“你们放开我小妹！还有没有王法了光天化日抢人？！你们凭什么带走她！”罗英抓着妹妹的手，硬是把人拉回来护到身边。
“嚷什么嚷！你娘舅欠了我们的钱还不上，把她抵给我们怡春院了！”为首的男人亮出卖身契，“这上头白纸黑字都写清楚了，就是闹到衙门她今儿都得跟咱们走！”
身后一帮护院打扮的男人走上前要动粗，罗纷抱紧罗英，害怕的直掉眼泪。
“我们只是借住在娘舅家，还付他们房钱，他有什么资格卖我小妹！这根本做不了数！”罗英气道。
“我管你借不借住，横竖她已经是我们怡春院的人，”那人凶恶起脸，“你再误了回去的时辰，惹得客人不高兴了有她好果子吃！”
“姐救我！我不去！”
罗英一介女子，力气自然比不上一帮汉子，罗纷被他们生生拉了过去。
“几位大哥，我娘舅欠了你们多少钱？我替他还上，求你们放了我小妹。”眼见罗纷要被带走，罗英急得跪地恳求，“只要宽限我几天，我一定能把钱凑齐——”
“就你干那点散活得凑到什么时候，要我说还不如从了咱们怡春院，跟你妹妹也有个伴……”
罗英比罗纷年长十来岁，穿着灰扑扑的粗布糙衣，仔细一瞧模样倒不输她妹妹，怡春院的小管事流里流气盯着她看，剩下的人都不怀好意笑起来。
得知被卖去怡春院罗纷就害怕的不行，现在那些人打起罗英的主意，更担心大姐被她连累心里又慌又急。
娘舅好吃懒做到处欠钱，她们投奔过来就指着用她们挣钱，怡春院的人拿的确实是罗纷的卖身契，罗英只能顶着黏在身上的恶心目光跪在地上强忍着。
怡春院的人想把罗英也弄回去，他们客人多得是喜欢这种要费时间调教的，不过现在要紧的是带小的回去交差，他使唤人把罗纷拉走。
家里没落败前她们姐妹虽然不受宠，但吃穿用度都不缺，小妹这么年轻更没受过什么罪，到了怡春院这辈子就毁了，罗英心急如焚不管不顾冲上去。
蒋辽和廉长林出到外面，看到的就是两个人高马大的男人粗鲁地扣着一个奋力挣扎的小姑娘。
小姑娘目测十五六岁，头发衣服都凌乱的不成样，脸上脏兮兮的全是泪水。对面和她样貌有些相似的年长女子，正死命推开拦住她上前的几个男人。
看架势，活脱脱的强抢民女。
“怎么回事？”蒋辽严声问道。
镇上谁不知长盛斋的两位老板和知府有交情，怡春院的管事惯会欺软怕硬，态度一转巴结着解释起来。
“蒋老板，她们家里头把她卖给我们怡春院了，”他指了指罗纷，“这死丫头太倔了死活不跟我们走，我们也是按规矩办事，蒋老板见谅，我们马上把人带走。”
然后回头恶狠狠盯着罗纷：“赶紧跟我们走，耽误了蒋老板做生意你担待的起吗？！”
罗英没见过蒋辽和廉长林，但听说过他们，情急之下扑通跪下不要命地磕起头。
“求蒋老板救救我小妹，怡春院是吃人不吐骨头的地方，我小妹去了肯定会没命的，求蒋老板救救她！”
这是唯一能救罗纷的机会，罗英没磕两下额头就见血了，廉长林眼疾手快上前阻止、扶她起来。
“姐……”罗纷哭成泪人。
围观的人越聚越多，有些看得不忍心但到底没敢多管闲事，毕竟卖身契在人手上，只能叹这两姑娘倒霉摊上那种黑心娘舅。
小姑娘哭的眼睛都肿了，盯住救命稻草般望过来，要是没碰上倒算了，现在都已经闹到他们店门口，蒋辽自然不会坐视不理，他转头看旁边的廉长林。
无声交流片刻，廉长林颔首回他，他回头问怡春院的人：“她的卖身契多少钱？”
模样好又年轻的小姑娘多的是，钱和人他们总得拿一样回去交差。要换作别人想多管闲事怡春院肯定会狮子大开口，长盛斋背后有知府撑腰，他们要插手怡春院不敢得罪，老老实实告知。
“五十两，蒋老板这是要把她买下？我们怡春院不干那种强买强卖的事，既然她肯，您只要替她出了钱，她自然就归您了，您想怎么处置都行。”
不管怎么样都好过被卖到怡春院，罗英刚觉得小妹得救了，在看到廉长林听完后皱了皱眉顿时又提紧了气。
廉长林神色随常看了看她们，转身走进店里，从柜台取出五十两银子。
刚才听到吵闹声周梅跟着出来，廉长林拿回罗纷的卖身契，罗纷踉踉跄跄扑到罗英身边，靠近了周梅发现她手上又青又紫新伤叠旧伤，平日不知道受了多少罪。
