新首长上任引发的热议轰烈而持久, 石竹很快兑现了她在会上的承诺，前往前线的准备工作已经提上日程，她没有刻意隐瞒自己的行踪。
群众很快得知首长将要亲自上前线, 群情高涨，这是位好首长, 他们坚信。
出征之前，石竹和唐诗回了一趟齐家, 石竹找到齐老爷子，简洁明了地提出了自己的诉求：“老爷子，我需要借调后备军, 期限为一年。”
齐游也在场, 他平日里没事就待在齐老爷子身边, 此时一听到石竹的请求, 抢先接了话：“后备军的资源我正用着，不方便吧。”
石竹没有理会他, 甚至没有正眼瞧齐游, 在场的人心里都明白, 虽说名义上, 后备军的掌控权在齐老爷子手里，但此前已经被齐游用了些手段架空了。他控制在手里是想夺位，就算不能夺走首长的位置, 也要控制着齐家的大权。
齐老爷子似乎察觉到了什么, 放在腿上的手有些颤抖, 他平静地问石竹：“理由是什么？”
“想必您也知道了, 最近我的人身安全受到了极大的威胁, 我需要一支后备军护卫我。”石竹说：“老爷子, 我记得您说过, 后备军是保障齐家安全而存在的队伍，我也是齐家的一员，这算是正当诉求吧？”
“话是这样，但齐游……”
石竹早料到会是如此，平静地说：“没关系，我只要胡耳带队的那一支小队，老爷子，这一支队伍也就占后备军的六分之一，不会这也调不出来吧？”石竹假装惊讶，但话里话外都在揶揄。
老爷子想了想，正想说话，被齐游打断：“调不出来，他们都有任务在身。”
石竹都要被气笑了，一时不知道如何反驳这个无赖，任务？刺杀自己的任务吗？
唐诗在一旁站着，这样的场合她不会随意发言，此时她低头看了看手环，轻轻地点了一下。
大开的门外有人敲门示意，随后一个身材魁梧的男人走了进来。
胡耳径直地走到齐游的面前，中气十足地说道：“齐游先生，我来请示一下，最近有什么任务可以执行吗？”胡耳小声嘀咕着：“兄弟们都快闲出鸟来了。”
齐游眼角抽搐，这不摆明了来拆自己台子吗？
石竹弯了弯嘴角，齐家的后备军纪律严明，没有人会直接冲进来要任务，这样的情况不是偶然，只能是唐诗的安排了。
她掌握齐家实权之前，不想明面上和齐游闹僵，于是借着胡耳的话头，给了个台阶给对方下：“既然胡耳闲着，那不如借给我调度吧。”
如果石竹态度强硬情绪激动，齐游还能给她扣扣帽子，但对方一直很平静，理由也十分正当，倒显得齐游不识大体。齐游虽然气愤，却也无可奈何，齐老爷子虽然偏爱他，但不可能把齐家的实权交给一个无理取闹的人。
“既然这样，那行吧。”齐游不情愿地说。
石竹也不多说，直接带着胡耳和唐诗踏出了门外。
走出门后，石竹不禁暗骂了一声“废物。”
她不明白齐游这样的中年废物，为什么还能在齐家有一席之地，自身毫无用处，手段还比不过一个小孩，在精英辈出的齐家简直是一个异类般的存在。
石竹明白，以齐游的能力，他不可能有什么大的建树，但就是这样的男人，仗着和齐老爷子关系好，不用做什么就能在齐家占据一席之地，反而让人窝火。
胡耳和唐诗都听到了这声暗骂，相视一眼，胡耳深有同感地点头。
几人朝石竹在齐家的住处走去，石竹问胡耳：“齐游都给你们安排了什么任务？”
“盯着齐家的几位家主，还有一些……刺杀任务。”胡耳如实回答：“虽然兄弟们心里不太理解为什么要提防自家人，但齐老爷子说过让我们听齐游的调度，我们也就听令办事。”
石竹沉思了一会儿，带着胡耳和唐诗进了别墅的书房，从院子里搬过来之后，她极少回家，这个书房空空落落的，虽然有佣人打扫得一干二净，但显然没有人居住的痕迹。
“胡耳队长，你从手下的两百人里挑二十个精锐，隐藏在我周围，护卫我和唐诗的安全。这二十个人需要跟随我们一整年，哪怕我们去前线，或是以后对抗蟲群，都要紧紧跟随，他们不必露面对抗敌人，只要在我们有危险时从暗中出手将我们救走，可以吗？”
“可以。”胡耳应答得很爽快，这是后备军的本职工作，他们最在行不过了。“那剩下的人做什么？”
“留在齐家。我需要你和你的手下守着齐家，防止任何人产生暴动。此外，你需要帮我打点好各个关节，特别是齐家的后备军，以你在后备军里的威望，这不是难事，清风也会协助你的。”
