“外置场景加载中。”
“虚拟机甲载入中。”
“即将导入神经元。”
“玩家已就位，进入预备倒计时。”
“三、二、一。启动。”
冷冰冰的AI声响起又落下。
眼前忽然一亮，炫到有些刺目的光。
裴然下意识闭上眼，好半晌才睁开眼，慢慢适应了过于明亮的光线。
触目所及尽是一片广阔沙漠，硕大的圆日高挂半空，热烈阳光洒在砂砾上，竟产生一种类似于水波的粼粼之色。
他抬起一只手挡在眼前，同时转头去找兰长观。
alpha依旧忠诚而沉默地守在他身边。
现在处于玩家准备阶段，并没有任何直播设备围绕周围。
兰长观没有动用拟态，而是使用了自己的本貌。
那双特殊的眼望着裴然，提醒道：“预备阶段，您可以做出任何选择。比如，换一身……”衣服。
裴然听懂了。他低头拽了一下自己的黑袍。
好像确实有点碍事。
既然兰长观都这么说了，裴然直接一键换装。
其实，在看到比赛环境是沙漠的第一时间，他就挑好了一身衣服：一套白色的休闲风长袖长裤，并且可以随意切换布料长短，同时适用于白天夜晚，深得裴然之心。
据星网说，这种衣服很适合沙漠环境，但是不太适合机甲作战。
不过没关系，反正有兰长观在不是吗？
裴然轻轻戳了一下自己面前的副驾操作杆。
很好，机甲动也不动。
“比赛即将正式开始，请玩家做好准备，五、四……”
裴然：“您不换一套衣服吗？”
兰长观依旧穿着那身黑色作战服，干脆利落，但看起来很热。
毕竟只是一场在传言中，元帅少年时便打遍无敌手的比赛……
元帅谨慎地摇头，只是他却没有动用拟态模式。
“三、二……”
兰长观启动了机甲，对着裴然伸出手，“殿下，请。”
裴然抬起头。
沙漠中阳光灼人，却也为黑发的omega洒上一层光晕，抬眼时眼睫微颤，就像是被禁锢住翅膀的蝴蝶。
“你会为我带来胜利的，对吗？”
身披白袍的殿下微笑着轻声问，而后将手搭上去。
蓝眼睛的男人沉默了很久，才推动操作杆，声音很硬，“我会的。”
-
“星历7315年，在遥远的边星γQJ783行星上，发生了一场史无前例的惨烈战争……”
“王虫‘诺伊斯’大举侵入，不过半天时间，γQJ783行星便彻底沦陷，驻边军长叶川更是当场牺牲……”
AI叙述完前置背景，兰长观忽然转头，飞快地瞟了裴然一眼。
γQJ783行星。
并非耳熟能详，却也不算陌生的名字。
兰长观思索片刻，立刻回想起了那次战役——围绕着主星西斯奈爆发的一次冲突，也被称作西斯奈战役。
γQJ783行星也只是那场惨烈战役中微不足道的一角而已。
但值得注意的是……帝国唯一的异姓亲王，也就是小殿下的父亲，死在了那场战役里。
那之后，小殿下便消失了。
帝国一度以为小殿下随亲王死在了边星。
直到十几年后，帝王亲自牵着亲王遗孤走到人前。
也是那个时候，帝国才知道，原来战功赫赫的亲王殿下，他还留下了一个孩子。
一个珍贵的、脆弱的omega后代。
……不应该。
兰长观深深皱起眉。
如此敏.感的背景设置，又有陛下作为投资方。
那么，陛下应当是知情的。
可他为什么要通过？他难道不知道小殿下会伤心吗？
陛下究竟在想什么？
兰长观控制不住地又看了裴然一眼。
裴然一无所觉，托着脸望着前方，同时耐心听着游戏规则。
方才一闪而过的“γQJ783行星”，似乎根本没在他心里溅起任何涟漪。
“此次，你们作为特派军先遣部队，肩负任务十分重要：
一、搜救幸存人员，并分辨其是否被虫毒侵入大脑；
二、探索γQJ783行星是否还有虫族残部，并根据实况决定进行绞杀或退回前线；
三、探索γQJ783行星核心是否为虫族所改造。”
AI毫无感情地叙述完比赛背景，又道：“最先完成任务者即为胜者。若七十二小时后仍没有决出胜者，则会推举积分最高者为胜。”
“积分可通过消灭残存虫族、拯救幸存者、淘汰玩家等多种方式来获得。”
AI最后冷冰冰道：“祝你们好运，玩家。”
比赛正式开始。
