四面水声滔滔中，先生苍老的嗓音飘忽不定，仿佛是从极远的地方传来：“其实这原本都是你家老爷的意思。他同我说，他不想被埋在地下，下边太暗，他……他怕孤单。”
少年正抽着鼻子，听了这话竟然一时收住了眼泪，呆呆地问道：“是老爷……老爷的意思？可是为什么……为什么偏偏要来这么远呢？”
先生凝望着浩浩江流，悠悠的眸光中渐渐生了许多笑意，他缓缓回忆道：
“许多年前，我便是在这条江上，第一次遇着了你家老爷。他那时出言不逊，得罪了与我同行的长辈，因此被教训了好一顿。可你家老爷那臭脾气你也知道，又哪里是肯吃亏的人。他那时奈何不了我的那位长辈，又见我披着帷帽，只以为我是位尚未出阁的小娘子，于是他便在下船的时候扬言说要坏了我清白。”
听到这，少年不禁破涕为笑。他不难想象自家老爷年少轻狂的模样，就连那气急败坏的神情都好似在眼前活灵活现。
少年擦了擦鼻涕，问道：“老爷他总爱说这些浑话，定然又把先生你惹恼了不是？”
先生捋了捋颔下的银须，笑着摇了摇头，回答道：“我当时只是在想，这天壤之间，竟还有你家老爷那般的人物。他那张利嘴刻薄起来从不饶人，可向人求起情来却又连半分骨气都没有，偏偏他心眼还小，最是记仇。”
少年连忙辩白道：“老爷对外人是冷淡了些，可他待先生、还有待我都是极好的，老爷他……他是个好人……”
少年说到最后，声音越小，反倒觉得不好意思起来。毕竟他也知道，自家老爷平日没少在乡里横行霸道，就连附近几个大族的族长都是对其敬而远之，敢怒不敢言。
先生抬头望向天际，只见远远有一点孤影在云间掠过，不知是什么禽鸟。
“是啊。你家老爷就像那天上的鹰，他生来桀骜，活得也恣意，世人的非议与眼光，于他而言不过是那燕雀嘈杂。”
少年虽然听不懂先生的话，却想到了从前的事，附和道：“老爷也这么说过，他说他是老鹰，还说先生你……”
少年一顿，自知后面的话是对先生不敬，于是赶忙把话憋了回去。
先生却不以为意，笑着接过话道：“说我是老麻雀。”
少年挠了挠头，也不知道该不该点头承认。
先生笑声苍凉，继续回忆道：“可老麻雀偏偏就在书院里又遇着了老鹰。你家老爷当初嘴上说着记仇，可在书院里大半个月都没将我认出来。之后更不成想，他还没来得及报复我，反倒是先让我给连累。他因为我遭书院的弟子排挤，还挨了一顿好打，他腿上的病根也是那时候落下的。”
“难怪老爷总说，他的腿都是因为先生你才折了的。”
先生摇了摇头，本想说些什么，又好似没什么需要再言说的了。
“那后来呢？”少年又好奇地问道。
“后来啊……他同我在书院里读了两年书后，便陪我去了京城。等他授了官，被差遣去了南方，我也就跟着他去了。我原以为能同他在南京终老，但横生了一些变故，你老爷只好带着我又回了京城，而这一住，就是十来年。”
“可老爷说他不喜欢京城，他说北边冷，天还总阴着，而且那地界上连些个像样的吃食都寻不着。”
“是啊，北地苦寒，又哪里是久居之地？只是世事从来不遂意，命里半点难由人，你家老爷原本可以像鹰一样飞得自由，活得潇洒，可大半辈子都为高天风雨所累。”
“既然如此，那为什么不早早归乡呢？”
先生轻笑了一声，转又叹道：“说来可笑，直到诸般事了，我与他辞官致仕之时，竟都已经是半百之龄，两鬓成霜了。人都道是衣锦还乡，可我俩却不知何处是故乡。后来还是你老爷念叨着：‘素衣莫起风尘叹，犹及清明可到家’，他说这诗是陆放翁在临安写的，于是我与他便去了杭州府，在临安县外安了家。再后来，就遇着了你。”
少年恍然点头，嘀咕道：“原来是这样。哼，乡里那些嘴碎的，成日在背后嚼舌根子，说您和老爷到临老了还离乡远居，定是在北边惹了天大的祸事。当真是坐井观天，实在可恶。”
先生不禁哑然失笑，只低声自顾感慨了一句：“这一辈子风风雨雨，兜兜转转的，终是这般过来了，也就这般过去了。”
先生又替少年擦了擦脸上未干的泪痕，笑着问道：“你知道你家老爷当初为什么要收养你吗？”
