裴敬更加合适。
裴敬倒是没有什么微词，其实从定北王回京至今，种种闹剧，种种意外，他不相信会与北境外的狼族丝毫无关，也早就做好了有此一战的准备，也将每次出征都看成了最后一次与家人的告别。
现在一时半会儿都耽误不得，裴敬当即收拾行装要与霍尘一同出发。
“将军，晚辈不得不提前言明，这些事情，陛下都全然不知。”
裴敬丝毫没有停下手里的动作，甚至更快了：“将军守国门，如果所有的事，都等着先回禀陛下再做定夺，那么敌人的长矛只怕已经戳到了眼皮子底下，将在外军令有所不受，说句大逆不道的，真的到了万一时，所有的抉择还不都是将军来决定，信令去而复返要花多长时间？慢的话，一场两军争锋都结束了。”
“如果我真的怕被定为谋反死罪，那我从一开始，就不会披上戎装。”
霍尘被他说得胸膛发热，连连点头：“是，是！您说的没错，是晚辈狭隘了。”
裴敬摇了摇头：“你是怕牵连我，我明白你的苦心，但想周全所有人，太难了，你……”
他话音戛然而止：“子澈？！”
霍尘回头，裴青不知什么时候已经站在了门口。
令裴敬诧异的是他那一身戎装，穿戴整齐、英姿飒爽，眼神中透露出的坚毅和果敢，与裴敬年轻时一模一样。
“你这是……”
“父亲，儿子请求，此次出征，让儿子与霍将军一同前去！”
“胡闹！”霍尘还没来得及说什么，裴敬先大发雷霆，“你从来都只在东海作战，何时去过北境？北境作战要略你明白吗？你能驾驭得了地形吗？”
“凡事总有第一次！沙场历练，永远不能纸上谈兵，这不是父亲一早教会我的吗？”裴青单膝跪地，厉声道，“而且，父亲，您年事已高了。”
“父亲，将军终会年迈，但江山不是后继无人，这时候我辈儿郎若不顶上，难道要等我们年迈时，空谈抱负理想吗？”
裴青的声音缓了缓，坚定地、一字一句道：“一辈人有一辈人的责任。今次时光流转，也该是我等扛起山河的时候了。”
裴敬被他眼里的情绪震得说不出话。
曾几何时，他觉得他这个儿子能够幸福快乐的长大就可以了，这大概是所有父母的心愿，希望他能够顺利一点、少吃点苦、不要重蹈父辈的覆辙。
可裴青几乎是沿着他的人生长大的，少年时参军，跟着东征西战，有时候他自己都出征回来了，也看不到那这小子的身影，就这样兜兜转转，裴青的身影藏在各种行迹之中，慢慢长大了。
他说得对，凡事总有第一次，裴青第一次去东海时也不过十几岁的年龄，照样冲锋杀敌，凯旋而归；霍尘也是十几岁时便第一次指挥作战，照样算无遗策。
时光疾驰而过，裴敬在这两个年轻人面前，忽然生出一种自己真的老了的感觉。
“再者说了，调兵遣将的事，不是还有昌林将军吗？”
霍尘猝然瞪大了眼。
裴青冲他促狭地眨了眨：“有昌林将军在，我可什么都不怕，我就成为昌林将军手底下最利的那柄剑，随你横扫四方，征战沙场。”