兰旭牵马出了胡同，绕到街北口，再顺着大道，慢慢腾腾地踱回公主府。
他心情很古怪：和许仕康的暂时和解，如同堵在胸口多年的大石块终于松动，释然的同时，又有些失落。从前他拼死拼活地告诫自己记恨许仕康，却忽略了，如果真的恨，何需时时提醒？所以当释然的情绪一经浮现，掩埋的真实心境露出真容，他感到万分愧疚，他对不起艾大哥。
逝者已矣，放不下的是活着的人。他对不起艾大哥的已经够多了，单是诀别爻儿，就令他无地自容，再多的借口都无法否定抛弃的事实。有时候他在想，他的念念不忘，是真的想为艾大哥昭雪，还是仅仅给自己搏一个心安。
兰旭满脑子胡思乱想，把马交给门房，回了西院。一踏进院门，什么失落都抛到了九霄云外！他震惊地看着眼前被剃了秃瓢的院子，大脑一片空白：如狂风过境，枝零叶落，落叶厚厚地积了满地，像铺了层厚厚的棕绿相间的大地毯；树木残存的笔直躯干像几根落地衣架，这若不是他的院子，他倒是能真情实感地赞叹一句“好手艺”。
这时平安和喜乐各拿了只大扫帚进来，见到驸马爷，都踌躇了一下。兰旭闭了闭眼睛，叹道：“你们先下去。”
说罢径自迈进西跨院，抬手刚要敲响花时的房门，转念想到，自己已打定主意，不给这孩子半点儿念想，不如就此事晾晾他，想来他心虚，也不敢搞出什么名堂。
遂，脚步一转，回了自己的房间。一夜当值，又应付花时、许仕康，早就困倦不堪。兰旭净了手面，解衣欲睡，正脱掉换洗的里衣，房门突然洞开！一股疾风席卷，却是花时推门而入，气冲冲跑到兰旭跟前儿兴师问罪：“为什么躲我！”
兰旭赶忙抓过外袍披上，然而没有里衣打底，仓促间腰带系得松松垮垮，领口大敞，露出脖颈到胸膛的一片白肉，更显得欲盖弥彰。
兰旭搪塞道：“谁躲你了，我要休息了，你——”
花时眼睛都红了，脑子一热，上手去扒：“你浑身上下哪儿我没看过，这时候穿上衣服了，还说不是躲我！”
“胡闹！”兰旭扣住他作乱的手，一把将人搡到凳子上，“要不要听听你在说什么！”
花时勉强安静下来，胸膛起伏，瞪着兰旭的眼睛如同淬火的黑玉，明亮灼人。沉默半晌，花时顾盼耷拉下来，抽着鼻子，指控道：“你昨天生辰，都不告诉我！”
兰旭筑好的堡垒被他的委屈攻个措手不及，就像摆出阵势打仗，对方忽然坐地上撒泼打滚一哭二闹，顿时哭笑不得，不知该拿他怎样才好，半天挤出一句：“怎么告诉你？我自己都不记得了。”
“你能记得什么！”
“……过一岁老一岁，谁像你们小孩儿，见天儿盼着过生辰，”边说着，边整理齐整衣裳，再看花时可怜兮兮的样子，怎么也狠不下心，想到他昨天大晚上还特地跑来给自己送饭，疾言厉色的话语更是说不出口了，“你昨儿给我做了那么丰盛可口的饭菜，就算陪我过了。”
花时鼻尖一酸，眼睛更红了，却不复明亮。外界看来，占了大便宜的堂堂驸马爷，应该生活得荣华富贵乐不思蜀，可他的生辰，府上竟没一个人惦记，唯一一个送上祝福的，还是许仕康那个叛徒。
他本该感到爽快，可是为什么，无处安放的心疼和嫉妒。心疼兰旭的习以为常，嫉妒送上祝福的不是自己。繁杂茫然的情绪撕扯他的心脏，组不出一句中听的话：“陪你过生辰的才不是我，是许仕康！哼，当心他黄鼠狼给鸡拜年，不安好心，不然他没事儿讨好你干什么。”
兰旭哑然，实在搞不懂花时到底哪根弦不对劲，专捡着许仕康讨厌，以后栖身朝堂，许仕康可就是他的上司。为了转变花时的轻慢态度，兰旭为许仕康说了几句好话：“一码归一码，官场上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只要有共同的目标就行了。许仕康是个优秀的将领，你只需要知道这个。”
他越向着许仕康说话，花时越嫉恨，同时又觉得兰旭可怜——他居然接纳一个重伤过他的人大摇大摆地进出他的过往和未来，兰旭是真的没什么朋友，变质的友谊都视若珍宝，舍不得舍弃。