少年摇头，他从前也不是没问过，可他家老爷从来不说，反而还骂上他两句。
“那一年，你家老爷在南坞山上栽梨树时，正巧看见你在你父亲的坟头前哭。他心中怜惜，让人打听了你的身世，本想帮扶你一把，又怕不慎坏了你母亲的名节，只能让人暗中接济。可你母亲过世后，他听说你又被族中耆老欺占了田产，他左右气不过，索性就带人闯了你们族里的宗祠。”
先生的话让少年想起了许多往事来，他清楚记得自己在宗祠里的情形。那时的他，明明身处族中祠堂，满座的同宗同姓，可他却举目无亲，哭诉无门，那神龛上供奉有灵位无数，累世的祖宗阴德却独独庇荫不了一个族中的遗孤。
最后竟还是自家老爷这么一个外人，带着一干凶神恶煞的壮丁杀上门来，才替他讨了一个公道。
他永远都忘不了老爷把他护在身后的背影。老爷虽然瘸着腿，拄着拐，可面对族人的万千怒视与冷眼，就如同那寺庙里巍巍端立的天神。
可曾经救他护他的那尊天神，终究是不在了。
先生苍老的嗓音越发沙哑，说道：“他同我说，他那时候见你躲在坟头的桑树下哭，立马就想到了当年的他自己，想到了当年的我。其实，我和你家老爷都是年少时便失了怙恃，后来又都被宗族驱逐。这天下虽大，又哪还有什么叶落归根的地方？苏东坡曾说：去家千里兮，生无所归而死无以为坟。我当初如果不是遇着了你家老爷，大抵也只如这江上的浮萍，不知道家在哪里，又还能归向何处。”
少年听了这话，终于是再也止不住眼里的泪水，小嘴一瘪，放声大哭道：“可如今老爷没了，先生……我们……我们再也没有家了。”
先生起身，搂住哭得浑身发抖的少年，拍着少年的后背，想安慰上几句，可又说不出半句话来。
这时，远处山上传来了数声悠悠的钟鸣，钟声过处，惊起了远近连绵的鹧鸪啼鸣。
而先生只一听，就知道这是书院酉时放课的晚钟。
先生循着钟声望去，天上红日渐沉，远岸屏山落照，山头的夕阳斜照着江上的两人，又熔化在了粼粼的波光里。
少年一边擦着眼泪，一边解开了怀里不知裹了多少层的包裹，露出最里头一方小小的红木方盒来。
少年低头呆呆地盯着木盒，犹豫了好一会才别过头去，递给了先生。
这木盒许是被少年一直抱着，先生接过时发现上头竟还有些温热。正有几缕暮光透过两人的身形洒在木盒上，像是纷纷然落满了淡金色的梨花。
先生轻轻拂拭了木盒良久，而打开木盒的那一刻，先生的双手还是止不住地发了颤。他颤巍巍地挪到了船尾，将里头的骨灰轻轻捧起，然后一双手缓缓浸入流淌的江水中。
秋日的江水冰凉。
先生手中雪白的尘灰好似放生的鱼苗一般轻快地没入流水，转瞬间就没了踪迹。他仔细盯着，最后才将手迟迟摊撒开，似是生怕遗漏了一星半点，却又是恍然若失。
直到先生捧起最后一抔时，少年还是拉住了先生的袖角，哽咽道：“先生……我……舍不得老爷。”
先生停了下来动作，笑着看向少年，却没有说话。而少年这时也才发现，先生脸上虽然依旧带着笑意，可不知何时起，那苍苍双眼中还是闪烁起了泪光来。
先生示意少年抬头。
少年循着先生的目光，往东边望去，只见江上苍烟入暮，雾霭重重，而更遥远的水天一色之际，晚云正生，凝碧如墨。
又伴着一声幽沉的晚钟，先生苍凉的声音在少年耳畔说道：
“你老爷不是曾经教过你吗，这世间有气象万千，你看这云蒸雾蔚，风起雨落，其实都不过是江上的水化做了山间的云，而天上的云又落成了地上的水。归根到底，这世上所有的水最后都会汇聚成江流，奔赴东去，在遥远的大海里，归于重逢。”
少年听了这话，怔怔地望着天际的江流，不禁痴了。
而最后一抹白灰也终究从先生的掌心游走了，与浪花一起消失在暮天水色里，只不过几个呼吸后，江上水流如旧，再无半点痕迹。
江水无歇，逝者如斯，更如万般前尘往事，一并都漫随流水而去，再不回头。
先生目送了许久，最后才轻若无声地叹道：
“老匹夫啊，你从前总说放心不下我，说要走在我后头，可如今………你到底还是食言了。”