按照办案的程序，来告官的百姓先是被带去审讯室，由主簿了解事情的经过。
如果只是小摩擦、小矛盾，那么主簿叫过错方道个歉，训斥一番，当场就调解了，只有情节严重的才会立案。
讼师代替原告，写下一纸诉状，知府审阅后，各部门开始收集证据。
升堂日期以传票的方式，通知原告、被告、和证人，立了案，才需要知府断案。
上任后的第一个重大节日，章飞炎十分注重城内的治安，许多天都相安无事，今日却忽然听说有人打架，章飞炎很是不悦。
整个九江府都知道，新官上任三把火，小心都来不及呢，什么人敢在这个时候闹事？章飞炎本是来正官威的，却没想到会遇到故人。
断案的人和告官的人一样心里没底儿，还是大庆朝有史以来第一次。
看到端坐高位之人，吉祥也愣了一下，他看了看萧明允，萧明允却没什么反应，只是朝他点了一下头。
吉祥：“大人！草民有冤要诉！”
一句话也叫章飞炎回了神。
官兵刚想把一众人等带去审讯室，就被章飞炎阻止了。
章飞炎：“你有何冤？”
有史以来最快立案、最快升堂的案子。
吉祥：“草民被人牙子坑骗……”
所谓的大户人家，其实是一伙盗墓贼，前几年盗着了一处肥的，其中一位叫范克墉的，便洗手不干了。
原本，范克墉跟其他的兄弟一样，在一个偏远的小县城生活，日子过得十分滋润。
可是事情已经过去五年了，风声早已经平息，范克墉便看不上小县城里的日子了，他想在繁华的九江府，闯出一番天地。
范克墉在郊外买了田庄，又在城里买了宅子，从此以后当地主，不愁吃穿，还踏实稳定，等他忙完这些，就再买几间铺子。
有了钱，自然就有生意场上的名流跟他来往，富商，权贵，慢慢地，他就能在九江府里站稳脚跟了。
辛苦了大半辈子，如今有了钱，洗衣做饭、收拾院子这样的粗活，范克墉可不愿意再干，他便琢磨着买些下人。
买卖下人分为活契和死契，签订活契的人是自由的，不想干了什么时候都能走，主家虐待或者拖欠工钱，还能报官。
死契就是卖身契，签了，就成了主家的私有物品，除非死亡或者主家转卖，否则终身不得脱离，也没有报官的权利。
相比之下，范克墉选择死契，他曾经干的是犯罪的勾当，和兄弟们说话的时候，被听见了怎么办？
下人得时时伺候他，时间久了，怀疑他财产的来源怎么办？万一告了官，白忙活不说，还得坐牢，不如把人死死地攥在手里。
范克墉是想从良的，他没想着从一开始就虐待下人，甚至想培养两个衷心的，这辈子就跟着他，他绝不会亏待他们。
通过人牙子的介绍，范克墉便买了吉祥，五大三粗，呆头呆脑的，范克墉非常满意，他就需要一位老老实实能干活的。
不巧的是，范克墉刚买了吉祥，就听说官府抓了一伙盗墓贼。
范克墉是过了几年安稳的日子，但是提心吊胆的日子过得更多，江湖经验丰富的他，当即就怀疑吉祥是官府派来的卧底。
果然，头两个月盖宅子的时候，吉祥勤快能干，嘴巴也甜，为人随和，挑不出一点毛病，没想到宅子盖好以后，吉祥竟然跟他要工钱。
说他要去找什么人，急着赶路，好家伙，这是搜集到了他盗墓的证据，急着去给官府交差吧。
吉祥是被人牙子骗了，但是范克墉不知道，卖身契都愿意签，结果才待了两个月就要走？如此反常，更证明了范克墉的猜测是对的。
干活勤快是为了让他放松警惕，苦寻旧主的故事，也是吉祥为了博取他的同情编的，一旦让他出了这个门，他立刻就会去报官。
担惊受怕的感觉又回来了，范克墉看着自己广阔的田庄，看着他气派的新宅，开始后悔自己太过张扬。
他绝对不会让自己好不容易才过上的好日子，断送在吉祥身上。
接下来，吉祥就没有好日子过了，每天不给饭吃就算了，审不出来范克墉想要的回答，就要挨打，吉祥逃了两次都被抓了回来，这是第三次。
打手是范克墉临时雇的，不必说的太详细，就说一个签了死契的下人，光吃饭不干活，还想着跑，叫他们把人追回来，民间常有提供此类服务的组织。
一般来讲，打手们不愿意和官府扯上关系，他们干的，多是端不到台面上的买卖。