——却舍得舍弃他的亲生子。
花时不动声色，想着自己任重道远，不光要晏果在兰旭心中的地位，还得打败许仕康对兰旭的意义，真是得步步为营。
兰旭打量了会儿花时，看他一直没吭声，大概是心情平复了，这才敦促道：“好了，我要休息了，你出去吧。”
花时忽然抬头，眼尾还湿漉漉的：“这样的生活是你喜欢的吗？”
“什么？”
“没人惦记，没人关心，没人记得，就只是活一个空壳，你为什么能忍受下去？你是为了谁、为了什么而忍受！”
这个话题很危险，兰旭眉眼收敛，回道：“不要揣测我的生活。你出——”
“你爱公主吗？”
兰旭愣住，心下一慌：“你说什么？”
“我说，你爱公主吗，你爱你的妻子吗！”
“住口，这还轮不到你置喙！”
“你不爱她！”
“住口！！”
“你怎么就不能放过你自己！”
“我叫你住口！”
“我不！”
一声脆响！花时的脸登时浮现出一道红肿的巴掌印，但他立刻扭回头来，目光灼灼地瞪着兰旭，一字一句道：“我真为自己喜欢你而感到羞耻。”
兰旭像中了一记窝心脚，被步步紧逼的恐惧如风沙席卷铺天盖地，怒道：“闭嘴！不许说！”
“我不说，你就不知道吗？你只能装作不知道，就像你一贯的作风那样。”
并不是。兰旭心道，他知道一切，所以才能忍受至今。他只是不能说。所以，他才会对同样知晓内情的许仕康抱有绝望的期待。
兰旭垂眸，一手撑着桌角，被蚕啃食的桑叶般轻轻颤抖着，有恐惧有慌乱有迷惘，更多的是憋闷；但他迅速整理好情绪，送出一口悠长的气息后，抬眼冷漠道：“那你应该知道我的答案。”
花时露出一抹苦笑：“殿试之后我会搬走的。”
这一次兰旭没有留他。
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科考舞弊案很快有了结果。一如兰旭所料，早朝上公布了余从海的调查结果，就一句话：孙铭中承认受贿，但会试皇榜上并没有白面举子的名字。
小皇帝非常满意，下诏严斥孙铭中及另两位副考官是“昭王余党”，勒令孙铭中致仕，两位副考官贬黜京师；白面举子革除功名，永不叙用。
而朝臣的心，都因这句“昭王余党”提到了嗓子眼儿。
说起来，和昭王七扭八拐能攀上关系的，吴钰都比孙铭中更有可能。不过，小皇帝不会无缘无故冒出这个尘封数年的名衔，但具体什么含义，着实叫人猜不透。
从结果分析，首先，虽然孙铭中这位德高望重的两朝元老晚节不保，另两位副考官也是文林败类，令在朝文仕们蒙羞，但这么几个人，并不能动摇周成庵的根基，只能算受了点皮外伤，和兰旭许仕康他们预想的“小皇帝不想和周成庵撕破脸”不谋而合；其次，不管有没有舞弊，最终白面举子并未被录取，不过，值得注意的是，调查结果可没有写就是这个人给孙铭中行的贿。
言辞不详，必有隐情，只能感慨时也命也，这位白面举子没有仕途命罢了。
其实小皇上在意的从来不是贪污、舞弊，而是在意朝堂铁板一块。大臣们得分派别，内部倾轧斗争，相权才得以分化，这帝位才坐得稳。因此，余从海短短两句话，深得帝心，这番杀鸡儆猴也别有成效，考官们不敢再让门下弟子抛头露面，这份会试皇榜的前几名，可以确定是无党无派、无师无门的清白试子，就待殿试之后，被皇上收为心腹，择善起用了。
可还是想不通皇上为何突然提到昭王。
晚上，兰旭下朝回府，沉吟着，下意识就往花时院子里走。他已经习惯将朝堂风云第一时间讲给花时听，一方面让他熟悉朝堂状况，入仕后不至于抓瞎；另一方面，也能借助他灵活的脑袋，帮忙揣测小皇帝的心思。
然而，兰旭缓下脚步，犹豫了起来。自从他给了花时一巴掌之后，两人便没再见过，这般刻意的回避倒是兰旭喜闻乐见，可一旦想起那日疼了半宿的手掌，又止不住自责是不是反应过激，花时毕竟是个没体验过爱的孩子，他的孟浪，也是在表达害怕失去。
