许是昨晚那场山火, 将方圆十里怕火的蟲子消灭了大半，唐诗她们竟然在山洞里安稳地度过了一个长夜。天蒙蒙亮，几人清醒过来, 经过一夜的修整和修复剂的加持，众人身上的疲惫一扫而光。
秦寒的摔伤和烧伤虽然看上去吓人, 但用过修复剂后，已经可以自由跑动了, 秦寒摸着自己手臂上烫伤留下的疤痕，有些感慨：“说不定，这是我们睡的最后一次安稳觉了。”
“大清早的, 你在说什么鬼话。”海桐呸了一声, 又去查看身上的蓝色荧光, 可惜的是, 荧光并没有褪去，但也没有任何毒发的迹象, 海桐放下衣袖, 能做的都做了, 只能静观其变了。
借着晨光, 几人往站在洞口往下望，林子里一片焦枯，火将地上的植物烧得透透的, 黑色的树炭横七竖八地陈列满地。
“像不像人间地狱？”石竹笑着和唐诗开玩笑。
“过阵子, 地上又会冒出新芽来, 这里又会变成一片郁郁葱葱的森林, 植物的生命力, 往往比动物要顽强。”唐诗说。
“那倒是。”石竹点点头。她召集小队准备出发：“我们要继续往林子深处走, 接下来的路程, 电子设备都会失灵，大家行进时紧凑一些，不要掉队。”
高卓将机械臂的铁索放下，唐诗抓着铁索往下滑了一段距离，然后又放出一段铁索，几人就攀着搭好的人工桥，滑下了岩壁。扩容后的机械臂铁索有三四米长，两段铁索绰绰有余。
双脚踏到地面上时，地上膨起的灰烬一踩，就压实到了泥土里，有灰烬飞扬到空中，几人身上粘得到处都是。
没走多久，石竹就先看到了地上扭曲着的红龙残骸，皮肉焦黑，巨大的尸体横陈在林子里，被清晨的光一照，凶相毕现，显得更可怖了。
秦寒双眼一亮：“咦，说不定有……”后面的话她吞了回去，反正，就算找到了也不是属于自己的。
“有红晶是吧？”石竹摇了摇头。“这边区域太边缘了，这里的蟲子估计不会产出红晶，不过可以找一找。”说着，用刀具挑开了焦黑的皮肉。
解剖烧焦的尸体比鲜活的尸体更方便，寻找过程中，海桐划破了红龙的胃袋，几个被消化了一半的人类焦黑尸体滚落出来，还有一些金属零件，因有胃袋包裹，人类骨架还算完整，也因此显得格外渗人。
秦寒站远了几步，哪怕戴着氧气面罩，她也觉得臭味逼人。秦寒判断：“是赏金猎人。”那几个人类尸体残留的装束和赏金猎人很像。“不过不知道是不是来自永泽城。”
石竹皱了皱眉，眼尖地看到胃袋里，还有一个被消化液侵蚀了一半的背包，她用道具将背包拖了出来，潦草地翻了翻，有东西反射出亮光。
唐诗咦了一声，也走上前，用暗归挑出一块金属铭牌，上面赫然刻着文字：“L2571”。旁边是一张证件照。
唐诗和石竹对视了一眼，这块铭牌的样式她们再熟悉不过，和之前的改造人K1如出一辙，如果说上面的编号代表了序号，那这些改造人，已经有两千人之多，并且拥有不同的开头字母。
高卓将铭牌擦干净，放到了塑料袋里收好，准备带回军队。几人去看地上的人类尸体，这才将那些散落的金属零件和改造人联系起来，因肉身占比本就不多，此时已经被消化殆尽。
石竹升起了不好的预感：“看来莱恩城的改造人计划已经暗中推行了很久，这些人无论是被用作军队武器，还是金晶能源采集，对其他城邦而言都是不小的威慑，哪怕这些人活不久，但一定会源源不断地补充。规模，或许会越来越大。”
趁着还有信号，石竹立刻将此事同步给了正在调查改造人事件的黎青，几人再合力翻了翻红龙的尸体，除了一块硕大的金晶外，再无他物。