机甲一阵失重，眼前也发黑，旋即脚下一沉，落入茫茫沙漠之中。
周围荒无人烟，只有远处零星几株仙人掌。
裴然谨慎地观察一阵子，又忽然发觉兰长观始终一言不发，侧头望过去。
兰长观正在看着他，表情有些复杂。
裴然不太明白元帅在想什么。
不过，他一向都琢磨不透这位元帅就是了。
兰长观声音很轻：“您现在想去做什么？”
“现在不是在比赛吗——您大可以把我当做您的部下。”裴然十分意外。
兰长观闻言扶额，有些无奈地笑了一声。
“我的部下可不会和我坐在同一架机甲中。”
说完，他又骤然察觉自己太过放松，也就过于放纵，立刻沉默下来，蓝眼睛忐忑看向裴然。
“好吧。”裴然倒是很喜欢这种相处方式，继续道：“说实话，我确实对这次比赛感到好奇。”
omega晃了晃腿，问：“但是，阿兰，这样真的不会拖慢比赛进度吗？”
兰长观照例对这个称呼保持沉默，半晌后才道：“不会的，殿下。我少年时期便多次参加过这种比赛了。”
裴然瞪大眼——这意思是，轻松就能带飞他？
不过也是，大概谁都想不到吧，现在已经功成名就的元帅兰长观，居然会放低身段来参加这种初级比赛。
他正想吹捧几句，机甲却猛然一阵摇晃，似乎受了什么重击。
身子控制不住随着乱晃，眼前也发晕。
他当机立断，紧紧抓住安全带，这才没被甩出去。
-
遇袭的第一时间，兰长观果断打开防护罩，同时低头看了一眼能源灯。
毕竟防护罩耗能很高，在初期阶段并非好的选择。
兰长观眼角余光瞥着裴然，见他没被突发情况吓到，这才松口气，提醒道：“抱歉，殿下，但是赛场上随时都可能突发状况。请抓稳。”
裴然立刻依言把自己焊死在座位上，生怕受伤。
见殿下抓好了，兰长观立刻推动操作杆，一个旋身甩掉对手。解开防护罩的同时，有条不紊按下一旁按键。
巨大的炮口显露出来，锁定敌对机甲。
白光贯穿，充能炮势不可挡。
顾不得耗能，敌对机甲立刻启动短距离瞬移模式，本以为躲过一劫，却在下一秒心口一凉！
冰冷光剑贯穿机甲能源舱，机甲瞬间报废，七零八落。敌对玩家只来得及露出惊恐神情，便瞬间被传送出局。
驾驶舱内，兰长观面无表情，平静地收回光剑，转头去看裴然，“抱歉殿下，对方出现得有些突然，没能及时警示您……？”
声音越来越低，说到最后，兰长观迟疑着住口，便听裴然一声欢呼：“好酷！”
……果然是这种反应。
他有些无奈地笑了笑，神情隐隐带着纵容。
-
机甲升高，视野也随之拔高，裴然看到了远处破败的城市，隐隐约约似乎还能看到几只巨大的、浑身披着铁甲的异形虫族正穿过高楼。
兰长观也注意到了。
他适时提醒道：“殿下，那是虫族最低等的巡查虫，相貌丑陋。您不想看到的话，可以先去驾驶舱后面的休息室等待。”
裴然摇摇头。
在帝国，为避免引起恐慌，有关虫族的消息是被禁止的。
裴然没见过虫族的照片，但不知为何……他盯着那几只虫族，皱起眉。
他总觉得有些眼熟。
是错觉吧。
-
机甲一路朝着城市行驶过去，中途又碰到不少玩家。
主动上来挑衅的，有一个算一个，兰长观统统将他们送出局。
至于那些有自知之明，兰长观便放过他们，彼此默契地没有正面相碰。
没多久，两人便进了城市。
城市十分寂静，但最奇怪的是，方才远远看去都十分突出的高大虫族，现在却无声无息消失了。
兰长观谨慎地开启机甲隐身模式，红外线高强度搜寻过城市每一个角落。
一无所获。
这种情况，要么是出现了高等虫族，组织所有虫族进行隐蔽，要么就是有其他玩家将虫族都消灭了。
不管哪种情况，都是加分利器。
但……
兰长观看了身旁人一眼，决定还是谨慎为上。
深黑色机甲缓缓上浮，很快便到了城市边缘。他正想解开隐匿模式，机甲却骤然失控般剧烈翻滚起来。
事发突然，他只来得及死死握住操作杆，好容易才稳下机甲，一抬头却愣在原地：
空阔的广场之上，无数虫族的尸体堆叠着，像是摆放艺术品一样按大小排列开来，四周一片静默，无端让人悚然。