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朝衣和鼬抵达火之国的都城时, 花了好大一番功夫才找到接待他们的官员。
对方微微斜着眼，用扇子遮住脸，打量了一下两人。
“哦~四代火影大人居然派了你们二位来见大名大人啊。”
“是的。”朝衣朝他笑, “请问有什么不妥吗？”
鼬抬头看了她一眼, 然后又恢复面无表情的样子, 好像眼前的一切都不能让他动摇。
“……倒也不是不妥。”那官员垂下眼，翻弄着朝衣带来的火影文书, “好，确实是水门大人的使者。确认无误了。”
他宣布完, 就转身和旁边的官员小声说着什么, 脸上一片严肃。
但是不管是朝衣还是鼬, 他们的听力都是很好的。
也正因此，官员们的谈话其实一字不落地都落在了他们的耳朵里。
……居然在讨论一会儿吃什么。
朝衣简直不知道该用什么表情应对好了。
鼬木着一张脸，看起来毫无触动。
就……就装没听见？
官员们讨论完餐点, 这才像是刚想起旁边还有两个人似的, 对朝衣和鼬说道：“现在大名大人还有重要的公务要办, 你们两位就在这里等一会儿吧。”
“……好, 我们知道了。”
两人被安排在一间和室里等候。
鼬照例是窝在角落里不说话。
这两天他属实赶了不少路，但是他好像压根不会感到疲惫似的, 看起来十分冷静。
朝衣把脸撑在桌子上, 有些纳闷地看着他。
“……有什么事吗？”鼬问。
朝衣被他察觉，有些不好意思地挪开了眼睛。
“没、没什么事啦。”她犹豫了一下, “那个小鼬, 你之前见过大名大人吗？”
“没有。”鼬干脆地答道, “只是听父亲提过几次。你有什么要问的？”
他平静地看着朝衣。这一刻他们两个人的年纪好像调转了一般。就好像年纪大的那个是鼬而小孩是朝衣——
鼬也被自己的想法惊了一下。
又来了。
这个奇怪的、四代火影大人的亲戚又对他露出了这种小心翼翼的眼神。
“那个大名大人很强吗？”朝衣好奇地问。
鼬被噎了一下, 他没想到她问这个。
“不, 大名大人是没有查克拉的普通人。”
这就很奇怪了。从官员们的表现来看, 大名大人好像并不是那种德高望重的存在。然后他的实力也不怎么样，那为什么水门先生把大名的意见看得这么重呢？
“……”回答完朝衣的问题后，鼬就再次低下头，一言不发。他好像又陷入了那种沉默的氛围里，将所有的人都排除在外。
看着陷入自闭的鼬，朝衣沮丧地想：或许哥哥又被她奇怪的发言无语到了。
她揪着自己的手指，闷闷不乐。
其实大名大人也不一定就要会打架啊。说不定大名大人他很有钱、说不定他有超强军队、说不定他……
但是大名还真的就很普通。如果让他换下那一身装束，恐怕都没有人会觉得他是这个国家的统治者。
“噢，我已经从水门那里听说过你的事了。”大名的态度反而要比官员好，但是那种贵族特有的腔调还是有些许油腻，“原来如此原来如此……木叶是发生了这样的事啊。”
他拖长了声音，将水门的文书放在手上翻来覆去地看，念诵着其中的部分，却迟迟不肯进入正题。但他显然看得也很认真，偶尔还询问朝衣一些事项。
这种矛盾的表现让朝衣感到奇怪。
大名听完朝衣的叙述，又将目光投在鼬的身上。
“这位就是宇智波一族的公子吗？”
鼬维持着那种暗部单膝跪地的姿势，这种姿势并不是完全臣服。如果鼬想要的话他现在就能够以一种惊人的速度弹跳起来，将他藏起来的苦无对准在场的任何一个人。
大名坐在高处，停了一会儿，就像是在想着要说什么一样——
“我知道了。”他很平静地说着，然后叹气，“忍者间的摩擦总是这样难以预测啊。”
尽管体感过去了很久，可事实上整个接待的过程不超过半个小时的——
在这之前朝衣和鼬已经等了一整天。
两个人走出来的时候，都不太想说话。
鼬沉默着，跟着引路的侍女离开。
“小鼬，这就结束了吗？”朝衣追上他，问。