盯着怡春院的人拿钱都离开后，罗英才彻底放下心来，对着两位恩人又是道谢又要跪下磕头，蒋辽制止她们：“钱是我们店里借你们的，以后把钱还回来就行。”
围观的众人闻言一阵交头接耳。
罗纷罗英长得各有姿色，长盛斋好像还没有老板娘，肯定是要收了她们，在看到廉长林随后把卖身契还给那小姑娘，觉得没什么热闹看了就要走的人都停下了。
五十两银子对蒋辽他们来说不值一提，但也是一笔不小的钱，罗英姐妹不像欠钱不还的人，他就没提打欠条的事。
家里的生意倒了，罗英的母亲不是正房，没有亲娘护着她们被赶了出去，这才投奔娘舅家。她今天在外面干着活，好心的邻居急急忙忙跑过来说罗纷出了事，她招呼来不及打丢下手头的活就追出来，那边不缺人干活，现在肯定是回不去了。
长盛斋和别的地方都不一样，女子也能在大堂做事，蒋辽说完就要和廉长林回店里，她急忙开口：“蒋老板，让我们到你们店里干活抵债吧，我们不用工钱，每天有个糊口的饭吃就行……”
“我家以前是做小生意的，我姐会记账会打算盘，要不是忌讳我姐是女子不让她去铺子帮忙，家里大哥他们都比不过我姐！”罗纷一着急又跪下了，恳求道，“我会的东西不多，但什么脏活累活都能做，两位老板求你们让我们留下吧，我们会努力干活还钱的——”
“你先起来。”蒋辽示意。
“这大冷天的，有话说就行，哪儿能动不动就跪地。”周梅扶她起来，罗纷穿的就少，地板又冷又硬，这下更是被冻的直打哆嗦。
蒋辽没打算让廉长林一直坐柜台收账，更没想过以后时刻都要在店里盯着，所以从开始就有意栽培周梅和石头。
周梅现在掌管大堂除了收账之外的所有事宜，得知她怀孕的后两天店里就招了个跑堂的小二减轻她的工作量，日后接替她的人还在物色中。
总归都要招人，罗英罗纷人看着都不差，蒋辽觉得让她们试试也行，他转头眼神询问廉长林。
要接替周梅的人人品要过得去，加上最近忙着建作坊有些耽误，他们还没开始招人。蒋辽的意思廉长林明白，他看了眼神色迫切虔恳望过来的罗英和罗纷，思索少顷后对蒋辽点了点头。
“明天开始，你们先过来试工，”蒋辽对她们说，“三天后可以的话就留下。”
“谢谢两位老板！谢谢两位老板！”罗英罗纷感激涕零，一个劲儿道谢。
“你们先跟我进来吧，手伤成这样得上药才行。”周梅拉起罗纷的手，抬头看罗英，“你额头的伤也是。”
“不了不了，不碍事儿的，过几天就好了，”罗纷连忙摆手，眼泪没干露出了今天第一个笑容，“我们先回去，明儿，明儿再过来。”
“不是多大的伤，我们回去自己处理就行，不劳烦你们。”罗英也道。她们现在这么狼狈，衣服又都脏的不成样，无论如何都不能进去耽误恩人做生意。
蒋辽和廉长林没说什么，周梅就没坚持，目送她们相互搀扶着走出去。
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家里以前给大哥小弟他们请了教书先生，罗英会算账还是偷偷旁听学来的，她学习能力不差反应也快，上工几天就能处理周梅的工作。
罗纷年纪小没吃过什么苦，做事上手虽慢但胜在人勤快，有活就抢着干，这些天石头吃饭都不用跟以前那样狼吞虎咽了。
两人模样生的好，穿着整洁干净的粗衣却看就跟普通人家出来的不一样，所以总免不了会被客人打趣，好在都是些不痛不痒的话，笑笑就过了不用当回事。
今日廉长林正穿过大堂走去后院，角落的客人突然喊起话，他脚步僵住，转头看过去。
“老板娘，我们的菜怎的还没送上来？等半天了都！”
上工第一天周梅就和她们介绍过店里，有什么事跟两个老板谁说都一样，罗英比他们都年长，又是半个过来人，几天里多少看得出来廉长林对蒋辽的不一般，立即回道：“您太折煞我了，我们店里可没有老板娘，至于什么时候会有，这我就不清楚了，今儿后厨比较忙，我先给您送上一碟小菜，再过去给您催催。”
“都能做主送小菜了，还说不是老板娘，谁家店员能这样做主的？”
