李延循声望向来人，只见是个长相雌雄莫辨的俊美年轻人，纵使身穿一身朴素的赶路商人深色修身衣服，仍旧不掩其阴柔中带着不可忽视的邪气的出世风貌；浑身浓郁的药香，更是给其增添了功夫深藏不露的江湖大侠气度。
而这年轻人的身后，跟着三个同样穿着打扮的人，跟得最紧的是个汉人，接着是并排而立的女真人和安南人，个子一高一矮，肤色一浅一深，他们的身上也带着浓浓的草药味。
李延愣怔片刻，紧接着吃惊道：“督——”
“嘘！”甄如意竖起一根手指压住自己嘴唇，示意李延不要出声，眼神瞥向进来通报的小兵。
李延会意，让小兵出去，直到堂内只剩五人，李延终于将未说完的话说出：“督公怎么来了？”
“都说了，给将军排忧解难的。”
甄如意对李延行了个军礼，李延也赶紧回了个拱手礼，而后道：“方才我还在苦恼，不知道之前送往京城的信可否入了陛下的眼，没曾想督公现在就到了，看来陛下还是关心我们边境的。”
甄如意微微一笑：“瞧将军这话说的，大晟境内，哪一寸土地，陛下是不牵挂的？”
“的确，倒是我气度小了。督公先坐，喝杯茶歇一歇。”
李延引着甄如意坐下，转手就要给甄如意倒茶，甄如意止住了他的动作，接过茶壶，自己给自己倒了杯茶，道：“怎能让将军给我倒茶？太失将军身份了。”
“督公这么说可就生分了，”李延在另一把椅子坐下，“若没有督公，我此刻还在老家种田务农，哪里还能报效朝廷和陛下？”
四年前，李延身任辽东守将，因重开辽东马市一事得罪了周郢而遭弹劾，李延不忿，当堂对周郢动手，天子大怒，本是要罢了李延的官的，后来还是在一众官员的苦苦哀求下，才改为罚李延去南京冠带闲住。
南京是大晟起家之地，朝中官员都知道属于一个养老的地方。罚李延去南京冠带闲住，基本相当于今后永不再用了。
李延对天子的惩罚十分不满，前往南京的途中跑回了老家。天子知道这消息后也不理睬，反正今后也不会再用这个人了，爱去何处去何处。
可谁知料一年后，武威守将赵昶老将军因急病暴毙，西番趁此机会发动了一场小规模进攻，朝廷虽然很快派来援军遏制了西番的进攻，可新守将该任命谁也成了棘手的亟待解决的问题。时辽东朵颜三卫蠢蠢欲动，有反叛大晟朝廷的迹象；东南沿海倭寇作乱，缅甸又略略进犯大晟西南边境，朝中有经验的重将，尤其是守这几处边境的，没有一个能轻易调动去守武威。而才培养起来的年轻将领，论资历和经验，都不足以统领武威守军。
胶着之际，甄如意向天子提出了重新起用李延。起初天子十分不满，但在甄如意多番劝说下，终于同意了起用李延，并派甄如意代表自己前往李延老家，请李延出任武威守将。
而李延到任后，不到半个月就稳住了武威严峻的局势，并在一年之内，将武威守军的战斗力提高了三成，让天子大为满意，称赞甄如意真是推举对了人。
李延的话，让甄如意眉眼一弯：“做陛下的耳目，为陛下排忧解难，本就是我的分内之事。但真正做出起用将军决定的，还是陛下，所以将军该感谢的，得是陛下，不是我。”
李延立即附和道：“督公所言极是。”
“闲话不多说，陛下收到将军的信后，对武威闹鬼一事十分重视，但不想大动干戈地调查，以免引起军心混乱和百姓惶恐，还有便是，”甄如意笑了一声，“因为我的身份，所以陛下才会派我秘密过来调查。我想问问将军，闹鬼之事，现在如何了？”
虽然甄如意作为天子的耳目，统领内厂，权势滔天，可终究是个阉人，百官虽然表面上对甄如意客客气气甚至谄媚至极，可背地里却是十分看不起甄如意这种不男不女的宦官的。让一个阉人干涉边境军事，叫百官知道了，不仅甄如意要遭受非议，就连天子也要被百官上奏进谏的。而秘密行动，就能免除许多烦恼。
