花九将霍桐儿送回小院后, 便从后院拿了鱼竿与鱼篓出来，交代了两句，便扛着鱼竿离了家。
霍桐儿留在院中, 不必像过去那般仔细查算账目, 这空置的大把光阴，她自然不会浪费。等这个案子了结, 虽说陛下有言在先，可毕竟事关皇后, 涉及皇家脸面, 她们能多一个退路便是一个退路。
她坐在了几案边，拿过一张空白宣纸, 提笔便在上面勾画大燕的疆域轮廓。这些日子她一直在看花九写的游记小札, 对大燕各州的边线已经是烂熟在心。案子要办, 最好是趁着天子还没回过神来，两人就有多远走多远。
普天之大, 莫非王土。
从临淮出发, 想要走遍整个大燕, 最少都要半年时光……半年……天子怎么都回过神来了, 对上位者而言，死人才是最安全的。
这是一场豪赌，赌的是天子那颗顾念昔日情谊的心。
霍桐儿是个极其厌恶赌博的人, 十赌九输的道理，她比任何人都明白。事情到了这一步，就算天子允诺，准许她们二人继续逍遥江湖, 她多半也是不信的。要想金蝉脱壳，就得演一出真的不能再真的戏。
比如, 她想在临淮落脚，“真正”的落脚。
喵！
玳瑁跳到了书案上，舔了□□丫子。
霍桐儿微笑着摸了摸玳瑁的脑袋，带一只玳瑁可以，但是带上这满院的狗子那就有点难了。所以院中那几只狗子，她得先送回辰州，托付苏年。至于珍珠与它的花好月圆，自然要好好带着。
旺财……
霍桐儿看着它那可怜的模样，想来它必定希望与主人重聚。只望还来得及救回它的小主人，好送它与小主人回去与外公团圆。
这边霍桐儿开始规划后续的退路，那边花九已经到了郊外，寻了个岸边水草茂密处悠然坐下，抛出了鱼竿，开始钓鱼。
自打出城后，她便发现探子一直跟着。爱跟便跟，反正钓鱼本就是个耐心活。不一会儿，鱼儿便咬了钩，花九一钩拉上来，是条青背鲫鱼。
她按住鲫鱼取了钩，便将鲫鱼往鱼篓中一抛，提着鱼篓便往水边走来。她不动声色地拨开水草，瞧见里面熟悉的蛊虫，一边作势安置鱼篓，一边仔细查看可有捕食蛊虫的活物。果不其然，真有一只黄蜂样的虫子正抱着一只蛊虫大快朵颐。
花九暗将衣袖捏住，佯作拂开多余的水草，轻轻一拂，便将那只蛊虫罩在了绣裳里，顺势将鱼篓放稳。
“真不该穿这身出来！”花九故意放话，看着沾湿的长袖，重新卷了卷，将那虫子彻底裹在了衣袖里，再坐回原处，上饵、抛竿。
她这一钓，便钓了整整一下午，盯着她的探子们都看得发了困。花九瞧着暮色将至，便收拾了鱼竿，拿起了鱼篓，粗略地算了算今日的收获，不多不少，烧汤与红烧刚刚够两道菜。她收拾好东西，便折返临淮。
探子们继续跟着，她便继续由着。有鱼为食材，自然不能缺了去腥的食材。她转向了市坊，故意走最热闹的那一条街，一边逛，一边又买了不少食材，满满当当地提了两手。若不是提不动了，只怕她还要再买一些。
真是无趣！
跟着她的探子们无奈叹息，这儿人又多，偏生那少年走得极快，稍不留神就没了影，他们跟这一路，真是难受至极。
花九折返时，临时心生一计。如若那小千岁真是幕后之人，收押那些姑娘的最安全的地方，莫过于他的宅子。反正她回家都要经过千岁的宅子，不妨今日往宅子边上贴近走一走，瞧瞧这袖中的虫子可有什么异动？
她迈步便走，路经千岁宅子的时候，虫子却一动不动。
竟然不在这里？
花九略惊，如若不在此处……花九想到了另一个地方——陈骊的戏班子。
探子们看她突然转身，差点没藏住自己。
花九也懒得戳破他们几个，自语道：“妙娘喜欢吃酥糖，我再给她买上两盒！”说着，便往有间酥糖的方向去了。
有间酥糖在东街，戏班在东街口，恰好可以路过。
花九刚走到东街口，袖中的虫子便有了异动。花九微微驻足，故意漏了一颗大白菜在地上：“怎么掉了呀！”她蹲下身子，暂时放下手中的东西，准备重新收拾。
虫子在她袖中不住乱撞，兴奋极了。
花九转眸看向戏班子的大门，这会儿正是开演前夕，不少戏迷正往里面走，热闹得紧。谁能想到，这么一个繁华热闹的地方，竟是一个戕害女子炼制转龙丹的地狱？
“公子，我来帮你。”
当一个熟悉的声音响起，花九大喜抬眼，却见那位大婶递了个眼色来，她连忙改了话：“多谢大婶。”
大婶微笑着帮她捡起食材：“不必谢。”她把食材递给花九，转身欲走。
花九急唤：“大婶请留步。”
“还有事？”
“您瞧我这双手都拿不下了，能否请您帮个忙？帮我提上一些，回家之后，定有重谢。”
“好呀。”
“我还要去前面买两盒酥糖，还请大婶等等我。”
“好说。”
花九感激地点头，然后快步跑向有间酥糖，买了三盒酥糖出来，一盒送了大婶：“多谢大婶帮忙，这盒酥糖，送您。”
