风雪散了, 天气渐渐回暖，马车载着两人继续往南边出发，走得却比之前更慢了。
乔桥见宋以明伤愈, 便不再心急赶路, 有心思看一看沿途的风景, 踩一踩沿途道旁未化的雪了, 宋以明便砍了竹子做了一张弓，带着乔桥四处猎野味。
野鸡、野兔子，还有不知道谁家放的鸽子，都被宋以明捉来炖了汤……几天下来，乔桥的脸色都被养得红润了。
乔桥还学会了拉弓, 亲手挖出了几根冬笋, 每日玩得乐不思蜀。
宋以明身体好后，不再需要卧床养病, 驾车的任务便也被宋以明抢了过去。
冰雪消融的天气里, 白日虽有太阳照拂着，可仍然是冷的, 宋以明找附近的农户又买了一床厚被褥放在马车里，自己披上一顶长帷帽，坐在外面拉着缰绳, 乔桥却不愿意待在马车里，非要钻出来，挨在宋以明旁边瞧风景。
宋以明便把乔桥拉过来环到胸前, 拢在自己的长帷帽里，从头到脚严严实实地裹着。
风刀子似的在耳畔刮, 乔桥却丝毫不受影响，小脸冻得冰冰凉还兴奋得不得了, 不知疲倦地跟宋以明叽叽喳喳，有说不完的话要讲。
宋以明说他像只小鸟，把乔桥的脑袋往怀里按。
乔桥觉得宋以明是在嫌他吵闹，气得在宋以明怀里钻来钻去，故意跟他唱反调，宋以明却只是笑，腾出一只手来，小心地把乔桥搂着，像是护着自己长在胸腔外的那颗心脏。
到了夜里，车架的木头上都结了霜，马车里也比外面暖和不了多少了，寒风呜呜呼啸，凉意透过木头间的细缝争先恐后地往里钻，冰冷刺骨。
宋以明便将体内功法运转起来，烘得整个被褥里都暖暖的，乔桥睡得迷糊了，整个身子都往热源处贴，无意识地蹭他。
窗外未化的雪光映着窗棂，怀里人肌肤胜雪，漂亮得恍若神仙。
明明是最血气方刚的年纪，满怀的柔软温热，心上人只着一件薄薄的亵衣，近乎与他肌肤相贴，宋以明心中却生不出半分琦思。
宋以明眼睛微阖，看着怀里的人，一边守夜，一边轻抚乔桥的发梢，胸中思绪百转千回。
皑如天上雪，皎若人间月，这样金尊玉贵的人，当得起天底下最好的一切，理应住在最宽敞奢华的宫殿里，睡着最柔软的床铺，锦衣玉食，无忧无虑。
而不是在这里风餐露宿，连睡觉都要委屈地蜷着腿。
宋以明无意识地握紧了拳，眸中暗潮涌动，体内真气愈加快速地运转了起来。
一觉睡醒过来，马车加快了速度，临近傍晚的时候，他们赶到了原本预计第二日才能到达的怀山镇。
因着这么多天下来都没遇到过追兵，加之怀山镇只是一个不起眼的小镇，乔桥不再像起初刚下山时那样地警惕。
马车驶过闹市，外面家家户户挂着灯笼彩绸，街边小孩儿跑来跑去，欢笑着摔打噼里啪啦的鞭炮，庆祝着新年，久不见人烟的乔桥见着热闹，便忍不住有些向往。
宋以明察觉到了，在一家酒楼门前停了车，带着乔桥下去吃酒。
谁知道就是这么巧。
前脚他们进了酒楼，坐下不到半刻钟，后脚几个穿着白袍的修仙者就进了酒楼。
邻桌坐着一个大叔和一个年迈的老妇人，性情很是热情，看见他们犹豫吃什么，便给他们推荐了店里的标牌菜。
大叔正红光满面地说着：“去年收成好！我今年打算拿钱把老母亲家里的老房子给修缮了，明年就——”
那群人已经面露狂喜地冲了过来，寒光一闪，锋利的剑锋直奔面门，命悬一刻之际，宋以明搂着乔桥的腰将他带离。
乔桥双脚重新落地站稳，下一秒，利器刺破血肉的声音传进耳朵里，邻桌大叔脸上的笑容甚至都还没来及收回，胸口已经撞到剑上，被刺了个对穿。
杀人的修仙者眼神无半分惊诧，将剑拔出，在老妇人凄厉的哭叫声中，鲜血喷洒一地。
刚刚还说着话的人眨眼死在眼前，第三次亲眼目睹这样场景的乔桥除了呆滞外，仍然给不出其他任何反应。
然而除了乔桥外再无人在意身后那一处的悲欢。
修仙者们急切地将剑指向宋以明，一派狂热正义模样，眼中贪婪毫发毕现：“魔头！快把青云决交出来！”
宋以明拔剑出鞘。
刀剑相撞的声音传进耳朵里，乔桥才回了神，一抬头便瞧见被围在刀光剑影里的宋以明，速度快到几乎看不清，乔桥心骤然提起来，两只眼睛都看不过来。