李延叹了口气，道：“那骷髅军团自一个多月前首次出现，近来在武威城外及城楼上的活动是越发频繁。虽说不曾伤害任何守城兵，也不曾伤害任何百姓，可它们每次提着刀，或是在城门游荡，或是站在城楼上对着站岗的将士笑，都十分渗人。我也见过许多次了，说来不怕督公笑话，我征战沙场几十年，从辽东到武威，多少次出生入死，从来没怕过什么，可那些骷髅对我笑的时候，我的心里也是发毛的。”
无血无肉，却行动自如，非生非死，亦生亦死，似人非人，是鬼非鬼，不知善恶，难辨正邪，这样的骷髅军团，的确比活生生的辽东女真人，西番人要令人恐惧。
甄如意安慰道：“这就是为什么陛下会派我过来，将军放心，我一定会尽快调查清楚那些骷髅军团从何而来，因何而现。若对大晟有利，用之；若对大晟有害，处之。”
李延看了一眼张和他们几个，不放心地试探着问了甄如意一句：“督公带的人，只有他们？”
“不错。”甄如意一眼看穿了李延的心思，挑挑眉，“怎么，将军是信不过我，信不过我们内厂？”
“不不不，”李延急忙否认，“只是那骷髅军团规模实在不小，单凭督公和这几位，怕是难以全身而退。”
“若是那骷髅军团对我大晟有威胁，要除去的时候，难道将军不会出手相助？”
“当然会。”
“所以将军还担忧什么？”甄如意把玩着手中茶杯，“大晟境内，神鬼慎行；大晟军队，必然无往不胜。”
因为甄如意一行是秘密行动，李延让下人收拾了后院的几间屋子，让甄如意他们住了进去；对下人，李延推说这些人是自己的远方亲戚，来武威探望自己顺便做做生意。
安顿好一行人，李延道：“督公一路赶来实在辛苦，先好好休息，有情况我派人知会督公。”
“有劳将军。”甄如意应道。
李延离开，张和给甄如意备了洗澡水，服侍甄如意沐浴。
从京城到武威的一路上，他们通关的身份是药商，带着掩盖身份的草药奔波了一路，免不了身上都是草药味。
沐浴完，吃食也准备好了，都是李延吩咐将军府厨房准备的武威当地菜色，比不得京城里的精致，但出门在外总不能还那么讲究，所以几个人也就这么吃了，各自休息去，阮留和亦失哈一间房，张和睡甄如意的外室。
睡到半夜，张和被敲门声吵醒。他从榻上起来，先是看了一眼内室床上的甄如意，而后才去开门，轻声问：“何事？”
门外是李延，低沉的声音回答：“它们出现了。”
一刻钟后，甄如意，张和，亦失哈和阮留在李延的带领下登上了武威城楼，居正中往城门外望去，只见骷髅军团排列整齐地立在城门下，它们有的骨架完整，有的断手断脚，还有的头骨挂在脖子上摇摇欲坠，需要用手扶着。它们的武器，有长枪，弓弩，大刀，盾牌。按职而立，俨然一支训练有素，经验丰富的常胜军队。
而整个军团前头站着的，是个身材高大，手握大刀的骷髅，它抬头望向站在正中的甄如意，阴森森的骨架被月光披上了铠甲一般的色泽。
“咔——咔——咔——”
骷髅军团首领发出嘲笑一般的怪声，宛如长指甲在铜镜面上刮来刮去。甄如意听得头皮发麻，不禁抓住了城楼的边沿。
武威五百里外，一驿站客房内，静归发起了高烧。
“怎么就突然病了？”安思明站在榻旁，皱眉看着烧得浑身泛红像只煮虾的静归，“白天分明还好端端的，这天也不冷。”
静勤一边给静归用湿毛巾擦身子降温，一边回答安思明：“就是这样的啦，师兄发起烧了毫无征兆的。”
“他经常这样？”
“一个月一次罢。”
“他是不是有什么隐疾？”
“你才有隐疾！”静勤不满地抬头瞪了一眼安思明，“都说了师兄就是这样的！”
“行行行，你师兄没有隐疾。”这些日子的相处，安思明是明白了，这是兄弟俩互相护对方护得要死。
“那他什么时候能好？”
“师兄一般就烧一宿，明天就好了。”
“那就好。那你照顾他，我去睡了？”
“嗯。”
安思明也就放心走开，倒在自己的榻上，不一会儿就呼呼大睡。
只剩静勤始终不停地给静归擦身降温，听烧得迷迷糊糊的静归翻来覆去地念叨：ʟᴇxɪ“爹…….师父…….河伯…….”