胡耳听出了不对劲：“你这是要？”
“慢慢掌握齐家的实权。”石竹在胡耳面前没有掩饰自己的野心，胡耳和自己打过交道，心里明白自己是什么样的人，如果遮遮掩掩，反而让这个直率的大汉对自己生了异心。
最重要的是，现在私底下有传言，齐老爷子有意愿将权利交接给齐游管理，她现在出手，意图再明显不过了。
“不愧是你。”胡耳爽朗地笑着：“我早知道会有这么一天。”
“如何？胡队长愿意帮我这个忙吗？如果我有命从前线回来，到时候就是收网的时候。”
“石长官不必问我的意愿，我们向来是有任务就会尽力执行的人。”
“那我以朋友的身份问你呢？”
胡耳有些意外，他其实有些害怕石竹，毕竟被石竹坑过，一朝被蛇咬十年怕井绳，这个心思弯弯绕绕的小姑娘，可比齐游恐怖多了。但他相信唐诗的为人，既然唐诗死心塌地跟着石竹，那说明石竹并不是大奸大恶之人。
“朋友不敢当，不过真要问我，我只有一个看法：高位能者居之。比起齐游，我相信石长官更有能力领导齐家。”
石竹嫣然一笑：“很高兴能得到胡队长的赞许，既然你是唐诗的师父，那也算是我的师父，胡队长，以后要麻烦你了。”石竹朝胡耳郑重地敬了个礼。
胡耳连连摆手：“不敢当，不过我有一个要求，可以提吗？”
“请讲。”
“既然你将我看做朋友，那以后有啥安排和我直说，不要……”过河拆桥。后半句胡耳没敢说出来。
石竹听明白了胡耳的弦外之音，有些愧疚：“小时候的事我处理得不妥当，再次向你道歉，往后不会了。”
胡耳爽朗一笑，心里的疙瘩也慢慢消解：“既然如此，那请石长官放心，我会协助你的。”
安排好齐家的事情，石竹和唐诗立马出发，带着一批士兵声势浩大地离开了永泽城。
大部分兵力已经在前线战斗了，石竹携带的人，是近三年来毕业的启明军，林林总总有一万多人，他们因缺少经验被留在后方做储备战力，如果城邦最后一道防线被破，他们是最后的希望。
但石竹不这样安排，如果敌人真打到自己家了，这点兵力起不了什么作用。她只留下一小部分兵力和后勤部队，告诫他们如果城邦防线被破，不要正面冲突，保护民众不受伤害是头等任务，并尽快将民众撤离到盟邦。
唐诗和石竹抵达战区的时候，发现战况比汇报的还要惨烈，她们的防线已经退到了永泽城二十公里处，再战败个两次，就退到城邦边缘了。
战区尸横遍野，一些蟲子在战区外围进食士兵的尸首，它们很聪明，不会进入到火炮攻击的区域里，像是观看着鹬蚌相争的渔翁，等着搜刮一些利益。
石竹的到来，为军队打了一剂强心剂，她甚至还准备了一份动员信，匹配了每个士兵的名字，统一传送到了士兵的手环上。
信的内容无非是感谢和激励，最后附上了一些民众给他们的话语，行为很简单，但作用十分明显。当士兵们收到那封由自己名字开头的首长来信之后，热泪盈眶，他们守护城邦的信念有了意义，还有什么比这更激励人心的呢。
但石竹的工作开展得并不轻松，首先她向莱恩城的首领索尔，发出了两次会面邀请，但对方拒绝了沟通。
石竹又提出了两次停战请求，但索尔很傲慢，只回了一道简讯：“不打可以，只要你将永泽城让给我们。”
收到这条消息时，石竹心中腾起怒火，对方依靠着自己强大的军事实力，铁了心要和人类对战，如此傲慢的行为简直不可理喻。石竹冷着脸，将索尔的回信原封不动地传给了每一个士兵，同时传给了城邦内的媒体。
既然对方执意要战，石竹也做好了一战到底的准备。
石竹清点了己方的兵力，前两次的战败已经折损了两万，目前的士兵加起来也不过六万人，莱恩城的十万士兵只折损了几千人，两千位改造人也几乎全部留存。
这样的战斗规模放在和平年代并不算大，但在人口匮乏的共存纪元里，已经算是规模庞大的战役了。
人数上和实力上的压制让永泽城有些被动，在改造人出现之前，两个城邦实力相当，但这两年，莱恩城在暗中招兵买马，已经将永泽城甩出了一大截。
石竹和唐诗召集了几位带兵的将领，商讨作战计划，此时的战线，在两道山脉之中的广阔平原上，莱恩城已经进攻了两次，好在最近永泽城士气大涨，抵抗住了这两波进攻。对方撤回到山脉修整。
平原另一侧的山脉连绵起伏，不出意外，第三次的交战将会在黄昏之前到来。