入夜后, 副队长黎青联络到石竹，汇报了探查的情况，驻守关口的工作人员说前夜并没有可疑人员进出, 倒是米斯特城的赏金猎人提供了一些线索，说当夜归城时确实碰上两个形迹可疑的人, 从城邦边缘的隐蔽出入口经过，但天色太黑, 他们并没有看清是否是一老一小两人。
“看样子，这两人大概率是逃走了。”石竹整合了队伍：“既然如此，我们回永泽城复命吧。”
石竹的飞行器是五座, 正好承载了唐诗海桐等人, 其余的五人搭乘了副队长的飞行器, 一前一后飞离米斯特城, 融入夜色之中。
回城没有固定的路线，一般都会选择直线飞行, 这样距离最短, 但这样就必然经过巨颚锹的领地, 副队长黎青的询问声从通讯器传来：“竹队, 我们是否要绕路而行？”石竹的小队都经历过上次的探查行动，吃过巨颚锹的苦，黎青是万万不想再和巨颚锹对上。
石竹没有立即回答, 她看了一眼唐诗, 沉思片刻后给出了答复：“黎青, 你从山脉右侧绕行, 我们五人正好借此机会先去看看情况, 如果半个小时后我没联系你, 就立刻回城搬救兵。”
“竹队……何必冒险, 我们这次的任务已经完成了。”黎青犹豫着劝阻，她不理解石竹的用意，况且不久后会再出探查任务，不必这次急着去查看。
“我怀疑姜裘三人出现在米斯特城，跟这种蟲子有关，放心，我们只远远看一眼。”石竹做了解释，黎青还想说什么，被石竹打断了。
黎青这人，唐诗在启明学院时也见过，是8班的班长，留着利落的深棕色短发，性子沉稳有主见，但有些时候会有些谨慎过头。
等黎青的飞行器消失在右前方后，石竹才开始加速往巨颚锹所在的山脉疾行。
后座的海桐咽了咽口水，怯生生地问：“竹队，我们真要去啊？”
石竹回头盯了海桐一记，海桐缩了缩脖子：“去去，你说去咱就去。”
在海桐孟七等人的眼里，石竹的做法不仅是自寻死路，还节外生枝，他们这次甚至都没有带遏制巨颚锹的武器，如果真的遇上了危险，就算能死里逃生，也会被营长一顿臭骂。
但唐诗知道石竹在想什么，德米特口中提到的诞时不得不令人在意，既然是诞时，就一定有时间限制，离姜裘回到米斯特城已经过去了一天一夜，也就是说，她们已经错过了这个“诞时”，如果这次不去瞧瞧，石竹担心，等下次出任务，会错过更多重要的线索。
况且她已得知唐诗可以控制巨颚锹的能力，至少能保证她们不死。
飞行器有雷达功能，能探查地面的情况，到达高山草甸后，石竹将飞行器悬停在高空中，放大了地上的图像。
山坡上的黑红色粘液范围很广，红色部分甚至带着荧光，在黑暗中能够轻易辨别，唐诗朝粘液的中心看去，之前见到的红色薄膜已经破碎，只有边缘还挂在残垣上，里面黑红色的液体流淌得到处都是，染黑了山坡上大部分的草甸。
果然，有东西孵化了。
石竹操控着探视器在地面上巡视了一圈，但并没有见到这个孵化的生物，连带着巨颚锹和背甲，也不在此处，只留下一地狼藉。
海桐探长了脖子：“咦？那些大蟲子呢？”
见四处搜寻不到蟲群的踪迹，唐诗脑海中突然闪过一个念头，既然她能控制巨颚锹，那能否进行“精神链接”一类的交互？以此来定位？上次情况紧急没来得及实验，现在是个好机会。
唐诗收回目光，坐正身子看向了窗外，她在副驾驶舱，后座的三人正在探寻巨颚锹，没有留意她的异样。
唐诗集中精神，回忆上次和巨颚锹链接的状态，在脑海中搜寻是否有突兀的信号，但不知是不是方法不对，她并没有感知到任何波动。
石竹见搜寻无果，准备将高度降低一些，虽说飞行器有探查功能，但毕竟悬停在高空，离得太远，并不是什么都能看得真切的。
孟七在这时开了口：“竹队，将控制权转交给我看看。”
“嗯。”石竹在探视器的管理权限上，加上了孟七。孟七隔空操作了一番，将探查器改成了夜间模式，同时缩小了探查界面，将半个山峰都囊括到了探查视野里。
如此一来，画面上的所有事物都变成了更模糊的一团，孟七在几人的视线下，心无旁骛地捣鼓着，操控探视器的手指翻飞，右上角时不时有一排数值飘过，就这样过了十分钟，孟七停下了动作，指着山脉深处说：“找到了，在这里。”
唐诗探过头去，看到画面上有一个红色的三角图标，是孟七定下的点，红色图标下一团深蓝色蠕动着，像是在快速移动，看情况它们正在山脉的深处，难怪唐诗无法和这些蟲子链接，看来距离一旦太远，就无法操控蟲群。
