一吻终了。
两人相视轻笑, 呼吸里还藏着些许余韵。
霍桐儿微微垂首，那些话若等着这呆子主动张口，只怕要等到猴年马月去了。她藏不住紧张, 张口时, 语气微颤：“今晚……可以的。”
花九怔了怔，竟是听懂了她的意思。她的心跳狂乱, 好不容易平缓下来的呼吸再次急促起来。像是在询问什么了不得的大事，花九火热的掌心包裹了她的手：“真、真的？”
这这种时候, 这呆子竟然还问这样的傻话！
霍桐儿想到羞恼处, 不重不轻地敲了一下花九肩头，索性拉扯了被子, 埋首其中。这种羞话要让她说多明白！
花九轻轻地揪了揪被子, 小声道：“那……我开始了。”
这下是花九会错意。霍桐儿本来是恼了她, 今晚作罢，可花九瞧她入了被下, 还当是她羞得钻了被子。
被子被掀开的同时, 霍桐儿撞上了花九那双深情的眸子, 一颗心霎时砰砰跳个不休。花九最后那句话, 即便隔着被子，她也听得分明，这下是真的无心插柳, 小呆子竟是歪打正着地主动了一回。
这种事本就该是顺其自然，随兴而生。今晚两人这正正式式的开始，反倒是多了一分戏谑的气息。花九颤巍巍地吻了吻她的额头，小声道：“别怕。”
到底是谁怕呢？慕言声音都紧张得发抖。
霍桐儿忍笑勾住了她的颈子：“慕言也别怕。”气息交织, 她的声音也不觉哑涩了几分。
花九霎时心花怒放，檐上却响起了瓦砾声响。
这小院素来幽静, 平日定是不会有人来的。这里陈设也颇是简单，寻常小贼也看不上，这个时候来的不速之客，只会是那只隼儿。
两人无奈叹息。
霍桐儿红着脸拍拍花九的肩头：“先办正事。”
“嗯。”花九起身，气息里都透着失落。
霍桐儿轻声劝慰：“我在这里……又不会跑。”最后四个字，又温柔又羞涩，听得花九心神微漾，哪里还失落得起来。
花九正色道：“我取了阿娘的信就回来！”
“追影香，别忘了。”霍桐儿认真提醒，“好不容易等到隼儿来了，可不能放过它。”
“嗯！”花九点头，拿过追影香，“我带着珍珠去追，外间山路不好走，妙娘你在这里等我便好。”
“不要小瞧我。”霍桐儿可不想再与她分开，抱了两件大氅过来，递给了花九一件，“山夜寒凉，穿好。”
花九拗不过她，只得遵从。
霍桐儿当先走了出去，第一眼便瞧见了中庭里的隼儿。她热情地对着隼儿招了招手：“隼儿，来，我带你先去厨房吃肉条。”
隼儿听到肉条激动坏了，张着翅膀便跟着霍桐儿往厨房走去。
花九趁着隼儿美滋滋吃肉条的空档，把追影香悄悄涂上了手心，然后适时地进了厨房，摸了摸隼儿的脑袋：“隼儿辛苦了，多吃些。”
隼儿下意识愣了一下，它可从未嗅到过这样香甜的味道。
花九故意道：“白日调制蜜水，弄了一手，可是香坏隼儿了？”
隼儿素来不喜这种甜味，当即远离了花九三步，免得被她身上的香甜味道熏到。
“别走呀，信得留下。”花九继续凑上，把隼儿脚上的信囊解下。
隼儿嫌弃地再躲了两步，一嘴叼过霍桐儿手上最后一条肉条，振翅便往厨房外飞去。
霍桐儿给花九递了个眼色，两人等隼儿飞高了后，点了灯笼，牵了珍珠，便沿着追影香的香味一路寻去。
原本两人也没想过，一次便能有结果，万万没想到的是，那隼儿在天上盘旋了一阵，竟是就近俯冲而下。
花九极力克制自己的激动：“阿娘就在附近！”
霍桐儿吹灭了灯笼，拍拍珍珠的脑袋，轻声道：“我们慢慢过去。”若是花九的娘亲一直在她们身边，定是有什么难言之隐，才会这般避而不见。倘若半途惊动了她，下回再想寻到她就更难了。
珍珠趴底身子，小心翼翼地一边嗅，一边前行。两人就跟在珍珠身后，往前约莫走了三十余步，便瞧见了前方明亮的火光。
花九脚步加快，这一回就算阿娘腿脚再快，也定然逃不了了！
与此同时，隼儿蹭了蹭花大娘的掌心，一副邀功的模样，似是在讨要肉干。花大娘拿了一条肉干出来，还没来得及喂它，便嗅到了它羽毛上的追影香味道，当即脸色大变，急道：“不妙！快走！”
“站住！”花九先一步跳了出来，拦住了花大娘的去路。
花大娘大惊，连忙转身，退路却被霍桐儿给断了。她干笑两声，圆场道：“怎么是你们两个小娃？”说完，她抢先在花九额头上轻敲了一下，“小九九，大晚上的不好好养着，跑出来瞎折腾，小心我告你阿娘，让你阿娘来收拾你！”
