电子屏幕发出的幽光萦绕在室内，墙上悬挂着一面巨大的、纯白色的钟表盘，罗马数字的标刻，没有指针。
——钟楼。
这是神谕，aka蝙蝠女郎，aka芭芭拉·戈登的基地。
自从在五天前，被与谢野晶子的【请君勿死】治疗过脊椎之后，芭芭拉终于摆脱了轮椅，再次恢复蝙蝠女郎的身份，像往日一样——在这座城市的夜色里，靠着蝙蝠披风和射绳枪，在建筑之间，无所拘束地跳跃、飞翔。
从那一天起，她再也没有回过钟楼。
芭芭拉当然没有放弃给蝙蝠家族提供信息支持和后援的工作——只是，在她终于能够站立起来之后，她还暂时不想去回顾那几年被困在轮椅上的生活。
她也并不是非要在钟楼，才能提供信息支持的。
更何况，三天前，小丑制造的恐怖袭击，以及其后引发的混乱，使得Y-G市的发电厂几乎全部掉线。没有电力，她那些无处不在的摄像头和监视器，当然也无法工作。
钟楼里的这些设备，就显得作用更小了。
然而。
这件事，却让她不得不重新利用起从前的途径，仔细调查。
“——从昨晚开始，一直陆续有市民自杀。”
芭芭拉说：“大部分是因为无法忍受饥饿和寒冷，你知道的，布鲁斯，饿死和冻死都是很痛苦的死法，也有些是因为重伤无法治疗。对这件事……”
说到这里，她沉默了一下。
“……我很遗憾。”
蝙蝠侠没有说话。
芭芭拉又说：“但今天，事情出现了一些异常。就像你遇到的那样，有些人聚集在一起，进行集体自杀。很显然，这是危险的行为，会导致一些原本不想死的人也加入进来，并且引起效仿。我用最原始的方法打探了一下消息，这至少已经是第五起了——”
说到这里，年轻的女超英停顿了片刻，才说出结论：
“——布鲁斯，这不像是一种自发的行为。”
蝙蝠侠说：“有人在背后故意教唆。”
就在发现那个跳楼而死的人恰好坠落在他眼前，附近还有一个蝙蝠标记的时候，他就意识到，这件事已经不再是单纯的自杀事件。
所以他找到了芭芭拉，与她联手调查这件事。
“我的线人伪装混进了一个这样的自杀组织里，听到的说法是，灾变的发生，是因为这座城市里罪恶太多，所以遭到了神灵的惩罚，让所有的有罪之人在此消弥。”
芭芭拉说：“所以他们要用这样的形式把自己作为祭品献给神灵，希望能结束灾难。”
蝙蝠侠：“听起来像一种邪\教。”
“——不用听起来像，它就是。”
芭芭拉敲了两下键盘，调出来一份资料，展示给蝙蝠侠：
“甚至不是什么新鲜的东西，这个小教派以前就曾经出现在哥谭，只是哥谭，布鲁斯，你也知道的——它找不到信徒。这次是趁着灾变卷土重来……”
人在面临无能为力的巨大灾难时，总是会忍不住寻找精神支撑。
而如今的Y-G市秩序混乱，政府垮台，当然更没有人去维持治安，也就给邪\教提供了滋生的空隙。
蝙蝠侠：“我会处理这件事。”
他笼罩在黑色的披风里，声音低沉，带着一点儿变声器处理过的沙哑。
显示屏幕散发的幽幽荧光，将钟楼内映照得一片静谧。
沉默了一会儿，芭芭拉说：
“……你已经很累了，布鲁斯。”
这是一个显而易见的事实。任谁都能从那双暴露在蝙蝠面罩之下，紧抿着，却依然微微有些发白的嘴唇看出来，蝙蝠侠此刻的状态并不好。
——黑暗骑士的精神也许是没有极限的，但是身体有。
“但幕后之人——”蝙蝠侠说，停顿了片刻，“不管是谁，是冲着我来的。”
火焰里的那一行字，那一行鲜明的，狰狞而醒目地燃烧着的“HAHAHAHAHA”，已经在当时就被拍摄下来，图片早就被输入数据库，与过往的罪案进行对比。
芭芭拉当然也见过。