——兰旭哀己不幸地自嘲，花时活似他前世的债，忍不住为他操心、打算，自己是真的没办法放下他。
一边暗骂自己不争气，一边重又抬脚，跨进花时的院子，上前敲了敲房门，却没有应答，转头喊了两句平安。平安正从外头回来，手里端着兰旭的晚饭，回道：“爷，您找花公子呀，他没在，和小公子出去逛大街了。”
“你怎么没跟着？”
平安不好意思道：“喜乐他娘要回趟娘家，让喜乐给备点儿礼，小的就和他换了班。”
“是小公子闹着要出去的？”
兰旭口气凝重，平安担心小公子回来挨打，便揣摩着驸马爷的心思，回道：“小公子看花公子这几天郁郁寡欢的，就想带着花公子出去散散心，也给自己松松绑。听说，最近小公子啊，可勤快了，书也背了，功也练了，赵师父这些天都在夸小公子呢！”
兰旭斜了他一眼，没吭声。不怪他疑神疑鬼，花时这孩子满脑子奇思妙想，这会儿估计还在记恨自己打的那一巴掌，实在说不准头脑一热能干出什么事儿。如果是花时主动带晏果出去，途中造成什么“意外”，那情况可就不妙了；但既然是晏果主动找花时出去玩，又有喜乐和顺儿跟着……花时不至于胆大妄为吧。
更何况，花时应当知道，晏果是他的底线。
他的情感试图说服他相信花时，他的理智尖叫着花时一定居心叵测；思绪左右拉扯，怎样都不踏实，但最后还是情感占了上风，遂坐在晏果卧房里等着他们回来。
平安见兰旭守株待兔，机灵地叫人去找小公子。没一盏茶的功夫，晏果儿便气喘吁吁地跑了回来，在门口平稳了呼吸，战战兢兢探头探脑地往屋里一瞅，被端坐喝茶的兰旭一个抬眼叼了个正着。
晏果心里咯噔一声，垂头丧气地跨进门槛，低低叫道：“爹……”
兰旭放下茶盏，面无表情地上下打量他一番，看他满面红光，悬着的心终于落地，点头道：“玩得开心？”
晏果浑身一紧，忙叫嚷道：“我的功课都做完了，不信您问顺儿！”
“那给爹讲讲，都跟你花哥哥玩什么了？”
晏果看他爹虽说没有笑模样，但语气也没有生气的兆头，胆子大了些，张口道：“我们去逛了南大街，街上有折把式的，有卖糖人的，有画画的，有扎风筝的，还有胡侃算命的，可好玩了！”说着说着，如身临其境般回味得眉飞色舞，“我这不是看花哥哥会试才得了第三有点儿不高兴嘛，闷在屋里再闷出病来，就带他出门透透风。外头跟过年时候一样热闹，顺儿说是因为今年春闱，出摊儿的人比往年多，逛的人就更多了；中午我们去吃了鸡汤小馄饨，就是郭爷爷总给我带回来的那家，我还是第一次去店里吃呢，店面可大了，足足三层高，我们在二楼坐下，靠着窗儿，视野特别好，别看他家大，人满为患呢，然后我们——呃，”一顿，“我们……”
兰旭本来垂着眼皮吹茶叶，听着晏果意犹未尽的，暗自庆幸相信了花时，不然花时得气出个好歹来；岂料晏果兴头儿上忽然语塞，放下的心又提溜起来，抬头道：“你们？”
晏果支支吾吾的，眼神左摇右摆，不时偷眼去瞅他爹，在兰旭的质问下，飞快嘟囔一句：“……我们就回来了。”
兰旭冷下脸，扬起下颌朝门外沉声吼道：“顺儿！”门外候着的顺儿趋步进来跪下，兰旭接着道，“小公子不想说，你说，将他们一路上吃了什么玩了什么，说了什么做了什么，都给我一一讲清楚！
顺儿为难地瞟了眼小公子，兰旭将手中茶碗重重撂在桌上，骇得小主仆俩齐齐哆嗦了下。顺儿埋着脑袋道：“吃完小馄饨，小的就撞上了来找小公子的人，就叫小公子和花公子回、回来了……”
“在馄饨店里都发生什么了？还用我问吗！”
顺儿抖成个鹌鹑，再不敢怠慢，竹筒倒豆子似的：“等着小馄饨的时候，隔壁桌有一对儿年轻夫妻，他们……他们……他们光天化日之下，竟旁若无人地互相喂食，打、打情骂俏，然后、然后……”