今日没有一看见官兵就跑，是因为他们觉得，帮主家抓回逃跑的下人，非常正当。
习惯使然，不等知府问话，一群人先麻溜地跪下了，吉祥有冤要诉，也跪着。
萧明允呢？从小到大接受的教导，让他没有跪别人的意识，他只跪过皇帝，和他们家的祖宗，谢澄安嫁狗随狗，也站着。
凡是进来的人，要说话，先下跪，官兵刚要提醒萧明允，却又被章飞炎阻止了，让萧明允跪他？会折寿的。
吉祥当堂脱了上衣，满背的伤痕触目惊心，手腕上和脚腕上，还有被捆绑的痕迹。
萧明允揽着谢澄安的肩膀，低声道：“别看了。”似是怕他吓到。
萧明允相信吉祥，但是从知府、主簿、文书、打手等人的角度看，吉祥签了死契拒不承认。
平日里偷奸耍滑，好吃懒做，被主家教训以后心生不满，才想着逃跑，眼看着逃跑不成，就颠倒黑白，无中生有，可能性也很大。
断案从来不能听信一面之词，更何况，打手们的主家也是这样跟他们说的。
九江府，范宅。
看着柴房里松散的麻绳，范克墉一阵发狠，绑得那么紧，他是怎么逃跑的？怕不是个练家子，却愿意低三下四地干搬砖的活儿，接近他一定是有目的的。
可是不管他怎么审，那小子就是不松口，这次抓回来，干脆做掉，省的夜长梦多。
范克墉从东走到西，又从西走到东，越走他的心里越不踏实，街上到处都是官兵，这小子真会挑时间。
呼啦一声，范宅的大门被推开了，心里再怎么发怵，面儿上绝不能露怯，范克墉堆着笑道：“呦，官爷这是？”
官兵：“你家有个下人在衙门，叫吉祥，带上他的卖身契，跟我们走一趟。”
范克墉：“官爷，不知这小子犯了什么事儿？他头两天从我家跑出去了、”
官兵：“别废话！等着我们搜吗？”
关于他的经历，范克墉早就编好了一套说辞，关于吉祥，他有卖身契，看样子是不可能不去了，随机应变吧。
人多，范克墉出门的时候，不小心跟别人撞了一下，胳膊脱臼了，不想惊动官兵，范克墉自己使了个巧劲，神不知鬼不觉地接上了。
范克墉走在前面，听见队伍最末尾的两位官兵，在说悄悄话。
官兵一：“这宅子可真气派，比咱们知府的宅子也不差，我从小在九江府长大，没有听说过姓范的财主啊。”
官兵二：“外地的，前些日子才置的产业，去府衙办地契的时候，是我招待的，听文书说，还在城外买了两百亩田呢。”
官兵一：“两百亩田，再加上这座宅子，少说也得一万两，什么买卖这么赚钱？打听打听咱们也去，这一天天累死累活的。”
官兵们抱怨着俸禄少，晋升难，范克墉的心扑通扑通的，生怕听见盗墓二字。
范克墉一进衙门，没看见吉祥，也没看见知府，先看见了气质太过于出众的萧明允，许是因为强者，对行走江湖的人有着天然的吸引力吧。
例行询问姓名，年龄，籍贯，家庭住址，几口人，做什么营生。
范克墉说，他早年间做布匹生意，经常南北两地跑，新近买了田地和宅子，打算在九江府养老。
范克墉：“吉祥是我三个月以前，从人牙子手里买来的，这是他的卖身契。”
官兵拿给知府。
吉祥跪着往前挪了两步：“卖身契是假的！我签的时候没有后面那三行！”
惊堂木啪的一声。
章飞炎：“是真是假，本官自会判断。”叫仵作去验，笔迹是否为同一时间所写。
范克墉：“这位是？”说萧明允。
官兵：“没叫你说话就把嘴闭上！”
萧明允：“我就是他要找的人。”
官兵：……
丝毫没有把他放在眼里，想维持衙门秩序，却又被知府使了眼色，官兵憋屈，这家伙到底是什么来头？
同样心里没底的，还有范克墉，吉祥说过，他有主子，有主子的人不能再签卖身契，卖身契是人牙子动的手脚。
但是他不信，他坚定地认为吉祥是在撒谎，难道真有这么一个人？
他花了钱，从正规的渠道买的，要追究，也是人牙子的责任，范克墉把腰板一直，这种时候最忌讳露怯。
章飞炎冷面无情，声如洪钟道：“范克墉，原告身上诸多伤痕，可是你所为？”
范克墉：“知府大人所有不知，草民这个下人，每日偷奸耍滑，好吃懒做，草民叫他打扫一下院子，谁知道喊了三遍他都不动，草民一时着急，就打了两下。”
