品兰拽着曹锦绣要她起来说话，曹锦绣就是跪着不肯起来。
品兰索性一屁股坐到地上说：“表妹，大家都是女人，其实我能明白你的苦处。只是你所谓的活路，是什么呢？”
曹锦绣哽咽着说：“表嫂，你就收留我给你做个女使吧，我什么都愿意做，端茶递水，叠被铺床，针线女红，洒扫庭院……”
品兰乐了：“表妹，瞧你说的，哪有表嫂让表妹做女使伺候人的？我可没有这么大的脸。话都说到这份上了，你就给我个痛快的，成吗？你要不说清楚，我怎么帮你呢？”
曹锦绣捂着脸，呜呜呜呜哭着就不说话。
品兰烦死了她的磨磨唧唧，站起来拍拍屁股道：“你要不说，我就走了！”
曹锦绣一把抱住了品兰的腿，仰头看着她道：“表嫂，别，别走！我说，我说！不是我说，是我娘说，最好是表哥，表哥他，他能纳了我……”
品兰哈哈一笑，蹲下来看着曹锦绣的眼睛，一字一顿地说：“不——可——能！”
曹锦绣没想到品兰拒绝地这么干脆，愣了一瞬又哭了起来：“我知道我这残花败柳配不上表哥，可是表嫂，你想啊，表哥这样的人才，这样的家境，总有一天会纳妾。反正都是要纳妾，与其找个不知道弟媳的，那不如纳了我啊！我不会生育，自然不会威胁到你的地位。再说了，你看看我现在的样子，哪有什么资格跟你争宠啊！”
品兰看着她，真心觉得面前的女子可悲：“为什么官人这样的人才，这样的家境，就一定要纳妾？贺家只是神医世家，不是官宦人家，没什么上峰下属非得给他送美人，不存在非纳妾不可！我爹爹人才好家境好，就不曾纳妾！我哥哥人才好家境好，也不曾纳妾！我的人才也好家境也好，为什么我的官人定要纳妾？你在凉州做过妾室了，滋味如何？不好受吧？为何你仍然自甘堕落，从凉州回到宥阳，还是要做妾？”
曹锦绣被品兰问得呆住了，眼泪刷刷地往下流：“表嫂，若我还是知县家的小姐，清清白白的黄花大闺女，我自然不甘做妾！可我如今这个样子，要找一门好的亲事，谈何容易！”
品兰嗤笑道：“所以你就盯上了你表哥？别跟我扯什么青梅竹马郎情妾意，贺家可从来没想过要跟曹家结亲，我官人也只把你当表妹！曹家不过是觉得一来贺家有钱，二来官人心软耳根子软，三来我婆婆必然会向着娘家人，可真是打得一手好算盘啊！”
品兰一番话，把曹家的算计说得清清楚楚。
曹锦绣脸皮还是不及曹姨妈厚实，当即就红得如同刚出锅的小龙虾，讷讷地辩解：“表嫂，我，我们也是不得已……你在宥阳汴京锦衣玉食高床软枕，哪里知道我们在凉州的苦处……我是嫁不出去了，才来求你的啊！”
品兰才不上当呢：“你们被发配凉州，是曹姨父任上贪贿所致，与我们无关。听说曹姨父当时受贿修改判词，将无辜之人拿来给有钱人顶罪流放，这些人苦不苦呢？你嫁不出去，就要来给我官人做妾，我冤不冤呢？”
曹锦绣被品兰堵得哑口无言，只能继续哭泣求饶：“表嫂，您行行好，就当是可怜可怜我，给我一条活路！我在凉州过得生不如死，只求下半生能落个温饱安稳，若你和表哥不收留我，我能去哪呢？我爹娘心里只有我哥哥，当初在凉州都能卖了我做妾换钱，将来哥哥娶了嫂嫂生了侄子，娘家哪里还有我的落脚处呢？”
品兰直通通地说：“那好，你给我句实话，你只是想找个好的归宿，并不是因为你爱你表哥爱得死去活来魂牵梦绕，哪怕不能给你表哥做妻也要给他做妾咯？”