照片显示，火灾现场，尸体被焚烧得非常彻底，那是需要提前往身上浇上汽油一类的助燃物才能达到的效果，绝非自然条件或者疏忽造成的失火。
——这是一起自杀，而且是集体自杀事件。
而且是受人教唆的集体自杀事件。
钟楼里的两个人都沉默下来。过了一会儿，芭芭拉声音很轻地，问：
“那个人，他——小丑，真的死了吗？”
三天前，那一场核电站的事故，泄漏的放射性物质，厂房里罹难者的尸体，以及罪魁祸首小丑本人，全部堙灭在了完全状态的【污浊】之中。
连一丝一毫的痕迹，都不曾留下。
——然而，也正是因为如此，没有人见过小丑的尸体。
谁知道那个疯子还会不会回来呢？芭芭拉想。毕竟，曾经也有许多次，人们以为他死了，可是那张鲜红惨白的脸，却在某一天，又突然地出现在了哥谭。
他身上好像携带着什么不死的诅咒，要把全世界的人都拖进疯狂和混乱中，才算是完成使命，“小丑”才能彻底地消失。
还有——
还有那洞穿脊椎一枪。
她生命中，无法磨灭的伤痛。
芭芭拉并不为自己的遭遇感到遗憾或者后悔。她父亲是警察，而她是蝙蝠侠的助手，受伤是正常的，而被罪犯报复，是他们这样身份的每一个人都会经历的事。
可伤痕和痛苦，毕竟不能像撕掉一页书那样轻而易举地撕去。
如果是那个人回来了……
“小丑女。”
蝙蝠侠忽然说。
芭芭拉思绪被打断，下意识地一惊：“你是说……”
“——小丑女在三天前，和小丑一起发动恐怖袭击，被我逮捕后交给了横滨军警，又在两天前政府垮台之后越狱。”
蝙蝠侠说，关于这件事，他有自己的推断：
“事实上，这些越狱的罪犯之中，企鹅人、黑面具、贝恩、双面人、谜语人在帮派之间争抢地盘。毒藤女在公园，格兰迪在下水道游荡。但是小丑女——行踪不明。我倾向于她会为了小丑而展开复仇。”
芭芭拉：“……小丑真的死了？”
蝙蝠侠低下头想了一会儿。
“小丑在核电站事故发生之后，接受过致死量的辐射照射。况且，既然横滨那边一致认为【污浊】能够处理泄露的放射性物质——事实上也确实可以——那么这个异能所形成的黑洞，也不会允许他逃脱。”
他的声音终于略微缓和下来，盯着蝙蝠女郎看了一会儿，然后叫了她的名字。
“芭芭拉。”
他说：“我想不出小丑还活着的理由。”
“……”
滴的一声轻响，不知道是哪个程序运行完毕，回荡在钟楼之中，像是一颗石子落入了二人的沉默之间。
芭芭拉深吸一口气，说：
“所以，小丑是死在横滨的异能力者，港口Mafia干部中原中也手上的。小丑女如果复仇，应该去找——”
“我。”
蝙蝠侠说。
芭芭拉猛地转头看向他。
黑暗骑士暴露在面甲外的下半张脸上，没有任何表情。
对于哥谭的超级罪犯们来说，会让他们毫无道理、不讲原则地，倾泻所有和恶意和憎恨的目标，有且只有一个——那就是蝙蝠侠。
所以小丑女不会去找港口Mafia，也不会去找中原中也。
——故意让自杀者坠楼死在他面前，并且留下蝙蝠标记；还有那一间着火的旧书店里，“HAHAHAHAHA”的字符，很明显，就是冲着他本人而来的。
蝙蝠侠一言不发地拢起披风，重新进入阴影之中，只给芭芭拉留下一句话：
“我会处理这件事。”
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然而，即使是猜到了这一系列自杀事件，背后存在着小丑女的教唆，目的是激怒和报复自己，蝙蝠侠最终却还是没有来得及展开调查。
因为。
在灾变第九天，也是4月12日夜晚。
——一种新型的、前所未见的病毒，出现在了Y-G市。