“化成水……？人……化、化成水？！”
程如一自幼遭逢不幸，后又一路进京赶考也算是见多识广，但当他听得严况此番结论时，仍是难以置信。
一整个人……一大块肉，能完全化成流水顺着雨水一齐被冲走，实在是……超出了他的认知范围了。
严况却神色淡然，微微颔首道：“化尸水，杀人毁尸必备之物，虽不易得，但却真正存在。以往出任务时我都会随身带着，现在包裹里应该也还有，你要看么。”
“不不不……不用了。”程如一连连摆手拒绝，又压低声音道：“可这样的好东西……是谁会舍得如此铺张浪费的用在一个寻常商户身上呢？你说这是朝廷，还是江湖上……”
严况抬眼道：“只要有钱，谁都能得到此物。但一般的化尸水效用不会如此强劲，总归会留下些黏腻发黑的骨渣和脏器，气味也要至少两三日才散得干净。”
“呃唔……”听着严况描述，程如一又泛起恶心来，严况有些见怪不怪的伸手去替他拍背，继续道：“可如此强效的化尸水，只有唐门的腐尸化形水才能做到。”
“唐门……又是唐门？”程如一道：“我一个平头百姓都知道，唐门是江湖上鼎鼎有名的武林门派，还有朝廷撑腰，可以说是两边都吃得开，唐门如此显赫尊贵，为何会跟一个小县城的商户过不去？”
“不知道。”严况如实答道：“如果没猜错，何府的其他人都被化了，而独独留下何俊勇和程如清，定是另有原因。”
“大官人别忘了，还有一个人呢。”程如一道：“那自称是姬妾，不知是人是鬼的檀珠姑娘。诶，不过我说，既然现在何府没有人了，也好。”
严况了然道：“嗯，就不必再走正门了。”
……
两人重新翻墙回到何府时，四下已是漆黑一片，只有那幽暗的白烛和奠字灯笼能借些光来照路。
面对这死了不知多少人的宅子，程如一难免有些紧张，一路上都牢牢捏着严况的手，寸步不离跟在对方身后。
一想起严况说的——“地砖上到处都是死人”，程如一就浑身发毛。而到了灵堂时，难闻的尸臭与血腥味，让程如一还是忍不住干呕。
严况再次仔细查看尸体，见状不由感慨道：“你怎么真跟有了孩子一样。”
“大官人慎言……！”
程如一闻言立即抬起头来，忍着不适蹙眉道：“我可生不出孩子，官人若真喜欢孩子，该是早些改道离开，先甩了我这个拖油瓶，再寻个绝世佳人，开枝散叶……”
严况一怔，顿时没了回音。但莫说是严况，就连程如一都不知自己为何反应这般大，明明只是冷脸阎王少有的说笑，自己这又是何必要扫兴呢……？
程如一越想越觉不妥，正准备跟严况道歉，严况却忽然拍着他手背低声道：“可我不喜欢孩子。”
“但繁衍后代，只应因着一个理由，便是真心喜欢孩子。”
严况侧首间，正对上程如一略带错愕的目光，两人目光交汇一瞬，程如一却在对方面上瞧见了少有的神色，不似审讯时的冷漠，也非是寻常时的那种淡漠。
那是种温和，却无比坚定的神色。
他一字一句道：“只是因为喜欢，才应该生养性命。否则，不论是为了承继香火、争名逐利、一时爱意上头、顺从平常，或为实现自身难以成真的愿景，都分明是把一个无知无辜的生命，自降生起便扣上了枷锁。”
“香火无用，名利浮云，爱意难长久，潮流常变迁，你我百年后都会尽归尘土，若把养育子女当成余生目标，苦心钻营，到头来也只能是两败俱伤，皆是输家罢了。”
程如一微微蹙眉神色动容，实在是这一番言论入耳，却叫他回想起了自身过往，
“是啊……官人说得对。”
程如一苦笑叹道：“我的母亲深爱父亲，是因爱生下我与若意小妹。母亲她虽爱着我们，可当父亲的爱意消失，奔往名利的路上，连发妻都能丢弃，那作为其附属物的子女，自然也是弃子了……”
“而黄氏生育也是为了香火地位，对清儿这个女儿起初不闻不问，后来发觉不能再生育，又将她攥在手心，训成了自己满意的样子……”
严况道：“程如清的内心，也一定是痛苦的。所以，你若要救她，那就大胆去救吧。”
说着，严况抬手拍了拍程如一肩膀：“我会帮你。”
程如一神色凝重的望着自己肩上的那只手，随后又看向严况，十分为难道：“大官人……你这只手，方才是不是刚碰过……尸体？”