兰旭紧锁着眉头，听到这里，并无不妥——大雍风气开放，民间小夫妻新婚燕尔，黏糊一些，无可非议，有什么难以启齿的？可顺儿“然后”了半天，轧了脖子的鹅似的，兰旭心中越发不安，没好气地催促道：“然后什么？！”
这时晏果怯生生地来了一句：“爹，花哥哥说，恩爱夫妻都应该是这样的，可是我从来没见过您和娘这般亲密过……”
兰旭心神一颤，算是明白这俩在犹豫什么了，对花时的恼怒渐渐浮到面色上，是了，那小子最会插圈弄套，可挑拨到了他头上，让他在恼怒之余，更多了一层失望，罢，是他有眼无珠信错了人！
兰旭将空洞的眸色藏进冷峻的面容里，眼前晏果有畏惧有好奇，期待着他给出一个合理的回答。兰旭不由得心疼起儿子来，他的儿子，生来便背负了太多原罪，他在一天天长大，懂得的道理越来越多，自己还能护他到几时呢？
迎着晏果的目光，兰旭沉默片刻后，说道：“我们身在皇室，享尽荣华富贵，相应的，一举一动都关乎皇家脸面，不得逾矩，自然与民间夫妻有别。”
晏果莽头莽脑地道：“不在外头亲密，在家里头也不行么？”
兰旭语塞，半晌道：“我们要以身作则，循途守，不管家里家外，都不可有半点儿懈怠。”
“馄饨店里一家家的，父母还给孩子吹馄饨……可是我和娘，还有爹，都没在一张桌子上吃过饭。”
“胡说，怎么没有？逢年过节的时候——”
“逢年过节都是在宫里过的，桌子上除了我们仨，还有一大群人呢！”晏果嘴巴撅得能挂个油瓶，眼圈泪汪汪的，“爹，我就想我们一家人能一起吃个饭，就我们仨，没别人。”
兰旭心一软，朝他招招手，晏果抹着眼泪凑上来，兰旭把他拉到身前，握住他的手，说道：“吃个饭还不简单，等哪天你和你娘不进宫，爹又回来得早，咱们三个凑上一桌儿，这回满意了？”
晏果点点头，噙着泪花，嘴巴扭出个笑来，却怎么瞧，怎么心事重重。
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从晏果住处出来，兰旭憋了满肚子火没处撒；他冷着脸径自进了花时的院子，却见花时只身背对着月亮门，坐在石桌前痴痴发呆。
兰旭放重脚步，朝他走近，花时耳朵一动，回过头来，看到兰旭阴沉的脸色，自谑一笑：“哦，兴师问罪来了。”
“为什么要和果儿说那些有的没的？”
“你明知故问。”
听到这滚刀肉般的回答，兰旭一股急火窜上天灵盖，一字一句道：“你千不该万不该，不该把果儿牵扯进来！”
花时静静地看了他一会儿，忽然说道：“你不爱公主，但你很爱你儿子，是不是？”
“与你无关，我警告你，如果你的歪脑筋敢动到果儿头上——”
“兰旭，我没那么下作。”花时平静地打断他——兰旭忽然意识到，这是花时第一次喊他的名字——“但是你得允许我忌妒。”
兰旭忽然生出一股引狼入室之感，他喜欢花时，喜欢越深，失望越大，可即便到了这个时候，他依然没想过主动赶走他：“花时，今天我必须和你说清楚，我喜欢你，就像喜欢晏果一样，你对我的喜欢，也是对亲人的喜欢，不是别的。”
花时神色淡漠，听他说完，冷笑道：“我只是没爹没娘，不是没脑子，我想，再怎么爱自己爹娘，也不会想上了他们的，不是吗？”
“你——”
“你可以不接受，但也别管我，摆好自己的位置，别越界了。”
兰旭霎时面红过耳，不知是气的还是羞的，花时拿眼角睨他，嘴角一：“我实在奇怪，你也是有妻有子的人了，怎么还跟个大姑娘似的，这么爱脸红。”
“胡闹……胡闹！”
花时浑不在意，笑意更深：“兰旭，你记着，下次把别人当儿子之前，最好先问问人家愿不愿意当你儿子。”
说罢起身回了卧房，留兰旭在原地方寸大乱。房门堪堪关上，花时眼底再藏不住刻骨的恨意：他苦心孤诣这么多年，岂会任兰旭几句好话哄得晕头转向——他不是没给过兰旭机会的，但兰旭不但没有认出他，更不记得兰爻。所以他才不稀罕什么“一样的喜欢”，要做，他就要做独一无二的那个，如此这般，最后对兰旭的打击，才真正的痛不欲生。