孟七收起金晶后，一行人朝林子深处前进。
路上，秦寒越想越觉得可惜：“这金晶的成色这么好，说不定再过段日子，就能变成红晶了。”
海桐问：“这是什么说法？”
“你不知道吗？猎人中流传着一种说法，金晶的成色达到一定程度，就会变成红晶，蟲子修炼得越久，产出的晶体越好。”
“唔……我一直以为孵化出红晶的蟲子就产红晶，携带金晶的蟲子就产金晶。”
唐诗也没仔细想过这个问题，以前红晶面世太少，人们还没曾研究透彻。秦寒如今说起，唐诗便联想起一些事：“照你这么说，人类会圈养蟲子吗？”
只要养得越久，产出的晶体越好，这分明是一条生意链，依照人类的特性，这个世界必定有人尝试过这样的事情。
“哎，你别说，还真有，听说有城邦有人曾圈养那些攻击力不太强的蟲子，试图孵化出高质量金晶，但这也是个流传在从赏金猎人之间的传言，有没有成功我就不知道了。”
海桐听完，思维发散起来：“想来也是奇怪，你说，人类试过圈养蟲子，那蟲子也会圈养人类吗？”
秦寒犹豫着说：“不能吧……人类有什么好养的，又不产出能源，而且又不是所有虫子都会吃人。算了别说下去了，想想就可怕。”
两人无心的对话，却让唐诗内心升起波澜，她抬头往石竹看去，发现对方也在看她。
圈养人类。
乍一听十分离谱，但姜裘，以及在米斯特城出现过的老者和小孩，却无端端浮现在两人的头脑之中。
万一，他们不是操控蟲群的领导者，而是被“圈养”的傀儡呢？
两人不寒而栗。
从清晨到正午，几人又走了十公里的路程，身上的电子设备已经在不知不觉中失效，手环和通讯器都不再能使用了，好在机械臂和氧气面罩工作原理不同，没有受到影响。
一路上几人都没再碰到蟲子，大概那些不怕火烧的蟲子也察觉到危险，撤离到了其他地方。焦枯的森林在一条河流前戛然而止，几人要想去死亡森林中心，就必须穿过河流，河对面，是郁郁葱葱的森林，林子里密不见光，昨晚那场山火，烧到这里就停止了。
河水流速很慢，离对岸大约也就十米远的距离，但直接趟河肯定会遇上未知的危险，往左右看去，都不见河流的尽头，绕河通过多半也不太可行。
石竹问秦寒：“你当初经过这里吗？如何过河的？”
秦寒老实回答：“我们从东边进的林子，没遇见过这么宽的水流。”
唐诗打量着河边的枯枝藤条，有些可惜：“如果这些苍天大树没被烧毁的话，倒是可以借树枝和藤条的力来渡河。”
谈话之际，石竹却抬手示意大家噤声，目光死死盯住河对岸的一处，手中的枪已经抬起。
几人反应过来，立刻摆好攻击的阵型，河对岸的密林里不知何时突然出现了一个剪影，隐藏在林中的黑暗之下。
令小队汗毛倒竖的是，这个剪影不是蟲类，而是一个人形轮廓。
河对岸的人一动不动，似乎也在注视着小队，两边僵持着。
石竹她们失去了树丛遮挡，暴露在枯枝之下，如果对方还有隐藏的帮手，动起手来，对五人小队十分不利。
“碰上赏金猎人了吗？”唐诗内心猜测，但对方身影隐藏在密林之中，看不清楚面容。
见对方久久不进攻，几人心中都有些狐疑，海桐不由得说道：“是不是一具悬挂的尸体啊？动也不动，看着不像活人。”
无论如何，对方看着不像抱有敌意，石竹也缓缓放下了枪。
正在这时，对面的人影却突然动了，几人条件反射又抬起了枪，就这一瞬，人影转身消失在密林里。
“什么鬼东西！”海桐暗骂一句。“不会是个哨兵，回去找帮手了吧？”