吉祥：“大人可以去范宅查看，地板上保准一丝灰尘也没有！”
“大人，范克墉私自囚禁草民，滥用私刑，不给工钱，草民都可以既往不咎，只要求恢复自由身！”
范克墉：“知府大人明鉴，草民是从正规的牙行买的，绝非私自囚禁。”
如果吉祥知道了他盗墓的事，那么，他一定不会放过吉祥。
但是吉祥从头到尾都没有提过，甚至只要求恢复自由身，难道他真的不知道？
范克墉是洗手不干了，想安稳过日子的，也实在不喜欢衙门这个地方。
纠缠得久了，万一被知府看出来，就得不偿失了，不如放了他，损失五两银子而已，从此以后井水不犯河水。
可是贸然松口，会不会太可疑了？按照正常人的思维，应该要回自己的银子吧？
泛着寒光的铡刀，整齐排列的笞杖，不茍言笑的官兵，这该死的压迫感，逼得人的脑袋飞速运转。
吉祥是不是萧明允的仆从，范克墉不知道，但是章飞炎知道，但是想让范克墉心服口服，就得叫人牙子来对质。
人牙子姓甚名谁，吉祥不知道，但是作为主顾，范克墉知道，官兵很快就把人牙子带了过来。
一看吉祥浑身是伤，人牙子就慌了，她干过不少这样的事。
宽待下人的和严待下人的，对半分，有没有被打死的？或许有吧，但是他们签了卖身契，没人管没人问的，她不知道。
每次干这种勾当，她都这样安慰自己：这次的主家，看起来像是会体恤下人的。
但是她能狡辩：“卖身契关乎一辈子的大事，草民怎敢作假？签的时候，跟他说得很清楚了，三番五次地解释、确认。”
“他说只求一口饭吃，只想寻个安稳处，不求别的，他不同意，草民也不能强抓着他的手摁吶。”
吉祥说他签的是免责协议，没有后面那三行，人牙子说签的时候就是那么多，每个字都给吉祥念过、解释过。
萧明允相信吉祥，但是在别人眼里，两个人都有可能在撒谎。
吉祥说没有，人牙子说有，吉祥说不是，人牙子说是，反倒把范克墉晾在了一边。
两个人都说没有第三个人在场，这要是搁在往常，就是僵局，知府绝对没有耐心再管。
有卖身契这个板上钉钉的证据，结果一定是把吉祥交给范克墉全权处置，但是这一次不同。
不知道章飞炎给文书交代了些什么，不出一刻钟，官兵就又领了一个人来，普通身材，大众脸。
他说吉祥走了以后，人牙子确实往纸上添了几行，但是具体写的什么，他不知道。
他离得远，所以人牙子和吉祥都没有瞧见他，他之所以有印象，是因为吉祥身材高大。
前后不过两分钟，再厉害的仵作也验不出来，字迹就是同一时间所写。
不存在吉祥走了以后，人牙子另添几行的可能，但是知府说它有时差，它就是有时差。
违规贩卖人口，人牙子喜提三个月牢饭，流放一千里，开荒奖励。
之所以缓刑三个月，是因为她若是不服，可以继续上诉，相关部门会更仔细地搜集证据。
搜来的是她无罪的证据，还是罪孽更加深的证据，她心里有数，便认了。
人牙子手里肯定还有冤屈，但四天以后就是中元节，章飞炎只想速速了结此事，详不详查，等过了节，再做定夺。
案子本来已经可以结了，可是，尝试着从正常人心理出发的盗墓贼范克墉有话要说：“大人！草民也是被人牙子骗了！”
“但、但是草民花了五两银子呢，五两银子不是一笔小数目，您看……”
五两银子呢，没有人会不在意，那五两银子是他应该讨回来的，不要才可疑。
为了像一个正常人，范克墉很努力了，他是跪在地上的，他一激动，往前挪了一步，脚掉了。
为了不惊动官兵，范克墉自己使了个巧劲，神不知鬼不觉地接上了。
不是鬼也不是神的谢澄安：……
吉祥原来的主子身手不凡，范克墉是不是担心他们报复，所以不愿意放走吉祥？
范克墉也是被骗的，他确实花了五两银子，卖身契也是正规牙行所出，所以吉祥能不能走，还是得看范克墉放不放人。
知府只能劝，却不能强制，如果范克墉不愿意放，那么有什么方法能让他放？
事情必须今天解决，若是叫范克墉把吉祥带回去，会发生什么就不好说了。
谢澄安拽了拽萧明允的袖子，萧明允低下头，听谢澄安小小声地说：“那个人是盗墓贼。”