但不过片刻，胜负就已逐渐明朗。
宋以明飞身回来，抬手遮住乔桥的眼睛，打横将他抱起，重物倒地的声音接连响起，等乔桥再见着光，他们已经上了马车。
马车跑起来，寒风一吹，连血腥味都闻不到了。
乔桥靠在宋以明怀里，脸贴着宋以明的胸口，出城了好一会儿也没见动静。
“怎么了？”宋以明问他。
乔桥沉默了好一会儿，闷闷地说：“我刚刚如果不馋嘴贪吃就好了，如果不是我，那个大叔也不会死。”
弱肉强食本就是这世上的规则。
宋以明心里想着，嘴唇动了动，最终却还是没有说出口。
他拿手轻轻抚摸着乔桥的后脑勺，在达达的马蹄声中，陷入了长久的沉默，乔桥往后仰了一些，抬起头来看，正对上了宋以明垂下的眼睛。
乔桥说：“我不想回皇宫了。”
风太大，乔桥头上的帷帽滑了下来，宋以明拉着帽檐盖罩回来，又把底下的披肩往乔桥身上拢紧了些，遮住从四面八方来的风，乔桥和宋以明对视了会儿，又往他身上靠了回去：“宋以明，你带我走吧。”
乔桥轻声说：“隐居也好，一起流浪也好，去哪里都好，这些天我都过得很开心……”
絮絮叨叨地说了好一会儿，乔桥才发觉宋以明一直没说话，愣了愣，抬起了脑袋。
宋以明手抬起来，轻轻碰了碰乔桥的脸颊，说：“殿下……”
他的指尖冰凉，乔桥被冻得瑟缩了一下，宋以明声音一滞，下意识要收回去，乔桥抬手抱住了他的手，贴过去拿脸颊给他暖着。
宋以明的手很快就暖了起来。
“你刚刚要说什么？”乔桥轻轻眨了眨眼睛，委屈道：“你怎么又叫我殿下啊，还有，我刚刚问你的问题你还没有回答我呢，到底好不好嘛？”
宋以明的心脏像是被人扎了一下，忽然涌上来一种让人无法呼吸的酸涩。
宋以明从来都是狂悖的。
他有极强烈的掌控欲，他喜欢上的人，无论对方愿不愿意，不择手段也要绑在身边，只有这样才能令他心安。
当初去上界时是这样，如今把晏乔从三清宗带出来时也是这样。
三清宗的权贵公子们或许看不上宋以明，但宋以明也从来没有看上过他们，无论是当初出身卑贱，还是如今修为全失，宋以明从未觉得自己就低人一等。
宋以明不在乎这些，他的目标不在身边的这些人，从来都只有头顶那片天。
但现在一切都失控了。
但其实一切早已有迹可循。
宋以明那样随心所欲的性子，把人放在身边那么久，共处一室过，同床共枕过，却始终连碰一下都不敢，挨得近太近都觉得是亵渎。
这些夜里，把人抱在怀里，那种无法入眠的烦躁、焦虑，像是绵绵密密的针，让宋以明无时无刻不感到难受、心慌。
宋以明今日忽然加快进程，急带着乔桥往南方赶路，其实是为了尽快把乔桥送回皇宫。
乔桥是天启国的三皇子，生来金尊玉贵，只要不和宋以明在一起，没人知道他曾在玄真殿待过，只要不和宋以明在一起，他就不会再有危险，不必再风餐露宿。
完全的掌控或许能让宋以明心安。
可在宋以明自己都尚且没有自保能力的时候，他只想把自己的心安放在一个更温暖、更安全的地方。
与此比起来，唯一的那么一点不安，仿佛也变得微不足道了。
宋以明本来已经下定了决心，决心要送乔桥去皇宫，独身去往上界。
可此刻看着乔桥的那双眼睛，听着他软声软气的撒娇，宋以明嗓子里原本想说的那些话就半句也说不出口了。
遇见乔乔之前，男人们沉迷于儿女情长，被人掌控，昏了头似的，要什么给什么行为，在宋以明看来是耻辱。
但因为面对的是乔乔，宋以明从来都不想反抗。只想被牵着鼻子，顺着他期待的目光，说出让他高兴的话。
宋以明感觉不受控制地点点了点头，他听见自己的声音柔软得像水，对乔乔说：“好。”
……
收到求救信号的大批高阶修士赶到的时候，只见着了酒楼里的遍地尸首。
大批人马分头沿着通往各个城市的道路搜寻了一夜，最终只找着了一辆被丢弃在路边的车，车里的人和拉车的马都不见了。
于是修士们转而以马为特征寻找宋以明。
却不知乔桥他们早已经将马卖给了城里的镖局，此刻乘着宋以明储物戒里的小船，飞向了他们认为对宋以明来说最危险、最不会踏足的地方。