花九看得很清楚，这里就只有花大娘一个人，阿娘并不在此。她失落轻叹，随后肃声道：“我等着阿娘来收拾我。”
霍桐儿隐约觉得不太对劲：“大娘既然回来了，为何不直接来小院寻我们？”
“这不是走到半路，累了么？”花大娘一边捶肩，一边岔开话题，“况且，天色也这么晚了，我若去了，岂不是吵扰你们清梦？”
花九的脸色越来越铁青，她知道大娘的性子，这边支支吾吾，多半是心虚。她再看了一眼隼儿，隼儿仿佛做错事一样往大娘身后躲。
有事！一定有事！
花九只觉背脊发寒，那些不好的猜想一个又一个浮现心头，此时此刻她只想要一个踏实。于是，她往前一步，追问道：“所以，隼儿也是大娘你半途遇上的？”
花大娘抿了抿唇，没想到小九九就没有放过她的意思：“对啊！不然谁抓得到隼儿！你又不是不知道……除了你阿娘，谁能……”花大娘的话音戛然而止，此时的气氛凝重得好似一块铅铁沉沉压在心口。
“不对！小九九，你怎么可以这般没大没小！今晚审问起老娘来了！”花大娘似平日那般插科打诨，可不管她怎么“气焰嚣张”，霍桐儿与花九都不买账。
两人狐疑的目光直勾勾地盯着她，看得久了，花大娘只觉心头一阵发毛，哪里还敢多看她们。
“大娘，我只想要句实话。”花九认真说道。
花大娘为难地接连叹了好几口气，最后求救一样对着霍桐儿眨了眨眼。
霍桐儿走至花九身边，牵了花九冰凉的手，话却是说给花大娘听的：“我们成婚多日，也该见见阿娘了。”
花大娘知道今日是决计瞒不过去了，甚至还有几分后悔，真不该把御兽的诀窍教给霍桐儿。这丫头是真的心思敏锐，用追影香狠狠地将了她一军。
“阿娘她……可是出事了？！”花九越想越不安，不禁颤声质问。
花大娘沉沉一叹，从怀中摸出一摞信纸来。最初的厚厚的一沓，如今只剩下了十余张，就算她想继续瞒下去，只怕也瞒不了多久了。
“这些都是你阿娘给你的书信。”
花九接了过来，一张一张仔细翻开，大抵都是些“勿念”的寻常叮嘱。转眼之间，她已看完，抬眼紧紧盯着花大娘：“这是什么意思？”
“你离开大魏之前，她便准备好了这些信。”花大娘的脸色也沉寂了下来。
花九如坠冰窖，声音难以自抑地颤抖着：“然后？”
“她说，有一个人，她必须去亲手了结。”花大娘没有瞒她，“只是此去九死一生，她也不知自己能不能回来。”
花九从未听过阿娘提及这个“仇敌”：“谁？”
花大娘摇头：“我也不知。”
花九不敢往下想阿娘的结局：“阿娘还说了什么？！”
霍桐儿瞧她双眸已红，整个眼眶是怵人的猩红，她心疼地扶住花九。事情尚未清楚，她也不知该如何安慰花九，现下能做的只是陪伴与倾听。
“她说，倘若她得手了，便会来大燕寻你。”
可是，花九来大燕已近两年。
花九哽咽着，再也说不出半个字。她低头看看手里的信笺，又抬眼看看花大娘难受的神色，最后侧脸看向霍桐儿，眼泪便如断线的珠子，哗啦啦地滚了下来。
九死一生。
于是，她打发了花九来大燕，说自己会去大陵游历。她想，若是花九在路上遇上几个知心好友，即便他日知道了此事，也有人宽慰，有人陪伴。
好大一个谎言，好沉重的一个分别。
花九想通了一切，只觉一口浓烈的血腥味聚拢喉间，压得她难受至极。
霍桐儿看她脸色煞白，急道：“慕言！看着我！听我说！”
阿娘她回不来了。
花九想说这句话，可张口的瞬间便是一口血沫吐了出来，身子摇了摇，便昏死了过去。霍桐儿忙将花九抱住，焦急地对着花大娘道：“我们先回小院！”这里毕竟是荒郊野岭，小院里至少有水有药，还能去请凉先生来瞧瞧她。
花大娘心急如焚，倘若小九九今夜有个什么三长两短，她如何对得小九九的娘亲？当下，花大娘点了下头，帮着霍桐儿背起花九，一起回了小院。
回了小院后，霍桐儿立即请了凉先生过来，医治花九。可是，花大娘与霍桐儿都知道，花九现下最需要的是心药，药引就是她的娘亲。
“大娘，借一步说话。”
“嗯。”
凉先生医治花九时，霍桐儿将花大娘请到了一边。她想要安抚花九，就必须知道花九的阿娘到底是什么人，否则根本无从下手。
“请恕我冒昧……”
“能不能让小九九缓过来，也只能靠你了。”
花大娘懂的，没让霍桐儿说完，便开门见山：“我的阿姐，她叫花楚，江湖人称，罗刹娘子。”