曹锦绣觉得面前爽直泼辣的品兰简直比凉州千户大娘子还可怕，那一位不过虐待肉体，这一位简直诛心啊！
她想要害羞矜持一把，偏偏品兰又不吃这一套，只能咬牙点头：“表嫂，我跟你说实话，我在凉州的时候，梦见鸡鸭鱼肉比梦见表哥多多了！我只是想要一条活路，找一个归宿而已！我娘说，给表哥做妾就是唯一的活路，最好的归宿！”
品兰再次嗤笑道：“你什么都听你娘的，就不怕她卖了你？哦，不对，她在凉州已经把你卖过一次了吧？”
曹锦绣再次无言以对，品兰便笑着说：“表妹，做人要灵活一点，何必在一棵树上吊死呢？你只是想要一条活路找一个归宿嘛，那我就给你一条活路一个归宿！”
盛家知道曹锦绣生育无能的事之后，很快就商议出了一个对策。
其实曹锦绣是个绝佳妾室候选人，既可以当个摆设表示正室不嫉妒，又不会生出孩子来分宠爱分家产。
可是，全天下的男人都可以纳曹锦绣，唯有贺弘文不能。
因为曹锦绣身份不同，是贺弘文的表妹。
曹家除了曹锦绣，还有贪婪的曹姨父，粗俗的曹姨妈，好吃懒做的曹荣华，以及偏心娘家的贺弘文他妈。
贺弘文向来孝顺寡母，贺老夫人看在儿媳青年守寡的份上多有忍耐，品兰更加不能不敬婆婆。
纳了曹锦绣为妾，就等于把一窝曹家寄生虫吞进了肚子里，赶都赶不走。
明兰听到这里心里了然：“是不是大伯父给曹表妹另行安排了一门亲事？可以给她找个有儿有女想要续弦的有钱鳏夫，土财主大富商都行。既然有儿有女，填房不能生育也无所谓，还能一心照顾前头人留下的儿女。对曹表妹来说，做妻也好过做妾。曹家一家子是讨人嫌，可碍着曹大娘子和贺姐夫，也不能拿去杀掉啊，与人方便自己方便，哪怕让他们占点小便宜呢！”
贺老夫人笑着连连点头：“哎哟哟，你们盛家祖坟定是风水极好，生出来的儿女个个都这么聪明伶俐！你大伯父一家一开始确实是这么打算的，人选也请媒婆找好了。宥阳邻县南通的一个古财主，今年四十二，前妻去岁没了，留下两儿两女，因大儿子十八了要娶妻，想赶紧娶个妻室帮着相看料理婚事，也可以照顾他和几个小的。你大伯父只说曹娘子是寡妇再嫁，跟着亡夫在凉州的时候伤了身子不能生育，这古财主一听说是前知县家的小姐知书识字的，且才二十二岁，当即就跟媒婆说他很愿意做这门亲。”
墨兰忍不住道：“这门亲事不错啊，只怕大伯父还要送嫁妆吧！这也太便宜曹锦绣了，真是空手套白狼！”
明兰叹道：“四姐姐，大伯父行商多年，深知宁可得罪君子不可得罪小人的道理，曹家一家子都是小人啊！再说了，打老鼠不能伤了玉瓶，他花钱免灾，总不是看贺老夫人、曹大娘子和贺姐夫的面上。”
贺老夫人深以为然，明兰不愧是我那老姐姐亲自教养出来的，墨兰纵然嫁入侯府，眼界胸襟也远不如明兰！
如兰却只关心听故事：“老夫人，您说大伯父一开始是这么打算的，难道大伯父后来改了主意？”
贺老夫人摇头道：“倒不是你大伯父改了主意。他七月间去明州贩茶时结识了一位茶商王公子，今年三十岁，和你大伯父一见如故成了忘年交。这王公子过了八月中秋到宥阳来探访你伯父，你伯父约他重阳一起登高，也把他留在了盛家做客。媒婆跟亲家老爷说古财主的情况时，这位王公子正好也在，顺便听了一耳朵，便问亲家老爷府上谁要结亲。亲家老爷说了原由，这位王公子便说，他也愿意向曹娘子求亲。”