“不过是举手之劳罢了。”大婶摆摆手，热情地笑道，“我瞧公子提得艰难，下次再出来置办食材，记得喊上几个丫鬟，就不会这般狼狈了。”
“多谢大婶提醒。”花九感谢大婶。
两人说说笑笑，便回到了小院。
霍桐儿瞧这人眼生，不由得问道：“这位大婶是……”
“路上遇上的好心人，瞧我拿的东西多了，便帮手提到了这里。”花九说完，问道，“不知大婶如何称呼？”
“我姓花，叫我花大娘便是。”
“竟是同姓。”霍桐儿品出了一味熟悉感，挑眉看向花九。
花九猜到她想问什么，凑近低声解释：“不是阿娘。”
霍桐儿这下疑惑了，这人若不是阿娘，那又是谁呢？看花九眼底藏不住的喜色，想来这人也是花九认识的。
“她是阿娘的金兰姐妹。”花九再小声解释一句。
花大娘上下审视了一眼霍桐儿，忍不住赞许道：“公子有眼光，我瞧夫人生得温婉，是一等一的好姑娘。”
霍桐儿被她这一说，耳根微烫：“大娘谬赞了。”既然是花九阿娘的金兰，自然也算得上长辈，便顺势道：“天色也不早了，大娘不如留下吃个便饭吧？”
“这怎么好意思呢。”花大娘搓了搓手。
“大娘是本地人吧？”霍桐儿再问。
花大娘点头：“土生土长的临淮人！”
“我想在临淮落脚开家酒楼，有些口味偏好，正好可以问问大娘你。”霍桐儿热情地挽了她的手臂，“还请大娘帮帮我，可好？”
“呦！话都说这份上了，怎能不帮呢，好说，好说。”霍桐儿挽着她往前厅走去，留下花九哑然笑笑，将小院门关上后，便把食材提入了厨房，开始做饭。
花大娘本来不姓花，是道上的一个无名刺客，因为栽在了阿娘手里，便被阿娘带在身边当护卫。后来，出生入死的次数多了，便动了义结金兰的心思，两人最后一醉泯恩仇，对月结拜成了姐妹。可以说，除了花大娘，谁也找不到阿娘，所以既然她来了，花九是决计不能让她走了的。
花九的姓氏也是同母姓，这是花氏的家规。
花大娘与霍桐儿在前厅坐定之后，霍桐儿刚欲开口，花大娘便示意她等上一等。
“痒！嘶！痒死我了！”
不一会儿，墙头上便响起了探子的难受声音。
“哪里来的小贼！”
花九提着木杆就冲了出来，打地鼠似的挨个狠打，惊得那些探子忍着剧痒抱头乱窜，一会儿便跑了个没影。
花大娘满意地舒了一口气：“这下可以安心说话了。”
霍桐儿又惊又喜：“大娘你……早就发现他们了？”
“起止是早就发现了，还盯了他们好几日呢。”花大娘得意地扬了扬眉，“小九九，你呀，真是不让人放心，惹上这些人，逼得老娘不得不出手了！”
花九不好意思地摸了摸后脑勺：“我也只是意外卷进去的……况且……路见不平，我实在没法子坐视不理呀。”
“理，也要保重小命。”花大娘虽然埋怨，可语气里都是宠溺，“放心，他们被我养的蚂蚁咬了，回去就会高烧不退，这两日可以清净清净。”
“万一又来一批呢？”
“来一批咬一批呗。”花大娘根本不怕，反正她养这些蚂蚁可听她的话了，御兽术上，她敢认第二，天下没人敢认第一。
花九自然知道花大娘的厉害，她关切地问道：“阿娘也来了么？”
“她逍遥着呢，懒得管你的闲事。”花大娘匆匆说完，对着天上吹响一声哨声，只见那隼儿盘旋而降，落在了庭中，吓得庭中的狗子们一阵狂吠。
玳瑁刺毛跳到花九肩头，吓的缩成了一团。
“放心，隼儿不吃猫肉狗肉。”花大娘稍加安抚，“有它看着庭院，你我现下说什么都是安全的。”
霍桐儿静静地打量着花大娘，不愧是花九那边的人，身上与生俱来都是一股抹不去的侠气，让人莫名地喜欢。
觉察到霍桐儿的视线，花大娘转眸看她：“小九九媳妇，想学么？”
“啊？”霍桐儿愣了一下。
花大娘目光里多了一分深意：“我们家小九九就喜欢路见不平，我也是把老骨头了，保护不了她几年，不若我教你一些御兽法门，往后你也可以帮我保护她。”
霍桐儿自然是想学的：“我可以么？”
“怎么不可以？你跟小九九亲都成了，便是一家人！”说着，花大娘撞了一下花九的手臂，“小九九，你说是不是？”
花九臊声道：“大娘你就别打趣我了。”
“啧啧，瞧瞧，都成亲的人了，还害羞呢。”花大娘揶揄后，看向霍桐儿，“我可不是那种迂腐之人，只要是两情相悦，又没有碍着谁，两女相悦也不是什么大逆不道的事。放心，小九九多一个人疼爱，我高兴还来不及呢！”
霍桐儿惊喜，对着花大娘福身一拜：“谢谢大娘。”
“嗯！我当这是拜师礼啦！”
“不，拜师礼当正正式式的！”
霍桐儿满心欢喜，还有什么比让长辈认可更幸福的事呢？
花大娘凑近霍桐儿：“我家小九九啊，有时候人呆了点，但是绝对是个好人，你好好待她，我便再多教你些。”
“嗯。”霍桐儿含笑点头，她自会待花九好，就算没有花大娘的叮嘱，她早已决定要一生一世待她好。