“怎么找到的？”海桐惊叹。
“之前我留了一些巨颚锹的血肉，录了数据，所以自己研究了一套方法做定位，只不过麻烦些。”
石竹在一边赞赏道：“你留在作战组真是可惜了，应该去研究组。”
“我喜欢留在这里，研究组不出外勤，这些事情，还是要亲身经历了才能收集更多数据，也更清楚该怎么运用。”孟七不好意思地摸了摸头，又说：“不过它们要是出了这个山脉，我也无从找起了，你们看，它们正在从地底，往另一个山脉移动。”
唐诗定睛一看，果然如此，虽然从地图上看，那团深蓝色移动的速度很慢，但放大到实际比例，速度却是相当惊人。
“奇怪，它们不是飞行昆虫吗？怎么钻到地下去了。”一直闷不吭声的高卓突然抛出了疑问。
“它们的生理构造上，没有掘土的器官。”孟七看向石竹，接过高卓的话头。
石竹和唐诗对视了一眼，心中都闪过同一个想法：这堆深蓝色里，恐怕不止巨颚锹一类蟲子。
石竹说出了自己的猜测：“恐怕是有目的有组织的行进，它们要去哪里？”
孟七调出周围的地图放大，发现四周都是延绵千里的山脉和河流，并没有看出什么异常。
唐诗提醒：“再放远些。”
地图被缩得更小，五人顺着巨颚锹的移动方向，目光直直往地图右下角移动，最后停在一个地名上。
石竹小声念了一遍：“乌苏城。”那团深蓝色的移动路线，直直通往一个城邦。
唐诗问：“这是什么地方？”其他人也表示不解，一般情况下，普通人一辈子都不会出城，他们对其他城邦的了解并不多。
“18个城邦里，最小的城邦。”这些东西别人不知道，但是石竹是知道的。“也是军事防御最薄弱的城邦，百年来几度差点被邻邦吞并，难道，这些蟲群要进攻城邦了吗？”
孟七皱起了眉头：“但是，以它们现在的行进速度，起码要走8个月才能到乌苏城啊。”
唐诗内心咯噔了一下，姜裘说过，蟲群不是不进攻城邦，只是在等时机，那这批蟲子，是在为作战做筹备吗？也就是说，姜裘提到的时机，也就在八个月之后。
石竹也想到了这一层，脸色凝重起来：“如果我没猜错，它们一路上会集结更多的蟲子，到时候进行速度只会更快。”
难怪它们会潜入地下，如果是在地面和空中集结，只怕早早就被士兵们发现了，而地底，探测难度更高，也更隐蔽些，等人类发现异常，恐怕为时已晚。
“不过，这些也只是我们的猜测，还没有依据证实。”孟七说，他是个很严谨的人，凡事讲究有迹可循。“竹队，我们得想办法跟着它们的行踪，确认它们的行进方向，万一它们中途改道了，任何一个城邦都有可能被袭击，而且现在探视器已经到极限了。”
果然，随着深蓝色潜入山体更深更远，画面上的标记时隐时现，呈现出不稳定的迹象。
石竹凝神思考了一阵，乌苏城离永泽城山长水远，还隔着一片海域，虽然永泽城不是首要目标，但在人类和蟲群的战争中，一损俱损，各个城邦息息相关。
况且，那个孵化的生物她们还没弄清楚，直觉告诉她，这个生物不是好惹的主。
石竹将情况整理了一番，先简单汇报给了军队总部，并且通知研究组做好探测方案，孟七将从旁提供技术协助。
在新的探测组到来之前，石竹她们还不能离开，有许多资讯需要交接。石竹想了想，干脆又将飞行器的悬停高度降低了一些，停在离地二十米的高空中，地图上的那团深蓝色清晰了一点。
唐诗从窗外往下望，这个高度，已经可以肉眼看到红色薄膜了，大面积的黑红色液体覆盖在山坡上，确认这里没了蟲群后，这个山坡呈现出一种死寂。
唐诗的目光移向那些残破的石柱子，在月色下，隐约能看到柱体上，雕刻着一些巨大的花纹。
探视器正在监控着蟲群的动向，石柱上的花纹，没有辅助设备肉眼看不真切，唐诗收回目光，看向石竹。
“我想下去看看。”
作者有话说：
感谢在2022-09-12 11:57:05~2022-09-17 16:08:42期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢投出地雷的小天使：小狗 1个；
感谢灌溉营养液的小天使：竹外桃花三两枝 20瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！