“嗯。”鼬点点头，然后忽然问，“你看起来很失望，为什么？”
“本以为会是更郑重的形式呢。”
鼬的惊讶这下子明明白白地写在脸上了。
朝衣感受到了来自幼年哥哥……还有肩膀上蓝染的双重凝视。
她不自在地挠了挠头。
“那个，木叶村是火之国很重要的一部分对吧？”她起初觉得自己的想法很有道理，可是在周围人的对比下，她渐渐也觉得是她自己出问题了。
也正因此，朝衣回答的声音越来越小。越来越小。
“为什么感觉大名大人很不耐烦呢？”
鼬定定地看着朝衣。
这是他第一次这么认真地打量这位亲戚小姐。
好像……除了平时有些憨憨的表现之外，她的身上还存在着另外一种特质。
鼬生长于村子和家族的夹缝之中，他从很小的时候就在思考村子、家族以及他自己，这三者之间的关系。凭借天才之名，他看得远比同龄人要更远更多，随之而来的，鼬思考也就更多了。
但是大名大人为什么不重视木叶村的来使呢？
木叶村也是火之国的一部分，整个木叶都是火之国的重要军事储备力量。在过去的几次大战中，正是木叶帮助火之国赢得如今的地位和领土。
要知道，这次他们报告的可是关于“九尾”的事情啊。
理由也很简单，因为这是忍村自己的事，属于内务。
鼬不说话了。
朝衣也不说话了。
鼬把忍村和国家丢进了他的思考范围。
而朝衣则在想——她是不是又把哥哥整无语了。
只有身在局外的蓝染看穿了他们的想法。
虽然这位恶趣味的先生短时间内并不想让他们俩达成默契，但朝衣早就学会了遇到困难打电话——
啊不，问蓝染。
“你能这样信赖我，我很高兴。”蓝染有些无奈地说，“但是有些事还是自己去看比较好哦。”
他深知朝衣在这方面的智商几乎为零，因此在她纠结了一整个晚上之后，他还是小小地、提示了一下。
“朝衣。”
少女被他呼唤，从被子里露出一个头来。
屋里一片昏暗，有风吹过，蓝染的身形在黑暗里并不是很清晰。
“不要只看表面。”蓝染说，“并不是大名不在乎木叶村的情况。我想但凡是有些头脑的统治者，都不会放弃对手中利刃的掌控。”
朝衣翻了个身，脸贴着枕头看着蓝染。
她窝在被窝里，头发铺满了整个枕头还有多，被月光照亮。
原来蓝染先生还没走啊。
她不禁想。
怎么又不说话了？
朝衣“嗯”了一声。因为睡意太强的原因，她的脑袋已经开始发昏了，尾音软软的，像是在撒娇。
“原因有两个。”
朝衣定定地看着蓝染。
她喉咙里发出一声“啊”。
“明白了？”
“不。”朝衣很诚实，“没有明白。”
“……”
有的时候，蓝染也会小小地感到困惑——
他到底为什么就答应和朝衣签订契约，还这样乐此不疲地跟在她身边了。
他是那种把很多事都看得很清楚的人，其中当然也包括他自己的感情。不过此情此景，倒是让这个男人开始怀疑起自己的判断。
“或许我举个例子，你就会明白了。”蓝染说，“虽说朝衣你是想到什么就去做什么……言行一致的实干派，但很多人都不是这样的。所以在思考的时候，需要特别考虑他们的真实目的才行。”
朝衣坐了起来，她抱着被子，眼睛发亮，吹捧道：“蓝染先生说得有道理！”
蓝染：“……”
虽说对朝衣的觉醒并不抱希望，他还是说了下去：“而想要知道他们的动机，最好还是代入对方的位置思考吧。”
他是说朝衣最好这样做。
朝衣抱着被子思考了一下。
然后猛地握拳。
“我知道了！”她兴奋极了，眼睛都在发亮，“是不是，大名大人舍不得钱！”
蓝染：……
“这确实是原因之一。”
朝衣又抑郁了：“什么还有别的原因？”
“难道大名大人其实对木叶村怀恨在心——他巴不得水门先生死？”
朝衣开始了她的头脑风暴。就在她沉浸在自己的思绪中时，却感知到好几个能量波动在靠近。
有人在附近！
“是敌人。”蓝染陈述道。
他没有一丝紧张，反而用带着些闲适的口吻夸奖道：“你的感知能力进步了。”
朝衣：“！！！您在说什么啊，蓝染先生，重点是这个吗？”