“不像是。”唐诗面色凝重：“你们发现没，那个人，没有带背包，手上也没有武器。”
几人一听仔细一想，先前的那个剪影，确实没有背包之类的轮廓。
在死亡森林里的人，不可能孤身一人，还不带任何物资和武器。
“会不会是……走散的人？”秦寒猜测，“逃命过程中弄丢了武器和物资。”
“如果是走散的人，看到别的队伍出现，一定会积极求救。”石竹接话。
“你们穿着军装诶。”秦寒说：“有可能对方觉得，落你们手里还不如自己逃命呢。”
“那他应该一见到我们就逃走。”
“……也是。”秦寒认可了石竹的说法，她没留意到，不知不觉间，她和五人小队开始和和气气地讨论问题。
但无论是哪种猜测，都无法解释现在的情况，唐诗提议：“不管对方是敌是友，这个位置暴露了，我们得赶快离开。”
石竹同意：“既然一时想不到过河的方法，我们先沿着河流往上游走走，碰碰运气。”
此时，几人所处的位置地势较低，河流从右侧的峡谷流淌过来，往右走，说不定能碰到上游比较窄的河面。
走之前，唐诗扭头看了一眼人影出现过的地方，不知道为什么，心里升起一股毛毛的感觉。
又徒步了几个小时，几人所处的一侧，焦枯的土地也逐渐被郁郁葱葱的森林所代替，众人免去了暴露在天光之下的危险，但同样的，几人不得不防备林子里冒出的蟲子，毕竟在河边走，是很危险的事情，许多蟲类或动物会将这条河当做饮水点。
不仅如此，越往林子里走，灰白色的瘴气越浓，能见度已经下降到只能看清前方六七米的景色，再加上高大的灌木丛遮挡，逐渐变得危机四伏。
“这里的河面好像窄一些。”唐诗拨开树丛，隐隐约约能看到对岸。
以现在这种能见距离，既然能看到对岸，那说明河道确实变窄了。
唐诗抬头看旁边的巨大榕树，树枝往河面伸展出去，大量气生根垂落下来，接触到地面的则成为了板根，垂落在水面上的无法扎根，绞在一起。
“加上这些树枝，我们就算落到河里，离对岸也只有两米的距离。”唐诗拍了拍树干，轻巧地踩着板根爬上了树杈。
几人前后上了树，这种榕树非常好爬，不多时，一行人就都上了树，能见度太低，她们不能距离太远，巨大的榕树乘载着六个人的重量，树干也完全没有晃动。
“我先试试，如果可行你们再过来。”唐诗说罢，矮下身子降低重心，沿着伸向河面的树枝，往树梢挪动。
到树枝完全不能承受人的重量、开始摇晃时，唐诗已经位于河中心的正上方，她测量了一下距离，将暗归入鞘，双手抓着上面树枝垂下来的气根，准备发力荡入河里。
头顶上的树枝受力，猛地晃荡了一阵，唐诗借着惯性，奋力一跃，荡到最高点时，她腾出机械臂，将铁索射向河对岸斜伸出来的树枝，如果能够套稳树枝，她不用落到水里就能完成过河。
变故就发生在一瞬，悬在半空中的唐诗，抬眼看向对面的河岸，心跳迅速漏了一拍，身后石竹的警告声同时响起：“小心！对岸有人！”
果然，那个鬼魅似的人影突然出现在对岸的丛林里，唐诗的铁索偏了一些，挂到的树枝啪嗒一声折断，手中的气根带着唐诗有往回荡的趋势，这样一来势能毕竟减弱，再想荡过来就更麻烦了。
唐诗当机立断松开了手，向下坠落河水之中，落水后唐诗迅速起身，冲向河岸，水里危险重重，一秒都不能多呆。
眼看着人影又再度出现，石竹担心唐诗出事，对着人影开了一枪，对方突然矮下身子，隐藏到灌木丛中去了。
“快，到对岸去！”石竹见一枪不中，迅速攀上气根，追上唐诗的脚步。