常嬷嬷接着讲故事，朱曼娘信了顾廷烨的话，以为全家就要过穷日子了。
于是她每天半夜趁顾廷烨睡了，把家里值钱的东西藏在厨房，白天再偷偷把这些东西当出去换成银子。
常嬷嬷早就暗中留意朱曼娘的一举一动，把朱曼娘偷当出去的东西转头偷赎了回来，拿到了顾廷烨面前。
虽然证据确凿，顾廷烨却仍旧不愿相信朱曼娘别有用心。
常嬷嬷无奈，只好跪下来求顾廷烨亲自偷偷跟着朱曼娘，看看她暗中都做些什么勾当。
张桂芬叹道：“顾大人为了朱曼娘付出太多，如果这个时候承认自己看错了人，岂不是承认自己蠢到家了。看来顾大人就是个犟驴啊，吃软不吃硬，非得顺着毛摸，哄着他才行。”
英国公夫人狠狠咳了一声，他犟你就哄着他啊，你跟我和你爹爹咋就犟到底呢！
常嬷嬷感激地拍了拍张桂芬的手道：“张娘子说的是！烨哥儿看我跪下求他，无奈之下只好答应，第二天曼娘出门的话，会亲自跟着，看她做些什么勾当。结果真是天助我也，居然叫烨哥儿亲眼见到，曼娘把钱物给了她口中早已去世的哥哥！”
一旦顾廷烨自己对朱曼娘起了疑心，就好办了。
他终于睁开双眼从另一个角度去看一切，然后发现自己心里这个柔弱温顺的女人，其实一直在骗自己。
说哥哥去世了其实哥哥还活着，说自己不识字其实识字，说喜欢顾廷烨的人其实是图他的钱财地位。
看清朱曼娘真面目的顾廷烨让她带着哥哥滚蛋，朱曼娘又哭着求顾廷烨看在两个孩子的份上留下自己。
这时的顾廷烨已经意识到自己被朱曼娘耍了，觉得自己真他娘的蠢到家了，当然不会同意。
结果第二天一大早，顾廷烨和常嬷嬷发现朱曼娘和她哥哥确实滚蛋了，可是昌哥儿也被他们一起带走了。
顾廷烨满大街找了整整一天，都没有找到昌哥儿。
英国公夫人和明兰不禁乍舌：“这女人好狠的心！若是真心舍不得儿女，为何不两个都带走？知道儿子是传宗接代的，就带走了儿子，却留下了女儿！若是顾大人迁怒于女儿怎么办？若是儿子跟着她出了事怎么办？”
张桂芬不由冷笑：“虎毒尚且不食子，她和她哥哥都是戏班出身，昌哥儿跟着她，生父不明，能有什么前程？她自己要走也就罢了，若真是为了孩子好，就该明白他们留在顾大人和常嬷嬷身边才是最好的。嬷嬷，顾大人后来可有再找过昌哥儿？找到没有？”
顾老侯爷出殡那天，顾廷烨穿着孝服带着蓉姐儿等在路边，对着顾老侯爷的灵柩磕了个头。
之后便带着蓉姐儿离开了汴京，亲自去找朱曼娘和昌哥儿。
临走之前，顾廷烨回了趟顾府。
他幼年曾在宋仁宗跟前耍了一套顾家枪法，官家直赞虎父无犬子，御赐铁枪一杆。
这把枪一直供奉在顾家祠堂里，顾廷烨对侯府毫无留恋，只想取走他的枪。
可是顾廷煜带人阻拦，坚决不让。
顾廷烨只好把枪留下了，但临走放话。
总有一日他会回来，到时候顾廷煜需得开中门，扫庭院，双手把此枪奉上！
说到这里，常嬷嬷长叹一声：“烨哥儿化名白烨，浪迹江湖，还曾凑巧救过齐夫人，当时你还是盛家六娘子呢！”
明兰点头，将自己和盛老夫人回老家宥阳时遇到盗匪被顾廷烨所救的事情简明地说了一下。