她从被子里蹦了出来，让蓝染看她的打扮。
“我还穿着睡衣……睡衣！”
蓝染：“在各种情境下都能灵活应变，这也是合格的魔法少女所必须的素质。”
朝衣很无语：“都什么时候了，您还拿这个借口来骗我。”
“真是让人伤心的话啊。”他叹息道，“我和你都不是注重形式的人……朝衣，难道成为魔法少女最重要的不是那颗心吗？”
“至于别的形式，都只是人为创造的桎梏罢了。”
“……你说得很有道理蓝染先生。”朝衣说。
她和蓝染签订了契约，彼此交谈基本都被屏蔽。即使是战力最顶尖的那批人，也只是能偶尔察觉到她的停顿和眼神转动罢了。
朝衣一边和蓝染说这话，一边感知着周围的情况。
“他们的身上都有那种叫做查克拉的能量，应该是忍者无误了。”她握紧了手里的镜花水月，同时密切地关注着那些能量波动，“……为什么这里也会有忍者来——水门先生不是说暂时休战了很安全吗？而且这里是火之国的首都诶！”
她忍不住吐起槽来。
蓝染注视着朝衣尚且单薄的背影。
“需要我出力吗？”
“不。”朝衣回过头朝他笑了一下，“别的事情就算了，如果连这事都要蓝染先生插手的话，那我未免也太过无用了。”
其实对于蓝染来说，他替这个少女操的心已经够多了，其实多一桩也没有什么区别。
但是看着朝衣坚定的样子，他还是没有说这些事。
“那就让我看看你的成长吧。”蓝染落在了朝衣的肩膀上。
是轻巧却不容忽视的重量。
*
福泽谕吉确实是一位非常优秀的剑士。
他的强悍并不仅仅体现在他的作战能力上，还体现在他对于部下的潜能发掘。连异能力都是“人上人不造”这种异能力的福泽，事实上已经对朝衣的战斗方式产生了不可逆转的影响。
月光下朝衣的斩魄刀挥得又稳又快。
这不是她第一次使用镜花水月战斗，但确确实实，又是她第一次将自己至于这种险情里。
忍者们身份不详，却身法鬼魅。不知何时浓厚的雾气已经充斥了整个庭院。大雾遮挡了朝衣的视线，也使得她的判断变得迟缓。
杀气从雾中来。
朝衣冷着脸，放出灵压对抗。
——她是没有杀气的。
但这并不代表她挥刀的手就不稳、不够果决了。
福泽谕吉在训练朝衣的时候，常说她惧怕他的杀气。在他看来，朝衣固然很有天赋，可她的剑道还停留在纸上谈兵的阶段。这种纸糊的剑就算出得再快、再精妙，也会在血和铁的交锋中立刻败下阵来。
但是朝衣现在，突然就不再害怕了。
她飞速地转动着眼珠，观察四周的情况，每一个动作都十分谨慎，同时也冷静极了。
是什么让她发生改变……蓝染不得而知。
然而眼前所见的，朝衣所挥舞着的正是他的镜花水月。这是一柄被很多人忌惮的、有着可怕功能的斩魄刀。
当朝衣主动地不去使用镜花水月的功能，只将它当作对战的工具来使用时，她的刀更快了。
灵力附着在镜花水月之上，发出耀眼的光芒，破开了迷雾。
忍者们咬牙，从四面八方向她攻过来。
朝衣改为单手握刀，另一只手还有空暇抬起来连发几道毁弃咏唱的缚道。
她并没有失去理智，所用的缚道都并不显眼，却起到了很好的阻碍效果。
斩魄刀与忍刀、苦无抑或是手里剑相接时，碎裂的必然不是斩魄刀。他们彼此相撞，迸出火花——
明明碎裂的不该是镜花水月。
可是蓝染却看得很清楚。在朝衣挥刀的空档里，镜花水月闪烁着异样的光芒。那光芒将它扭曲成了另外一把刀的样子。
朝衣没有注意到。
蓝染笑了一下。
战斗很快就接近尾声了。
“我就说很快的嘛！”朝衣笑着擦了擦汗，对蓝染说。
就在她说话的时候，原本躺在地上的一个忍者飞速弹起，手里攥着淬毒的苦无向她扑过来。
“乓——”
朝衣皱着眉，将他手里的东西打飞了。
她举起刀。
刀刃上闪着寒芒。
那种嘻嘻哈哈的表情从朝衣脸上褪去了。
她握着镜花水月的刀柄，将其朝下释放。
柔和的光照亮了整个庭院。
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