……
巴蜀深秋本就潮湿，牢中更甚，就连石壁都沁着水珠斑斑。草垛子上的人衣衫褴褛，神志也濒临在溃散边缘。
程如清半个脑袋陷在干草中，双目微睁，浑身的伤口都在喊痛，一齐发狂拉扯着她本就残损不稳的魂魄，几乎快将她整个人撕裂了。
她咬紧牙关，坚持一言不发。就算身为三朝元老的前宰相何彦舟也是无计可施，只能将她暂且收押，再做打算，檀珠自然也不能留下，程如清心说，她走了也好、也好……
最后能再见一次，总好过直接闭了眼，再也见不到她。
既然她除她之外的所有人都当自己是哑巴、疯子、傻子，那就装傻充愣，总能……总能撑过去的，就当什么都听不懂，就好了……
是意识模糊，耳中也开始嗡鸣作响，吵得人心烦，这嘈杂交织，就好像……
那天的雨夜。
……
雷鸣光闪，暴雨倾盆。
房门破开的瞬间，血气冲天扑鼻，程如清要找的人的确就在眼前。
只不过她却与往日不同。
一身血污的檀珠，神色狠厉冷漠，罗裙不再整洁干净，她手中的紫铜香炉沾满了血迹甚至脑浆，血水溅在她白皙精致的脸孔上，覆过她眼角那颗瞧着令她更加温顺的泪痣。
而分不清是谁的血，正顺着她鬓角缓缓滴落。
地上一片狼藉，一人倒在血泊之中，头颅已被砸烂，难以辨认，但程如清心里清楚。
那正是昔日对自己拳打脚踢的负心人。
“你……”檀珠应声猛地抬头，碎发随之扬起一串血花。
程如清默然不语，反手合上了门，然待她回过身时，却正对上檀珠不知所措的神色，她刚想开口告诉对方“别怕”，却觉背后一凉！
“不！”
檀珠忽地大喝一声……随之抬手，袖中猝然飞出一道银星流光，直奔程如清颈间！只闻一声痛呼，还未回神的程如清便被檀珠一把拉到了身后，此时她才看见……
这血气漫天的谋杀现场，竟还有个人。
“你疯了！”
一名身份不明的女子身着紧身黑衣，手腕流血不止，像是被什么利器打中了一般。她神色痛苦捂住伤口，神色狠厉的瞪着檀珠，又冷眼望向程如清道：“都被她看到了……不灭口怎能行！”
“不……你不能杀她。”檀珠一口回绝，却觉沾满血水的手上忽然一紧。
程如清听得云里雾里，虽不明白眼下究竟是何局势，却还是一把握住了檀珠的手。是以不论如何，她都会站在檀珠这一边。
小疯子，就只为阿珠疯。
……
“你可快着点！就一炷香的功夫！”狱卒不耐烦道。
忽然间，锁链纠缠响动，刺耳冰冷的声音将程如清濒临溃散的意识重新召回，她试图挑起眼睑，半睁着一只眼向外望去，却在看清来者的瞬间……骤然清醒！
“……唔！”
程如清不顾伤势，带着手脚枷锁挣扎着从草垛子上爬了起来，却在下一刻又立即往后退，闭上双眼一言不发。
“没事的，只有我一个人来而已。”
熟悉又温柔的声线传入耳中，侧脸也同时被温热掌心轻轻贴上，程如清顿时抑制不住泪意，眼角湿润睁眼双眸，抿唇哽咽着望向眼前人。
“小疯子，你可真是疯了啊……”
檀珠悠悠地叹了口气，指尖轻轻摩挲着程如清的脸颊：“傻瓜，瞧瞧你把自己弄成什么样子了……疼不疼啊？”
程如清笨拙的点头。连日的委屈得不到释放，却在这一刻彻底崩溃，她哭得涕泪横流，一头扎进檀珠的怀中，含糊不清的吐字。
“阿珠……好痛，我好痛……”
檀珠微微皱了皱眉，眼眶也瞬间泛红，却又硬生生将泪意忍下，她抬手轻轻抚摸理顺着程如清杂草似得长发，轻声安抚道：“乖啊……没事的，很快就不会痛了……”
程如清闻言却愣了一下，随即她神色乖巧的从檀珠怀里退了出来。
“阿珠……你杀了我吧。”
檀珠一愣，显然未曾料到程如清会说出这种话。她深吸一口气，泪终究还是一滴滴止不住般连绵落下，她垂下头，不愿让对方看见自己这般模样，又想去握一握小疯子的手，却在看见那双被折磨到血肉模糊的手掌时，苦笑出了声。
“你不是小疯子，你就是个小傻子……”檀珠压低声音哽咽道：“你为什么不说……白日里他们问你，我就在你眼前，你为什么不说，人是我杀的呢？嗯？”
程如清却傻笑起来，对檀珠的话置若罔闻，只装作痴傻道：“阿珠，我真的好痛……求求你。”
“我记得，阿珠的刀……很快。”