常嬷嬷叹道：“说起来我也要多谢齐夫人呢！当时您劝烨哥儿为蓉姐儿想想将来，又提起令兄十分挂念他，于是烨哥儿将蓉姐儿托付给了我，还托盛二公子将蓉姐儿送去了海家女学。那个时候盛二公子正和海家大娘子议亲呢，听说如今长子都满月了！”
明兰抿嘴笑笑道：“可不是么！二哥哥和二叔性子其实南辕北辙，但就是投缘。”
常嬷嬷也笑着点点头道：“盛二公子光明磊落，为人坦荡，待人以诚，烨哥儿是拿他当兄弟一般看的。那是烨哥儿得令兄帮忙，安顿好了蓉姐儿，便投到了军中，辗转到了当年还是团练的官家麾下，一步一步，才有了今天。只可惜，他始终没有找到朱曼娘和昌哥儿。”
明兰点头表示可信，英国公夫人唏嘘不已。
张桂芬沉默半晌，突然走到常嬷嬷跟前行了一礼道：“顾大人年轻时屡屡遭人陷害、为人辜负，却幸好有嬷嬷看护，方不致误入歧途，请受晚辈张桂芬一拜。”
常嬷嬷吓得急忙跳起叫道：“使不得，使不得！这，这可是折煞我了！张娘子，我老婆子受不起啊！”
她急急伸出手要扶张桂芬，可怕自己冒犯，伸出去的手又停在了半空。
张桂芬已经行完礼，站直了身子，扶住了常嬷嬷的手道：“嬷嬷如此可敬可爱，区区一礼，没什么受不起的。”
英国公夫人此时也道：“所以这朱曼娘带着儿子，就此失踪了？倒也罢了。蓉姐儿既然一直由嬷嬷照顾，又去海家私塾上过学，想来是个懂事乖巧的孩子。”
常嬷嬷听了大喜道：“老夫人，您这是同意这门亲事了？”
英国公夫人心想我不同意有什么办法，我闺女昨日就同意了！
不过她还是要矜持几分：“这件事儿我说了也不算，还得等我家国公爷回府，和顾大人商议过才行。”
常嬷嬷连连点头道：“是是是，夫人您说得对，是这个道理！国公爷也该下朝了吧！您放心，蓉姐儿也是个可怜孩子，自小就被生母抛弃，可她乖得很也聪明得紧，是个有良心的好孩子，您一定会喜欢她的！”
常嬷嬷这边搞定了英国公夫人和张桂芬，满心欢喜。
与此同时，宋英宗、沈国舅、桓王、齐衡、盛长柏和袁文绍等人，陆陆续续听说了消息。
被罚在家闭门思过的顾廷烨确实没上朝，他大张旗鼓去英国公家提亲了！
半个京师的人都赌起了盘口看张娘子花落谁家，如今顾廷烨是一赔十，沈国舅是一赔五。
齐衡、盛长柏和袁文绍听说了，都自掏腰包吩咐小厮。
一百两银子，买顾廷烨赢！
下朝回府的英国公，发现家门口蹲了一群吃着瓜子聊着天的百姓。
看自己骑着马回家还起哄，心里十分纳闷，然后进门就听说家里来了个不速之客顾廷烨。
这厮还把自己从一个烫手山芋打扮成了节日大礼包：“国公爷，我要给您当女婿！”
英国公看着眼前的顾廷烨，百感交集。
这厮不是女人也不算文人，我是亲自动手打他一顿呢，还是请官家打他一顿呢？
想了半天，英国公决定先回房换身衣服，给自己的随从和顾廷烨撂下一句话：“带顾大人去练武场，我们过两招！”
我先亲自动手打他一顿，明日请官家再打他一顿！
消息传到内宅，常嬷嬷急了：“这，我们上门提亲，国公爷怎么还要动起手来呢，万一有个闪失怎么得了，夫人，不会受伤吧？”
英国公夫人犹犹豫豫地说：“常嬷嬷不必担心，国公爷有分寸的。顾大人即便是伤了，也不会太重。”
常嬷嬷怎么可能不担心啊：“这，万一烨哥儿不小心伤了国公爷，也不好啊！”
英国公夫人：……