“你们就别拿我取笑了，这是店里的规矩，让客人等久了要赔礼的，千万别再说些没有的事，仔细让老板的心上人听见了，我是有嘴都说不清了。”罗英笑道，“今儿店里新出了吃食，给你们来一份尝尝？”
“出来新吃食了不早说，那肯定要来一份尝尝看，听说你们家的东西就没让人失望过！”
“您稍等啊，马上给您送上来。”罗英说完去了厨房。
大堂里客人热闹闲聊，刚才的话只有附近几桌听到，廉长林回头看柜台里翻看账本的蒋辽，又站了片刻后走去后院。
蒋辽今天要出去一趟，等店里只剩几桌客人后，没见到周梅他叫停路过的罗英。
听完学在后院送走宋惕文，廉长林走去仓房。刚才见柜台的糖果不剩多少，他装满一个碗箩出去，走到大堂门槛处却突兀地停下了，望进里面迟迟没走进去。
罗英站在柜台旁边，在蒋辽的示意下看完账本低头拨起算盘，看样子蒋辽很满意她的表现，收完客人的钱后和她交代起什么。
廉长林同样认可罗英的处事能力，好好培养的话店里完全可以让她主事，这么看起来，两人郎才女貌不怪客人会忍不住打趣两句。
廉长林捏紧碗箩，手指抓的泛白也浑然不觉，一动不动站在那里。
周梅从货房出来，奇怪走过去顺着他的视线看去。
蒋辽站在柜台里面，和外面的罗英不知道聊什么，有说有笑的，她回头看清廉长林眼里藏不住、自己都没意识到的情绪时愣了下，再注意到他看的是蒋辽后彻底僵住了。
“林子，你……”
廉长林回过神，垂眸敛住外溢的情绪，转头看周梅。
周梅看出来了，震惊不已，廉长林平静看着她没有否认，她这才恍然大悟。
难怪这么久了他们都没去办和离；难怪打听他的喜好一直推脱；难怪对成亲的事不上心，原来，原来……
这事太惊世骇俗，周梅也算看着廉长林长大，知道他认定的事绝不会轻易改变，震惊之外更多是心疼他。
她完全看不出来蒋辽有这意思，现在两人还住在一起多半是廉长林不肯和离，蒋辽要是对他没意，他总不能一直耗着不娶妻吧。
周梅愁肠百转，张着嘴不知该说什么。
“梅子你两杵这儿干啥呢？”李二泉忙完走出厨房，就看到前面堵了两座门神。
他走过去看到周梅一脸惊吓不定，顿时就急了：“咋了咋了，哪儿不舒服？孩子又闹你了？”
“没事没事……”周梅看了眼廉长林，尽力牵出个笑，“没哪儿不舒服，我今儿都没做什么，你别在我耳边嚷嚷，不嫌吵的。”
“没事咋手都是凉的，梅子我可不经吓啊，”李二泉给她搓手，“店里现在不缺人，要不你回家安心养胎，这样我哪儿敢放心……”
周梅被他念叨的烦，扰得廉长林跟着担心，她拍拍廉长林的手：“嫂子没事儿……别听你二泉哥瞎说，他自个儿吓自个儿。”
感受到她的手控制不住轻抖，廉长林沉默片刻后点了点头。
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一连多天蒋辽下午都外出，忙什么他没让廉长林知道，今天和罗英说完让她留在大堂，走出柜台时不经意扫了眼后院就意外地愣了愣。
这几天都是趁廉长林听学期间出去，显然没料到他这时候会出现在门口。
避免他察觉出什么来，蒋辽很快收回视线，举止自若走出去。等事情办完他特意在外面多走了几圈，过了廉长林回村的时间确认不会碰到他这才回去。
前几天回来只有石头石块在店里，蒋辽心里想着事，从后门进来并没留意起四周。
关上门转过身才注意到后院凉亭里的人，不知道在那里坐了多久。
廉长林不仅没回去，看样子还是专门等着他。
“怎么没回去？”蒋辽走过去。
在他进门后廉长林就注意到他拿在手里的东西，更没错过他转身见到自己时控制着手没往后挪的细微举动。
廉长林依然好好坐在凉亭里，蒋辽一时间思来想去也不知道在顾忌什么，脚步没停决定先回趟房间。
即将转过凉亭时廉长林起来了，跨步出来直奔他手里折叠的纸契。
往外轻扯没扯动，他抬眸看蒋辽。
明明面无异样，蒋辽却被看的突然有点底气不足，心想又不是什么不能见人的，他犹豫着松了手劲，纸张被抽走。
打开纸张，廉长林低头看去，脸色越发沉默，半天没再抬起头。